第21章
ジーナ
病院に向かう車の中で。 エース の子供時代のことを聞こうとまだ考えていた。彼についてほとんど何も知らなかったから、すごく興味があったんだ。でも、 エース は答えてくれるかな？ 彼女はまず、彼の顔の表情を観察した。彼は運転に集中していて、バックミラーをよく見ていたし、道路も注意深く見ていた。
「子供の頃のこと教えてくれない？ 」 彼女は突然言った。「それで、お母さんのことも知りたいんだ。」
「話したくない。」
「なんで？ 怒ってるの？」
彼は数秒ためらった。「僕の一部は、彼女を許すことはないだろうね。」
「なんで、何があったの、 エース？」
「お父さんの許可なく連れ去られたんだ。」
「誘拐されたの？」
「そんな言葉を使わないで。そういうことじゃないんだ。」
「でも、お父さんから連れ去られたって言ったよね？ どこに連れて行かれたの？」
「スペイン。スペインはお母さんの生まれた国なんだ。」
「なんで、両親に何があったの、 エース？」
エース はステアリングホイールを指で叩き、彼女は彼が心を開かないと思ったが、彼はそうした。
「ママ が十八のときに、フィリピンにバケーションに来たんだ。 祖母はフィリピンとアメリカのハーフで、祖父は純粋なスペイン人で、貴族だったんだ。 ママ が数ヶ月間バケーションに来ている間に、当時二十三歳で法学部の学生だったお父さんと出会ったんだ。つまり、二人はお互いに恋に落ちて、誰も引き裂くことができないように見えたんだ。 ママ がスペインに帰る前に、家族の反対を押し切って密かに結婚したんだ。もし祖父が介入しなかったら、僕たちは完全な家族だったかもしれない。当時、祖父はスペインだけでなくフィリピンでも力のある人物だったから、人を操るのは簡単だったんだ。祖父は ママ の結婚を知ると、彼女を両親から引き離そうとしたんだ。彼は影響力のある人物だったので、つながりを使って両親を完全に引き離そうとしたんだ。」
「じゃあ、おじいさんが、あなたがお父さんのもとから離れる原因だったんだ？」
「最初はそうじゃなかったんだ、 ジーナ。 ママ に連れられてスペインに行ったのは、僕が二歳の時だったんだ。 祖父は ママ に、 ママ が別れなければお父さんのキャリアを台無しにすると言ったらしいんだ。そして ママ がスペインに戻ってこなければね。お父さんは試験勉強で忙しかったから、その時はすごくプレッシャーを感じていたんだ。お父さんは、祖父が僕たちをスペインに連れて行ったことを知って、最悪なことに、 ママ は離婚届にサインまでしたんだ。お父さんは、 ママ が僕たちのために時間がないことに怒っているだけだと思ったんだ。お父さんは離婚にサインしなかったけど、 ママ は彼を諦めようとしなかったんだ。彼は深い理由があることを知っていたから、試験の前に ママ を追ってスペインに行ったんだ。でも、彼女が他の誰かと一緒にいるのを見ただけだったんだ。それで、彼はその男を攻撃し、その男はひどく殴られたんだ。それで彼はスペインで投獄されたんだけど、後に ママ が レオン に訴訟を取り下げるように頼んだことで釈放されたんだ。その代わりに、彼女は結婚したんだ。でも、お父さんが予想していなかったのは、それが ママ との最後の会話だったということなんだ。彼女はもう彼に会いたくなかったし、彼と別れることに決めたからね。最初から、お父さんは必死になったりみじめになったりしないで、弁護士になるという夢を追いかけ、 ママ と 祖父に、自分が負け犬ではないことを証明すると自分に約束したんだ。それで、彼は頑張って、司法試験でトップになったんだ。」
「あなたの ママ は、お父さんと戦う前に何かしたの？」
「 ママ は従順な子だったから、 祖父に簡単に洗脳されたのかもしれないね。 祖父は、 ママ とお父さんを引き離そうとしたんだ。彼は、 ママ とビジネスパートナーの息子である レオン との結婚を計画していたんだ。」
お父さんが立派な弁護士になったとき、彼はまだ ママ を忘れられなくて、またスペインに行って、すべてを彼女に説明し、僕たちを取り戻すためにあらゆる手段を使ったんだ。 祖父は ママ がお父さんと再会し、彼の管理から逃げ出す計画を知ると、 ママ と僕を再び連れ去り、ボストンに連れて行ったんだ。そして、そこで僕は育ったんだ。」
彼女は エース の右肩を叩いた。「ご両親のラブストーリーは心温まるわね。」
エース
彼女が叩いた ジーナ の手を取り、少しの間握っていた。「でも、もっと悲しいのは、お父さんが ママ と僕が交通事故で亡くなったというニュースを受け取ったときのことなんだ。離婚が認められた後だったんだ。彼は何を信じたらいいのかわからなかったけど、 祖父みたいに力があれば、何でもできるんだ。彼は僕たちの死を証明したんだ。そして、お父さんが僕たちが死んだという証拠を見たとき、彼はそれを受け入れるしかなかったんだ。」
「どうしてこんなこと全部知ってるの、 エース？」
「お父さんが教えてくれたんだ。そして、 ママ からもわかったんだ。彼女は僕に真実を隠すことができなかったって言ってたから。彼女とお父さんの離婚後、彼女は 祖父が計画した結婚をしたんだ。 レオン と彼女には子供ができたんだ。女の子が二人。そして、僕の妹は女の子だから、 祖父は彼女たちにビジネスを任せることを信用していなかったんだ。 祖父は僕をハーバードに送り、ビジネスコースを取るように言ったんだ。彼は僕が彼の後継者になるだろうって言ったんだ。でも、お父さんのことを知ってから、僕は彼に会いたいという思いに駆られるようになったんだ。それで、ハーバードで学位を取得した後、僕は彼らから逃げ出して、自分の道を歩み始めたんだ。そして、フィリピンで落ち着いたのは、お父さんもここにいたからなんだ。」
「継父のことは？ 彼が本当の父親じゃないっていつわかったの？」
「すべてを理解したとき、彼は僕に優しかったけど、彼の二人の子供たちとは違う扱いをしたんだ。だから、いつも違和感を感じていたんだ。彼の実の子じゃないからね。」
「なんで、おじいさんは継父を後継者にしなかったの？」
「彼も自分のビジネスを経営していて、それを管理していたんだ。だから、 祖父は僕を育てることに時間をかけて、教育してくれたんだ。僕は彼の引退後、彼の代わりに立つことになっていたから。」
「 エース の家族は金持ちなのに、お父さんを見つけた後、なんでスペインに戻らなかったの？」
「 祖父にまた操られたくないからだよ。今は自由に暮らしてて幸せだし、贅沢に暮らす必要はないんだ。」
「なんでレストランで働いてるの？ 大企業で働くんじゃなくて。もっと上のポジションに就いて欲しかったな、 エース。」
「 ジーナ、下から始める方がいいんだよ。たくさんのことを学べるからね。」
病院に着くと、彼はすぐに駐車スペースを探した。車を停めた後、彼は話を続けた。
「大学を卒業した後、僕はアメリカから出て、お父さんを探すためにフィリピンに来たんだ。タガログ語をほとんど知らないのにね。」
「お父さんにすぐに会えたの？ 彼に会ったときの反応はどうだったの？」
彼はステアリングホイールをしっかりと握り、フロントガラスを通して、思い出している。「彼は泣いて笑ったんだ。僕をすごく強く抱きしめてくれた。僕たちが死んだと思っていたのに、彼はまだそれが真実じゃないって願ってたんだ。」
「彼を見たとき、どんな気持ちだったの？」
「もちろん嬉しいよ。やっと本当の父親に会えたんだからね」そして、ステアリングホイールを握る彼の力は弱まった。「でも、 ママ のことが悲しいんだ。お父さんは良い人なんだ。彼女がそうさせていれば、彼は彼女に素晴らしい人生を与えていただろうに。最初の多幸感の後、僕は怒りの期間を経験したんだ。お父さんに対して怒っていたんだ。僕たちがまだ生きていることを感じていたのに、僕たちを探さなかったからね。彼はもう僕たちを諦めたんだと思っていたんだ。でも、ようやく彼を許せるようになったんだ。僕はまた、盗まれた子供たちを探すために政府がどれだけできるのか考えたんだ。特に、法的保護者が子供を連れて行った場合ね。」
「出て行ってから、 ママ に会ったり話したりした？」
「一度、最後に会ったとき、僕たちはお互いにとって他人みたいだったんだ。たまに彼女に電話するよ。妹たちにもね。月に一度は話してるかな。僕を追ってきてくれた アヤ は、もう結婚して子供がいて、 ローレン は一番下で、大学を卒業したばかりだよ。」
彼は ジーナ が頭をかいているのを見た。「君の人生があんなに大変だったなんて、本当に思ってもみなかったよ。君も普通の子供時代じゃなかったんだね。」
「私にとって、人生は本当に混乱してるわ。その当時、 ママ は レオン と一緒にいて幸せだと思ってたんだけど、なんで彼女が落ち込んでるのか理解できなかったんだ。彼女はいろいろ経験してきたから。」
「 エース が経験したすべてのことの中で、今一番信じてるのは何？」
「僕は、ルールを信じてるんだ。もし人々がルールに従うだけであれば、混乱は少なくなるから。僕はまた、親は子供に命令するべきじゃないって信じてるんだ。そして、何よりも、結婚は永遠だって信じてるんだ。虐待がない限りはね。身体的にも精神的にも。」
「私もよ、 エース、私もそう信じてるわ。」 彼女は言った。
彼の目は見開かれた。「でも、僕たちの結婚は本物じゃないんだ、 ジーナ。僕たちは選択肢がなかったんだ。これが僕が考えられる唯一の解決策だったんだ。」
彼は深呼吸をした。 ジーナ は彼のことをあまりよく知らなかった。彼女は何をしているのかも知らなかった。
「 エース が何を恐れてるの？ 私たちはすべてに正直になるべきじゃないの？ なんで？ 私たちはお互いに惹かれ合ってるって知ってるわ。」
「 ジーナ、君がどう思いたいか思えばいいよ。僕は、そうは感じない。」 彼はそう言って、彼女が持っている小さなバッグを見た。
「携帯持ってきた？」
「うん、ここにあるわ。」 彼女は小さなバッグを開けて、中に入っている携帯を見せた。「何かあったら電話してね、 エース。」
「ふーん、それは僕のセリフだね、 ジーナ。」