第16章

エース「休んだ方がいいよ、ジーナ。寝なよ。」ジーナは、彼が持っていたグラスをひったくり、床に投げつけた。幸い、床はカーペットが敷かれていたので、割れなかった。「どうしたんだ、ジーナ？」彼は声を荒げた。しかし、彼女の目に宿る傷は、鈍いナイフのように彼を切り裂いた。「あなた！あなたが私の問題なの。嫌い、エース。大嫌い。」ジーナは彼に背を向け、テラスへ駆け出した。数分後、彼は妻を追いかけることを思いついた。彼はジーナのところへたどり着くと、彼女は遠くを見ているようだった。彼女は深く考えているのかもしれないから、すぐに彼に気づかない。彼は咳払いをしたので、彼女は彼の方を向いた。しかし、二人の間には沈黙が漂っていた。「全部わかったわ、エース。」彼女はついに言った。「真夜中、私たちの結婚式は正式に終わった。私たちは元に戻るの。最初から全部ごっこだってわかってたから、合意を破ってたらごめんね。」ジーナは自分を責めるべきではない。彼女のせいではないから。彼女はまだとても純粋に見えた。それは彼のせいだった。彼は彼女を利用したのだから、他の男と何も変わらない。「ジーナ——」「エースはいつも与えてくれる人。私があなたにあげたものをお返しさせてくれないの。それが私をどんな気持ちにするか、わかる？」ジーナは彼に向かって一歩踏み出した。彼は彼女が顔に仮面を作ろうとしているのが見えたが、彼女はいつも通り読みやすかった。「あなたは私を守るために結婚したの。私の家の安全のために防犯装置を設置してくれた。それから、おばあ様の指輪までくれた。結婚式の費用も払ってくれた。結婚式の細部もほとんど計画してくれた。そして、私が疲れてストレスを感じたとき、お風呂を沸かしてくれて、キャンドルでムードを整え、背中をマッサージしてくれた。そして何よりも、あなたはいつも私の願いを叶えてくれた。」彼は彼女が言っていることにただ反応しただけだった。もしかしたら、二人の会話は別の場所にたどり着くかもしれないから。「私に全部してくれたのに、私がお返しするのを許してくれないのね、エース。私にとってあなたはなんなの？ダミー？それとも小道具？」「そんな風に考えないで、ジーナ。あなたはダミーでも小道具でもない。」彼はジーナに近づき、彼女の両肩に触れた。「君のことを大切に思っていたから、全部したんだ。」「それだけじゃ足りないわ、エース。もしそれほど大切なら、私を信用して。理由を教えて。私の質問に答えて、あなたにしてあげたことのお返しをさせて。」ジーナは言った。「たぶん、あなたみたいに経験がないから。」彼女は付け加えた。「あなたと同じレベルの喜びを私があげられないと思ってるの？本当？でも、私があげられるものは全部あげられるって保証するわ。」ジーナは身を乗り出し、彼の喉元に唇を寄せた。彼はゴクンと唾を飲み込み、ほとんど息ができなかった。「もし許したら、ジーナ。」彼は抵抗しながら言った。「私たちが結婚をまだ完了させていないのは、合意の一部なんだ。」彼女は彼を見つめ、ガウンの帯を解き、彼を抱きしめた。「私たちは法的に結婚しているから、そういうことをしても何も問題ないわ。今は、お願いがあるの、エース？ベッドに戻って、私と愛し合ってくれない？私を幸せにしてくれない？」これは、彼が人生で下す最も難しい決断になるだろう。「そうしたら、ジーナ、たくさん変わるよ。」彼はそう言って、妻から少し距離を置いた。「あなたの誠実さには本当に感心してるけど、私はあなたの奥さんよ、エース。だから意地を張らないで。私も誠実さやプライドってものを持ってるけど、エース、たまにあなたはゲイなんじゃないかって思ってたの。だから私を好きじゃないのかもって。」「君が僕のことをどう思ってるか、別にどうでもいいよ、ジーナ。」「もし私があなたにとって魅力がないなら、一緒に寝ましょう。ベッドは私たち二人に大きいわ。」彼も、彼女と一緒にベッドで寝ることに問題はないと思っていた。彼は挑戦を受け入れないなら、とても未熟だ。彼はひそかに微笑み、数秒間床を見た。ジーナに目を戻すと、彼は突然妻の美しい体の形、そして彼女の健康的な乳房、そして彼女の体が彼の愛情にどのように反応したかを思い出した。「もう寝るわ。」彼女は彼の想像力を掻き立てた。「もしここで寝たくないなら、アパートに帰ってそこで寝てもいいわよ。」「僕を追い出すのか？それに、君は誰が一緒に寝たくないって言ったんだ？」彼はジーナが彼の質問に言葉を失い、ただ瞬きしたのを見た。ジーナ彼女はショックを振り払った。これは夢じゃない？本当に一晩中、一つのベッドで一緒に寝るの？「入る？それともテラスで寝る？」エースはドアの方に移動しながら言った。彼女はエースの前に立ち、挑発的な視線を送った。「あなたは本当に悪い子ね」と彼女は思った。エース彼はジーナの行動にただ微笑んだ。彼の体の中の緊張は少しずつ消えていった。彼らがベッドに着くと、同時に両側から登った。二人は大きなベッドで並んで横たわっていたが、どちらも話していなかった。二人はただ天井を見つめていた。「今夜寒くなったらどうするの？」ジーナが沈黙を破った。「どうするの？」彼はジーナの方に頭を向けた。「火は燃え盛ってるわ、ジョージナ。」「つまり？」彼女は尋ねた。「つまり、君を暖めるのは僕の責任だってこと。それが今日誓ったことの一つだと思う。いや、昨日だ。」「そのうちのどれ？エース？愛、名誉、そして暖を取ること？」彼女はからかった。「そんなこと言ったっけ？覚えてないと思う。」それから彼は彼女の側に転がった。「寒い？」「つまり？」「それが君が呼ぶ誠実さ？さらに僕を誘惑することによって？」「エース、私たちの最初の結婚の夜を忘れられないものにしたくない？それとも、私の夜を『情熱的な抵抗の夜』と呼びたい？どう思う？」「たぶん、それを『夜の…』と呼ぶこともできる。」彼はため息をついた。「ここへ来て、ジーナ。」「つまり？」「つまり、温まり始めよう。」ジーナスプーンで抱き合う、エースはそう言った——温まり始める。彼女は彼にぴったり寄り添える完璧な場所を見つけるまで身をよじった。彼が呻くほどに、彼の体が彼女の近さに反応しているのを隠せなかったから。「おっと、ごめんなさい。」彼女は、背中が彼にぶつかったときに謝った。彼は彼女の腰に手を当て、彼女を静止させた。「これが過去数ヶ月の僕の状態だから、普通のことなんだ。」エースは言った。彼女は首の近くで話す彼の声に、肌に鳥肌が立った。「君のためにルールを修正することが、どれほど多いか気づいてる？」「あなたは柔軟だって知ってるわ、エース。」彼女は時々、エースについて本当に不思議に思うけれど、何であれ、彼女がこの二人の体が一緒になる機会を大切にしている限り。彼女は、彼が彼女に与えた喜びをお返しさせることについて、彼の考えを変えさせたいと思っていた。遅かれ早かれ、彼女はそう願った。うまくいけば、彼女は自分の気持ちの内容をエースに伝えるのに適切な機会を見つけるだろう。うまくいけば、エースが彼女の彼への愛を知ったとき、合意したように彼女から離れないでくれると願っている。そして、彼をもっとよく知ることができることを願っている。「おやすみ、エース。」彼女は優しく言った。彼女は彼に眠ってほしい、そうすれば彼女は一晩中起きて、彼の腕の中で過ごすことができる。「いい夢を見てね。」朝早くからだったが、彼女はまだ眠ることができなかった。彼の腕は彼女の腰に重くのしかかり、彼はぐっすり眠っていた。彼女は彼の方を向いて横になり、夫のハンサムな顔を間近で見つめる機会を得た。なぜ彼は彼女に一度しか微笑まないのに、女性の同僚と冗談を言っているときはいつも笑顔なのか？エース・ロデリック・デュラント3世。彼女が一生のパートナーとして今まで望んでいたものすべてを持った男。保護的で、優しく、知的で、時にはとても傲慢だったとしても。恋人として、彼は寛大で思いやりがった。友人として、彼は忠実で献身的で、受け取るよりも与える方がずっと上手だった。彼女は彼の顔を撫でずにはいられなかった。すると、彼の目が突然大きく開いた。彼女は驚いてすぐに体をひねった。エースの抱擁が彼女を抱きしめるのがより強くなったと感じただけだった。「眠れないの？」彼はささやき、彼女の背中をなでた。「そうじゃなくて、ポジションを変えたいだけ。」彼女は言い訳したが、エースは再び眠りに落ちた。彼女は再び横になり、エースと向き合った。彼女は片方の太ももを彼の側面に置き、夫の滑らかな顔を再び撫で、彼の香り、そして彼らが共有する熱を愛した。彼女は一晩中、眠っている夫を観察するために眠気を我慢していたが、眠る必要が彼女を圧倒した。彼女の目は閉じかけ、そして開き、そして再び閉じた。「眠って、僕の最愛の妻。」うわあ！彼の声はかすれていて魅力的だった。「おやすみ、スイートハニー。」他に何をすればいい？エースの優しい声だけで、彼女は揺れているように見える。