第35章

エース 言いたいことはあったんだけど、どうしても口が開かなかった。ジーナに真実を話すのをためらってたんだ。でも、もう一度、全部話さないと。 「違うんだ。俺はあなたの夫じゃないんだ、ジーナ。」 ジーナの顔が急に青ざめるのが見えた。「え？　私、あなたの妻じゃないの？　ど、どういうこと？　判事と結婚したんじゃなかったっけ？」立て続けに質問してきた。 「だって、俺はエース・デュラントじゃないから。」 「じゃあ、何？　あなたは誰なの？」 「俺はエース・ソラー。」 「ソラー？」彼女は繰り返した。「ソラー判事とどんな関係なの？」 「その通りなんだ、ジーナ。俺は彼の息子なんだ。」 彼女の表情はすべてを物語っていた――ショック、傷心、そして怒り。まるで彼女が俺に内緒で録音していたことがわかった時の俺と同じだった。 「まあ、これで話は簡単になったわね？　婚姻無効、離婚も何もないんだから。」彼女はそう言って席を立った。テーブルからバッグを取り、手が震えていることに気づいた。 「お前を守るためだけに、そうしたんだ、ジーナ。」 「ありがとう。」彼女は皮肉っぽく言った。 「お前のためでもあるんだってことは理解してほしい、ジーナ。せめてそれだけでも認めてくれよ。」 ジーナ 彼女は怒ってる、本当に知ったことに怒ってる。両手でフロントテーブルを叩いた。「エース、私があなたと結婚したのは、あなたの保護が必要だったからだと思うの？」 「違うのか？」 「あなたと知り合う機会が欲しかったから、結婚を承諾したのよ。正直言って、あなたが私に結婚を申し込んだのは、私を守りたかっただけじゃなくて、私のことも好きだったからでしょ。」 「ただ、お前をブランドン・ニコラスから遠ざけたかっただけなんだ、ジーナ。」 「最初から、結婚することが私をブランドンから守る唯一の方法だとは思ってなかったわ。あなたも私のことを好きだったから、それしか考えなかっただけ。私たちには本当に繋がる何かがあるって信じてる。」 彼は顔をしかめた。「ただお前を守りたかっただけなんだ、それだけだよ。それなのに、お前は俺に恩返しとして、秘密で俺を録音したんだ、まるで犯罪者のように。」 彼女は何も答えなかった。それで彼女は黙っていることを選んだ。「家に帰りたい。」彼女が言ったのはそれだけだった。そして彼から背を向けた。でも、彼はドアで彼女を止めた。 「まだ残ってる問題があるんだ、ジーナ。」 「私にメールして。」 「俺たちは愛し合った。」 「セックスしたの。」彼女は力強く言った。「それについては、あなたを許すわ、エース。」 「でも、避妊はしてない。」 「まあ、心配しないで、ベイビー。ママとジャニスがショットガンであなたを追いかけたりはしないわ。」 「もし妊娠させたら、知る権利はある。」彼は拳を握りしめているのが見えた。「子供には父親が必要なんだ。俺は父親と一緒には育たなかった。だから、どんなものか知ってるんだ。」 彼女は一瞬目を閉じた。もしエースへの愛を簡単に消せることができれば。でも代わりに、彼女の愛は、彼女が毎日生きるための強さになっている。まるでそれが彼女のライフサポートのように。そして、彼女が彼をどれだけ愛し続けるかは、運命しか知らない。 「バージニアの俺たちの本部に帰るよ。たぶん、半年後には、お前と連絡を取れるようになると思う。」彼は沈黙を破って言った。 わかってる。そうなるってわかってた。でも、彼女は声に出さなかった。もっと傷つくかもしれないから、話すのが怖いんだ。彼が呼吸する音が聞こえるほど近くに立っていた。自分も深呼吸ができないほど近くに。今、特に、エースに自分の弱さを見せたくなかったんだ。 エースは彼女の手を握った。「さよなら、ジーナ。」 彼女はただ飲み込んだ。これがエースの手を握れる最後の瞬間かもしれない？ああ、神様！この先、どうやって生きていけばいいの？秘密、そしてそれらを守り抜く彼の意志力に彼を憎みたかった。でも、彼女は彼を憎むことができなかった――できなかったんだ。 だから、これが死ぬってことなのかな？でも、彼女はまだ光も、彼女を追う魂も見えない。その時、彼女が感じたのは、震えと孤独だけだった。「さよなら、エース。」彼女はそう言って、顎を上げた。 彼は彼女の手を離したが、それでも彼女の目から目を離さなかった。「家まで送るよ。」彼は一分後に言った。 「一人で帰れるから。」 「ただ、送らせてくれよ。」 「好きにして。」彼女は肩をすくめて答えた。 家までの間、二人は本当に何も話さなかった。彼女が話したのは、彼の新しい車から降りた時だけだった。「荷物はいつでも家に取りに来ていいわよ。」彼女は単調に言った。「取りに来る時は、私が家にいないようにしてね。鍵は後でママかジャニスに渡しておくから。」 「ジーナ――」 「もういいの、エース。これは私が経験した中で一番辛いことなの。あなたを録音してごめんなさい。あなたがどう思っているかは別として、私はあなたを信じていたの。ただ、あなたをもっと知りたかっただけ。エース、私は何でも乗り越えられたのに、何でも乗り越えられたのに――」彼女は口を塞ぎ、嗚咽が漏れないようにした。「あなたとの関係は終わりよ、ベイビー。ブランドンが刑務所に入ったから、もうお互いを心配する必要はないわ。私たちの結婚は無効だから、何も抱えていない。さよなら、ゾロ。」彼女は家のドアに向かって走り去った。彼女はエースに泣いているところを見られたくなかったんだ。 家に入ると、最初に怒りがこみ上げてきて、次に後悔、拒絶、喪失が続いた。彼の思い出が自分の家にあるのに、どうしたらエースを忘れられるだろうか？ 彼女はエースの部屋に向かって走った。ベッドに登り、枕に頭を埋めてそこで泣いた。今でも、彼の香水がまだ残っている、たぶん枕に染み付いているのだろう。その匂いだけで、エースがまだここにいることを思い出させてくれる。 「あなたに会わなければよかった。」 でも、エースが寝言で言っていたことを思い出すたびに、彼女の痛みは増すだけだった。でも、人生は続かなければならない、彼女は前に進まなければならないんだ。 *****