第19章

リアン・カーテルの頭の中では、たった一つの文章がリフレインしてた。 "悪魔が、ついに彼女を迎えに来た！" 理解不能だった。どうしてアンドリューがいるんだ？ しかも、クラスメートでもあるなんて！ 本当に小説で起きたこと？ 小説でも、彼らがクラスメートだって描写があったっけ？ 考えてみると、ありえるかもしれない。もしかしたら、そのせいでリアン・カーテルはアンドリューに対して特別な感情を抱いていたのかもしれない。クラスメートだからこそ、アンドリューは時間をかけて、あの可哀想な女の子の心を操ることができたんだ。なんてずる賢くて、悪魔みたいなやつなんだ！ アンドリューは、自分がここにいる理由となった女の子をじっと見つめていた。すでにここにいるからには、彼女と友達になろうと計画していた。二人の友情を深めようと努力するつもりだ。 そして、その先に… アンドリューは最後にリアンを見つめた。まだ、すべてを実行するには早すぎる。リアンが警戒しないように、もう少しペースを落とした方がいいだろう。 「おい。どうしたんだ？」 キース・ランチェスターが彼女の肩を軽く揺さぶって注意を引くと、リアンは少しだけびくっとした。額には薄っすらと汗が滲んでいる。キースは黙ってポケットからハンカチを取り出し、リアンの汗を拭いてあげた。キースは丁寧にリアンの顔を拭き、汗がなくなるまで拭き続けた。 「気分でも悪いのか？ 医者としてのカルビン博士の腕が悪いのか？」キースは真剣な顔で尋ねた。頭の中では、後で兄貴をどう叱ろうか考えている。カーミーおばさんとティムおじさんはリアンを彼に託したのに、自分の個人的な医者としての義務を怠るなんて許せない！ 「え？」 「少し顔色が悪いぞ」 「別に、何でもないわ」リアンは話題を変えるように手を振った。 リアンは少し怖かったけれど、落ち着こうとした。アドバイザーは、学校のマニュアルの内容を話し始める前に、アンドリューに二列目に座るように言った。リアンは普通に振る舞い、アドバイザーの話を聞いていた。アンドリューを見ないように、頭を下げて次に何をすべきか考えていた。 「それで、今、どうすればいいんだ？」 リアンは状況を慎重に評価した。当然ながら、彼女は元の物語には従っていなかった。もし従っていたら、アンドリューと彼女はすでに友達になっているだろう。親友に決まってる。でも、アンドリューが母親と一緒に家に初めて来た時以来、彼女は彼と何の関係もなかった。この世界に転生して以来、リアンは家族との関係を深めようと努めた。男主人公を友達にすることさえできたんだ。 すべてが違う。今のリアン・カーテルは、破滅への道を歩んでいない。彼女はもう、無知で甘やかされたお嬢様ではない。彼女は、もっと大きな視野を持っている女の子だ。彼女は、将来達成したい目標と夢を持っている女の子なんだ。 そうだ！ リアンは彼を避けることにしよう。クラスメートだから、アンドリューを完全に無視するわけにはいかない。でも、彼には親切に接し、彼に近づきすぎないように常に心がけよう。 正直なところ、リアンはアンドリューを完全に嫌うもっと深い理由はない。もともと悲惨な運命を味わったのは、本当のリアン・カーテルなんだ。リアン・カーテルの体を引き継いだ彼女は、これらの出来事を傍観者としてしか見ることができない。それでも、彼女はすでに結果が決まっている小説の中に生きている。彼女にできることは、リアン・カーテルの過ちを繰り返さないことだけだ。 リアンがこれらのことを達成しようとしている間、無言のキースも彼女を観察していた。新しいクラスメートを見つめるリアンの表情は、彼の目にしっかりと焼き付いている。また、アンドリューの視線がリアンだけに集中していることにも気づいた。リアンをさらに困らせないように、彼はただ黙っていた。 キースが再びアンドリューを見ようとすると、彼もキースを見ていることに気づいた。アンドリューはただ彼を見ていただけだが、キースはアンドリューに挑発されているように感じた。ただの気のせいかもしれないが、それでも彼は好きになれない。少しも。キースの唇は固く閉じられ、彼の視線を避けようとはしなかった。これが、リアンがキースの腕を突くまで続いた。 「私の話、聞いてる？」 「何？」 「ミスター・プロタゴニスト、今日はまだ学校初日だけど、もう集中力がないじゃない」 キースは奇妙な表情でリアンを見た。 「そう呼ぶなって言っただろ」 「え？ あ！ ごめん、忘れちゃった」リアンは言った。「じゃあ、ミスター・メイル・リード、後で私とご飯食べない？」 「…」 「ミスター・メイル・リード？」 キースは文句を言いたかったが、リアンが本気で言っているわけではないことに気づき、ため息をついた。しょうがない。些細なことだ。それに、彼をそう呼ぶのはリアンだけなんだ。 「…わかったよ。後で文句を言われるのが怖いからな」 リアンは彼の答えを聞いてクスクス笑った。最近の子供たちは素直じゃないんだから。でも、それでいいんだ。ミスター・プロタゴニストはまだ若い。とりあえず、彼がやりたいようにさせてあげよう。 「じゃあ、今日はたくさん食べないとね！ 私たちのカフェテリアのご飯が、豚の角煮とポテトサラダにクリームスープ付きだといいな。あ！ デザートも忘れちゃだめだよ。チョコレートケーキも一切れ食べよう」 「…」 「ミスター・メイル・リード？」 「ああ。食べ物はいつもお前の問題を解決してくれるな」 彼のためではなく、隣に座っているこの可愛い女の子のために。この数日間、リアンとメッセージのやり取りをしているうちに、キースは彼女が本当に食いしん坊であることを知った。彼女は何でも食べるのが好きで、特にデザートが好きだ。彼は、彼女がそんなにたくさん食べているのに、どうしてまだ細くて小さいのか不思議に思っていた。 「もちろん！ 私は決して、与えられた食べ物を無駄にしないわ」 「ああ、そうだな。もう行こう」キースは言った。 「わかった！」 そして、男主人公と脇役は一緒にカフェテリアでランチを食べた。