第31章

ジーナ連れてかれた場所とか、連れ去った男たちの目的とか、そういうのが今のあたしの頭をめちゃくちゃ混乱させてる。緊張するだけじゃなくて、寒くって。ただの寒さじゃなくて、骨の髄まで凍えるような寒さ。いや、もしかしたら、歯がガチガチ震えて、手足も震えるのは、恐怖のせいかもしれない。連れ去った男たちは、あたしたちの目を隠して、口をテープで塞ぐために車を止めた。ますます怖くて、不安になる。その男たちは目を隠すだけじゃなくって、後ろ手に手を縛った。車から降ろされて、あたしはバックシートに移動させられたんだと思う。そして、さらに20分くらい車は走った。ちょっと運転した後、誘拐犯たちが本当に連れて行きたかった場所に、あたしたちは着いたんだと思う。車から引っ張り出されて、ギシギシきしむ階段を上って、建物の中に入れられた。「縄を解け」喋った人の方を見ると、ブランドン・ニコラス？でも、エースがブランドン・ニコラスと組んでるってなったら、どういうこと？なんであたしたちを誘拐したの？ますます混乱しちゃう。連れ去られたとき、あたしは、あたしたちはブランドンの敵で、だからエースも狙われたんだって思った。でも、今は…… 冷たい指が、あたしの手首のロープをいじってるのを感じて、ビクッとした。目隠しを外されて、あたしはすぐにエースを探した。遠くにあたしのエースが見えて、ホッとした。口を塞いでたテープを剥がして、エースも同じようにしてるのを見て、静かにしろって目で合図された。「ああ、旦那さんと奥さんのテレパシー、最高だね」ブランドンはそう言って、悪魔みたいに大声で笑った。あたしは連れてこられた場所を見回して、板で塞がれてボロボロになった部屋で、床板は朽ち果ててて、埃が積もってるのを見た。それに、周りには武装した警備員がいる。デカいネズミが目の前を通り過ぎて、飛び上がっちゃった。それで、あたしはエースに近づいた。でも、突然、ブランドンのボディーガードっぽい人に止められた。「行かせろ。最後の瞬間、奥さんと旦那さんのそばにいるようにさせてやれ」ブランドンにあたしが弱いところを見せたくなかったから、エースに寄り添うことはしなかったけど、彼の隣に移動した。背筋を伸ばして、ブランドンを見上げた。「どういうことですか、ニコラスさん？」エースが突然そう聞いてきた。あたしの腰に手を置いて。そのジェスチャーだけで、彼の心配、あたしを守ろうとする気持ち、そして、自分が主導権を握りたいっていう気持ちが全部伝わってきた。だから、あたしはただため息をついて、落ち着いた。「ちょっと問題があってね、デュラント」彼はジャケットの袖を指で払う仕草をして、自分にしか見えない何かを払うようにした。「君の最後の取引、入金されてないんだ」「そんなはずはないですよ、ニコラスさん」エースは言った。「絶対にそんなことはありません」あたしたちを誘拐した、あの陰気な男たちが戻ってきて、振り返った。彼女のバッグとエースの他のアイテムを車の中で見つけて、ブランドンに手渡した。ブランドンは、いろんなものを床にぶちまけて、彼女のバッグの中身も出した。彼は靴のつま先でその品々を動かした。「ボス、デュラントの車で調べたのはこれだけです」「よし！彼の車を爆破して、ここに戻って来い。奥さんと俺がどっか行く間、デュラント夫人を監視してろ」エース彼はジーナの手を握って、心配するなって気持ちを伝えた。神様、こんな状況でもジーナが冷静だって信じられないし、誇らしいよ。驚いたことに、彼女は何も言わなかった。最初は、なんであんな場所に連れてかれたのか、ブランドン・ニコラスに聞くと思ったんだ。「どこへ行くんですか、ニコラスさん？」彼は尋ねた。「俺の金がどこに行ったのか、確かめに行くんだ」「俺を騙してると思ってますか？もし本当に騙すつもりなら、今、俺はここにいないでしょう」「君のかわいい奥さんは、俺たちの会話に驚いてないみたいだね。つまり、デュラント、彼女は君が何で生計を立ててるのか、知ってるんだね？」「はい、知ってます」ジーナはそう言って、彼を驚かせた。「そして、同意するのか？」「人は生きるために何でもするんです、ニコラスさん」ブランドンはジーナの答えに笑った。「映画のギャングみたいだな、愛してるよ。旦那さんの味方？なんで、今でもそんな女性がいるんだ？」ジーナ彼女は唇を噛んだ。正直言って、彼女が知ってる犯罪者のことなんて、映画で見たことだけだけど、戦わずに諦めるくらいなら、死んだ方がマシだ。だって、彼女は心の底から、エースはブランドンとは違うって知ってるから。「私の旦那は、自分の言葉に嘘をつきません、ニコラスさん」「そんな献身的な奥さんがいるんだな、デュラント」「はい、彼女がいてラッキーです」「確かにそうだ」ブランドンはそう答えて、床からエースの携帯電話と銃を拾った。ブランドンは、周りに転がってるものの中から、小型レコーダーを見つけて、再びかがんだ。それを手に取って、じっくりと調べた。「さあ、教えてくれ、愛してる人よ、旦那さんをどれくらい信じてる？彼が何か隠してないって確信ある？」「心から夫を信じています、ニコラスさん」彼女はすぐに答えた。彼は彼女にニヤリと笑い、それからエースの方を見た。「頭も良くて、美しさもある。今は羨ましいよ、デュラントさん。でも、遅かれ早かれ、あたしもジーナを手に入れる」冗談じゃない。あたしの美しい体が死ぬまで、絶対に。ブランドン・ニコラス、あなたとは絶対一緒にいないわ。ブランドンが小型レコーダーをポケットに入れたのを見て、あたしはとりあえずホッとした。少なくとも、録音された内容を聞いてないんだから。ブランドンは彼女の携帯電話も拾って、メッセージを読んだみたい。でも、何も読んでないから、怪しいって思ってるのかもしれない。それで、彼は彼女の携帯電話の電源を切って、また床に投げつけた。あたしはブランドンがポケットから小型レコーダーを取り出して、またじっと見つめてるのを見た。「あの小型レコーダーは私のものです。授業でメモを取るのに使ってました」あたしはどもった。ブランドンはしばらく考えて、それから首を振った。「なんで君の奥さんは震えてるんだ、デュラント？」「無理強いされたくないから、今は苛立ちで震えてるんです」「ふむ…そうか？」ブランドンはレコーダーを調べながら言った。マジかよ！本当に気を失いそう。ブランドンはレコーダーを再生してて、あたしは今、エースの声が聞こえてくる。最悪。本当に緊張してて、膝と手が震えてる。彼らは今、エースとブランドンの取引について話してる会話が聞こえる。最後まで聞いた。でも、ブランドンはエースが寝言でスペイン語を話してる部分を繰り返し聞いてる。会話が何度も再生されるうちに、あたしは頭の中でスペイン語の単語を完全に翻訳できるようになった。それで、あたしはその時、地面に埋まりたいと思った。エースが突然、彼女の腰に腕を回して、彼女を自分に引き寄せた。「あいつを信じるな」エースはささやいた。「シー…大丈夫だよ」「あいつがお前に何をするか、わかってるのか？」エースの最後の言葉には気づかなかった。あたしの注意は今、エースとブランドンが巨額の金と違法取引について話し合ってる部分に集中してたから。そして…あたしが聞きたくない部分が何度も再生された。「エース、エース！起きろ。ほら、薬を飲め」「Usted hacer de mi trabajo much mas dificil. No deberia hacer sido de esta manera, Gina. Ojala nunca te conoci.」彼の声の苦悩が、再び彼女を突き刺した。ブランドンがレコーダーの電源を切るまで。「ちょっと混乱してるんだけど。デュラント、寝言で話してたのか？」ブランドンは尋ね、彼は他の何を聞いたのかを掘り下げなかった。彼女とエースはお互いを見た。そしてブランドンはレコーダーを、彼らの散らかったものと一緒に床に投げつけた。「彼らの使ってるものを全部燃やせ」ブランドンは彼の部下に命令した。彼はエースに向き合い、得意げな顔をした。「奥さんに最後の言葉があるんじゃないか、デュラント？ジュリエットがロミオに言ったように、『別れはこんなに甘い悲しみ…』でも、よし、あたしは寛大だから、３分間だけ話させてやるよ」ブランドンはついにそう言って、彼らに背を向けた。