챕터 86 비참한 과거

트릭시가 제사를 끌고 간 건 나쁘지 않았어. 나탈리는 다른 사람들의 첩 노릇을 했고, 결혼도 했대. 근데 결혼의 목적은 단순하지 않았지. 네이선이랑 사업 얘기하러 갔다가 차 사고가 나서 네이선은 즉사했어. 나탈리는 살아남았지만, 죽는 게 나았을지도 몰라. 목숨은 건졌지만, 눈에 문제가 생겼고, 엄청난 치료비 때문에 무너졌어. 네이선의 유산 다 쓰고 나니까 나탈리는 병원에서 쫓겨났지. 정확히 말하면, 쫓겨났어. 그 후, 제사가 알아낸 바로는, 나탈리는 예전에 오빠랑 사이 좋았던 사업 파트너 몇 명을 찾아가서, 그들의 동정심을 이용해서 돈을 좀 벌려고 했대. 눈을 고칠 수 없더라도, 밥은 먹고 살아야 하잖아. 근데 생각보다 너무 달콤했지. 네이선 죽고 얼마 안 돼서 회사가 내부적으로 붕괴되고 파산해서 싸게 팔렸어. 은행 대출도 있어서, 오빠랑 여동생의 집이랑 차는 다 담보로 잡혔어. 그 사람들은 심지어 파트너들에게도 그녀를 숨길 수 없었고, 결국 나탈리에게 몇백 달러만 주고 내쫓았어. 나탈리는 그게 동정심이 아니라 추락이라는 걸 알았지. 그래서 돈을 가장 빨리 버는 방법을 택해서, 술집에서 테이블에 앉았어. 하루 밤에 최소 3,000, 많으면 30,000은 벌었대. 눈이 안 보였지만, 젊고 예쁜 여자보다 나았고, 사장도 엄청 만족해서, 나탈리를 포장하려고 애썼대. 혼자 일하는 첫 번째 날, 가격이 20만이나 됐어. 20만, 예전에는 가방 하나 사고 여행 한 번 가는 가격이었는데. 이제는 몸을 팔아서 20만을 벌었지. 그저 살기 위해서, 그리고 네이선 빚 갚아주려고. 나중에는 명성이 점점 커져서, '금지된 사랑'이라는 클럽에서 별들 사이에 달 같은 존재가 됐어. 나탈리는 이것만으로는 안 된다는 걸 알았어. 이 남자들이 그녀에게 흥미를 잃으면, 그녀의 삶은 다시 곤두박질칠 거고, 심지어 더 나빠질 거라고. 네이선의 여동생으로서, 그녀는 매우 똑똑했어. 만약 그녀의 똑똑함을 이용해서 오빠의 회사를 운영했다면, 분명히 돈을 많이 벌었을 거야. 불행히도, 신은 그녀를 돌보지 않았지. 클럽에서 이 기간 동안, 나탈리는 자신에게 붙을 수 있는 대상을 찾고 있었지만, 많지 않았어. 대부분의 남자들은 그냥 부은 얼굴을 때리고 지방을 채우러 왔고, 그들의 주요 목적은 클럽 입구에서 '시체 줍기'였어. 나중에, 나탈리는 여전히 네이선과 사업 거래를 했던 몇몇 보스들을 노렸어. 그녀는 네이선을 따라다니면서 그들과 연락했기 때문에, 나탈리는 이 남자들의 성격을 너무 잘 알았어. 색정적이라는 걸. 곧, 그녀는 그들 중 한 명을 넘어뜨렸어. 하지만 좋은 시절은 오래가지 못했고, 보스의 아내는 보스 회사에 매우 중요했어. 회사와 그녀 사이에서, 보스는 결국 회사를 선택했지. 나중에 나탈리가 그 남자를 욕했지만, 곰곰이 생각해보면 그의 잘못은 아니었어. 만약 그녀에게 경력과 사랑 중 선택하라고 했다면, 그녀는 분명히 경력을 선택했을 거야. 결국, 돈이 제일 어렵잖아. 그 후, 그녀는 항상 클럽에 머물렀고, 겨우 매일 커미션으로 살 수 있었어. 나중에, 그녀는 또 다른 남자를 만났지. 이 남자는 이전 남자들과 달랐어. 그는 그녀를 너무 좋아해서, 그녀가 일주일 동안 클럽에서 가장 많이 소비하는 사람이 될 수 있었고, 매번 그녀에게 많은 돈을 줬어. 나탈리는 그에게 왜 그녀를 그렇게 잘 대하는지 물어봤어. 그 남자는 여자에게 사랑을 구걸하는 것은 불안감을 느끼게 하기 쉽고, 돈을 주는 것이 더 안심이 된다고 말했어. 솔직했지만, 나탈리는 그가 옳다고 생각했어. 이 세상에서는 돈이 전부니까. 나중에, 그 남자는 나탈리에게 청혼했어. 그는 잘생겼고, 집안도 좋았고, 나탈리와 함께 있을 수 있었어. 나탈리는 그의 청혼에 동의하고 그를 따라 뉴욕으로 갔어. 하지만, 이 세상에는 깊은 감정이 없었지. 나탈리는 나중에 그 남자가 어떤 목적을 가지고 그녀와 결혼했다는 걸 알았어. 그가 원했던 건 결혼 증명서뿐이었어. 그가 왜 나탈리와 결혼했는지, 나탈리도 그에게 물어봤어. 대답은 그가 그때 우연히 그녀를 만났다는 거였어. 그 대답 때문에 나탈리는 받아들일 수 없었고, 그래서 뉴욕에서 다시 도시로 돌아와서 클럽에서 자신의 기둥이 됐어. 그 남자가 아무리 전화를 하거나 메시지를 보내도, 그녀는 한 번도 답장하지 않았어. 그러다가, 그녀는 클럽에서 대릴을 만났고, 대릴도 우연히 그녀를 알아봤지. "블레이든 부인, 그 다음은 다 아시잖아요, 다시 반복할 필요는 없을 것 같아요." 트릭시가 진실을 알았을 때, 나탈리는 연기를 멈췄어. 회색 눈이 죄책감을 가지고 트릭시를 쳐다봤지. "그럼 대릴도 속인 거예요?" "아니요." 나탈리는 고개를 저었어. "블레이든 부인, 제 진료 기록이 있을 거예요. 믿지 못하시겠으면, 한 번 보세요. 제 눈은 일주일 전에 회복됐어요." "그럼 왜 나를 속였어?" 이 말을 하자, 트릭시는 비웃음을 참을 수 없었어. 그 여자가 단순하지 않다는 걸 알았지만, 그녀가 이렇게 치밀하다는 건 정말 볼 수 없었지. "그냥 자리 잡고 나서 말하고 싶었어요..." 나탈리는 갑자기 일어나 트릭시에게 사과하며 고개를 숙였어. "정말 죄송해요, 블레이든 부인. 제 부정직함에 대해 사과드려요. 경찰에 신고하고 싶으시면, 그러세요." 그녀는 불쌍한 표정을 지었고, 정말로 그녀에게 동정을 느끼는 것 같았어. 과거에는 마음이 약해졌겠지만, 지금은 그렇지 않지. "결국, 당신 오빠가 예전에 대릴과 사이가 좋았고, 경찰도 공격적이었을 거예요." 트릭시는 돌아서서 가방에서 오천 달러를 세서 나탈리 앞에 놨어. "스미스 씨를 없애는 걸 도와주려고, 이미 백만 위안을 썼어요. 요즘 집에서 돈이 좀 돌리기 힘들어요. 남처럼 굴지 말고 가져가세요." 나탈리는 망설이면서 테이블에서 돈을 집어 들고 계속 고개를 숙였어. "감사해요... 감사합니다, 블레이든 부인, 그럼 먼저 갈게요." 말을 마치자, 그녀는 가방을 들고 서둘러 나가서 도망치듯이 뛰쳐나갔어. 트릭시는 그녀를 따라가서 그녀가 엘리베이터 룸에서 엘리베이터를 기다리고 있는 것을 발견했어. 트릭시를 보고, 나탈리는 놀랐지. "제가 태워다 드릴게요." 나탈리는 고개를 끄덕였고, 아무 말도 하지 않았어. 둘은 엘리베이터에 들어가서 엘리베이터 안의 층수를 층층이 줄어드는 걸 지켜봤어. 엘리베이터 안의 침묵은 불가피하게 다소 우울했지만, 트릭시는 나탈리와 대화하고 싶지 않았어. 그 여자의 말이 진실이든 아니든, 그녀는 그녀와 많은 시간을 낭비��고 싶지 않았어. 갑자기, 나탈리가 입을 열었어. "블레이든 부인, 제 남편이 누구인지 궁금하지 않으세요?" 그녀의 말투는 약간 이상했고, 아까 이야기하던 사람 같지 않았어. 하지만, 트릭시는 신경 쓰지 않았어. "그건 당신 일이에요. 말하고 싶으면, 들을게요." 그 말을 하자마자, 나탈리는 갑자기 웃음을 터뜨렸고, 그 웃음소리는 특히 거칠었어. 트릭시는 의아한 표정으로 천천히 입을 열었어. "그의 이름은 마이크 앤드류스예요." 그녀가 마지막 단어를 끝냈을 때, 엘리베이터 문이 열리고 나탈리는 천천히 밖으로 나갔어. 엘리베이터 문이 다시 닫힐 때까지, 트릭시는 가만히 서 있었어. 마이크... 나탈리의 남편은 마이크야.