第36章

今夜はみんなパーティーを楽しんでるね。違うレベル、違うクラスの学生たちが集まっておしゃべりできる、貴重な機会だもんね。今夜の料理は全部、このパーティーのために学校が雇った有名なシェフが作ったんだって。今かかってる音楽は、すっごくノリが良くて大音量！音楽のリズムに合わせて、たくさんの学生たちがエネルギッシュに踊ってるよ。他の学生たちが他のクラスの人たちと仲良くしてる中、食べ物コーナーにずっといる二人の学生がいるんだよね。リアンとキースが一緒にパーティーに来た時、最初にデザートのところに行ったんだ。もちろん、それは全部リアンのアイデアだよ。リアンは、カルビンから、学校が今夜雇ったシェフは、すごく腕のいいパティシエだって聞いてたんだ。リアンはすぐにキースを引っ張って、テーブルに並んでるデザートを全部味見させたんだ。当然、キースは文句も言わず、むしろリアンがお皿にデザートを盛るのを手伝ってあげてた。リアンは、お皿の上にあるデザートを全部、すっごく美味しそうに味わってるんだ。リアンは思ってた。「誰も止めなかったら、今夜あと二、三皿はいけるかも」って。リアンは甘いものには目がないんだよね。甘いものを食べると、顔がニコニコになるんだ。前世では、キャンディとかケーキとか、甘いものを食べるのが大好きだった。でも、貧乏だったから、リアンがデザートを買うことなんて、本当に珍しかったんだ。一時的な幸せのためにお金を使うより、学校の授業料のためにとっておく方が多かったんだ。でも、今、もう一度生きるチャンスをもらったから、リアンは人生を楽しみたいんだ。それは、この世の全てのデザートを味わうことも含まれてるんだよね。できれば、リアンは世界中のデザートを全部味見したいんだ。リアンの二番目の夢は、ディレクターになることだけじゃなくて、デザート系のフードブロガーになることなんだ。「リア、まずこれ飲んで」キースがそう言って、水入りのグラスを渡してきた。「ありがとう。あなたは、ミスター・プロタゴニストはどう？食べ終わった？」リアンはそう言って、お皿に乗ったチョコレートでコーティングされたマシュマロを味わった。「俺は甘いものはそんなに好きじゃないだろ」キースは答えた。「あら」確かに。キースは、ミルクチョコレートよりブラックコーヒーを好むタイプなんだ。甘いものは食べられるけど、リアンみたいに執着するほどじゃないんだよね。キースとリアンでは、食べ物の好みが全然違うんだ。キースは酸っぱい食べ物や飲み物も嫌いなんだ。リアンはそれを偶然発見したんだ。リアンがミスター・プロタゴニストに絞りたてのレモンジュースをあげたら、彼はきっぱりと断ったんだ。リアンは、ミスター・プロタゴニストは自分みたいに酸っぱい食べ物が好きなんだと思ってた。本当に、このミスター・メインは独特で、変わった好みを持ってるんだね。リアンは、脇役だから、キースに無理に変わってってお願いしたりしないで、ただただ応援してるんだ。リアンはミスター・プロタゴニストのお皿を見て、自分のお皿と比べてみた。リアンのお皿には、カラフルで甘いデザートが山盛りになってる。キースのは、ダークチョコレートケーキが一切れだけ。コーヒーパウダーがパラパラかかってて、キースはちょっとだけかじっただけで、もう食べたくないみたい。「ミスター・プロタゴニスト、もっと食べなよ。何か栄養のあるもの食べなさいよ」「説教？」「違うよ？ただ健康アドバイス」「だったら、甘いものしか食べてないやつからのアドバイスなんて聞きたくないね」キースは言った。「パーティーに来てからずっとデザートしか食べてないじゃん」「違うよ、ミスター・プロタゴニスト。先にデザートを食べてるだけ。ご飯は後で食べるつもり」「食欲なくなるぞ」「女はデザートのためにお腹にスペース空けてるって知ってた？だから、後でご飯食べるスペースはまだあるんだよ」「それ、どういうロジック？」「女のロジック」キースは口を開けたけど、リアンに何か言うことを見つけられなくて、また閉じた。それを見て、リアンはまたミスター・プロタゴニストに負けたって思って、すごく笑顔になった。もちろん、リアンは十四歳の女の子の中に閉じ込められたメンタル大人だから、有利なんだよね。ミスター・プロタゴニストがまだ大人になるまで、リアンは彼に絶対勝つって自信があるんだ。「あ！本当においしい！」リアンは、お皿の最後のデザートを食べ終わって叫んだ。「おいしいデザートをたくさん作ってくれたシェフに、直接お礼を言わなくちゃ」「もしよかったら、パーティーの後で話せるよ」「ほんと？じゃあそうしよ！」「ここで待ってて。ホットティーを取りに行ってあげるよ」キースはそう言って、リアンをテーブルに残して去った。「見てた？ミスター・プロタゴニスト、すっごく気が利く」リアンは、まるで子供たちを褒めて喜ぶおばさんのように、ミスター・メインを尊敬してるんだ。リアンは、キースが絶対にいい人になるって確信してる。キースが戻ってくるのを待ってる間に、リアンは無意識に誰かの注意を惹きつけてたんだ。彼はリアンの座ってる場所に歩いてきて、笑顔で近づいてきた。「リアン」アンドリューは言った。「元気？」「アンドリュー！」リアンは突然大声で彼の名前を呼んだ。「なに？俺に会えてそんなに興奮してるの？」ミスター・ヴィランは、ミスター・プロタゴニストがいない時にリアンに近づいてくるんだ。リアンはアンドリューに悪い感情はないんだ。でも、リアンは、彼と仲良くなると自分の不幸が始まるってことを忘れられないんだ。リアンは彼に、少しだけ親しみを込めて接することしかできないんだ。もし、彼と近づきすぎてるって感じたら、リアンは絶対に彼との間に距離を置くつもりなんだ。リアンにとって、ミスター・プロタゴニストと仲良くすることと、ミスター・ヴィランと友達でいることは、全然違うことなんだ。ミスター・プロタゴニストと仲良くなれば、きっと幸運が訪れる。この世界のミスター・メインは、生まれつきすごいオーラを持ってるから、できればそれを借りて、自分の悲惨な運命から逃れたいんだ。ミスター・ヴィランもオーラを持ってる。でも、このオーラはリアンに良い運をもたらさないんだ。リアン・カーテルの本来の運命は、将来ミスター・ヴィランにもっと強い力を与えるための犠牲になるってことを思い出すと、背筋が凍るんだ。「ううん。ただびっくりしただけ」リアンはそう言って、彼に笑顔を見せた。「ところで、今日は優勝おめでとう。クラスメートから、あなたがキャプテンとしてすごく頑張ったって聞いたわ」「ありがとう。でも、君は試合を見てなかったね」アンドリューは言った。「本当は、早く君に会いたかったんだけど」「特別賞もとったんでしょ？」リアンはアンドリューの言葉を意図的に無視して尋ねた。それはアンドリューの耳にも入ってた。でも彼は怒る代わりに、笑顔を見せて、リアンの手を握ったんだ。リアンはアンドリューの手から手を離したかったけど、彼は強く握って離してくれなかった。リアンは内心パニックになってるけど、冷静さを保ち、アンドリューを困惑した顔で見ていたんだ。「アンドリュー？どうしたの？」リアンは尋ねた。「僕と踊ってくれたら、君の質問に答えるよ」「え？」アンドリューは、視界の端でキースがテーブルに戻ってくるのを見た。キースも遠くから、リアンが誰かと話してるのに気づいた。キースが誰がリアンを邪魔してるのか確認すると、彼は歩みを速めた。でも、アンドリューはキースより速く、リアンを引っ張って一緒に踊り始めたんだ。「アンドリュー、ちょっと待って—」「ただのダンスだよ、リアン。行こう」キースは間に合わなかった。アンドリューとリアンは、今、ダンスフロアの真ん中に立ってる。偶然にも、ゆっくりとしたスムーズなジャズがスピーカーから流れてる。ダンスパートナーを見つけた何人かの学生も、ダンスフロアに足を踏み入れた。「このダンスを、僕にくれる？」アンドリューは尋ねた。もしリアンが今去ったら、ダンスフロアで気まずい状況になるだろうし、これらの学生たちの前でアンドリューを困らせるだろう。でも、もし今去らなければ、リアンは、この曲が終わるまでアンドリューと踊らないといけないんだ。アンドリューを見てみると、彼は笑顔で、彼女の決断を辛抱強く待ってる。ため息をついて、彼女はうなずき、アンドリューに導かれるまま踊り出したんだ。ただのダンス。二人の友達の間のフレンドリーなダンス。友達じゃないなら、クラスメート。リアンは、まだ若いミスター・ヴィランからのダンスの誘いを受けたからといって、死ぬわけじゃない。この後、リアンはアンドリューに、もう疲れたって言って、彼にさよならを言えるんだ。リアンが自分のことで頭がいっぱいになってる間、アンドリューはこっそりキースを見た。アンドリューは、彼にフレンドリーな笑顔さえ見せた。でもキースにとっては、別の意味があった。キースは彼を鋭く睨みつけたけど、アンドリューはそれを無視して、自分の前の女の子を見たんだ。