第40章 エピローグ

数ヶ月後… エース 教会の正面玄関の前を、落ち着きなく行ったり来たりしていた。最高の相棒たちは、大理石の壁に寄りかかってリラックスしていた。自分の体がまた緊張しているのを感じていた。まるで最初の結婚式のときみたいに。ノエルとジェイソンは彼の隣に立っていて、ニヤニヤしていて、彼がピクピクしているのを見て、二人を絞め殺したくなった。 あと少しで、一番可愛い花嫁と他の人たちが祭壇に向かうだろう。待って。待って。待って。落ち着けエース、もう少しジーナが来るまで待とう、と彼は心の中で思った。 また緊張しているのを感じた。花婿が気絶するのは珍しいことだろうかと思った。 どうしてジーナはいつも遅れるんだろう？もしかしたらわざと？彼はそう思った。これは一種の試練、通過儀礼みたいなものなんだろう。まあ、それでも彼女の遅刻に影響されるつもりはない。その代わりに、良い子のように祭壇まで歩いて、待つことにしたんだ。 美しい花嫁が到着したとき、彼はほっとため息をついた。全員が自分の場所に移動し、バージンロードを歩き始めた。彼と他の主要な後援者は予定された時間に登場し、彼はそこに立っていた。脳みそがぐるぐる回りながらも、口元には穏やかな笑顔を貼り付けていた。でも、姪が水色のドレスを着てバージンロードを歩いているのを見て、彼はリラックスして立っていた。彼女は、天使のように、白いかごからバラの花びらを慎重にまいていた。彼の異母姉妹と、アメリカから来たお母さんは、彼の花嫁に初めて会うことにとても興奮していた。甥もミニチュアタキシードを着ていて可愛い。彼のおじさんみたいに本当にハンサムだ。結婚指輪の枕を持った小さな男の子も。そして、ジーナのブライズメイドでもある異母妹のローレンが、次に来て、可愛らしく微笑んでいた。そしてもちろん、花嫁介添人のジャニスが続いた。 彼は空の入り口を見つめ、額に汗を感じた。その時、ジーナのおじとママのジョイがゆっくりと近づいてくるのが見え、そして—彼が彼女を見た。そして時間が止まった。少なくとも彼の心は。 神は彼の証人だった。彼は、彼女のおじとママの隣を歩くビジョンよりも、信じられないほど息を呑むほど美しいものを見たことがなかった。アイボリーのオフショルダーのウェディングガウンを着ているのは、本当に息を呑むほど美しかった。 ジーナがゆっくりと彼に向かって歩いてくるにつれて、二人の視線が交差した。彼は心の中で「待ってろよ、エース。今日はまだ終わってないんだから」という声を押さえつけた。 花嫁が彼の目の前に来たとき。彼は彼女を止めようと手を挙げ、牧師の一人が彼にギターとマイクを渡した。「ダーリン、前にお前は俺の体にはアモーレがないって言ったよね？ごめん、最近になって俺にも1％の甘い骨があるってことがわかったんだ。だから、その1％を歌わずに終わらせることはしないよ。神父様、5分だけもらえますか？」彼は牧師の方を向き、みんなは笑った。「ダーリン、この歌をあなたに捧げたいんだ」彼はすぐにギターを弾き始めた。 ジーナはただ呆然として何も言わなかった。 「Song For You」By Chicago Want you to know, I'm a MAN Say the words and I'll say it again Want you to know, I'm a MAN you can depend upon That's all, all I am Wanted to show, I'm a MAN Say the word and I'll tell you again Wanted to show, I'm a MAN you can rely upon That's all I am I am a MAN that you can count on Call out my name and I'll be there I'm a MAN you can be sure of, baby It's your love that takes me there, takes me there Want you to know, I'm a MAN Say the words to me, say it again Want you to know, I'm a MAN you can depend upon That's all, all I am I am a MAN that you can count on Call out my name and I'll be there I'm a MAN you can be sure of, baby It's your love that takes me there I am a MAN that you can lean on Call out my name and I'll be there I'm a MAN you can be sure of, baby It's your love that takes me there I am a MAN that you can count on Call out my name and I'll be there I'm a MAN you can be sure of, baby It's your love that takes me there, takes me there ….. ジーナは彼の歌を聴いて涙を流し、彼はすぐに彼女の冷たい手を取り、祭壇へと導いた。 儀式の間、彼は金持ちになっても貧乏になっても、良い時も悪い時も、病気の時も健康な時も、彼の妻になることに同意した創造物から目を離すことができなかった。彼はジーナがとても美しいことを認めた。彼女は彼よりも良い人にふさわしい。彼女は白い馬車と城にいる魅力的な王子様と、湖に白鳥が泳いでいるのにふさわしい。でも、彼女の目の前にいて、彼女が「誓います」を交わし、彼が彼女の指に結婚指輪をはめたときに、彼女の目が輝いているのを見ているのに、なぜそんなことを考える必要があるんだ？ それから、彼は彼女をバージンロードに引きずり込み、彼女の甘い笑い声を笑った。そして今、彼はジーナがようやく彼に釘付けになったと言える。 彼は写真撮影をしていたことさえ覚えていない。おそらく終わったのだろう。突然、彼は口の中にケーキを押し込まれていた。そしてジーナは彼を笑っていた。彼は儀式の間ずっとぼう然としていたのだろうか？彼は自分の心臓が鼓動する能力を持っているとは思ってもみなかった。彼は人生で結婚を想像したことすらなかった。本当にそうだ。でも、彼は後悔していない。ジーナと法的に結婚し、彼女を生涯愛することを約束したので、彼は世界で一番幸せな人間なのだから。 彼は自分の居場所に帰ってきた。ジーナがブーケを投げようとしているのを見て、誰もが誰がブーケをキャッチできるか予想していた。それはジャニスで、彼女がブーケをキャッチした。 さて、今度は彼の番だ。彼は彼女のアイボリーのガウンの裾をジーナの同じようにサテンのような脚に滑らせ、周りから笑い声が聞こえた。彼はタスクを中断して、彼女をまっすぐに引き寄せ、彼女に熱烈なキスをした。 「ダーリン、正直でいることを約束するよ。君の魅力的な笑顔を大切にして、俺のもので君と分かち合い、俺の笑い声と子供たちを分かち合うよ。そて、俺は君の友達、恋人、夫になる。永遠に」 言葉が出ず、ジーナは彼の言葉にただ涙を流した。「ああ、エース、ずいぶん時間がかかったね。でも、私はありのままの君が好きだよ。永遠に」 彼の口が完璧な笑顔になり、彼女は顔を彼に傾け、キスでそれを封印した。 それから彼は再び曲がり、彼女の膝の上から繊細なレースでトリミングされた青いガーターを外した。そして、ペイトンがガーターを手に入れるようにして、彼とジャニスが次に結婚するようにする。 ------ ジーナ エースと結婚して５年が経ち、ようやく子供を授かった。正確には子供たちだ。実際、彼女は妊娠４ヶ月で、双子を妊娠している。でも、エースはまだ知らない。彼女は彼を驚かせようと思っている。子供が一人だけではなく、二人できるということを。神様は本当に自分なりの方法を持っていると言える。５年間、彼らは１０回近くも転居を繰り返した。結婚５日後にはマイアミに飛んだ。エースがそこに配属されたからだ。その後、彼は別の場所に配属され、ついに神のご加護で、彼らはワシントンD.C.にいる。CIA本部のわずか3.2キロメートル先。そしてついに、彼らは永住権を手に入れた。エースも特別捜査官になり、今はバージニア州ラングレーに恒久的に配属されている。彼女はデザイナーになるという夢を追いかけることをやめ、代わりに作家になるという別の夢を選んだ。夫に約束した通り、家でキャリアを築くことにした。それが彼女の今のキャリアで、小説を書いている。結婚生活はエースも完璧ではないと言うことができるが、彼は彼女が想像できる以上に彼女を愛している。非ロマンチストで、動じず、ハッピーエンドを信じないタフなエージェントは、今や彼女のとてもハンサムで愛すべき夫だ。 エースは当時、それほどロマンチックではなかったが、今は正反対だ。おとぎ話は存在する。現代でも。彼は彼女をプリンセスのように扱い、彼は彼女の白馬の王子様だった。彼の腕の中で彼女は安全だと感じた。エースは彼女のプロテクターであり、輝く鎧の騎士だったからだ。彼女の結婚に対する信念は現実になった。一つの愛、一人の男、そして一生の結婚。今でも、エース・ロデリック・ソラー３世は彼女の男なのだから。 そして、彼女の夫について言うと、彼はここにいた。彼は３日間、お互いを見ていなかったため、仕事のせいで、ついに家に帰ってきた。 「やあ、ダーリン、あなたと赤ちゃんはどう？」 「元気だよ。」 エースはしゃがんで彼女のお腹にキスをした。 「お腹すいてる？外で食べない？」彼は彼女のお腹の膨らみを優しく撫でながら言った。 「うーん、どうかしら。双子がどれくらいお腹が空いているのかわからないから。」 エースは彼女の言葉に目を大きく見開いた。「双子？」 彼女はうなずいた。 エースはゴクリと唾を飲み込んだ。 「昨日、検診に行ったとき、医者が２つ目の心拍音を拾ったの。超音波で確認されたわ」彼女は唇を噛み、エースが彼女と同じくらい幸せでありますようにと祈った。「双子を妊娠してるの、エース。」 彼女はエースの顔が喜びでいっぱいになるのを見て、５年経っても彼女の心をオーバーヒートさせた。それから彼は、長く甘い挨拶を彼女の唇に落とした。「君は俺を世界で一番幸せな男にしてくれるよ、ダーリン。君がいなくて寂しかったよ。」 「私もよ。」 「すごく愛してるよ、ダーリン。」 「私もすごく愛してる。」 彼女はあの時の喜びを本当に説明できなかった。エースは後ろに下がり、彼女のお腹の両側に手を当て、中に入っている二人の子供たちを抱きしめるようにした。「嬉しいよ。子供は一人だけじゃないんだ、ダーリン」彼は口の端を抑えきれない笑顔にした。「じゃあ、二倍お腹が空くことになるね。今何が食べたい？ピザ？ハンバーガー？」 「うーん、ハニーパイ。今日はずっと妙なものが食べたいの。」 「何？アップルシェイク？チョコレートプレッツェル、また？」エースは先週彼女が欲しがっていたものを尋ねた。 「違うよ。カスタードアップルが食べたいの。」 「カスタードアップル？ここで買えるのかな？ああ、ダーリン、俺を苦しめないでくれよ。」 「でも、それが私が欲しいものなの」彼女は不平を言った。 「本当にカスタードアップル？ダーリン」 「そう。そしてたくさん」彼女は彼の襟を引っ張り、彼の頭を自分の頭に引き寄せながら言った。彼女は顎に沿ってキスをし、口まで。「もちろん、おかえりなさい、夫との長いデザートをベッドで迎える」 エースはニヤリとし、彼女の腰に手を滑らせた。「はは…いいね、ダーリン。」 終わり。