第10章

エース その言葉に、彼は言葉を失い、ジーナの質問がどこから来たのか分からなかった。 「もう、バージンじゃないの、エース。」 彼女は言った。 「バージンだって思ってなかったよ。」 彼は正直に言った。 彼は席から立ち上がり、すぐにジャケットを取って出口に向かった。 ジーナは彼を追いかけ、話し続けた。 「一緒に寝てもいいんだよ。」 ジーナはためらわずに言った。 「どういう意味、ジーナ？」 「つまり、結婚を終えることができるってこと。」 「そういう話はしたくないんだ。」 彼はどもった。 「だから、結婚したら同じ部屋にいたくないの？私がそういうことにも無知だって思ってるから？それとも、私が将来、私の『本物の』夫にだけ身を捧げると思ってる？」 彼はジーナが言っていることにまだ動揺せず、代わりに歩き続けた。一方、ジーナは彼を追いかけ続けた。 「そんなこと、どうでもいい。」 「じゃあ、どうして一緒に寝れないの？大人なんだから。」 ジーナはまだ彼を追いかけている。 彼は歩くのをやめ、ジーナと向き合った。 「一緒に寝るなんて、とんでもない。ジーナ、俺、我慢できなくなるかもしれないし、俺たちの間を取り持つ人も欲しくない。そうしたら離婚するのが大変になるから。」 「一緒に暮らして、愛し合わないなんて、できないと思う、エース。」 「できるよ。」 彼はきっぱりと答えた。 「あなたの方が、ずっといい男ね、ガンガ・ディン。」 「一体全体、どういう意味だよ、ジーナ？」 「知らないの？ラドヤード・キップリングの有名な引用よ。」 「誰が言ったかは知ってるよ。でも、それがどういう意味なのか分からないんだ。」 彼は彼女に答えた。 ジーナの家を出ようとしたとき、彼女が突然ドアで彼を止めた。「どうしたんだ、ジーナ？」 「別に。でも、あなたはすごくムカつく。」 「なんだ？」 彼はジーナに近づいた。「こっちに来い。」 彼は彼女の腰を抱き寄せ、ジーナが動けなくなるほど強く抱きしめた。しかし、彼は彼女が彼の腕の中で気持ちよさそうに感じているのを感じた。あまりにも。彼は今、制御を失いかけていた。彼は彼女の髪に頬を寄せ、彼女の指が彼の背中に食い込むのを感じ、ジーナのシンプルなタッチを好きだと認めるしかなかった。 「スウィーティ。」 彼は優しく言った。「大丈夫だよ。できる。」 ジーナ 「私と一緒になるのは、そんなに難しくないわ、エース。」 彼女はついに、彼に寄り添いながら言った。それで、彼女は彼をさらに強く抱きしめた。それから、彼女は彼の肩に頬をすり寄せた。「ただ、24時間前までは、私の人生はシンプルだったの。私は毎日のルーティンをマスターしていたのに、一瞬にしてすべてがひっくり返って、順応するのは簡単じゃないの。」 「全部俺に任せて、ジーナ。心配しないでいいよ、分かった？」 「自分の安全が心配にならないわけがないわ、エース。」 「分かってるよ、ジーナ。だから、君の家の防犯システムを設置したんだ。他の用事もあるから、先に家に帰らないと。」 彼女はエースを自分から押しやった。「あなたの意図が分からないわ、エース。でも、私を助けて、一体何が得られるの？」 「俺は良いサマリア人だって思っててくれ、ジーナ。」 エースは答えて、彼女の家から出て行った。 「あ、そうそう。誰かからレストランにギフトが届いてたわ。」 彼は振り返った。 「ブランドンがまた送ったの？」 「ブランドン？」 エースは信じられないといった口調で彼女に尋ねた。 「ええ、ブランドンよ。」 エースは彼女に答えず、代わりに彼女に背を向け、彼女にさらに多くの疑問を残して立ち去った。時々、彼女は本当にあの男について不思議に思う。 彼女はまだ何か尋ねたいことがあったので、すぐにエースを追いかけた。そして彼に追いつくと、すぐに尋ねた。「さっき、なんで私をスウィーティって呼んだの？あなたは愛称で呼ぶのが好きじゃないって知ってるわ。」 「スウィーティって呼んだら、何があるんだよ？あー、真に受けないで。俺のお気に入りの犬にもそう呼んでるんだ。」 ----- エース レストランのドアの外から、彼はジーナの声が歌っているのを聞きつけることができた。彼女は食卓をセットしていた。 彼はただ静かにカウンターに向かった。 ジーナはその日、さらに10回近く彼に電話したが、彼は彼女の電話に出なかった。 彼女に電話をかけ直すことすらしなかった。 少なくとも彼は彼女がネックレスをつけているのを見て、彼は安心した。 彼とジーナが早く着いたので、彼はまず彼女に話しかけることを考えた。「やあ。」 彼は切り出した。 しかし、彼女はまだ彼に一言も言わず、代わりに簡素な笑顔を彼に返した。 彼はジーナが今見せているものに嫌悪感を覚えた。「今日の調子はどう、ジーナ？」 彼は腕を組んで尋ねた。 「忙しいわ。疲れるわ。今はいろいろやってるの。先にジャニスが紹介してくれたウェディングコーディネーターに行ったし、ウェディングドレスを縫えるお店もいくつか見て回ったわ。」 「俺も、君の計画に入れてくれ。」 彼女の目は彼の言葉に大きく見開かれた。「本当？気付かなかったわ。」 「俺も結婚するんだ、ジーナ。」 「たぶん――」 「シーッ。」 彼は彼女の唇に指を当て、彼女に近づいた。「この話は、後で君の家で話そう。」 「いつになったら同僚に言うの？」 「今夜だよ、ブランドンが予約してるから。心配すんな、彼はもう知ってる。だから、今、同僚に話そう。ブランドンがもっと詳しく尋ねるかもしれないから。」 「ブランドンはどうしてそれを知ったの？」 「君に贈ったギフトを返したときに、話したんだ。」 「彼の反応は？」 彼はただ笑った。 彼は、二人の結婚が急展開になることを信じていないことは、ジーナに言えない。 そしてさらに、彼はブランドンと頻繁に会っていることをジーナに言えない。それは彼らのビジネス上の取引のためだ。「彼は、僕らを祝福してくれたよ。」 彼は言った。 「信じてないわ、エース。」 「なんで、俺からの電話にも出なかったんだ、ジーナ？」 彼は話題を変えた。 ジーナ エースが優しく彼女を見つめるので、彼女は意識するようになる。彼らがお互いを見つめ合うたびに、彼女の膝は弱くなる。「さっき忙しかったし、私の携帯はまだサイレントモードだったの。」 今になって、彼女はエースをじっと見つめているように見えるので、彼のハンサムさをさらに賞賛するようになった。 「今度からは、電話に出てくれよ。君のことで心配しないように。」 「分かった。」 彼女はつぶやいた。「でも、本当に私の計画に参加したいなら、ゲストリストについて最初に話し合うべきよ。そうすれば、結婚式の招待状を注文できるから。」 「今夜、出かけるときにまた話すのがいいと思う。君と話すべきことも、俺にはあるから。」 「いいわ…あの、エース、明日は暇？ 2番目の部屋を塗るのを手伝ってほしいんだけど。」 「いいよ。もし、結婚後に俺がその部屋を使う予定なら、ピンクには塗らないでくれ。」 「分かった。でも、私の家に泊まるのは大丈夫なの？」 「ああ、ジーナ、もう決めたんだ。俺のアパートには部屋が1つしかないから。」 それは良かったわね、ジーナは心の中で思った。 「ソラー判事が今夜予約してるんだ。結婚式の司式を彼に頼めないかな？」 エースは、彼女の承認を求めているかのように尋ねた。 「承諾してくれるかしら？」 彼女は彼に尋ね返した。 「後で頼んでみよう。」 「そうね、私たちも彼を知ってるし、私たちのハンサムで忠実なお客様の一人として、良いアイデアだと思うわ。」 「ハンサム？ 彼はすごく年寄りだよ。」 エースの言葉に、彼女は微笑んだ。 彼は本当に反応するだろうと知っていたから。 「彼を見ていると若く見えるわ。白髪さえなければ、まだ40代前半と間違われるだろうわ。そしてもう一つ、彼を私たちの結婚の司式者に迎えることができて、私にとっては大変光栄なことよ。彼は我が国で最も尊敬されている判事の一人だって聞いてるわ。」 彼女はエースの服に汚れがあることに気付き、手で拭った。しかし、彼女は突然エースの行動に驚いた。なぜなら、彼は彼女が拭うのに使った手にキスをしたからだ。 彼女は一分間息を止めた。エースの手へのキスが彼女に影響を与えたからだ。「私たちの同僚の中で、誰を証人にできる？」 「ジグスとルビー。」 エースはすぐに答えた。彼らは、レストランの親しい同僚だ。 彼女はエースが再び彼女の手にキスしたことにショックを受けた。彼はまた、瞬きもせずに彼女を見つめ、それは彼女をさらに混乱させたように見えた。ルビーがちょうど到着し、エースが彼女の手にキスするのを目撃した。 「ねえ、手のキスは何なの？」 ルビーは彼らをからかった。 彼女はまるで途方に暮れたかのようにルビーに微笑んだ。彼女の仲間が到着したとき。彼女は、エースがルビーが来るのを見たかもしれないと思い、ルビーが正確に見ることができるように、再び彼女の手にキスをしようとしたのだと思った。たぶんエースは、彼らに説明するのに苦労しないようにそうしたかったのだ。