第26章

ジーナ 「うー、ほんっとムカつく。また車壊れちゃったし。」 ここ最近、彼女はいつもそんなことばっかり言ってる。「なんで私の車、修理にそんなにかかるの？」学校に送ってもらいながら、彼女はエースに尋ねた。 「だってさ、お前の車、結構古いんだよ。整備士が言ってた。修理終わったら連絡するってさ。」 「私を学校に送るの、邪魔じゃない？」 「別に。」 「学校から帰ってくるの遅いから、多分走れなくなるよ。」エースは一瞬彼女を見た。「全然気にしてないよ。」 「いや、私、気になるんだけど。」助手席でだらしなく座りながら、彼女は不満げに言った。「自分の車が修理されてる間、レンタカー借りればいいじゃん。」 「だって俺が迎えに行けるし。」彼はため息をついた。「こんなに一緒にいるとさー」 「頭おかしくなる？」彼女はエースの答えが分からなくて戸惑った。彼は、自分たちが置かれている状況に、彼女が大変な思いをしていることを理解してないって思ってるのかな？この男、ほんとに鈍感。「もう、いつもそばにいるボディーガードみたいだって思ってるよ。一人で歩くことすら許してくれないし。でも、真夜中には私を一人ぼっちにするんでしょ。あなたが毎晩出かけてるってこと、知らないと思ってんの？ねえ、教えてよ。真夜中、もしくは夜明けに、外で何してるの？」 「今は自分のビジネスをやってるんだ。だから真夜中か夜明けに出かけるのは、ビジネスコンサルタントに会える唯一の時間なんだ。」 「そのビジネスコンサルタントって誰なの？なんで真夜中とか早朝に会わなきゃならないの？」 「うちの店の常連客で、クラブのメンバーなんだ。」 エース やっと、ブランドン・ニコラスが、何度も失敗した後、協力的になってきた。彼が部下をよこして交渉するだけでも、始まりだ。 彼はジーナをにらみつけ、厳しく見つめた。 「そう。他の女には会わないでよね。」彼女は窓の外を見ながら、優しく言った。 その言葉は彼を傷つけた。「何だって？俺が真夜中に出かけるたびに、そんなこと心配してんのか？」 「まあ、当然でしょ。私たちって普通のカップルじゃないから、それで思ってたんだけどー」 「そんなこと考えられるのか？」彼は、学校の前の乗り降りの場所に車を入れ、エンジンスイッチを切った。 確かに、彼らの結婚は普通じゃない。だから、彼は本当にこのミッションを終わらせたかった。彼女に甘やかされたくなかった。慣れてしまうかもしれないから。そうだ、彼は確かに彼女の夫だったが、実際はそうじゃない。彼女が思っていることとは裏腹に、彼は超人じゃない。「俺の名誉が問われるなんて、考えもしなかった。」 ジーナ 「怒らせるつもりじゃなかったの。」彼女は謝った。「ごめんなさい。でも、毎日学校に送ってくれて、ほんとに感謝してる。そんなことしてくれる男の人、あんまりいないから。」 「俺がそのうちの一人だって？」 「多分ね。」彼女は疑わしげに彼を見て答えた。「それに、銃を持ってる男の人も、あんまり知らないし。もしかしたら、そっちの人かもしれないけどー」 「何言ってるのか、ジーナ、分かんない。」 彼女は手を上げて、指で数え始めた。「私の不安をリストアップしましょうか、エース？まず、あなたが銃を持ってる理由が心配。次に、私の安全。三つ目は、ブランドン・ニコラス。全部なんか繋がってる気がするの。どうして夜になると、あなたがビジネスって言ってるのをするのか、理解できないの。本当のこと言って、ブランドン・ニコラス、関係あるんでしょ？」 「なんでブランドン・ニコラスが関係あると思ったんだ？」 「だって、誰よりも、あなたがクラブの従業員で、そこのメンバーでもあるんでしょ。そこにいるビジネスマンのこと、知ってるんでしょ、特にブランドン・ニコラスのこと。じゃあ、ビジネスのアドバイスを求めてる常連客って、彼のこと？だって、正直言って、彼の言うこと、信用できないんだもん。」 エース 彼はジーナの方に向き、彼女の両肩に触れた。「お前、ブランドン・ニコラスが、お前を俺から奪ったことで、俺に怒ってるって知ってるか？実際、俺たち、仲悪いし、それは明らかだ。」 「つまり、それは男の縄張り争いみたいなもの？縄張り意識、分かるわ。女はみんなそうだし。」 彼はジーナの腕を掴んで止めた。「やめろ。」 でもジーナは彼の手を払い、車のドアを開け続けた。彼女はすぐに車から降りず、代わりに彼の方を向いて、何かを言いたそうだった。 「ただ質問に答えて、エース。あなたはブランドン・ニコラスのために働いてるの？」 彼が答えなかったので、ジーナは車の外に出ようとした。その瞬間、彼はジーナの腕を掴み、彼女を自分の方にひねった。 「お前、ブランドン・ニコラスが、この国で大規模な売春を経営してるって知ってるか？そんなやつと、俺が一緒に働きたいと思うと思うか？」 ジーナは彼の腕から逃れようと必死だった。苛立ちながら、彼は彼女の手を離し、ステアリングホイールを握りしめて窓の外を見た。 ジーナはついに車から降り、ダッシュボードに置いてあったバッグを素早く掴んだ。 彼女はまだ行かず、代わりに彼に視線を戻した。「思うにね、誰かを信じる時は」ジーナは落ち着いた口調で言った。「完全に信じなきゃだめよ。」 「お前、授業に遅れるんじゃないか。」 彼女がドアを閉めたとき、彼は顔をしかめた。彼女が彼の小さなアリバイを信じてくれるといいのだが。 彼の視線はまだジーナを追っていた。彼女が校舎に入っていくまで。そこでエージェント・フェニックスが立っていて、彼はオタクの格好をして彼に手を振っているのが見えた。それで彼は落ち着いた。さあ、ここからどこへ行くべきか考えなければならないと、彼はエンジンを始動させた。