第23章
リアンは泣き止むまでに30分もかかった。キースは本当に彼女の涙を止めようと頑張ったんだ。リアンを落ち着かせようと、たくさんの約束もしたけど、全部無駄だった。結局、フランシスが彼女を落ち着かせたんだ。
リアンの顔はめちゃくちゃだった。両目が腫れてるし、頬は赤くて、唇も震えてる。リアンは時々しゃっくりが出たから、フランシスはストローで水をごくごく飲ませてあげた。こんな姿を見たら、誰だって彼女を可哀想に思うだろうし、無意識に、誰がこの可愛らしい、小さな女の子をいじめたんだ？って考えるだろうね。
これが、カーミーがドアを開けたときに最初に見えた光景だった。彼女はすぐに駆け寄り、リアンが膝の傷以外に怪我をしていないか確認した。学校の先生から電話があったから、カーミーは今日の予定を全部キャンセルしたんだ。カーミーは、自分の娘が良い状態になるまで安心できないんだよね。
リアンは母親を見て、また泣きたくなった。リアンはまだ感情的になっていた。彼女は母親の体に腕を回し、母親の肩に顔を埋めた。カーミーはリアンが怖がっていると思ったので、リアンの背中を優しく叩き、慰めの言葉をかけて落ち着かせようとした。
「どうしたの？」カーミーはフランシスに尋ねた。
「えっと…」フランシスは反対方向を見て、カーミーは彼の視線を追った。
カーミーは、クリニックにもう二人いるのを見て驚いた。それは彼女の友達のダニカと、彼女の息子、キースだった。ダニカは息子の肩に手を置いて、キースは隅に座ってリアンの方に不安そうな視線を投げていた。
フランシスは、ケンカを止めた先生の一人から聞いた話を彼らに話した。話し終わると、ダニカは息子のことを見てからため息をついた。彼女は長い指で息子の髪を梳き、謝罪の笑顔でカーミーを見た。彼女は友達がリアンをどれだけ大切にしているかを知っているから、ダニカはカーミーが自分の息子に対して否定的なコメントをしないことを望んでいるんだ。
「息子の代わりに、今日のことはお詫び申し上げます」ダニカは誠実な声で言った。
「ううん、大丈夫よ。今日のことでキースが悪いわけじゃないわ。私は彼を責めてるわけじゃないの。もっと大切なのは、二人とも無事だってことよ」カーミーはキースを見て言った。「顔色悪いわね。怪我をチェックするために病院に連れて行った方がいいわね」
「ううん、大丈夫だよ、おばさん。そんなに痛くないし。それに、カルビン兄さんが後で僕の傷を見てくれるから」キースは低い声で言った。「それで…」
キースがリアンを見ようとすると、リアンの睨みつけられた。キースは彼女がまだ彼に腹を立てていることを知っていたけど、彼女の目に魅了されずにはいられなかった。リアンは美しい目を持っているんだよね。彼女の目は、今、涙で潤んでて、キラキラしてた。それが、人を優しくさせる魅力的な効果を生み出してるんだ。
リアンはキースを無視して、家に帰って休みたいと母親にささやいた。当然、母親は大丈夫と言い、彼女が起き上がるのを手伝った。フランシスは問題を解決するために自ら申し出たから、学校に残らなきゃいけなかった。カーミーとダニカはお互いに数言話してから、別々の道に進んだ。リアンが車に入るまで、彼女はキースを完全に無視していた。彼女は、この若いミスター・主人公と話す気分じゃなかったんだ。
リアンは、キースがまだ若くて、周りの人に影響されやすいってことを知ってる。でも、彼は自分自身を嘲笑して、早く死んだ方がいいって言ったときに本当にカチンときた。リアンはキースに本当に怒っているわけじゃないけど、彼が間違っていたことを知らせて、自分の過ちを反省させるべきなんだ。
当然、キースと彼の母親も学校を去った。キースは車の移動中ずっと黙っていた。彼は一言も発せず、唇を尖らせていた。ダニカは息子をチラチラ見てた。もちろん、彼女は彼のことが心配なんだ。
母親として、彼女は時々、息子が問題を消し去るのを助けられないから、自分が失敗したように感じる。彼女は、彼が成長するにつれて、息子にもっと注意を払わなかったことを自分を責めていた。ダニカは仕事に忙しすぎて、時々母親としての自分の義務を怠っていた。それで、キースが学校でいじめられたというニュースを聞いたとき、彼女はすぐに自分の家族にもっと集中できるように、自分のスケジュールを大きく変更したんだ。
息子を黙って見ていると、キースが携帯電話をいじっていることに気づいた。彼は一連の言葉をタイプするけど、すぐに消してしまう。そして、ダニカは偶然、画面にリアンの名前を見た。キースはあの女の子に謝ろうとしているようだったんだ。
ダニカは、リアンが小さな子供だった頃から知っていた。彼女はカーテル家の大切なお嬢様なんだよね。ダニカは、初めてリアンを見たときの第一印象を思い出した。彼女は可愛すぎて、陽気で明るい性格だった。キースが以前、彼女と友達になりたがったのも不思議じゃないよね。
彼女は、こんな状況でまたリアンに会うとは思わなかった。ダニカは、息子のことで電話を受け、学校に早く到着したんだ。クリニックのドアを開ける前に、ダニカは中で彼らの声を聞いた。彼女はまた、リアンがキースに言ったことも聞いたんだ。
ダニカは、キースが子供の頃に経験したイジメのせいで、自分の目に不安を感じていることを知っていた。彼女はキースにそれについて話そうとしたけど、彼は自分たちの心配をかけたくないから、自分の問題を絶対に話さないことを知っているんだ。
だから、キースがリアンに自分の内なる考えを話したとき、彼女がどれほど驚いたか説明できない。もっと驚いたのは、キースの言葉のせいで怒って悲しんでいるリアンだったんだ。この二人の子供たちは、特にお互いを、そして自分の息子を本当に気にかけているんだよね。キースは時々生意気な態度をとるけど、ダニカはリアンを相手にしているとき、彼がどれほど優しくなるかを見たんだ。
「キース、あなただけが間違ってるって言ってるんじゃないのよ。でも、リアンにも謝るべきよ」
キースは母親を見て、うなずいた。彼は、リアンが自分に腹を立てていることを知っていた。キースは、自分のせいでリアンを泣かせてしまうとは思っていなかったんだ。キースは本当に謝りたかったけど、どうすればいいのかわからなかった。家に着くまで、彼の頭の中には、どうやって話して友達に謝るかってことだけだったんだ。