第28章

ジーナ次の日の朝、彼女はエースの車のキーが見つからなくてイライラしてた。エースがテーブルにキーを置き忘れたのかな、って。時計を見た。朝の10時。エースは朝に家に帰ってくるって知ってた。彼女は嫌だったけど、彼を起こさないといけない。食料品の買い物に行きたかったから。そうすれば、午後を家族と甥っ子と過ごせるから。もう、キーを探すのはうんざり。エースを起こしたいんだけど。でも、突然、ある考えが頭に浮かんだ。もしかして、キーは彼のポケットの中？まあ、彼と一緒に毛布の下に潜り込んで、少し寝るのも悪くないかも。自分の考えにドキドキしちゃった。彼女は本当に、自分の家から離れて、一人で時間を過ごす必要があった。そのためには、車のキーが必要だった。彼女には他に選択肢がなかった。エースの部屋に入るしかなかった。彼女は今、彼の部屋のドアの前にいて、そっと鍵を回した。部屋に入ると、エースがぐっすり眠っているのが見えた。彼女は忍び足で近づき、目でキーを探した。でも、まだキーは見つからない。彼がジーンズをかけていた椅子に向かった。すぐにそれを取り、ポケットを探した。「そんなことしてたら、下手くそなスパイになるぞ。」エースは、明らかに起きてるって感じのハスキーな声で言った。彼は起き上がって彼女を見つめた。「落ち込んでる時にため息をつくのが、どれだけ大声か知ってる？」彼女は、さらにイライラして、エースのズボンを床に落とした。「じゃあ、最近ため息ばっかりついてるわね。」でもエースは彼女を笑っただけ。「こっちにおいでよ。」「嫌よ。」「なんで？」「命令しないで。」「お願いだから、こっちに来て、ジーナ。」彼はそう言って、隣のベッドを叩いた。ジーナは座って、片足を折りたたんだ。エースが彼女の顎に触れて、彼女の目をじっと見つめたとき、彼女はドキッとした。「気分が悪い？」「ううん、なんで？」「顔色悪いよ。」彼女は彼の手に触れられるのを避けた。「ただ疲れてるだけ。」エースは彼女の額に触れた。「なんで熱いんだ？」「大丈夫。キーを渡してくれれば、もう行くから。」「俺が運転するよ。」「でも、一人で行きたい。」彼女は一言一言はっきりと発音した。「もうこの状態にはうんざりしてるの、エース。たまには一人になりたいの。それに、あなたがいたら、2倍の時間使うだけよ。あなたは衝動買いする人だから。」「一緒に買い物行った時、初めて食料品の買い物が楽しいって思ったんだ。」彼は優しく言った。「あなたから本当に色々学んだよ、特に野菜とかお肉とか買う時。本当は俺も一緒に来てほしい？」「今日は何食べたの？味覚が変わったんじゃない？」「別に。ただ、ジーナと一緒がいいんだ。」彼の真剣な顔は、彼女を喜ばせるのと同じくらい、彼女をイライラさせた。彼女は両手を上げた。「わかったわ。負けよ。あなたの勝ち。」それから、彼女は彼に艶やかな笑顔を見せた。 ----- エース「大丈夫？顔色悪いけど。」ジーナとショッピングモールから帰ってきて、彼はそう言った。彼はすぐに持っていたビニール袋を置いて、ジーナの額に触れた。彼女が熱があるのはわかっていた。「マジか、ジーナ。熱いよ。」「あまり気分が良くないの。」彼女は柔らかく言いながら、支えになるカウンターテーブルに手を伸ばした。「学校で流行ってるインフルエンザのせいかもしれない。」幸い、彼女が倒れそうになったので、彼はすぐにジーナの腕を掴んだ。彼女からの熱が彼の服を通り抜け、彼の肌を温めた。彼はジーナを部屋に案内し、ドアを開けた。ジーナが部屋に入ったとき、彼はドアを閉めようとした。彼女が靴を脱ぐのに苦労しているのが見えた。「座ってろ。」彼は言った。「命令しないで。私は犬じゃない。」彼女は言った。「俺たちの結婚の誓いには、『従う』って言葉が入ってるんだよな。」彼は彼女の前にしゃがみ込み、彼女の靴を脱がせながらつぶやいた。「そんな結婚の誓い、私たちには重要じゃないわ。あなたは私を永遠に愛すると約束したけど、それが真実じゃないってわかってる。だから、誓いに真実がないから、従うことはできないわ。」彼女はそう言って、目を閉じてベッドに横になった。罪悪感が彼の心を支配していた。「ごめん。」彼はささやいた。「そんなつもりじゃなかった。今、何を着たい？」彼はそう尋ね、まるで意地悪をするように言った。「あなたのTシャツ、着てもいい？」彼はクローゼットからTシャツを取り出し、ジーナのトップスを脱がせ始めた。彼女のブラジャーだけを残して。彼がジーナのために選んだTシャツを着せると、彼の手に彼女の体が触れ、その温かさを感じた。そしてジーナはずっと目を閉じたままだった。「ここに体温計ある？」彼は尋ねた。「うーん…」ジーナはかろうじて口を開けた。彼は彼女の救急セットから体温計を探した。幸い、すぐに見つけることができた。彼はすぐにデジタル体温計を取り、ジーナの脇の下に入れた。ジーナが眠るまで数秒間持っていた。体温計が音を立てたとき、彼はすぐにそれを取り、彼女の体温がどれくらいか確認した。結果によると、38.5度。ひどいもんだ。彼は奥さんの髪をとかしながら、彼女が安らかに眠っているのを見ていた。数分後、彼は部屋から出て、医者に電話して、熱がある人に何をしてあげたらいいか尋ねた。医者と話した後、彼はジーナのところに戻り、小さな洗面器とピッチャーの水を持っていた。それらをサイドテーブルに置き、奥さんの隣に座った。彼は彼女を見ていた。彼は白い顔タオルを水に浸し、絞った。彼はジーナを起こして薬を飲ませ、それから白いタオルを彼女の額にのせた。彼は彼女が再び横になるのを助け、それから部屋を出た。彼はレストランに電話し、マネージャーにジーナが病気で、彼女は仕事に出られないことを伝えた。彼はまた、その日休暇を取ったとマネージャーに伝えたが、今夜の予約がたくさんあるため、マネージャーは彼が休暇を取ることを許可しなかった。しかし、マネージャーは、彼は早く出られるかもしれないが、欠勤することはできないと言った。彼はこんなことには慣れていない。今まで誰かの世話をしたことがなかったから。彼はただジーナの隣に座って、彼女が眠っているのを見ていた。優しさと心配の気持ちを不思議に思っていた。でも、彼の感じ方に他の意味はない。もちろん、彼は妻として彼女の世話をする。なぜなら、無理やりやってもうまくいかないから。彼女は家にいるのが好きだし、彼はそうじゃない。万里の長城が、彼らの違いを隔てている。しばらくして、彼はジーナの顔に汗をかいていることに気づいた。彼女は震えていたので、彼は彼女を毛布で包んだ。彼はヤニスに電話して、彼女の妹の世話を頼むこともできた。実際、無理だってわかってる。彼女も自分の赤ちゃんを見てるんだから。他に誰に電話すればいい？多分彼女の母親かな。彼女のママに頼むのは恥ずかしいけど、彼女は断らないはずだって確信してる。ジーナ彼女は目の痛みに耐えながら、なんとか目を開けようとした。「目が痛い。」彼女は不満を言った。「医者は、熱が高いからだって言った。だから、たくさん水を飲みなさい。」エースは彼女に向かって歩きながら言った。彼女は起き上がり、エースが渡したコップの水をすぐに飲んだ。それから、彼女は再び横になった。「今はまあまあよ。疲労がたまりすぎたのか、ただ疲れてるだけなのかもしれない。」「ただ疲れてるだけなら、熱は出ないよ、スイートハート。スープを作ってあげるよ。」彼がスープを作ってくれるって聞いた？その言葉が、彼女の頭の中で歓喜を叫んだ。彼女は彼が自分の世話をしてくれるとは思ってもいなかった。彼女は喜びを叫びたかったけど、喉が痛くなければ。「キノコ入りのチキンスープをお願い。調味料は冷蔵庫にあるから。」「わかった。すぐ戻るよ。できればもっと水を飲みなさい。」多分、彼女に必要なのは休息だけだった。だから、母親に世話を頼むのは嫌だったけど、エースは本当に強く勧めた。彼女は、彼がテレビを自分の部屋に移動させてくれれば、何とか楽しい時間を過ごせると彼に言った。幸い、彼は彼女の母親に世話をさせないことにも同意した。万が一のために。彼女のママはナガ州から遠くへ旅行するから。「10時半くらいに帰ると思う。」彼は心配な気持ちが混ざった声で言った。「わかったわ。本当にありがとう。」「ただリラックスしてて、ジーナ。それがあなたにとって一番いいことだよ。」「そうするわ。」彼女は彼の顔の表情をじっと見つめながら答えた。「何かあったら電話してね。私がどうしてるか、わかるように。」「わかったよ。よく寝てね。家事はしないでね、いい？」「はい、サー。」 ----- 夜、エースはまた彼女に電話した。もうすでに彼女の睡眠は中断されてた。時々彼から電話がかかってくるから。彼女の胃はとても重い。たくさん水を飲んだから。胃の中は水でいっぱいだから、夕食の食欲もない。彼女はテレビを見てた。番組には興味ないんだけど。10時になった。彼女の頭はまだとても活発だった。彼女はチャンネルをあちこち変えていた。ある番組が彼女の注意を引いた時、エースが突然来たのでびっくりした。彼女はすぐにテレビを消し、すぐにベッドに行き、毛布で体を覆った。彼女はまた、部屋のドアに足音が近づいてくるのを聞いた時、目を閉じた。目を閉じながら、彼女は先にテレビで見た番組のことを考え続けていた…エース、あなたはいつまで私に秘密の生活を隠すの？