第34章
ジーナ
「一番辛いのは、手放したくない人にさよならを言うこと。でも、行きたいと思ってる人に、無理に引き止めるのはもっと辛い。」 彼女がNBIオフィス（国家捜査局）の小さな尋問室を行ったり来たりしながら、いつも頭の中で繰り返していた大好きな言葉だった。なぜなら、その事務所はブランドンを逮捕するのにCIAと協力したから。行ったり来たりすることだけが、4時間の待ち時間の間に彼女がしたことだった。なぜなら、さっきエースが彼女をに送ると申し出たけど、彼女は同意しなかったから。彼女は、エースが本物の仕事を知ってしまった今、もう家に帰ってこないかもしれないと恐れていた。彼女はまた、エースに答えなければならない質問をたくさん抱えていた。たとえ長い時間待つことになっても、構わない。少なくとも、こうすれば、彼は彼女と向き合わざるを得なくなる。
彼女のために用意された食べ物にすら手をつけなかった。彼女に起こっていることのせいで、食欲をなくしていた。彼女の摂取量は、事務所に着いてからずっとソフトドリンクだけだった。彼女はまだ起きたこと、特に爆弾の爆発寸前だったこと、から立ち直れていなかったが、夫が爆弾の専門家だったのは幸運だった。そうでなければ、彼女はおそらくバラバラになっていたかもしれない。
歩き疲れた彼女は、そこにあった椅子に座った。本当に退屈だった。その時、ドアが開いた。彼女は姿勢を正し、エースが静かに部屋に入ってきてドアを閉めるのを見ていた。それから、彼はテーブルの反対側に椅子を引いた。
「怪我した手、どう？」
彼女は、ブランドンとのつながりのせいで怪我をした、彼女の手の包帯を見た。「大丈夫よ。アザは？」
「大したことないよ。レントゲン撮ったから。」
彼女が今対峙しているエースは、まるで別人みたいだった。彼は威圧的に見える。彼女はまた、二人の間の気まずさも感じていた。たぶん、彼は寝言を言っているところを録音したことに対して、まだ恥ずかしさを感じているからだろう。エースはまだそのことについて彼女に話していないけれど。
「ブランドン・ニコラスは、全部吐いた？」 彼女は話題を変え、できるだけ冷静でいようとした。
「今のところ、彼はまだ協力してないね。でも、僕らには彼に対する切り札があるんだ。彼は義父を怖がってる。特に、ロマンが彼の娘を殺したことを知ったから。」
「ブランドン・ニコラスが自分の妻を殺したの？」 彼女はショックを受けて尋ねた。
「そう。そして、今でも彼の義父はそれを知らない。彼の妻だけじゃなく、彼は他にも3人の女性をレイプして殺したんだ。でも、彼は強いコネがあったから、ほとんどの証人は沈黙を守った。時々、人々の沈黙は脅迫で買われるんだ。彼に対して証言したい人もいるけど、数日後には死体で見つかる。ブランドン・ニコラスが国際テロの一員で、麻薬と武器の密売人でもあるって知ってた？」
「マジか！ じゃあ、これは大事件？」
「最初からそうだったわけじゃないんだ。すべては、マリアムの姪で、ブランドンの妻でもある人が、行方不明になったことから始まったんだ。誰がどこにいるのか知らなかった。彼女は3週間も行方不明だった。数ヶ月後、彼女はマリアムに電話してきて、ブランドンに島に連れて行かれてそこに閉じ込められているから助けてほしいって頼んだんだ。次の日、彼らはナラが見つかったというニュースを聞いて喜んだけど、悲しいことに、彼女は死体で見つかったんだ。」
彼女は前に身を乗り出した。「なぜマリアムはすぐに警察に通報しなかったの？」
「彼女は警察に通報することを恐れていたんだ。ブランドンのコネに巻き込まれるかもしれないって。誰を信じればいいのか分からなかったんだ。だから、自分の知っていることを自分だけで抱え込んでいたんだ。そして――」
「あなたの事務所に電話したの？」 彼女は推測した。
「いや。彼女は唯一信頼できる人に連絡したんだ。」
「誰？」
「ソラー判事。」
「彼女と判事はどうやって知り合ったの？」
「彼らは以前、彼がまだ公選弁護人だった頃に知り合ったんだ。だから、判事自身が僕らに電話してきたんだ。それで、僕らはマリアムを本部に呼んだ。ブランドンに対するマリアムの証言は、僕らにこの事件を再び捜査する方法を与えてくれたんだ。僕らは長い間彼を監視していたんだ。なぜなら、ブランドンは様々な国で違法な武器、爆発物、麻薬の販売に関与しているから。それだけでなく、彼はレイプと殺人事件の容疑者でもあるんだ。彼が妻を殺したことに対する証拠は、もし唯一の重要証人であるマリアムが誘拐されなかったら、もっと強力だっただろう。」
「だからあなたとマリアムはお互いを知っているんだ。マリアムは、どうやって誘拐犯から逃げ出したの？」
「彼女はブランドンの部下の一人に助けられて、なんとか逃げ出すことができたんだ。それ以来、彼女は証言したくなくて、こっそり別の国に行った。だから、僕らは彼女を見つけることができなかったんだ。」
彼女の視線は彼にさまよった。彼女は、彼の顔から疲れを癒してあげたいと思った。彼を抱きしめて、すべてうまくいくよって言ってあげたいと思った。
「ブランドンのビジネスに、あなたはどんな風に関わってるの？」 彼女は代わりに尋ねた。
「僕がフィリピンに来たのは、お父さんのためじゃないんだ。彼とはもう会ってたから。今ここにいる主な理由は、僕の任務のためなんだ。僕らは、フィリピンがニコラスにとって新しい市場だってことを突き止めたんだ。彼は警戒を怠って、ここで自分が知られていないと思い、マネーロンダリングを容易にするために知られた人々と公然と会ったんだ。そのうちの何人かは、クラブ・ファマのメンバーだったんだ。」
「何？」
「僕らはすでにクラブ・ファマに資産を持っていた。彼はまた、実業家でもあり、そこのメンバーでもあったんだ。だから、僕は彼を監視するために、ウェイターとしてレストランに加わったんだ。その後、僕らの連絡先の1人に、僕をブランドンに紹介するように説得したんだ。でも、ブランドン・ニコラスは、あなたがいなければ、そこにメンバーにはなれなかっただろう。」
「え？ なんで私が？」 彼女は驚いて尋ねた。
「なぜなら、ブランドン・ニコラスはあなたのことがすごく好きだから。」
「あら。すごく嬉しいわ。」
少しの笑顔が彼の唇を横切り、それが彼女を苦しめた。「もし、私が彼の結婚の申し出に同意していたら？ 私はどうなっていたの？ 彼は私にも飽きていた？」
「分からないな。たぶんそうだろう。あなたはすごく魅力的だから、ブランドンはあなたに夢中なんだ。」
「私は彼を惹きつけるようなことは何もしてないわ。」
「あなたがすごく綺麗だから、ブランドンはあなたに魅了されてるんだ。あなたを好きなのはブランドンだけじゃない。クラブ・ファマの他のメンバーもあなたに惹かれてるんだ。だからブランドンは、他の人に奪われるのが怖いから、あらゆる手段を使ってあなたを手に入れようとしているんだ。」
「もうやめてよ、エース。こんなお世辞、一度に全部は受け止められないわ。」
「あなたは賢いし――」彼は言葉を止め、それから続けた。「ジーナ、たぶん彼はあなたに何か違うものを見てるんだと思う。それと、僕もあなたに何か言おうとしていたんだ。でも、たぶん、これはあなたに言うのにふさわしい時じゃない。」
「何のこと、エース？ 教えて？」
「もう隠す必要はないと思うんだ、ジーナ。僕の仕事がどれだけ危険か、あなたも知ってるでしょ。」
「あなたはどれくらいCIAのエージェントなの？」
「5年。ハーバードで経営学の学位を取得した後だよ。僕は、LAで犯罪学を専攻して勉強したんだ。卒業後、僕は犯罪研究室でデータ分析の仕事をした。それから、誰かが僕にエージェントにならないかって誘ってくれたんだ。僕は本当に人生にスリルを求めていたから、ためらわずに同意したんだ。幸運なことに、僕は最初に申し込んだ時にエージェントとして採用されて、厳しい訓練を受けたんだ。」
「どうして私がエージェントだってことを言わなかったの？」
「僕は潜入捜査中だったんだ。」
「きっと他のエージェントも結婚して潜入捜査をしてるわ。彼らの奥さんは知ってるはずよ。」
「知ってることは少ない方が安全だって信じてたんだ。」
彼女は首を振った。「あなたは私を信用してなかったのね。」
「仕事のことはあなたと共有できなかったんだ。それが作戦全体を危険に晒す可能性があったからね。でも、すべての秘密を隠し通すことはできないってことも分かったんだ。」
「でも、私はあなたの奥さんよ、エース。秘密にしておくべきじゃなかった。」
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