第20章
エース
朝の9時過ぎ、やっとエースはジーナの家に到着。だって、毎日の日課で朝ジョギングするんだもん。汗だくだし、服もびしょ濡れ。首にタオル巻いて顔を拭く。頭もすっきりした気がする。ジーナとの邪魔の入らない接触の誘惑を避けるためだけに、2時間以上も走ったんだから。自分でも認めようとしないけど、本当に奥さんに惹かれてるんだよね。特にあのからかうような笑い声とか、チャーミングな笑顔とか。でも、今は落ち着いてる。結婚したから、ジーナの安全についてそれほど心配しなくなったし。でも、二人の関係は刻一刻と変わっていく。状況が二人を近づけてるみたい。まだ抵抗はあるけど。でも、諦めるわけにはいかないし、ジーナに恋するわけにもいかない。神様、助けて！もしそうなったら、どうすればいいのか分からないんだ。
家に入った途端、コーヒーの香りがした。ドアに寄りかかって閉め、目を閉じて、家の匂いを深く吸い込む。慣れるかも、と心の中でつぶやく。ジーナがまた歌ってるのが聞こえたから、声のするキッチンに急いだ。ジーナは料理中で、振り返った彼女はエースに甘い笑顔をくれた。
「おはよう。」ジーナが挨拶した。「お腹空いてるといいな。パンケーキとオムレツ作ったから。」
「朝食はあんまり食べないんだ。」
ジーナ
エースの言葉に、ジーナは眉を上げた。
「でも、もう作っちゃったし。後でシャワー浴びてから食べるよ。」
「ゆっくりでいいよ、エース。そういえば、今のエースのラフな感じ、好きだな。」自分の言葉にジーナは驚いた。小説の中だけのものだと思ってたんだ。あんなに魅力的で汗だくな男の人なんて。間違ってたかもしれない。目の前にいるんだから。もしかしたら、ランニングパンツが長く伸びた筋肉質な足を誘惑的に露出し、ウエストバンドと切りっぱなしのTシャツの間から平らで引き締まったお腹が見えてる、汗まみれの男のことかも。うわー！無精ひげで、熱い視線…あれ？緑色の目？なんで今気づいたんだろ、こんな緑色の目をしてたなんて！
「え、今の何？俺のラフな格好が好きだって？」
エースが突然ジーナの腰を抱き寄せ、広い胸にジーナが包まれると、ジーナは驚いた。「匂いも好きになった？ジーナ。」
ジーナは匂いを嗅ぎ、頭を後ろに傾けて、匂いが嫌そうに鼻を覆った。でも本当は、すごくいい匂いがする。マジで！興奮しちゃう。だから、エースの汗ばんだ体を触って感じるのを止められなかった。手がエースのお腹に落ちるまで。体が40度になっちゃう感じ。
「ちょっと待って！」エースは掠れた声で言った。「お願い、やめて！」何も言わずに、彼は背を向けた。
エースはバスルームに入り、水が流れ続ける音が聞こえた。
シャワーを浴びて数分後、エースはついに現れた。ジーナはオレンジジュースをグラスに注ぎ、ご飯とオムレツを彼の皿にのせた。
「甘えさせてくれるね。」エースが優しく言った。
「料理が好きだし。たくさん食べてくれると嬉しいな。」ジーナもそう言った。
エース
ジーナが皿を渡すと、エースは明らかにリラックスした。ジーナも自分の皿を受け取り、パンケーキをデコレーションした。
「家で作ったご飯、久しぶりに食べたな。」食卓に座りながらエースは言った。
「私も、家で食べるの久しぶりだよ。ジャニスに彼氏ができてから、月に1回しか来なくなったし。私一人で食べてたら寂しくなるし、料理してあげられなくて寂しい。」
「本当に誰かに家にいてほしいんだね。」
ジーナは頷いた。「ジャニスが一緒にいてくれたら最高なんだけど、ママから離れられないんだ。」
「ジーナ、将来のこと、どんなこと考えてるの？」エースはためらいながら尋ねた。
「本当に知りたい？うーん、在宅でできる仕事がしたい。書く仕事でも、私には向いてないんだけど。あと、裁縫にも情熱があるから、稼げるかなって。それ以外は、みんなが望むようなことかな。自分の家と土地を持って、もちろん、優しい旦那さんと可愛い子供たちと。」
エースはジーナをしばらく見つめ、ついに話し始めた。「うわ！正直言うと、君の昔ながらの目標には本当に驚いたよ。」
「結婚して子供を持つことが一番の目標かな。裁縫師になったとしても、いいんだ。」
「防御的にならないで。君は結婚や裁縫以外にも、人生でたくさん達成したいことがあるって知ってるよ。ジーナのことを見てると、君はすごい人だし。もっと色々な計画があるはずだ。」
「私は5年以上、自立してるんだ。だから、あの手のスキルを学ぶ必要に迫られたけど、情熱があるから続けられるんだ。」
「時間がかかるよ。」
「価値があるし、それに、私は家にいるのが好きな人なんだ、エース。」
エースはジーナとの違いを考えるたびに、二人は本当に相応しくないんだと再認識する。もし彼の分野で昇進したいなら、引っ越さなければならない。キャリアの中で何度も。だから、仕事でどこにでも行かなければならないような、自分の家族を持ちたくないんだ。ジーナみたいな家にいるのが好きな奥さんがいるなんて想像もできない。特に、彼女が子供たちのために安定した家が欲しいって言ってたし。
ジーナ
朝食後、二人で皿洗いを手伝った。エースは静かで深く考えているようだったので、ジーナは静かにしていた。もし誰かが皿を一緒に洗ってる二人を見たら、その甘さに間違われるだろうと考える自分の考えに、ジーナは微笑んだ。同じこと考えてくれたらいいのに。
「甥にまた会いたい？」エースの突然の質問に、ジーナは想像力を掻き立てられた。
「もちろん。」
「俺は他にやる事があるから、病院に連れて行ってあげるよ。」
「一緒に行ってくれないの？」
「少し片付けたら、追いかけるよ。」
ハネムーンは終わったけど、まだ一緒にいられない。「もしあいつらがあなたを探したら？ペイトンが、あなたを病院に連れて行って、男同士で話したいって言ってたんだ。彼はあなたに会えて喜ぶだろうな。ただ、ペイトンは若い父親としてどんな気持ちなんだろうって思ったの。」
「もちろん楽しいよ。20歳で子供ができたんだから。そして、40歳になったら、たぶん甥は大学を卒業するんじゃないかな。」
「エース、お父さんのこと、恋しい？」突然、ジーナが尋ねた。
「全部恋しい。」エースは真剣な表情で答えた。
「今でも会ってるんだと思ってた。」
「うん、今でも会ってるよ。」
「なんで結婚式に呼ばなかったの？」
「呼んだよ。」
ジーナはエースが話し続けるのを待ったが、代わりに、エースは突然黙ってしまった。
「お父さんに紹介してくれる？」
「いつか。」彼はすぐに答えた。「わかった、ジーナ、着替えて。今から病院に連れていくよ。」
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