第27章
エース
その夜、ブランドン・ニコラスはレストランに行った。一方、彼はボディーガードに電話するように頼んだ。
「どうして電話したんだ？何か必要なものがあるのか？」 彼は尋ねた。
「今夜、一緒に会おう。」 ブランドンは答えた。
「ああ。」 ジーナが困ったように眉をひそめて彼らの様子を見ているのに気づき、彼は簡潔に言った。
ジーナが今、ブランドン・ニコラスの給仕をしていないのは幸いだ。彼は妻の奇妙な行動に気づいたからだ。
「預金の確認は受け取ったか？」 彼はブランドンに再び尋ねた。
「もし受け取っていなかったら、ここに立っていないだろう。」 ブランドンは答え、彼に背を向けた。
ブランドン・ニコラスが去ろうとしたとき、彼は再び彼に向き直った。「ところで、君の奥さんは君のちょっとした副業を知っているのか？」
「知る必要はない。」
「本当に？彼女について何か違うことに気づいたんだ。勘違いだといいんだけどな。後始末は好きじゃないんだ。」
「脅さないでくれ、ニコラスさん。」
「もし今、脅したらどうする？」
「私には、自分の力で対応する手段がないわけではありません、ニコラスさん。」
クソッ、ジーナ。じっとしてろ。ブランドン・ニコラスはすでに彼女の行動に気づいていると、彼は心の中で思った。しかし、ジーナが彼らに近づいたとき、彼はさらに緊張した。彼は妻を一瞥した。彼女はすぐに彼の隣に来て、彼の腰に腕を回し、彼にもたれかかり、彼は彼女を引き寄せた。
「ジーナ、愛しい人。今夜はとても綺麗だよ。」
「結婚が似合うからよ。」
「ああ、それはわかるね。それで、この前のバレンタインデーは許してくれたのかい？」
ジーナは彼の手に手を伸ばし、指を絡ませた。
「もちろんよ。エースと私がすでに一緒にいることを知らなかったでしょ。」
ジーナがブランドンに言ったことに、彼はほとんど笑ってしまった。もしかしたら、彼女は彼を何らかの形で守っていると思っていたのかもしれない。突然、彼らは新しい人たちに気を取られた。彼らは皆、マリアムを見ていた。マリアムの腕はまだソラー判事に絡みついていた。
「大人しくして、ジョニー。」 マリアムは判事に言い、それから咳払いをした。「こんばんは、皆さん。」
彼は、判事がマリアムを抱きかかえ、彼女を彼らの方向に導いているのを見た。彼はまた、判事が今、若返っているように見え、マリアムも輝いていることに気づいた。
「あら、ブランドン、ここにいたのね。ナラの命日で、ローマンの家に行ったのかと思ったわ。」
ブランドンはマリアムの言葉に突然青ざめた。「今日はナラの命日？」
「ええ。忘れたの、ブランドン？ナラはあなたの奥さんよ、知っているはずでしょ。」
「待って。」 彼らは去り始めたマリアムに声をかけた。「後でお父さんの家に行くの？」
「いいえ、私たちはガーデニアス・キュイジーヌで会っただけよ。ローマンが私たちに会ったことがあるか尋ねたの。彼は何週間もあなたを見ていないから。彼はまた、ナラの命日を思い出させてくれたわ。もちろん、私はそれを忘れないわ。ナラは私のお気に入りの姪だから。」
「あなたとナラは親戚だと思っていたんだ。まさか彼女があなたの姪だとは。」
「人生は驚きに満ちているわ、ブランドン、違うかしら？私はこれで失礼するわね、こんばんは。」
ブランドンは、マリアムとソラー判事が去った後、明らかに落ち着きを取り戻した。「さて、そろそろ行かないと。」 それから、彼は彼らに挨拶した。
「あの男と向き合うのは、彼について知っていることを考えると、恥ずかしいわ。」 ジーナはブランドンが去った後、コメントした。「売春を広めるのを止めるために、何かしないの？」
「じゃあ、どうやって止めるんだ？」
「警察に通報して、彼を投獄し、彼の行動を止めさせるのよ。」
「信じてくれ、私も君ほど嬉しくないんだ。」
「それなら、彼を止める方法を見つけましょう。待って、私はソラー判事のところに行って、彼に助けてもらうわ。」
「心配しないで、ジーナ。もう処理されているんだ。」 彼はそれ以上のことは言えなかった。もしかしたら、ブランドンは彼女にさらに気づくかもしれない。もし彼女がもっと知ったら、もっと暴露するだろう。ああ、なんてことだ。
「どうして…気にしないで。あなたはたくさんの質問が好きじゃないんでしょ、エース？」
その通り、ジーナ。彼女が今、彼を困らせていないのは幸いだ。「今夜は出かけないといけないんだ。」
ジーナ
彼女は答えず、代わりにエースに背を向けた。仕事に戻らないといけないことを知っていたから。誘惑的な接触を断ち切らなければならないことを知っていたから。あまりにも長い間、彼らは触れ合っていなかった。
彼女はキッチンに着いたが、まだ居心地が悪かった。彼女はまだ、エース本当にブランドン・ニコラスのために働いていると確信していた。それで、彼女は自分の疑念を彼に明らかにするために、エースのところに戻ろうと考えた。
「エース？」 彼女は彼に声をかけた。「どうして今出かけないといけないの？マリアムが言ったこと聞いた？ブランドンの奥さんの命日で、マリアムの姪なのよ。もしかしたら、あなたは今日もう会えないかもしれないわね。」
「放っておけ、ジーナ。お前は自分が何を言っているのかわかっていない。」
彼女は腕を組んだ。「そういうことね。真夜中に出かけることを心配しないとでも思っているの？」
「お願いだ、もう心配しないでくれ。僕は何も悪いことなんかしていない。どうか、僕を信じてくれ。」
彼女は彼に渋々微笑んだ。とにかく、彼女は彼らの間の気まずさを終わらせたかった。なぜなら、彼らに何か起こってから、彼らがお互いとの関係は本当に変わってしまったようだったから。彼女は本当に、最初の二週間、何も起こらなかった結婚当初のように、昔の関係を取り戻したいと思っている。
彼女はエースに一歩近づき、彼にささやいた。「さっきのマリアムとソラー判事に気づいた？すごく甘く見えたわ。」
「いや、だって僕は君みたいじゃないから、ジーナ。」 彼は皮肉を込めて言い、不敵な笑みを浮かべた。
「気づいたんでしょ。」
「いや。」
「うーん…それはあなた次第よ。でも、ソラー判事とマリアムがうまくいっているなんて、誰が思ったかしら。」
「ジーナ、彼らのことは気にしないで、いいだろ？」
「わかった、もういいわ。待って、言い忘れたことがあるわ。明日は土曜日で、私は学校に行かないから。ママと甥のために買い物に行ってくるわ。あなたの車を借りるわね。それから、明日は早く起きなくていいように、鍵をテーブルに置いておいてね。」
「ヘイ、ジーナ！もしお前が来なかったら。」 ルビーが彼女に叫んだ。「私が代わりにチップをもらうよ。」
「行くわよ。」 彼女はルビーに叫んだ。
しかし、ルビーのところに行く前に、彼女はエースを不安と心配の入り混じった様子で見た。
「気をつけて、エース。」
「わかったよ、愛しい人。」
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