챕터 102 우연의 일치

트릭시 앨버트 블레이든는 잠깐 멈추고 그때 아무 반응도 안 했어. 솔직하지 않다는 게 무슨 뜻인데? 그녀는 눈살을 찌푸리며 앨리슨에게 물었어. "무슨 말이야? 좀 더 명확하게 말해줄래?" "말 그대로요." 앨리슨이 웃었어. "전에 그를 찾으러 회사에 여자가 오는 걸 봤어요. 그 여자는 그와 오랫동안 사무실에 있었어요. 안에서 뭘 하는지는 모르겠지만요." 앨리슨의 말은 불분명했지만, 트릭시 앨버트 블레이든의 마음은 정확히 이 때문에 경고 신호를 울렸어. "그 여자는 어떻게 생겼어?" "아주 예쁘고 매력적이었어요. 가장 기억에 남는 건 긴 빨간 치마를 입었다는 거예요." 또 긴 빨간 치마네! 트릭시 앨버트 블레이든는 제사 허긴스가 전에 클럽 교환 파티에 참석하기 위한 조건 중 하나가 가면과 긴 빨간 치마를 입는 것이라고 말했던 것을 기억했어. 트릭시 앨버트 블레이든는 지금 앨리슨의 말 속에 나오는 여자가 클럽과 관련이 있는지, 아니면 단순한 우연의 일치인지 몰랐어. 하지만 어떤 가능성이든, 그녀는 이 단서를 놓치고 싶지 않았어. 왜냐하면 그 여자가 정말 클럽 멤버라면, 그녀가 사랑하는 남편이 클럽에 참여했다는 것을 증명하는 거니까. 하지만 문제는, 그 여자가 누구일까 하는 거였어? 에린 매튜는 프랭크 제이콥과 결혼했어. 나탈리는 이미 공부하러 돌아갔고. 둘 다 더 이상 대릴 블레이든과 관련될 수 없었지. 헤일리 스미스? 혹시? 생각하면서, 그녀는 휴대폰을 꺼내 휴대폰 사진첩에서 헤일리 스미스의 셀카를 몇 장 꺼내 앨리슨에게 보여줬어. "이 여자야?" 앨리슨은 눈살을 찌푸리며 상황을 주의 깊게 살펴보더니 격렬하게 고개를 저었어. "아니요. 그녀보다 더 어렸어요. 저는 그냥 제 동생에게 호의를 베푼 거라고 생각해요. 그때 다른 할 일이 있어서 그 여자의 사진을 찍지 못했어요. 하지만 의심스러운 점이 있으면 이미지를 저에게 이메일로 보내주시면 무료로 도와드릴게요." 트릭시 앨버트 블레이든는 앨리슨의 말에 웃음이 나왔어. 솔직히 말해서, 전에 오해가 없었더라면 이 어린 소녀에 대한 그녀의 인상이 지금보다 더 좋았을 텐데. 커피숍을 나와 트릭시 앨버트 블레이든는 학교가 끝나기 전에 킨슬리를 피아노 수업을 위해 데리러 갔어. 그녀는 이미 킨슬리를 피아노 수업에 보냈고, 뜻밖에도 제사를 만났어. 서로 보자마자, 제사는 자신의 괴로움을 털어놓지 않을 수 없었고, 그녀의 얼굴은 수척해져 있었어. "무슨 일이야? 릭 윌슨이랑 아직 화해 못 했어? 왜 아직도 그렇게 슬퍼해?" "됐어." 제사가 한숨을 쉬었어. "전 교환 파티에서 여자 중 한 명이 릭 윌슨과 바람을 피웠어. 릭 윌슨의 연락처를 어디서 찾아야 할지 모르겠어. 이틀 전에 그 여자가 남편과 함께 호텔에 체크인하러 간 걸 알았어." 트릭시 앨버트 블레이든는 그것을 언급했을 때 약간 당황했어. 결국 그녀는 외부인이었어. 릭 윌슨은 한두 번 그런 게 아니었고, 그녀는 그를 막을 수 없었지. "너희 모두 클럽에 가입했잖아. 남편이 그 여자와 헤어지도록 방법을 찾아봐. 왜 릭 윌슨은 아직도 저러는 거야?" 제사는 고개를 저으며 어쩔 수 없다는 듯이 말했어. "지금 문제는 릭 윌슨이 그 여자와 바람을 피운 게 아니야. 클럽 고위 임원들이 알까 봐 걱정돼. 만약 발견되면, 그 영상이 공개될 거야. 그럼 우리 더 이상 클럽에 가입 못 하는 거 아니야?" 트릭시 앨버트 블레이든는 제사가 무엇을 걱정하는지 이해했어. 클럽 규칙은 회원들이 사적으로 연락하는 것을 허용하지 않아. 릭 윌슨과 여성 회원이 호텔에서 방을 열었다는 것은 두 사람이 사적으로 연락했다는 것과 같아. 그래서 제사는 클럽의 고위 임원들이 그것을 발견하면, 릭 윌슨과 함께 클럽에 가입했을 때의 선서 영상이 공개될까 봐 걱정했던 거야. 그 당시에는 바람을 피운 것뿐만 아니라, 그들의 평판도 깎이게 될 거였어. "그럼, 그 여자가 이걸로 너를 협박할까 봐 두려운 거야?" 제사가 고개를 끄덕였어. "그녀가 전에 한 번 나를 찾아와서, 내가 돈을 줬어. 하지만 그러고 나서 그녀는 더 심해졌고, 더 많은 것을 요구했어. 릭 윌슨은 아직 이 문제에 대해 아무것도 몰라. 그의 성격을 보면, 그 여자에게 화낼까 봐 두려워." "어쨌든, 실수는 그녀와 릭 윌슨이 한 거야. 그녀는 너를 협박할 수 있지만, 왜 너는 그녀를 협박할 수 없는 건데?" 트릭시 앨버트 블레이든의 말에 제사는 멈칫하더니, 트릭시 앨버트 블레이든의 팔을 꽉 잡고 다급하게 물었어. "언니, 뭔가 방법이 있는 거죠?" "그렇다고 할 수도 없어. 네가 도박을 할 수 있느냐에 달려 있어." 제사는 상황이 정리되었다고 느끼고, 흥분한 어조로 말했어. "말해 봐요! 그 흡혈귀를 없애기 위해서라면 뭐든지 할 거예요!" "그녀를 혼자 만나게 한 다음, 몰래 비디오나 녹음을 하는 방법을 찾아봐. 그녀가 릭 윌슨을 스스로 도발했다고 말하게 할 수 있다면, 무엇이 걱정되겠어?" 트릭시 앨버트 블레이든의 말을 들은 후, 제사는 갑자기 뭔가를 깨달았어. "정말, 그 여자 때문에 무서웠어요. 언니, 고마워요. 이제 뭘 해야 할지 알겠어요." 마음속의 매듭이 풀리고, 제사의 기분은 훨씬 좋아졌고, 트릭시 앨버트 블레이든에게 끝없이 말을 걸기 시작했어. "그런데, 언니, 요즘 어떻게 지내세요? 남편이 킨슬리를 데리러 올 때 같이 있던 사람이 언니 친척이었어요? 일 때문에 바빴어요?" "이틀 전에 무슨 일이 있어서, 대릴 블레이든이 킨슬리를 데리러 갔어. 무슨 일인데?" 그녀는 이유를 몰랐지만, 제사가 이것을 언급했을 때, 트릭시 앨버트 블레이든는 설명할 수 없이 불안감을 느꼈어. 뭔가 그녀를 화나게 하는 것 같았지. "이틀 연속 킨슬리를 데리러 올 때 차에 여자가 앉아 있는 걸 봤는데, 그래서 언니에게 물어보려고 했어요. 집의 친척인지..." "아마 그의 비서, 에린일 거야? 그 어린애가 킨슬리를 아주 좋아하거든. 대릴 블레이든이 그녀와 함께 킨슬리를 데리러 가는 것도 흔한 일이고." "에린은 아니었어." 제사가 매우 확신에 찬 어조로 말했어. "그녀를 여러 번 봤는데, 분명히 그녀가 아니었어. 차에 있던 여자는 잘 차려입었더라. 어쨌든, 그녀가 몇 살인지 확신이 안 가." "그래? 그럼, 내가 대릴 블레이든에게 물어볼게, 그는 나에게 말조차 안 했어." 제사가 그렇게 말한 후, 트릭시 앨버트 블레이든의 마음은 완전히 차가워졌어. 에린 매튜가 차에 앉아 있던 사람이 아니라는 것을 알았을 때, 그녀의 마음속 마지막 실이 끊어졌어. 그녀는 정말 추측할 수 없었지. 에린, 나탈리, 헤일리 스미스가 아니라면, 그 여자는 누구일까? 왜 대릴 블레이든은 그녀에게 말하지 않았을까? 그녀의 남편은 그녀에게서 무슨 고통스러운 비밀을 숨겼을까? 제사와 헤어진 후, 트릭시 앨버트 블레이든의 마음은 엉망진창이었어. 앨리슨의 입과 제사의 입에 나오는 여자가 같은 사람인지 궁금하지 않을 수 없었지. 에린, 나탈리, 헤일리 스미스가 아니라면, 누구일까? 하나의 미스터리가 또 다른 미스터리를 삼켜 트릭시 앨버트 블레이든를 덮쳤어. 그녀는 자신이 하는 일이 도움이 되는지 몰랐어. 심지어 그녀조차, 포기하고 싶어 했지. 그러다가, 제사가 말했듯이, 그녀는 대릴 블레이든과 같은 집에서 사는 것을 눈감았어. 하지만 만약 그렇다면, 트릭시 앨버트 블레이든는 킨슬리와 함께 떠나는 것이 더 나을 거라고 생각했지. 그런 무의미한 삶을 사는 것보다 차라리 죽는 게 낫겠다 싶었고, 적어도 남편의 일련의 거짓말을 마주할 필요는 없었으니까. 하지만 남은 유일한 이성이 그녀에게 그 생각을 포기하게 만들었어. 그녀는 단순한 사람이 아니었고, 심지어 이 결혼에서 자신의 존엄성을 위해서라도, 진실을 찾기 위해 최선을 다해야 했어. 적어도, 그는 그녀에게 설명을 해줘야 했지.