第13章

結婚式の日 エース ほら、あの子、バージンロードを歩いてる。ジーナ、ウェディングドレス姿、めっちゃ綺麗で、女神みたい。マジで最高で、息をのむほど。まさか結婚式に来てくれるなんて思ってもなかったけど、今、僕のところに歩いてきてる。 数秒後には、花嫁が目の前に。まず、ジーナのママにキスして、それから彼女の手を握りしめた。「ねえ、タキシード、新調したんだ」って、彼女は囁いた。 ジーナが言えることって言ったら、それしかないのかよ。「何だよ、結婚式に制服着ていくとでも思った？」って、皮肉っぽく言ったけど、彼女の顔を見たら、目に涙が溜まってて、ちょっと罪悪感。「ため息」をついて、未来の奥さんに笑いかけようとした。「今のジーナ、女神みたいだよ」 ジーナは僕の褒め言葉に微笑んだ。「素敵なブーケ、ありがとう」 判事が静かにするよう促し、始める合図をした。「始めましょう」 ジーナ 式は永遠に続くように感じたけど、実際、市民結婚式はあっという間だった。結婚の誓いを交わし、それから結婚式の歌（Love of a Lifetime）が流れ、雇われた歌手がそれを歌った。でも、周りのことなんか気にせず、ただひたすらエースのことだけ見てた。もう一度彼を見た。黒いタキシードに、ベストの黒と青のブロケード、そしてシャツの真っ白な白。マジでジェンセン・アクレスにそっくりなんだよね。 エースはいつも良い匂いがするんだけど、特に今はね、それが理由で彼の匂いに中毒になっちゃうんだ。エースが冷たくなった私の手を握っていて、指に結婚指輪をはめてくれてることに気づいた。全てがぼやけていくみたいで、マジで泣きそう。全部覚えておきたい。混乱してて、圧倒される感情、彼の声の低い声、彼の匂いと花の香り。エースを抱きしめて、無限にハグしたかった。友達以上として扱って欲しかった。でも、ただ同じ気持ちでいてくれたらって願ってる。 エースの視線はまだ喋ってる判事に集中してたけど、私はただ彼を見てた。判事が「花嫁にキスをしてください」って言った時に、何言ってるかやっと分かったの。 突然、胸が高鳴った。それが私が一番待ってた瞬間、結婚式の終わりの合図。ついに彼のキスを感じられるんだ。 彼が私の方を向いたとき、期待を込めて彼の目を見た。彼は私の小さなベールを上げた。彼の顔が私の顔に近づいてくるのを感じたとき、私は目を閉じた。ちょっと唇を尖らせて、彼のキスを待った。でも彼は唇にキスするんじゃなくて、頬にだけだった。まるで、彼の唇が私の肌に触れただけみたい。 内心は傷ついたけど、それでも笑顔を取り戻した。彼がキスできなかったからって、この特別な日に悲しい気持ちになりたくなかったんだ。 約束するよ、エース、すぐに私にキスしたくなるはず。 それから、どこからかジャニスの声が聞こえた。「あーあー、お姉ちゃん…たぶん破水した」って、妹は泣きながら叫んでて、ボーイフレンドが動けなくなってるのが見えた。 ----- ジャニス 少し経って、病院に連れて行かれるバンに乗った。「そこにいた方が良かったのに、お姉ちゃん」って言った。「今日のレセプションで祝うべきだったんだよ」 「結婚式は終わったんだから、それが一番大事なんだ」ってエースが言った。「レセプションは、僕らがいなくても続くよ。お姉ちゃんがそばにいたがってるって知ってるから。もし良かったら、一晩中一緒にいるよ」 「ありがとうエース、本当はすごく怖いんだ。まだ妊娠7ヶ月だし、赤ちゃんが早産になるんじゃないかって」 妹とママは静かに祈っていて、私の見たところ、神経も震えてた。一方、ペイトンも静かに運転していて、彼も緊張してるのが分かった。だから、エースだけが話しかけてくる。 すぐに一番近い病院に着いた。ペイトンとエースは車から降りて、私を救急治療室まで運んでくれた。みんなタキシードとガウン姿だから、ちょっと面白い。だから、病院の人たちの視線が私たちに集中してた。 「お腹が痛くなってきて、産まれそう」って私は言った。 「冗談はやめてくれ、ベイビー。先に先生に電話するよ」ってペイトンは言った。 ペイトンは、何をするべきか見つけるために助けを求めるようにエースを見た。それ以来、エースだけがこの状況でも冷静さを保ってる。今、彼の表情が読み取れないんだ。 エース 昔は冷静だったのに、今はジーナの緊張に影響されてるみたい。さっき、彼女の手が震えてたんだ、手を繋いでる時に。 「あらまぁ、何着てるの？結婚式から来たの？」って、ショックを受けたおばあちゃんナースが言った。 「いきみたい…」ジャニスは歯を食いしばって息を呑んだ。 「あら、あら、あら、まだよ、ダーリン」って、おばあちゃんナースは言った。「まずはお医者さんを待ちましょう。あなたの旦那さんは？こっちに来て、お医者さんが来るまで奥さんを手伝ってあげて」 「分娩室にも入って、応援してもいいですか？」ジーナが看護師に尋ねた。 看護師はジーナに笑いかけた。「病院では絶対禁止ですけど、お医者さんにもよります。普通は、誰かが許可される場合、旦那さんだけが入ることができます。待合室があるので、そこで待っていてください。これから分娩室に連れて行きますから」 ジャニスは分娩室に入れられ、僕らは外に残された。ジーナがまだ落ち着かないのに気づいたから、まず彼女と話そうと思った。「落ち着いて、ジーナ。ジャニスは大丈夫だから」 「そうだといいな、妹と甥っ子も無事でいてほしい。エース、一緒に女子トイレに行ってくれる？後ろのストラップを直して欲しいの。もうガウンが着心地良くないから」 女子トイレに着くと、彼女は他の人が入って来れないように、すぐに部屋を全部閉めた。それからすぐにジーナを向き直らせて、ストラップを緩め始めた。「深呼吸して、ジーナ」って僕は言った。「協力してくれなかったら直さないよ」 「早くしてよ、エース。もしかしたらお医者さん来るかもしれないし」 「分かったよ、急いでるんだ」 「もしジャニスが今日産むことになったら、早産でもいいから、彼女と赤ちゃんが無事でありますように」 「無事を祈ろう」 でも、突然ノックが聞こえた時、二人ともびっくりした。 「もうリラックスできた？」 「だいぶ緩んだ、ありがとう」 僕らはもう女子トイレから出ていて、ジーナの後ろから、彼女のガウンのゆるい紐のせいで、彼女のストラップレスブラが見えた。ジーナは完璧だと言える。彼女はキラーレッグ、引き締まった太もも、平らなお腹、完璧なカーブを前後ろに持ってる。全部ひっくるめて、マジでよだれもの。そして僕は、それを楽しむ権利を自分から奪うなんて、バカだったんだ。 ただ首を振った。「待合室で待ってるよ」 「一緒に行って。ジャニスもエースがいて欲しいみたいだし、ペイトンも心の支えが必要だと思う。さっき、どれだけ緊張してたか見た？死ぬほど怖がってたよ」 「たぶん、あれは未来のパパの反応だよ」 「分かった、ママと一緒に出よう。角の方に行かないでね、何かあったらすぐに見つけられるように」 僕は彼女に頷き、会った人たちが私たちを見てるのに気づいた。ジーナがガウンを着てて、僕がタキシードを着てたからかもしれない。 歩きながら、ジーナの方を向くと、彼女の顔に落胆の色が見えた。それでも、僕は彼女の安定を尊敬してる。妹のジャニスに対しても、彼女の勇気を尊敬してるし、ママの落ち着きも尊敬してる。僕は、まだジーナが分娩室の外に出るまで、彼女について行ってたことに気づかなかった。そして、彼女のお母さんの話だけど、初めて彼女が僕に話しかけてきた。 「エース、私についてきてたの？」ジーナはショックを受けたように言った。彼女は僕が待合室にいると思ってたから。 「エース、ちょっと話してもいいかしら？」ジーナのママは言った。 「いいよ」って僕は答えた。 「あなたとジーナがお互いを見つけたこと、本当に嬉しいわ。私の子供たちが愛する人と一緒にいるのを見るのは幸せよ」 「ママ、またそれ…もちろん、エースと私は一緒に仕事してるから会うのよ」ジーナは彼らを遮った。 「黙ってて、ジョージナ。エース、ありがとう。レセプションで楽しむんじゃなくて、私たちと一緒にいてくれて。私の娘があなたと結婚したことは、私があなたを信頼してるから、私が知ってるから、あなたは彼女を決して一人にしないわ」 「どういたしまして。信用してくれてありがとう、ママ」 ジーナが僕を見つめてるのが見えた。 ジーナのママは僕の手を握った。「私の娘があなたと結婚したことは本当に嬉しいわ。そして、あなたは子供たちにとって良い父親になるって分かってるわ、エース」 二人の会話は、医者が到着してすぐに分娩室に入ったことで中断された。ペイトンが汗だくで、まるで自分が陣痛を起こしてるかのように落ち着かない様子にも気づいた。 医者はすぐに現れて、ジャニスは帝王切開を受けなければならないと伝えた。破水しただけでなく、血圧も上がったから。 ペイトンは、ジャニスが帝王切開を受けることについて同意したという放棄書に、赤ちゃんの父親としてサインするように看護師に頼まれた。 ジーナ ３時間以上経ち、ついに妹の帝王切開が終わった。看護師は、赤ちゃんがすぐに保育器に入れられたと伝えたので、大急ぎでそこへ行った。 「赤ちゃんを見て、すごく小さいけど、本当に可愛い」って涙ながらに言った。「あなたの孫は男の子よ、ママ」 「そうよ、私の孫は男の子よ」って、ママは涙ながらに言った。 奇跡だった。ジャニスは出産を乗り越え、甥っ子も生き残った。エースの方を向いたけど、彼の表情を読み取ることができなかった。愛が私の内側で花開いたけど、私は結婚した男性に愛されてないことを自覚してる。そして、結婚は名目だけで、いずれ別れる。彼女を責任として見てる男と結婚して、愛や約束、子供の約束もなしに。責任と負債として。それを変えることができるのだろうか？ *****