第4章
ジーナ
妹とママへのバレンタインのプレゼントを包み終わった後、彼女が書いている雑誌の記事に意識が集中し始めた。締め切りが迫っているからだ。彼女は、受講しているコースを卒業するための必須条件として、雑誌出版社でインターンをしている。彼女は現在大学3年生で、まだ卒業していないのは、お父さんが亡くなってからずっと家族を支えてきたからだ。彼女はまた、現在大学2年生の妹のジャニスも支援している。
彼女は再びラップトップを開き、キャリア志向の女性について書いているファイルを検索した。
タイピングの最中、突然ドアをノックする音がした。彼女はすぐにドアのそばに行き、尋ねた。
「誰？」
「ミス・スアレス様宛ての配達物です。」
ドアを開けると、男が大きな赤いバラの花束を持っていた。
「まあ、なんて美しいの。」 彼女は興奮して言い、男はそれを彼女に渡した。
エースが彼女に興味があると言っていたことは本当だとは思わなかった。
ドアを閉めるとすぐに、エースから花をもらったので喜びで飛び跳ねた。それをセンターテーブルに置き、それに付いている小さなカードに書かれていることを読み始めた。
それを読んだとき、彼女の心臓はドキドキしていた。
バラのベッドであなたを抱きしめたい。- B.N.
B.N？ A.D.じゃないし、A.R.D.でもない？ OMG！ それはエースではなく、イニシャルからして花を送ってきたのはブランドンだ。
どうして？ どうしてブランドンは彼女がどこに住んでいるのか知っているんだろう？ 彼女は困惑して自問自答した。レストランでは、客に彼らがどこに滞在しているのか知らせることは禁じられているので、彼はそれについて知ることはなかったはずだ。彼女の後をつけたのか。その考えに、彼女の全身の筋肉が震えた。
彼女はゆっくりと窓に近づき、リムジンが停まっているか、彼女の寄宿舎の前に誰かいないかを確認した。しかし、誰もいない。本当に何もない。
突然携帯電話が鳴り、未登録の電話番号だったので驚いた。それでも彼女はそれに出た。
「もしもし？」
「おはよう、ジーナ。」
ブランドン。「誰？」
彼女に答える代わりに、相手は彼女を笑った。
「君から電話が来なくてがっかりしたよ。花は受け取った？」
彼女はすぐに彼の声を認識しないふりをした。「ブランドンさん、あなたですか？」
「覚えてくれて嬉しいよ、ジーナ。花は気に入った？」
「とても素敵です。でも、今後は何も送らないでください。もう受け取らないので。」
「君は素敵なものを手に入れるに値するよ、ジーナ。」
「何も求めていません、ブランドンさん。今持っているもので満足しています。そしてもう一つ、必要なものは自分で買えます。」
「素直じゃないね？ ジーナ。」
「正直に言うと、ニコラスさん、もう電話もしてほしくないし、チップもやめてほしいし、もう何も送らないでください。」
「君は美しいから、そういうところがもっと魅力的だよ。」
「時間の無駄です、ニコラスさん。だって…だって、私はすでに誰かと婚約しているんですから。」
ブランドンは彼女を笑った。「君がいつも僕を「さん」って呼ぶのには気づいていたよ。そんなに年上に見えるかな？ 僕はまだ37歳だよ。ところでジーナ、明日から町を離れるんだ。君が望まなくても、やっぱり電話するけどね。」
「今夜、VIPルームを予約していなかった？」
「キャンセルしておいてくれる？ ああ、ジーナ、君のことを調べていたのを言い忘れていたよ。君の人生には特別な人はいないということを知っておくんだ。僕は君が欲しいんだ、ジーナ。そして、君に近づこうとしたり、口説こうとしたりする人は、僕の残酷さを味わうことになるだろう。覚えておいて、愛してるよ。」そして彼は電話を切った。
ブランドンの言葉に彼女は言葉を失い、ただ茫然として、一瞬呆然とした。ブランドンは彼女について他に何を知っているのだろうかと思った。突然意識を取り戻すと、彼女はすぐにドアの鍵を二重に確認した。
1週間後…
ブランドンがレストランに来る1週間前で、エースの冷たい態度は普通に戻った。エースが彼女を避けようとしてから1週間が経ち、彼が彼女に気づいたら、からかうだけだった。彼女はまた、ブランドンがレストランに現れなければ、エースはリラックスしているように見えたことにも気づいた。彼のおでこはいつもしかめっ面ではなく、よく笑っていた。彼女が本当に嫌だったのは、エースに対する彼らの意図を知って、女性の同僚と喧嘩することだった。彼女はイライラしただけでなく、傷ついた。
ブランドンがいると、エースの関心は彼女だけにあることに気づく。彼はブランドンに嫉妬しているのだろうか？ 彼女は困惑して自問自答した。
エースは彼女の誕生日に彼女を良くし始めたと思っていた。しかし、今、風向きが変わっている。
彼女はいつもエースがくれたネックレスを身につけているが、エースも彼女がまだそれを身につけているのを見ても気にしない。
もし彼女がエースにブランドンが毎日プレゼントを送っていることを知らせたらどうだろうか？ 彼の反応はどうなるだろうか？
毎日届く小包は彼女を誘惑しなかったが、小さなカードに何が書かれているのか興味があり、ブランドンがそこに書いたものを読むためだけにそれを開けた。
彼女はその日もまた小包を受け取り、そこに書かれたカードを読んだ。
お金で愛は買えないが、交渉の余地は広がる。- B.N. 小包の中身は、国内の有名なデザイナーがデザインした高価なガウンだけだった。彼は彼女に、最初のデートでそのガウンを着るようにという手紙まで書いていた。
次の日、彼女はブランドンから別の小包を受け取り、カードには次のように書かれていた。
千の船を打ち上げる顔、甘いジーナ、キスで私を永遠に。- B.N. 彼は、バレンタインデーにクルーズ船でデートするように誘った。
次の日、彼女は再びカードを読んだ。
少しだけ愛して、長く愛して。- B.N. 小さなカードには、劇場への無料チケットが同封されていた。
彼女は、ブランドンがカードに書く言葉が、彼女のお気に入りの詩にインスパイアされていることをよく知っている。
** バレンタインデー **
心の日に、ジーナは再びブランドンから小包を受け取った。
彼女は、今回受け取った小包がいつもと違うように見えたので驚いたが、ブランドンが彼女に何を送ってきたのかも気にせず、ブランドンに会ったときにそれらを返すつもりでもあった。
彼女は読むのが怖かったが、すぐにカードを開けた。
私と一緒に住んで、私の愛になって。- B.N.
しかし、彼女が最後に書かれていることを読んだとき、彼女はそれを見て目が飛び出しそうになった。
ジーナ・スアレス、私と結婚してくれますか？
もし彼女がブランドンを愛していたら、彼女は喜んでいたことだろうが、そうではなかった。彼女はどうすればいいのだろうか？
彼女は今日受け取ったプレゼントを開けたくなかったが、好奇心からそれを開けた。
ブランドンから送られてきた小包を開けるとき、彼女の手は震えていた。彼女は緊張していたが、中身を知りたくてたまらなかった。しかし、開ける前に、小包の中身は、エースが誕生日にくれた箱と同じだったので、宝石類が入っていると心に決めていた。また、ブランドンの富から考えて、ブランドンがカードに書いた詩の心に響く言葉から、家の鍵であるとも考えていた。そして、彼女の考えが不可能ではないことを知っていた。
しかし、彼女の携帯電話が鳴り、発信者を見て微笑んだとき、彼女は突然考えるのをやめた。
「もしもし、ジーナ。」
「なぜエース・ロデリック・デュラント3世が突然電話してきたの？」
エースはすぐに答えなかった。
「どうして、僕の電話が迷惑だった？」
「いや、いや。」
「バレンタインデーに使うワインは試した？」
「まだよ、このごろすごく忙しくて。」
「今、何に忙しいの？」
「実は、今、深く考えてるの。」
「何について？」
「意味のある詩とか。」
「それはどういうことなんだ、ジーナ？」
彼女はエースにブランドンのことを話したかったが、他の人に迷惑をかけたくなかった。
「ところで、電話したのは、ジーナ、君から何か必要なものがあるからなんだ。」
「もちろん、何か理由があって電話したんでしょ。理由もなく何かしたことないじゃない。」 彼女はまた、彼がなぜ彼女を違った扱いをするのか知りたいと思っていた。彼女は、彼らは誕生日に仲良くやっていたと思っていたのだ。
エースはしばらく沈黙した。彼は彼女に何が必要なんだろうか？ 彼の沈黙では永遠にかかるだろうとジーナは思った。
「任務の後、デートに誘いたいんだ。」とエースは言った。
キャラ変。完全にキャラ変。エースに何が起きて、突然彼女にデートを申し込んだのだろうか？
「まあ、誘ってくれてありがとうハニーパイ。でも、任務の後、別の約束があるの。」
「忙しいのか？」
「正直言ってイエス。もう誰かと約束しちゃってるの。彼が来るから本当に着替えないといけないってことで伝えたの。」 彼女は答え、時計を見て時間を確認した。
彼女は、従兄のマークのことを言っていた。彼は、ナガの家の近くにいる友達を訪ねる予定だったので、彼女は妹とママが待っている家に連れて行った。彼女は、特に久しぶりに家に帰っていないので、彼らの家に行くことを延期することはできなかった。彼女は、エースが突然デートに誘ってきたことを思い出した。しかし、彼女は、エースが1週間ずっと彼女を無視していたので、彼にとっても良いことだとも思った。
「君とデートしたいんだけど、君はもうデートがあるって言ったね。」
「どうして突然誘ったの？ 君のデートはバックアウトしたの？」
「デートしたいのは君だけなんだ。ところで、君がデートする人は誰？ 知ってる人かな？」
「背が高くて、髪が黒くて、ハンサムな人が、今夜会えないかって早くにメールを送ってきたの。だから、今度からは遠慮しないで誘って、他の人に先を越されないようにしてね…わかった、バイ。」
「ジョルジーナ。」
「何？」
「シェイクスピアの詩の一節も知ってるよ、意味があるならね。」
「いいわよ、教えて。」
「「馬をくれ！馬をくれ！私の王国を馬のために！」」
エースからそれを聞いて、ジーナは爆笑した。エースと話したかったけれど、従兄がもうすぐ来るとメールが来たので、本当にその人にさよならを言わなければならなかった。だから彼女はエースの電話を切り、急いで着替えに行った。
10分後、ドアをノックする音がした。
「今行くわ。」 彼女はまだハイヒールを履いたまま、外でノックしている人に叫んだ。彼女は出て行こうとしたが、それに合うイヤリングとネックレスをつけ忘れた。だから、着替えるのに時間がかかったので、一連のノックが聞こえた。ついに、彼女はすでにドレスを選び、膝丈の少し上の、ぴったりとした黒いドレスに決めた。ドアを開けると、従兄のマークに挨拶しようとしたが、誰かが彼女のドアを塞いだ。クラブの用心棒のように見える2人の男がいて、がっしりとした体格をしていた。そのうちの一人が花束を持っていて、もう一人が突然彼女の腕を強く掴んだ。
「あなたたちは誰ですか？ 私に何がしたいんですか？」
「まずこのカードを読んでください。」花を持っている男が言った。
彼女は2人の男をじっと見つめ、黒幕を考えた。男はまだ彼女を強く掴んでいたので、彼女はもがいた。そのうちの一人が、彼女に読むように小さなカードを手渡した。彼女はすぐにそれを開いて読んだ。
忘れられない夜があなたを待っています、私も。- B.N.
それを読んだ後も、彼女は彼らの手の届かないところから脱出しようともがいていた。
「ニコラスさんに、大事な用があるって伝えて。」
しかし、その2人の大男はただ見つめ合っただけだった。そのうちの一人が言った。「あなたが行かなければ、私たちは去ることができません。」
彼女は恐怖で震えていた。彼女の目の前にいた2人の男は銃を持っていて、それでも彼女は自分が勇敢であることを示さなければならなかった。「言ったでしょ？ 行けないの。大事な用があるから…」
しかし、2人の男は彼女の言うことを聞かず、代わりに彼女を無理やり引っ張った。
すべてがとても早く起こり、彼女は携帯電話を掴む機会も、彼らの拘束が強すぎて逃げる機会もなかった。
「放して…助けて！…助けて！」
2人の男は彼女を引っ張るのをやめ、もう一人が彼女に向き合った。
「叫びやめないと、口を塞ぐぞ。」 彼女の腕を掴んでいた男が言った。
「行きたくないとしたら？ 誘拐するつもり？」
「一緒に行ったほうがいいですよ、ミス。そうすれば、傷つくこともありません。私たちはただボスの命令に従っているだけです。」 彼女を抱きしめていた男が言った。
「まず私を放してくれたら、一緒に行きます。もう、掴まれすぎて痛いんだから。」
男はすぐに彼女を解放した。
「ニコラスさんの命令なの？」
2人の男は彼女にうなずいた。彼女にできることは本当に何もなく、本当に彼らを逃れることも、特にブランドンを逃れることもできない。
「わかったわ、一緒に行くわ。ボスを待たせると、もっと怒るかもしれないから。」
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