第37章

前回までのあらすじ… 彼女の前に、ヴォーンがひざまずいているのが見え、周りの人々は歓声をあげていた。「ジーナ・スアレス、あなたはサンドラー夫人に喜んでなってくれますか？好きであろうとなかろうと？」彼の質問には何か足りないものがあるかもしれない。だって、結婚の申し込みでさえ、「いいえ」とか「しない」という言葉はなく、あるのは「はい」だけ。「お答えいただける時間は60秒だけです、スアレスさん。」ヴォーンは彼女に最後通告をした。 ----- ジーナ「時間切れ。さあ、もう一度聞くよ、ジーナ。私の甘い『イエス』を本当にくれる？」彼女はすぐに答えず、突然涙がこぼれた。「ヴォーン、私…ごめんなさい…本当にごめんなさい…」と泣き始めた。ヴォーンは今度は何も言わず、彼女から目を逸らした。まるで勇気を振り絞るように、再び彼女を見つめた。「わかってるよ、ジーナ。僕のプロポーズを受け入れてくれるとは思ってなかったんだ。ただ、急いでいただけで、最初からわかってたんだ。だから、こうなることは覚悟してた。ただ、みんなに伝えたかったんだ、ジーナ、君をとても愛してるって。一緒に過ごした短い時間の中で。」彼女はただ泣き続けた。ヴォーンには不公平だ。彼女はこのチャンスが本当に自分のものじゃなかったんだと思った。ヴォーンを手放すのは辛い。彼の優しさのせいだし、エースが戻ってくるかどうかもわからないから。でも、彼女は本当に彼を手放す必要がある。それが正しいことだと彼女は思っていたから。彼女はヴォーンの手を取り、握った。「ヴォーン、あなたの愛に本当にふさわしい人を見つけてほしい。本当にありがとう、ヴォーン。さようなら。」彼女は彼の手を離し、走り去った。ヴォーンが追いかけてくるのに気づいたが、彼女はすでにタクシーに乗っていたので、追いつけなかった。 ----- ジャニス「大丈夫よ、お姉ちゃん、自分の気持ちを表現して。」彼女は妹の背中をさすりながら言った。妹は飲みすぎてもう酔っ払っている。彼女たちは今、妹に同情するために、ペイトンと一緒にレストバーにいる。「ジャニス、私はヴォーンを手放すの…」彼女は泣き続けた。彼女は、妹がこんな風になっているのを見たのは、ついさっきのことだ。「お姉ちゃん、もしヴォーンのプロポーズを受けてたらよかったのに。何も文句言うことないのに、彼は優しくて、ハンサムで、安定してるし、それに、お姉ちゃんのことがすごく好きなんだから。」「でも、エースがお姉ちゃんの心にまだいるなら、無理強いはできないわ、ベイビー。」ペイトンが言った。「たぶん、エースは忙しいだけだよ。」「黙ってて、ペイトン、邪魔しないで。関わらないで。」突然、妹が立ち上がり、彼女らは妹が向かう方向をただ追った。彼女は妹がカラオケに向かうのを見て、空いていたマイクを取り、歌を選んだ。「やばい、お姉ちゃん！歌うの？」彼女は信じられないといった様子で尋ねた。「もちろん！なんでダメなの？ジャニス、私を信用してないの？」ジーナが言った。「うおー！がんばれお姉ちゃん！がんばれ！」ペイトンはジーナを応援した。再生中「You're Still My Man」私を置いて行ったあの日あなたは後悔はないと言った私たちの間には絆があるまだ壊れていないそして私たちの間の気持ちは決して消えることはないだろうどうしてあなたは遠く離れていられるの？あなたの魂はここにあるのにあなたはまだ私の男、何があっても変わらない私たちはまだ一緒にいるあなたはまだ私の男、何があっても変わらない私たちの愛は永遠に続くそして私たちの愛の季節はいつも変わっていく、それはわかっているたぶんそれが理由あなたが行かなければならなかったと感じた理由でもすぐにあなたは私がいなくて寂しくなるでしょうダーリン、あなたをよく知っているわ私たちには特別な魔法がある誰もその呪文を破ることはできないあなたはまだ私の男、何があっても変わらない私たちはまだ一緒にいるあなたはまだ私の男、何があっても変わらない私たちの愛は永遠に続くあなたを待つわそれが私を毎日頑張らせてくれる考え私はあなたがまだ私を愛していると信じている言葉では言い表せないほどあなたを愛しているあなたはまだ私の男、何があっても変わらない知ってるでしょ、知っておくべきよ、私たちは一緒なんだってあなたはまだ私の男、何があっても変わらないああ、ベイビー、ああ、ダーリン、あなたは私の心の中に永遠にいるだってあなたは私の男あなたがいなければ愛は全く存在しないだろうあなたはまだ私の男、何があっても変わらない知ってるでしょ、知っておくべきよ、私たちは一緒なんだってああ、あなたはまだ私の男、何があっても変わらないああ、ベイビー、ああ、ダーリン、あなたは私の心の中に永遠にいるあなたはまだ私の男、何があっても変わらない私はあなたのもの、あなたは私のものだって知ってるでしょ、あなたは私の心の中に永遠にいるあなたはまだ私の男、何があっても変わらない知ってるでしょ、知っておくべきよ、私たちは一緒なんだって … 彼女は、レストランにいるほとんど全員が妹を見ていることに気づいた。彼女は本当に歌っている瞬間を感じ、人々の注目を集めた。彼女が歌い終わると、観客は歓声を上げ、「アンコール」と言う人もいた。しかし、彼らが予想していなかったのは、妹が酔っ払って突然倒れてしまったことだった。 ---- 1週間後… 場所：フィリピン @ 午後10時30分エース「やあ、お父さん！まだ電気がついているから、ここに直接行くことにしたんだ。」彼は父親がドアを開けたときにあいさつした。「ちょっと遅すぎなければいいんだけど。」「全然大丈夫だよ、息子。マリアムが君のことを聞いたら、きっと部屋から出てくると思うよ。」彼と彼のお父さんは一緒にリビングルームに向かって歩いていたが、突然何かを思い出した。「ごめんね、お父さん、新婚旅行を邪魔してしまって…」「そうだよ。でも、大丈夫だよ、息子。明日は本当の新婚旅行に出かけるんだ。」彼はそう言って、父と息子は笑った。「やったね、お父さん！帰ってきて最高の知らせだよ。また結婚を決めるのにずいぶんと時間がかかったね。もうゴールデンボーイなのに。」彼のお父さんは頭をかき、彼に向かって微笑んだ。彼がお父さんのように笑うと、彼は年齢より10歳も若く見える。「本当に君を待っていたんだ、息子。君にベストマンになってほしかったから。でも、すぐにマリアムと結婚したかったんだ。何年も彼女を待って、ついに彼女が僕に『はい』って言ってくれたんだから。もし君がフィリピンに帰ってくるのを待っていたら、彼女は気が変わるかもしれない。」「お父さんの言うことを信じちゃだめよ、エース。」マリアムが彼らに近づきながら言った。「本当は、ジョニーが気が変わらないか心配だったのは私の方よ…おかえり、エース。」「ソラー夫人、おかえり。」彼はマリアムを抱きしめた後、言った。「ジョニーとのつながりがわからなかったなんて信じられないわ。たぶん、彼を最初に見たら、あなたとお父さんは似てないからかしら。」マリアムはコメントした。「でも、見た目だけじゃ、あなたが本当に父と子だってことは否定できないわ。」「まあ、お父さんと似ているなら嬉しいな。つまり、お父さんはハンサムだから、僕もハンサムってことだよね…そうだよね、お父さん？」彼のお父さんはいつものように彼に微笑んだ。彼の笑顔が彼を若く見せる秘訣だ。「マイアミはどうだった、息子？」「いつも通り暑かったよ、お父さん。雪が恋しいから、フォグシティに帰るのが待ちきれないんだ。」「昇進おめでとう、息子。本当に誇らしいよ。よくやった。」「ありがとう、お父さん。応援してくれてありがとう。」「エース、一つ聞きたいことがあるんだけど。君とジーナは付き合ってるの？」マリアムは彼に尋ねた。「ただいま。」彼はそう言って、自分のカバンを持ち上げた。「そして、まずここに来たの？」「愛しい人、お願いだよ、たぶん彼はまだ時差ぼけなんだ…」彼の父は口を挟んだ。「これ以上口出ししないで、ジョニー。彼は生きている中で一番のバカだって言ってたじゃない。」彼のお父さんは、マリアムが彼を振り返ると、申し訳なさそうににやにや笑った。「ジーナを私の公式デザイナーとして雇ったのを知ってた？」マリアムは彼に伝えた。「店の名前を変えたのよ。マリアムのインナーウェアから、マリアムとジーナのアパレルに。まだ彼女には名前は言ってないの。でも、喜んでくれるといいんだけど。」「すごいね。」彼は言った。「たぶん、ジーナに必要なのは、賢い旦那さんを見つけることだね。」「そうね、ジーナには本当に、息子、君のような愛する夫が必要なんだ。」彼の父は答えた。「行って、彼女に会って、それが彼女が望んでいることなのか聞いてあげなさい。」「前にも言ったよ、お父さん。彼女は自分の子供たちのために安定した家庭を望んでるんだ。お父さん、僕の仕事を知ってるでしょ。この分野で進歩したいなら、何度か転勤することになるだろう。」それが、彼が彼女との永続的な人生を想像することを決して許さなかった主な理由だった。彼は彼女が望むもの、彼女にふさわしいものを与えることができなかったのだ。マリアムは彼をじっと見つめ、つぶやいた。「あなたはバカね。」マリアムにそう言われて、彼は言葉を失った。でも、そう呼ばれるのは当然だ。本当のところ、彼はここ数ヶ月、ジーナのことしか考えていなかった。彼女が無事かどうか心配で、妊娠しているのかと疑問に思っていた。彼は彼女が妊娠していることを願っている。もはや決断をする必要はない。彼は彼女と結婚する。それだけだ。マリアムが再び話し始めると、彼の意識が戻ってきた。「およそ25年前」マリアムはそう言うと、彼をソファーに座らせた。「あなたの父親は、レイプ事件で私を弁護してくれたの。確かに私もレイプ被害者の一人だったから、それは私の人生で最も低い点だった。当時、そういう人のための政党運動はあまりなかったの。私はめちゃくちゃだったわ。でも、誓うわ、たとえそんなことが私に起きたとしても、私は自分の体を売ろうとはしなかった。レイプ被害者でもある人に会うまで、彼女は私に加害者を訴えるように励ましてくれたの。ジョニーは私の過去のあざや傷跡を見てくれた、見えないものも。彼はこれまで知らなかった、最も親切で、最も穏やかな人だったわ。まさか彼が本物だとは思わなかった。結局、それはただの男の戦術なんだろうと思ったわ。優しさで殺す、みたいな。でも、ジョニーと私は事件に勝ち、それから彼は私にまともな仕事を見つけるのを手伝ってくれた。そして、私の生活が落ち着いた頃、彼は私に電話をかけてきた。」彼女は少しの間休止し、それから続けた。「私は彼を遠ざけたわ。私は彼に友人になってもらい、たまに恋人になってもらったけれど、彼の心に入ることは許さなかったの。あなたとジーナが結婚するまでは。毎日、私は彼女の幸せを見て、それが私自身も同じ喜びを拒否してきたことがどれほど愚かだったかを痛感したの。それも私のせいよ。もっと早くお父さんに希望を与えてあげていたらよかったのに。でも、彼を見ると、あなたのママとの別れからまだ立ち直れていないかのようだったの。」「そんなことしなくてもいいんだよ、愛しい人。」彼の父はそう言って、マリアムの額にキスをした。「あなたの息子を通して、何らかの形で償えるなら、そうするつもりよ。」彼女は彼の父を振り返って言った。「ジーナはみんなのために幸せな顔をしようと一生懸命だけど、彼女を愛している私たちは皆、真実を見ている。エースがいなくて、彼女が本当に幸せじゃないのに、彼女は幸せなふりをしているだけなんだって。」「彼女は僕を恋しがってる？」「それを証明するために、彼女に会いに行きなさい。」マリアムは彼に提案した。「それについて彼女と話すと、はっきりするわ。彼女を完全に永遠にあなたのものにするか、それとも彼女を自由にするか。2人ともそれにふさわしいのよ。」彼女は彼の肩を叩いた。「1週間の自己探求で、すでにその結論に達していたんだけど。でも、正直にありがとう、ママ。」マリアムは眉をひそめた。「もう一度ママって呼んでみて。そうしたら殴るから。」そして、3人はただ笑った。 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