챕터 73: 서명

트릭시 앨버트 블레이든는 쇼크였지만, 티를 안내려고 진정하려고 했어. 트릭시 앨버트 블레이든는 킨슬리의 반 아이들 엄마 아빠들을 다 아는데, 한 부모 가정은 아예 없거든. 이 여자가 우리 가지고 노는 건가? 근데 꼭 그런 건 아닐 수도 있잖아, 같은 학교 다른 반일 수도 있고. 이런 생각에 트릭시 앨버트 블레이든는 마음을 좀 가라앉히고 아이들 하교를 기다리면서 걔네랑 차에 조용히 앉아 있었어. 4시 땡, 종이 울리고 학교 문이 열렸어. 트릭시 앨버트 블레이든는 차에서 내려 나탈리에게 차에서 기다리라고 하고, 그 여자랑 아이들을 데리러 갔어. 문에서부터 반 문까지 트릭시 앨버트 블레이든는 그 여자가 다른 반으로 돌아갈 거라고 생각했는데, 웬걸, 킨슬리 반 문 앞까지 따라오는 거야. 여자의 태도가 너무 아무렇지 않아서, 트릭시 앨버트 블레이든는 망설이다가, "스미스 씨, 당신 아이도 이 반이에요?" 라고 물었어. "네." 여자는 트릭시 앨버트 블레이든를 보면서 웃는 것 같았는데, 트릭시 앨버트 블레이든는 너무 기분이 안 좋아서, 시선을 돌려 킨슬리를 봤어. 근데 여자의 시선이 계속 자기를 향하고 있다는 느낌에 더 불편했어. 잠시 후, 킨슬리가 가방을 들고 나왔는데, 엄마를 보자마자 너무 반가워서 트릭시 앨버트 블레이든 품에 안겨서 트릭시 앨버트 블레이든에게 애교를 부리는 거야. 사랑스러운 딸을 보면서 트릭시 앨버트 블레이든의 짜증은 많이 사라지고, 허리를 숙여서 킨슬리를 품에 안았어. 그때, 킨슬리가 옆에 서 있는 여자를 갑자기 알아보고 너무 놀라서, "예쁜 이모!" 하고 소리쳤어. 이 네 글자를 듣고 트릭시 앨버트 블레이든의 얼굴은 순식간에 하얘졌어. 여자를 힐끔 쳐다봤는데, 여자는 아무 반응 없이 그냥 웃으면서 킨슬리를 놀리는 거야. 그럼에도 불구하고, 킨슬리의 "예쁜 이모"라는 외침은 트릭시 앨버트 블레이든에게 큰 충격을 줬어. 트릭시 앨버트 블레이든는 항상 킨슬리의 "예쁜 이모"가 에린 아니면 다른 여자일 거라고 생각했지, 낯선 싱글맘이랑 엮일 거라고는 상상도 못 했거든. 그때 트릭시 앨버트 블레이든는 어쩔 줄 몰랐어. 여자의 웃는 붉은 입술을 보면서 약간 무서웠고, 몸도 떨리는 것 같았어. 바로 그때, 예쁜 남자애가 천천히 걸어와서 여자를 올려다보며 "엄마" 라고 불렀어. "블레이든 부인, 제 아들인데, 네이선 성을 쓰고 에이든이라고 해요. 에이든, 이쪽은 트릭시 이모야." 여자의 소개 후에 에이든은 트릭시 앨버트 블레이든을 수줍게 올려다봤고, 몇 마디 말을 하려고 반쯤 애쓰다가 간신히 입을 열었어. "이모, 안녕하세요." "안녕." 트릭시 앨버트 블레이든는 웃으면서 대답했어. 근데 에이든을 다시 자세히 보니까, 그 아이가 엄마를 무서워하는 것 같고, 모든 행동에 너무 예민한 거야. 특히 여자가 머리를 쓰다듬어 줄 때, 본능적으로 피하고 싶어하는 것 같았지만, 참는 듯했어. 이 작은 디테일이 트릭시 앨버트 블레이든를 여자에 대해 더 의심하게 만들었어. 학교 문으로 가는 길에, 트릭시 앨버트 블레이든는 여쭤볼 수밖에 없었어. "스미스 씨, 애 키울 돈이 없다고 하셨는데, 지금 몰고 다니는 차랑 옷이 다 비싼 것 같고, 돈이 없는 것 같지는 않은데요..." "솔직히 말하면, 블레이든 부인, 저 돈 좀 있어요. 근데 그건 옛날 얘기고, 만약 제가 일 안 하면, 제 차랑 집 팔아야 해요. 근데 그건 아무것도 아니에요. 중요한 건 차랑 집이 이미 팔렸다는 거죠. 그럼 저랑 제 아이는 어디서 살죠? 네이선의 누나인 나탈리는, 아이 이모로서, 자기 집에 편하게 살면서 먹고 마시면서 살 수 있어요. 왜 조카를 돌봐주지 못하죠?" 여자는 비웃었고, 손에 잡고 있던 아이는 움츠러들었는데, 너무 무서운 것 같았어. 트릭시 앨버트 블레이든는 눈살을 찌푸렸고, 여자가 하는 말이 정말 반박할 수 없다는 것을 느꼈어. 그녀는 나탈리와 합의한 가격이 얼마인지 물었어. "천만 원." 여자가 말한 숫자에 트릭시 앨버트 블레이든는 놀라서 말을 잃었어. 몇십만, 아니 몇백만 원이라고 할 줄 알았는데, 천만 원이라고 할 줄은 몰랐거든. 그 정도 금액이면 대릴 블레이든의 자산 대부분을 차지할 텐데. 그럼, 그들의 가족은 옛 친구 때문에 파산하려는 건가? "말도 안 돼요, 스미스 씨, 지금 당신의 소비 수준을 보면, 백만 원으로 아이를 성인 될 때까지 키우는 것도 충분할 텐데요." "블레이든 부인, 지금 제안하는 건 당신이 아니라 저예요. 처음에는 에이든이 나탈리와 관련 있다는 친자 확인 결과가 나오면, 위자료를 지급하겠다고 하셨잖아요. 제가 제 아이를 외국으로 보내는 게 잘못된 건가요?" 여자는 웃으면서 고개를 저었어. "백만 원... 우린 거지인가요? 당신도 제 차를 보셨잖아요. 백만 원으로는 몇 번 유지하기도 힘들 텐데, 애 키우는 건 더더욱 힘들죠." 그녀의 태도에 트릭시 앨버트 블레이든의 인내심이 조금씩 사라졌지만, 그녀의 교육 수준이 점차 그녀를 진정시켰어. "그래요, 그럼 말해봐요, 뭘 원하는 건데요?" "한 발 물러서서, 당신의 백만 원은 받을 수 있는데, 조건이 하나 있어요." 트릭시 앨버트 블레이든는 눈살을 찌푸리며 약간 불안감을 느꼈어. "뭔데요?" "직업을 원해요." 여자는 성공한 듯한 뉘앙스로 트릭시 앨버트 블레이든에게 웃으며 말했어. "대릴 블레이든 씨가 뉴욕에 지사를 가지고 있다는 걸 아는데, 거기 매니저로 가고 싶어요. 이 분야에서 관리 경험이 많으니, 허튼짓은 안 할 거예요." 트릭시 앨버트 블레이든는 망설였어. 대릴 블레이든은 얼마 전에 사업 편의를 위해 뉴욕에 다른 회사를 열었어. 근데 그 회사가 생긴 지 얼마 안 됐는데, 이 여자는 어떻게 아는 거지? "블레이든 부인 어떠세요? 동의 안 하셔도 상관없어요, 그럼 제가 나탈리한테 매일 가서 얘기하거나, 회사에 가서 대릴 블레이든 씨한테 돈을 요구할 수도 있겠죠..." "잠깐만요, 제가 집에 가서 남편이랑 상의해 볼게요." 말을 끝내기도 전에 트릭시 앨버트 블레이든는 급하게 말을 끊고, 어쩔 수 없다는 듯이 한숨을 쉬었어. "그가 동의하면, 저도 아무 말 안 할게요." 여자는 웃으며 고개를 끄덕였어. 아이들을 데리고, 그들은 여자의 차를 타고 나탈리의 집으로 돌아갔어. 차에서 내리기 전에, 트릭시 앨버트 블레이든는 무심코 여자에게 물었어. "스미스 씨, 이름이 뭐예요? 제인 스미스라는 사람 아세요?" "몰라요." 여자는 대답하고 선글라스를 꺼냈어. "전 헤일리 스미스인데, 그냥 성이 같은 걸 거예요." 헤일리 스미스... 트릭시 앨버트 블레이든는 갑자기 대릴 블레이든이 전에 줬던 시계를 떠올렸어. 그 시계는 청구서 서명란에 적힌 이름 때문에 큰 싸움을 벌였었거든. 이제, 이 이름의 주인이 그녀 앞에 살아있는 모습으로 나타난 거야. 트릭시 앨버트 블레이든가 정신을 차렸을 때는, 헤일리는 이미 떠나고 없었어. 트릭시 앨버트 블레이든는 그녀가 떠난 방향을 바라봤고, 그녀의 마음에는 돌이 얹혀진 듯 숨쉬기가 힘들었어. 어쨌든, 그녀는 헤일리에게 시계에 무슨 일이 있었는지 물어볼 기회를 찾아야 해. 그리고 그녀와 대릴 블레이든의 관계는... 그녀는 정말 대릴 블레이든이 죽은 사람에게 그렇게 많은 돈을 쓸 거라고는 믿지 않아, 그건 그의 성격이 아니니까. 나탈리와의 일 때문에, 트릭시 앨버트 블레이든는 킨슬리에게 오늘 피아노 수업에 가지 말고, 특별히 같이 있어달라고 부탁했어. 그녀는 나탈리에게 정중하게 몇 마디 말을 하고, 킨슬리를 데리고 택시를 타고 집으로 갔어. 차에 앉아 킨슬리는 갑자기 휴대폰을 가지고 놀고 있는 트릭시 앨버트 블레이든를 잡아당기며 말했어. "엄마, 에이든 별로 안 좋아!" 트릭시 앨버트 블레이든는 휴대폰을 치우고 인내심을 가지고 물었어. "왜?" 킨슬리는 생각에 잠기더니, 눈살을 찌푸리며 트릭시 앨버트 블레이든를 심장이 멎을 뻔하게 하는 말을 했어. "오늘 처음 학교에 왔을 때, 자기는 엄마가 없대!"