第39章
エース
「え？なんで？」 彼は起き上がった。彼女の反応にびっくりしたんだ。ジーナがすぐにバスルームに入っていく間に、彼はズボンをはいた。彼女が出てきたときには、もうローブを着ていた。
「出て行って。」
「何したんだよ？俺のこと、お前も俺と同じくらい求めてると思ってたんだけど。」
「あたしのこと、寂しかったから来たんじゃないの？」 彼女は息を荒げながら言った。「なんで来たのか、やっとわかったわ。あたしが妊娠したかどうか確かめにきたんでしょ。」
「そんなこと…」
「いいこと教えてあげる、ゾロ。ピル飲んでるの。結婚してからずっと。妊娠してないから、心配しないで。さあ、うちから出てって！」
出ていく代わりに、彼はただポケットに手を入れた。「俺に子供のお父さんになってほしいとか、思わないの？」
「あんたっていつもそんなにバカなの？それともあたしだけ？」 彼女は両手を上げて、歩き去った。
彼はジーナをリビングルームまで追いかけた。彼女は部屋の中を荒々しく歩き回った。彼は怒りを抑えようとした。「お前のこと、理解できないよ、ジーナ。」
「あたしがピル飲んでるのは、もし私たちに何かあったときに、あんたに責任取らせたくないから。あんたを縛りたくなかったの！」 ジーナは彼に向かって叫んだ。「見返りに何もくれないのに、義務感とマッチョな態度しかくれないあんたへの愛をどうやって続けられるのか、わからない。でも、これだけは言っておくわ、エース・ロデリック・ソラー3世。たぶん、あんたが私の人生から消えるまで、愛し続けるのをやめられないかもしれない。だから、もう出て行って。また正気になりたいの。」
「俺のこと、愛してる？」 彼は静かに尋ねた。
「ええ、愛してるわ、エース。あれ…」彼女はベッドルームを激しく指し示した。「…全部それだったって、思わない？」
「俺も愛してるよ。」
「な、なに言ったの？」
彼は彼女がじっとしているのを利用して近づいた。「Wo Ai ni、saranghae、te amo、je t'aime、mahal kita、I love you、ジーナ。」
ジーナ
エースから聞いた言葉を飲み込んだ。「でも、なんで会わなきゃよかったって言ったの？」
彼は彼女の言葉に眉をひそめた。「え？いつ？」
「あんたが熱出して、あたしが録音したとき。」
「熱があるときに言ったことに責任は持てないと思うよ、スウィーティー。でも、そんなこと思ってないよ。自分自身と自分の夢を再評価できるようにしてくれたのは、お前なんだってこと、知ってる？自分自身をそんなに深く見つめるのは、居心地悪いんだ。」 エースは彼女を引き寄せ、抱きしめ、彼女の頭を自分の顎の下に押し込んだ。「ジーナ、お前は俺の世界をひっくり返したんだ。どうしたらいいのかわからなかった。俺がやるべき仕事しか見えなかったんだ。そして、お前はずっと邪魔をしてきた。」
彼女は彼の抱擁が突然強くなったのを感じた。「それでも、あたしはあんたを愛するようになった。たぶん、告白する勇気がなかっただけで、あんたの言葉を聞くのを待ってたんだと思う。自分の本当の気持ちを見せたら、すごく傷ついてしまうんじゃないかって怖かったの。あたしの父が経験したみたいに。あたしも捨てられるんじゃないかって。今でもそう思ってる。」
今度は、彼女もエースを抱きしめた。「あたしは絶対にあんたを捨てたりしないわ、エース。約束する！」
「もう一度、お前と結婚したいんだ、ジーナ。」
彼女は彼の声の躊躇に後ずさりした。「急がない方がいいんじゃない？エース。仕事はどう？」
彼女は彼が頭をかくのを見た。「仕事、大好きだよ、ジーナ。」
「そりゃそうでしょうね。」
「こんなこと大声で言うのはかっこ悪いんだけど、マジで自分の仕事が大好きなんだ。だって、本当に正義と公平さがあるって信じてるから。この仕事を続けていれば、何らかの形でそれを達成したいと願っている人たちを助けることができるんだ。」
「いいね。あたしもよ。何が問題なの？」
「家一つ、子供たちを育てる場所を保証できないんだ。昇進は、転勤を意味することが多いんだ。そして、俺は昇進したい。」
「わかったわ。」
「もしそうなったら、俺たちはNPAみたいなもんだ。」
「え？NPAって何のこと？」
「No Permanent Address（定住地なし）ってこと。お前が自分の家と子供たちのために土地を持つことを夢見てるなら、俺はそれを叶えられないかもしれない。俺が別の場所に異動になったら、将来の子供たちが学校から学校へと転校することになる可能性があるんだ。」
「まあ、もしそうなっても、あたしは全然問題ないわ。家を片付けて、引っ越し業者を手配して、一緒に行きましょう。」
「お前は子供たちに安定感と場所を与えたいって言ってたじゃないか。それは俺が約束できないことなんだ。」
「あたしも、子供たちと一緒にいられるように、家でキャリアを築くって言ったわ。そして、あたしにとって、それが安定なの。」 彼女は彼の胸に手を置いた。「あたしが家庭的だから、私たちにはうまくいかないってこと？あたしはどこでも家を建てられるわ、エース。あたしにとって一番大切なのは、一緒に人生を分かち合うことなの。」
「結局、後悔したりしない？」
「エース。あたしはあんたのこと、すごく愛してる。そして、あたしを気遣って、甘やかして、心配してくれたときも愛してた。無視したり、拒否したり、命令されたときも愛してた。それが愛でしょ？いつも簡単ってわけじゃない。でも、愛は変わらないの、深くなるだけ。あたしの家はあんたよ、エース。家は、あんたがいるところ。」
エース
彼はジーナの長い髪を梳き、撫で、それから彼女の顔を両手で包んだ。「じゃあ、最初にするべきことは、もう一度結婚することだと思うよ。」
ジーナは答えず、代わりに彼女の指が彼の胸に文字Zを描いた。彼の心臓が胸骨にぶつかり、再び欲望が目覚めた。
「3ヶ月間、本当にあんたのこと忘れられなかったの、エース？そして、真実の愛ってものを本当に感じさせてくれた人がいるってこと、知ってる？でも、彼がプロポーズしたとき、あたしはあの赤いテディベアのせいで断ったの。」 彼女はリビングルームに飾られている赤いテディベアを指さした。
「え？あの赤いテディベアと何の関係があるんだ？」
「あたしは、あんたのこと思い出させるものを誰かがくれたら、それはあんたが帰ってくるって、主からのサインだって願ってたの。その人がプロポーズする前にくれたんだ。ただのテディベアじゃないってわかったでしょ？ゾロのテディベアなのよ。」
「ああ、わかった。」 彼は言った。彼は彼女にキスをする前に、そのイメージを頭に焼き付けた。徹底的に、独占的に、危険なほどに、彼女をどんどん近づけた。「それからね」彼は彼女の唇に言った。「明日は結婚の計画を立てるのに、もっといい日かもしれない。」
「そして、一生。」 彼女は言った。
彼は彼女を自分の心に抱きしめ、目を閉じた。「ああ、スウィーティー、そして一生だよ。」 彼は優しく答えた。