챕터 87 아이들의 말

나탈리의 말에 트릭시 앨버트 블레이든은 한동안 정신을 못 차렸다. 엘리베이터 안에서 그 이름은 계속 머릿속에 맴돌았다. 마이크. 그는 대릴 블레이든의 고등학교 동창이었고, '금지된 사랑' 클럽의 회장이었으며, 이제는 나탈리의 남편이 되었다. 이런 꼬리에 꼬리를 무는 신분 때문에 트릭시 앨버트 블레이든은 이 사람에게 주목하지 않을 수 없었다. 어쩌면 그에게 연락해 봐야 할지도 몰랐다. 다른 건 아무래도 상관없었다. 적어도 그녀는 대릴 블레이든의 이름이 클럽 명단에 있는지 없는지는 알아야 했다. 없으면 괜찮았다. 하지만 만약 있다면, 어떻게 들어간 걸까? 트릭시 앨버트 블레이든을 만나기 전에 결혼했었나? 결국, 부부만 그 클럽에 들어갈 수 있었다. 그녀는 멍하니 위층으로 돌아갔다. 엘리베이터 문이 열리자, 대릴 블레이든이 문 앞에 서 있는 것을 보았는데, 당황한 모습과 불안함으로 가득 찬 눈이었다. "나탈리 갔어?" "응." 트릭시 앨버트 블레이든은 깊은 한숨을 쉬고 천천히 소파로 걸어가 앉아 컵을 들고 물을 한 모금 마셨다. 대릴 블레이든은 매우 불안해 보였고, 트릭시 앨버트 블레이든 옆에 앉아 어색한 표정으로 눈살을 찌푸렸다. "무슨 말 하고 싶은데?" "나탈리는..." "그녀는 이미 다 컸고, 스스로를 돌볼 능력이 있어. 게다가, 우리가 그녀의 문제를 해결하는 것을 도왔고, 1년 동안 학비도 내줬잖아. 킨슬리는 어릴 때부터 그렇게 돈을 써본 적이 없어. 대릴 블레이든, 네가 그녀를 그리워한다면, 내가 정말로 그녀에게 관심이 있다고 생각해야 하는 거 아니야?" 트릭시 앨버트 블레이든은 독설을 내뱉었고, 대릴 블레이든은 갑자기 소파에서 벌떡 일어나 고개를 연신 흔들었다. "아니, 와이프, 그런 뜻 아니었어, 오해하지 마!" 트릭시 앨버트 블레이든이 여전히 컵으로 물을 마시는 것을 보며, 대릴 블레이든은 입술을 핥으며 진지하게 말했다. "미안해, 와이프, 나탈리의 눈에 대해 거짓말했어. 내가 잘못했어. 제대로 처리하지 못했어. 다시는 그런 일 없도록 약속할게." 트릭시 앨버트 블레이든은 대릴 블레이든의 눈을 들여다보았다. 그 아름다운 눈은 불안함으로 가득 차 있었다. 순간, 그녀의 마음은 다시 부드러워졌다. 그녀는 항상 대릴 블레이든이 약한 모습을 보이는 것을 볼 수 없었다. 그 눈은 마치 마법 같아서, 그녀의 마음을 항상 흔들었다. 게다가, 예상만큼 나쁘게 흘러가지는 않았다. 대릴 블레이든은 단지 나탈리를 돕고 싶었을 뿐, 그녀와 다른 부적절한 관계를 맺은 것은 아니었다. 이것이 또한 트릭시 앨버트 블레이든이 진정할 수 있었던 이유였다. "그래, 다 끝났어. 이 문제는 해결됐어. 킨슬리는 아직 거기 있어. 그녀가 듣게 하지 마." 트릭시 앨버트 블레이든이 말을 마치자마자, 킨슬리의 침실 문에서 작은 머리가 튀어나오는 것을 보았다. 그녀는 먼저 살짝 엿보고, 재빨리 미소를 지으며 다가갔다. "킨슬리, 피아노 연습 다 했어?" 킨슬리는 수줍게 방에서 나와 트릭시 앨버트 블레이든의 품에 안겼다. 커다란 눈이 트릭시 앨버트 블레이든을 바라보고, 다음은 대릴 블레이든을 바라보며 물었다. "엄마, 아빠랑 이혼해?" 그녀의 질문을 듣고, 트릭시 앨버트 블레이든의 얼굴이 즉시 변했고 대릴 블레이든을 바라보았다. 대릴 블레이든의 얼굴도 매우 놀란 표정이었다. 그는 다가와 킨슬리 옆에 쪼그리고 앉아 부드럽게 물었다. "킨슬리, 누가 그런 말 했어?" "에이든이요." 트릭시 앨버트 블레이든은 잠시 생각했고, 에이든이 누구인지 겨우 알아냈다. 스미스 씨의 아들이었다. "에이든이 자기는 엄마랑 싸우고 아빠가 이혼해서 엄마를 따라갔대. 반 애들이 다 자기를 문제아라고 했고, 킨슬리는 문제아가 되기 싫어..." 킨슬리는 억울해서 눈물을 터뜨렸다. 트릭시 앨버트 블레이든과 대릴 블레이든은 어떻게 해야 할지 몰랐다. "킨슬리, 울지 마, 엄마 아빠는 싸우지 않았고, 그래서 엄마 아빠는 이혼하지 않을 거야. 킨슬리는 너무 착한데, 엄마 아빠가 어떻게 이혼하겠어? 괜찮아, 괜찮아, 울지 마, 괜찮아." 트릭시 앨버트 블레이든은 킨슬리에게 그들이 헤어지지 않을 거라고 계속 설명했고, 그녀는 킨슬리의 눈물을 계속 닦아주었고, 예상치 못하게 효과가 나타났다. 킨슬리는 그저 흐느끼다가 울음을 멈췄다. 트릭시 앨버트 블레이든의 마음은 그녀의 눈물 가득한 큰 눈으로 녹아내렸다. "엄마가 나한테 거짓말 안 한 거지?" 대릴 블레이든은 서둘러 말을 이었다. "엄마가 어떻게 킨슬리에게 거짓말을 하겠어? 엄마 아빠는 주말에 킨슬리 데리고 놀러 갈 거야!" 어린이는 역시 어린이였다. 대릴 블레이든의 달콤한 전략이 나오자마자, 킨슬리는 곧 이혼 문제를 뒤로하고 트릭시 앨버트 블레이든과 대릴 블레이든과 함께 주말에 어디로 놀러 갈지 즐겁게 의논했다. 킨슬리를 재운 후, 대릴 블레이든은 목욕하러 갔다. 트릭시 앨버트 블레이든은 침대에 누워 심심하게 휴대폰을 뒤적거리다가 프랭크와 나눈 대화 기록을 보게 되었고, 그가 보낸 마이크의 연락처 정보를 보았다. 페이지를 넘기는 동작이 멈췄다. 아직 욕실에서 목욕하고 있는 대릴 블레이든을 보며, 그녀는 마이크의 위챗을 추가했고, 그런 다음 휴대폰을 침대에 엎어놓고 상대방이 수락하기를 기다렸다. 시간이 흐르면서, 그녀는 위챗의 알림 소리를 전혀 듣지 못했다. 바로 그때, 대릴 블레이든이 욕실에서 나와 트릭시 앨버트 블레이든 옆에 앉았다. "그런데, 와이프, 내일 뉴욕에 갈 거야. 밤까지 못 돌아올지도 몰라." 트릭시 앨버트 블레이든은 그를 힐끗 보고 차분하게 물었다. "왜 또 출장이야?" "출장 아니야." 그녀의 불쾌한 어조를 알아차리고, 대릴 블레이든은 미소를 지으며 그녀를 품에 안고 키스했다. "무언가를 처리해야 해, 회계를 정리해야 해. 결국, 이제 지점들이 상장되었으니, 회계에 실수가 있어서는 안 돼." 그는 사업 때문에 뉴욕에 가려고 했다. 트릭시 앨버트 블레이든이 그를 보내주지 않으면, 그녀가 배려심이 없다고 생각할 것이다. 한마디로, 그가 가든 안 가든 상관없었다. 그녀는 뉴욕이 너무 멀어서 트릭시 앨버트 블레이든은 30분 동안 차를 몰았다. 트릭시 앨버트 블레이든은 그 생각에 잠겨 있었는데, 대릴 블레이든이 갑자기 그녀를 침대에 밀어 넘어뜨렸다. 그녀는 무언가를 말하고 싶었지만, 그녀의 입은 대릴 블레이든의 키스로 봉해졌다. 잠시 후, 그녀는 대릴 블레이든의 기술에 굴복했다. 그녀는 말해야 했다, 대릴 블레이든은 그녀가 정말 멈추고 싶어 한다는 것을 느끼게 한 후에 멈춤으로써 여전히 그녀를 존중했다는 것을. 트릭시 앨버트 블레이든은 잠에서 깼고, 이미 다음 날 아침이었다. 대릴 블레이든은 킨슬리를 학교에 데려다주고 트릭시 앨버트 블레이든에게 아침 식사를 테이블에 남겨두었다. 트릭시 앨버트 블레이든은 평소처럼 아침 식사 후 출근했다. 그런 다음 아침 내내 일했지만, 그녀의 마음은 멍했다. 오후 2시에, 학교 선생님이 트릭시 앨버트 블레이든에게 전화했다. 킨슬리는 맞아서 팔에 부상을 입었다. 그 소식을 듣고, 트릭시 앨버트 블레이든은 다시 미쳐서 아래층으로 달려 내려갔다. 그녀는 프랭크에게 휴가를 요청할 시간조차 없었다. 아래층에 도착했을 때, 그녀는 초조하게 택시를 잡으려 했지만, 10분이나 20분 동안 잡지 못했다. 바로 그때, 비즈니스 메르세데스가 그녀 앞에 멈춰 섰고 창문이 내려갔다. 프랭크가 그 안에 앉아 있었다. "트릭시? 왜 여기 있어?" "킨슬리가 학교에서 다쳤어, 차를 못 잡아서..." 트릭시 앨버트 블레이든은 울려고 했다. 그녀는 킨슬리의 부상에 극도로 걱정했다. 그녀의 평생 이렇게 무서웠던 적이 있었나? 처음으로, 그녀는 심장이 멈추는 것을 느꼈다. "차에 타, 내가 데려다줄게." "하지만..." "킨슬리가 중요해, 타." 트릭시 앨버트 블레이든은 그 순간, 이 시간에 차가 없다는 것도 잊었다. 그녀는 문을 열고 조수석에 앉았다. 프랭크는 빠르게 운전했고, 곧 학교에 도착했다. 트릭시 앨버트 블레이든과 프랭크는 함께 선생님 사무실로 달려갔다. 문으로 들어가자마자, 그녀는 눈물을 흘리는 킨슬리와 아무 말도 하지 않고 고개를 숙인 에이든을 보았다. 그리고 소파에 앉아 아무렇지 않아 하는 스미스 씨.