第19章
ジーナ
鏡の中の自分をじっと見つめた。 彼女はエースに自分が彼に惹かれていると思われたくもないけど、どうして？ マリアムは自分のパジャマとフランネルのナイトガウンを全部捨てて、ランジェリーに変えちゃったんだよね。 じゃあ、寝る前に何を着ればいいの？
彼女はエースが使っている部屋に入り、寝る前に着られる服を探した。 結局、彼女はエースに、彼の部屋に行ってベッドを直すって言ったんだよね。 彼の部屋に入るとすぐに、ハンガーにエースの服が見えた。 彼女はそこから青いストライプの白いトレーナーを取り、すぐに着た。だって、それが着られるまともな服だって思ったんだもん。大きめで、膝の上くらいだし。
エースのベッドを直し始めると、バスルームから水が出なくなった。 彼女は部屋から飛び出してリビングルームに行き、ソファーに座った。 彼女は何気ないポーズをしようとした。 何度か体勢を変え、それから雑誌を取り出して、読んでいるふりをした。 彼女は緊張していた。 なぜだかわからなかった。 バスルームのドアが開いてエースが出てきたとき、彼女はまだそこに何が書いてあるのかも読まずに、ページをめくっているふりをしていた。
一方、エースは静かにリビングルームに移動してきたけど、彼女は彼がそこにいるのはわかっていた。 彼女は視線を彼に移動させ、彼がスウェットパンツと白いプレーンなシャツを着ているのを見た。 彼が話しかけてきたとき、彼女は驚いて、持っていた雑誌を落としそうになった。
「そのシャツ、お前に似合うな」 エースは突然そう言った。
「大丈夫かな？別に頼んでないけど…」
「俺のものは全部お前のものだよ、スイートハート」 エースは彼女に寄り添った。「まだプレゼント開けてないよね？」 彼はプレゼントが置いてあるサイドテーブルの方を向いた。
「あ、一緒に開けたいな」
「わかった、開けよう」
「プレゼントを開けている間に、エースは他に何が飲みたい？」
「何があるんだ？」 それから彼はパッケージを膝の上に持ち上げた。
「アイスティーはどう？ それからエッグパイと一緒がいいかな？」
「いいね」 彼は答えて、彼女はキッチンに向かった。
彼女がピッチャーに粉末アイスティーを注いでいると、エースはプレゼントを置き、キッチンに加わった。「それは俺がやるよ、ジーナ」
「気にしないで、エース」
「いや、ジーナ。手伝わせて」 彼はそう言い張ったので、彼女は最初に辞退した。 彼女はカウンターに寄りかかって腕を組んだ。「でも、私一人でできるよ、エース」
「言っただろ、俺は、お前が俺にエッグパイを一切れくれた方が嬉しいって」
「わかった、あなたがボスね。温めたい？」
エース
彼女が先に焼いた自家製パイを取り出すために冷蔵庫に寄りかかっている間、彼のシャツが太ももまで数インチ上がっているのを見ていた。 誰が熱を必要とするんだ？ 彼のもう一つの心は言った。「温めてもいいよ」
「買ったアイスクリーム食べる？」
「いいよ」 彼はそう言った。
食べ物が出来上がると、彼らはリビングルームに戻った。 彼はパイを一口食べ、ジーナを褒めた。 妻がおいしいエッグパイを作ってくれたので、彼はとてもお腹がいっぱいだった。
「ジーナに聞きたいんだけど、お父さんはどこにいるの？」
彼女はグラスを置き、深く息を吸った。「父は亡くなりました」 彼女は悲しそうに言った。
「ごめんなさい」
「大丈夫」
「何で亡くなったの？ そんなこと聞いて悪かったらごめんね？」
「交通事故」
ジーナ
フラッシュバック
彼女は高校を卒業し、卒業生総代になった。 彼女が卒業式に行くために、彼女の父は本当にすべてを行い、彼女にメダルをかけてもらいたかったから。 彼女の父は必ず行くと約束した。 しかし、彼女の卒業後も、彼女の父はまだ来なかったので、彼らは非常に心配した。 その時、彼女の母が電話を受け、電話を切ると、多くの人の目の前で突然泣き崩れた。 彼女は話さず、ただ泣き続けた。 叔母が電話をしてきて、ジャニスが、父が運転していた車が電柱に衝突したため爆発したことを知った。 彼の体はすでに灰になっていたので、もはや確認できなかった。 彼の車のナンバープレートと結婚指輪だけが、それが彼らの父であることの証拠となった。 彼の車が爆破されたという噂もあったが、彼らはそれを信じなかった。なぜなら、彼らにとって、父は良い人だったから、彼に敵がいることはあり得なかった。 それ以来、ジーナは自分を大いに責めていた。もし彼女が父に卒業式に行くことを強要していなかったら、彼はまだ生きていただろうに。
フラッシュバックの終わり
「私はパパをとても愛していて、彼はジャニスと私に必要なものをほとんどすべてくれました。 でも、彼がいなくなると、私たちが夢見ていたすべてが消えてしまったように感じました。 一方、ママ・ジョイとは、数週間話すことができませんでした。なぜなら、彼女はショックを受けていたからです。 でも、ママが元気を取り戻したとき、私はそこから離れて、マニラで働く必要があると悟りました。そうすれば、まだ彼らを支えることができるからです」
エース
「悲しい過去のことを思い出させてしまってごめん。 でも、お母さんはあなたに怒らなかったんでしょ？」
「ママは私を責めなかった。 うん、私が彼らから離れたことに怒ったけど、ジャニスと私が学校を卒業するためにリスクを冒さなければならなかったって説明したわ。 家族から離れるのは大変だけど、必要なことなんだ。 知ってる？ ジャニスと私が誰かに面倒を見てもらうようになってから、ママは最初は悲しんでいたから、彼女にも面倒を見てくれる人を見つけなきゃって冗談を言ったの」
「なぜ、それがあなたにとって重要なの、ジーナ？女性は誰かに面倒を見てもらう必要があるって？」
「夫と妻は、自分に合った役割で平等に貢献するべきだと思う。 夫婦の責任は平等であるべきだ。 私にとっては、ダンスは二人で踊るものだから、二人ともお互いを大切にするべき」
彼はジーナが言ったことにショックを受けた。 彼女のこんな一面は想像していなかった。
ジーナ
「ジャニスと私がどんな夢を持っているか知ってる？ 彼女の夢は卒業して正真正銘の会計士になることで、私は作家かファッションデザイナーになること。 そして何よりも、私たちは素敵な王子様と輝く鎧の騎士を見つけることを夢見ているの。 私たちの父のように、優しくて、責任感があって、愛情深くて、いつも私たちを守ってくれる人、そしてもちろん、家族を第一に考える家族志向の人たち」
「ジャニスはすでにペイトンがいるから良かったし、今では赤ちゃんもいるのよね」 彼女は付け加えた。「そして、もし私が子供を産むなら、彼らの安定と安らぎが欲しい。私は彼らと人生を分かち合うことができるように、家で仕事ができるキャリアを築くために一生懸命働いてきたの」 彼女は突然、まるで彼に多くを明かしすぎたかのように言葉を止めた。
「そして、25歳で結婚することは、あなたの夢とどのように関係しているの？」
「子供たちと楽しむには、若くありたいだけ」 彼女は、25歳を過ぎて独身になることを恐れていること、それが彼女の家族の信念であることをエースに言うことはなかった。
エースは彼女の方向に傾いた。「それで、今のところ、子供が欲しいの？」
「もし私たちが本当に結婚したら、もちろん子供が欲しいわ」 彼女はエースの真剣な顔を見て、彼の反応をさらに試すことにした。「正直、この年齢になると、私は本当に結婚する準備ができている。私はたぶん、性的ピークを迎えているのよ」
ああ、そうだよね！すごく効果的だ！彼女はすぐにエースが顔をしかめるのを見た。
「もし私たちが本当に結婚していたら、エース。実験する時間が取れるように、1年待つのは構わないんだけど」
「どんな実験の話をしてるんだ？」
「知ってるでしょ。気分が向いたらいつでも、どこでも愛を交わすの。長い間結婚している人たちの話を聞いたことがある。子供たちがいると、夫婦はもっと注意深くあるべき。家の中をもう歩き回れないようなものよ。ボクサーパンツだけとか、パンティだけとか」
彼は腕を組んだ。「どうして？」
「子供の目には、SPG（性的表現を伴う描写）でしょ」
「ジーナ、お前は知ってるよな。お前はすごい想像力があるから本当に好きなんだ」
「正直言って、エース。私がこれを着ているだけなのに、本当に興奮する？」
「ジーナ、もう答えは知ってるだろ。だから、俺をまた惹きつけようとして、俺の服を着たのか？」
「いや、違うよ。マリアムのメモを読んだでしょ。彼女は私のナイトガウンを全部捨てたの。彼女は本当にそれらを変えたんだけど、ランジェリーになったの」
「ジーナ、会話は終わらせなきゃな。もう寝た方がいい」
「でも、私たちの話題は面白いわ」 彼女は言った。
「お前はいい想像力があるな、ジーナ。 でも、夢の中でそれを完成させろ」 エースは席を立った。
「そうするわ。私と一緒に持っていけるインスピレーションを少しどう？」
彼はただ大声で笑った。「お前は俺にかなり執着してるのかもしれないな、スイートハート」
「それで、あなたはそれに同意してるの？」
「俺はお前の意志の力に夢中になっているんだ、ジーナ。 だから、それを認めるよ。でも注意してくれ、それは限度がある」
「何の話？ エース。私が話していたちょっとしたインスピレーションは、おやすみキスよ、それだけ」 彼女は自分が言っていることにエースが別の意味を与えているのを知っていたので、エースに笑った。
「本当にキスするなら、私はただのビンタは嫌なの。夢に見るようなキスが欲しい」
「またルールを修正するのか、ジーナ？」
「どうして？ おやすみキスを破るルールがある？ そんな話はした覚えがないんだけど」
「わかった、お前が頼むんだから、お前がキスしろ」
「喜んで」 彼女は自分を彼に引き寄せ、しばらく彼と視線を合わせた。「私は…どうすればいいかわからないわ」 彼女はエースにささやいた。
彼の表情は険しくなり、エースは彼女の顔を両手で包み込み、彼女を彼に抱き寄せた。 唇が数回、欲望に満ちた瞬間が繋がった。 彼はとてもいい味がした、すごくいい。 彼の舌は彼女のものとゆっくりと戯れたが、突然彼は引き下がった。 あら！またぶら下がるの？ 彼女は夢心地でため息をついた。
「15秒、十分な時間だ」 彼はそう言って、すぐに彼女を解放した。 だから、彼女は拡張した。
「数えたの？」
「推測だけど、ビンタ以上だと思う。 どう思う、ジーナ？」
「他の人がキスを感じると自分を見失うと言う理由がわからないわ。 うーん、信じてない。 あなたはただ、その瞬間に迷うことなんてできないし、何よりも本当にキスを感じたとしても、それがどれくらい続くか数えることさえできない」
エース
彼はジーナが言ったことを考えた。「たぶん、お前が正しいのかもしれない。なぜなら、昨夜はお前のキスに応えて興奮したけど、俺が自分を見失っていないのは事実だ。 実際、今ではお前の胸とお尻にほくろがあることを知っている。 でも、もちろん、俺が他に何を見ているかは言えないよ。 そんなこと言ったら、気まずいからな」 彼はそう言って、ジーナが再び反応しないように電気を消すふりをした。 彼はジーナに恋に落ちないように避けていた。 彼女に永続的なものを与えることができないという事実。 そして今では、安定した家庭が彼女にとってどれほど重要であるかを知っているので、なおさらだ。なぜなら、それは彼女がジーナに決して与えることができないものだから。
「まだ、私たちのハネムーンは延長されていると思っていたんだけど。 でも、たぶん、ハネムーンは definitivに終わったわ」 彼女は不満そうに答えた。
「もう寝るよ、ジーナ。 明日の朝、ジョギングするよ。 9時くらいに帰ってくるかな」 彼は自分の部屋に向かって歩きながら言った。
「朝食作ってあげるわ」 彼女はそう言った。
「もう気にしなくていいよ、ジーナ」
「そうしたいの。それについて私と口論しないで。そして少なくとも、そうすれば、あなたが私のためにしてくれたことのすべてに、あなたに報いることができるわ。 おやすみ、エース」
「いい夢を」 彼はささやき、自分の部屋に入った。
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