第5章
エース
彼は今、ジーナの下宿の近くで、パーキングスペースを探しているんだ。彼女を驚かせたいし、彼女が言ってたこと、つまり、背が高くて、ダークで、ハンサムな人とデートしてるっていうのが本当なのか確かめたかったんだよね。でも、自分の目で見た感じだと、彼女が言ってたこととは全然違うみたいだった。彼女は男二人とSUVに乗ってたから、そう思ったんだ。
ジーナの妹のジャニスが、バレンタインデーを祝うために家に誘ってくれたとき、彼は断った。ジーナのこと、別に心配することないから、見張る必要ないかなって思ったんだ。ブランドンが街にいないことは知ってたし。でも、ジーナの下宿の前にSUVが停まってるのを見たとき、急に不安になったんだ。そしたら、ジーナがそのSUVに男二人と乗ってるのを見て、本当にびっくりしちゃった。あの、彼女が言ってた背が高くてハンサムな人って、まさかブランドン・ニコラスのことじゃないかって思っちゃったんだよね。
ジーナの顔に恐怖の色が全然ないのが不思議だった。男たちは銃を持ってるのに、まるで落ち着いてるみたいに見えたんだ。
彼はその光景にショックを受けて、すぐにその車を追跡した。信号で止まったとき、彼はすぐにミニGPSトラッカーを見て、起動させた。車内のモニターでデジタルな数字を確認していると、ジーナが彼がプレゼントしたネックレスをしていないことに気づいて、また不安になったんだ。
彼はすぐに携帯電話を取り出して、連絡先から番号をダイヤルした。
電話に出た人は、すぐに答えた。
「もしもし。」優しい声が聞こえた。
「俺のこと、知ってる？」彼は尋ねた。
「もちろん！ どうしたの、エース？ なにかできることある？」
「お願いがあるんだ。」
ジーナ
彼女が乗っていたSUVは、高層ビルの地下駐車場に入った。車が停まると、彼女は男二人に連れられて降りた。彼らは特別なキーを持っている人しか入れないエレベーターに彼女を連れて行った。このあたりのエレベーターシステムがそんな風になっているなら、本当に逃げられないかもしれないと思った。
男二人のうちの一人がB***マークを押すと、数秒でドアが大きく開き、彼らは中に入った。もう一人の男が25階のボタンを押して、そこに到着した。またB***マークを押すと、エレベーターのドアが再び開いた。エレベーターから出ると、大きなリビングルームが目の前に広がり、ガラス張りの壁からはマニラ湾の景色が見えた。横を向くと、ブランドンがガラス壁のそばに立っていて、タキシードを着て携帯電話で話しているのが見えた。
「取引を続けろ。そうしないと…」ブランドンは怒って言ったが、彼女の方に注意を向けた。彼女を見ると、彼はすぐに携帯電話を置いた。それまで聞いていた荒々しい声は突然優しくなり、ブランドンは彼女に微笑んだ。
「君、早く来たね。」彼の笑顔は大きくなり、彼女に向かって歩いてきた。
「ミス・スアレス。よく来てくれたね。」
「やめてよ、ニコラスさん。呼んでくれただけじゃなくて、無理やり来させたのは、ちょっと…」
ジーナは、ブランドンが自分のボディガード二人に鋭い視線を送り、逃げるのを阻止しているのに気づいた。それから、彼は意味ありげに彼女に微笑んだ。
「僕のボディガードたちが怖いのはわかるけど、ジーナ、彼らは君を傷つけたりしないよ。」ブランドンはそう言って、挨拶するように彼女に手を差し伸べた。
彼女はブランドンの握手を拒否し、彼のボディガードが安全かどうかにも興味がなかった。「じゃあ、なんで、私は大事な用事があるって言ったのに、無理やりここに来させられたの？ 選択肢はなかったじゃない。誘拐よ。」
ブランドンはボディガード二人に頷き、立ち去るように合図した。
「大事な用事があるのかい？」ブランドンは彼女に尋ね、腕に触れて、大通りの全景が見える部屋に誘導した。
「正直言うと、ニコラスさん、デートに誘ってくれた人を断ったの。本当に大事な用事があったから。なのに、あなたは私をここに連れてくる。何様なの？」
「君のことを一番好きな男だよ、ジーナ。待ってて、何か飲み物持ってくるよ。ワインがいい？」彼は彼女に尋ねた。
彼女は落ち着かなければならなかったし、ブランドンを出し抜くために、何か有効な理由も考えなければならなかった。
彼女が答えなくても、彼はシャンパングラスにワインを入れて持ってきた。「どこに行くの？ 妹のジャニスに会うの？ なんでジャニスのこと知ってるかって？ まあ、ごめん。ただ君のことと、君の家族のこと、知りたかったんだよ、ジーナ。」ブランドンはワインを飲みながら言った。
「このワインを味わってみて。私が最近見つけた、素晴らしいカリフォルニアのジンファンデルだよ。」
彼女はワインを少し飲んで、その味を気に入った。
「座ろうか？」ブランドンは尋ねた。
「私は立ってるわ。ありがとう。」
「そうしたいなら。」ブランドンは答えて、少し彼女から離れた。「バレンタイン、どこで祝う予定？」
「バレンタインの予定はないわ。あなたから送られたプレゼントは返すわ。言ったように、私はほかの人と婚約してるの。」
「でも、そうじゃないって知ってる。」
「私たちは、まだ関係を隠してるの。」
「なんで？ 彼は既婚者なの？」
「まさか。」
「ジーナ、君は僕に正直じゃないと思うよ。」
「あなたをからかってるんじゃないの、ニコラスさん。」
「でも、そうしてる。」
彼が彼女の髪に触れたので、彼女はひるんだ。
「君がそうなってると、すごくドキドキするんだよな？ ジーナ、君のこと本当に好きなんだ。せっかくここにいるんだから、僕が望んでることを一緒にしないか？」ブランドンは彼女に言った。
「あなたの望むことはできないわ。生理中だもん。」彼女はすぐに答えた。
でも、ブランドンは彼女を見て笑った。「そんなにひどい人間じゃないよ、ジーナ、もしそう思ってるならね。ただ、今夜ディナーデートに誘いたいだけなんだ。」
「もし同意しなかったら？」
「ああ、バレンタインデーにデートしてくれないなら、帰れないよ。」
「ブランドンさん、お願い。今日は本当に大事な用事があるの。それに、あなたの誘いには興味がないわ。」
ブランドンはただ笑い、突然彼女を引き寄せて、ソファに座らせた。「それなら、残念ながら、お願いするしかないね。僕は良い方法で君を誘ったんだから、僕が君に何しても文句は言わないでね。」
ブランドンの声のトーンから、彼は本当に怒っているのがわかった。ジーナは、ブランドンが本当に望んでいるなら、何でも手に入れるだろうと知っていた。
彼女は、彼の目に怒りが見え始めた。ブランドンの反応を恐れて震えた。でも、何があっても、彼女は目の前にいる悪い男から本当に身を守ろうと思った。
「私はあなたを怖くないわ、ニコラスさん。」
ブランドンの顔は、彼女の言葉に落ち着いた。
「ごめんよ、ジーナ。さっき言ったこと。ただ、今日は一緒にいたかっただけなんだ。」
「それなら、妹とお母さんに電話させて。今頃、心配してると思うから。」
「秘書が連絡するよ。さあ、行こうか？」
「どこに行くの？」
ブランドンは再び彼女の腕をつかみ、エレベーターに向かった。突然、彼のボディガード二人が現れ、どこから来たのかわからなかった。
「ホテルの屋上だよ。心配しないで。レストランに連れて行ってあげる。そこでランチを食べるんだ。」
公共の場所なら安全だと思った。彼女は安堵のため息をついた。少なくとも今は、何とかできる、彼を何とかできる。彼女はブランドンと彼のボディガードたちをどうやって出し抜くか、それだけを考えればいいんだ。
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