Takhta Jahat

BAB SATU: ANAK DARA ITU DAH BUAT MESYUARAT HANCUR PANDANGAN ROSE AMARA Kerajaan, takhta, darah, emas, dan kuasa. Kau tak ada apa-apa kalau kau tak ada semua ni. Ia melibatkan lebih daripada sekadar berada di puncak. Tak ada siapa boleh sentuh kau atau orang lain di sekeliling kalau kau cukup tinggi. Tak ada siapa pandang kau sebab diorang takut kena buta dengan sikap tak boleh tawar-menawar yang kau tunjuk balik kat diorang bila diorang buat macam tu. Sebab tu aku takkan berhenti, takkan pernah. Diorang lebih hormat aku bila aku naik pangkat, dan satu hari nanti diorang semua akan tunduk pada nama keluarga Datuk. Amber dari Barat 'Kita ni Amber, terutamanya kau… Kau ni Rose Amara… Kita tak tunduk lutut. Semua orang lain buat.' Dengan kata-kata Ibu terukir dalam-dalam dalam hati aku, aku naik tangga. Diharapkan daripada Kubu Timur, rumah agam tu memang besar. Dewan besar tu ada lantai marmar yang berkilauan dan dicapai dengan tangga marmar yang melengkung. Sofa Chesterfield tengah, tiang, dan malah permaidani pun semuanya berbingkai emas. Ada gambar yang menggambarkan malaikat dan syaitan bertempur di tengah siling berkubah. Itu biasanya buat orang berhenti dan pandang terperinci halus yang ditambah pada gambar tu. Tapi, ia juga kerap jadi benda terakhir yang diorang nampak sebelum "dijaga." Kita bukan je jemput kawan kita kat sini, tapi juga pesaing kita. Syurga dan neraka. Malaikat dan syaitan. Sungai Amber, tak patut jadi kejutan yang Ayah aku macam tu, memandangkan dia dibesarkan macam tu. Keturunannya bermula dari awal, bermula pada akhir Perang Dunia II dengan atuk dan nenek aku; dia bukan sekadar pemerintah salah satu raja paling makmur di London dan Rusia. Aku sebahagian daripada darah tu. Malah, aku sorang je yang boleh lindung benda tu lagi. Aku pilih gaun merah yang bagi aku kelebihan kuat hari ni. Aku tak perlu pakai kot beige aku; ia cuma tergantung je kat situ. Itu tabiat yang aku warisi daripada Ayah. Rambut halia aku disisir dalam sanggul yang sofistikated. Aku tak pakai mekap banyak, tapi ia banyak lapisan tebal, bagi aku rupa macam orang berumur tiga puluh tahun daripada dua puluh lapan tahun. Dalam alam monarki ni, jadi muda tu kelemahan, dan tak ada cara aku akan biarkan diorang ambil kesempatan atas mana-mana kelemahan aku. Di kaki tangga, wajah berseri-seri tiba-tiba memberhentikan aku. Sepupu Bella, yang memang lurus dan kecil, tersenyum pada aku bila dia nampak aku. Malah, seluruh badan dia macam tu, termasuk rangka, bibir, dan hidungnya. Mata biru dia yang besar je yang besar. Macam pandang terus ke dalam ketenangan lautan tropika. Dia berpakaian sederhana dalam pakaian berlengan panjang yang jatuh tepat di atas lutut dia. Rambut oren dia diikat dalam tocang rendah, kemas oleh reben panjang dan beberapa tona lebih cerah daripada aku. Dia tak pakai mekap langsung, macam biasa. Senyum dia berkerut seketika, dan tiba-tiba, loceng penggera aku berbunyi. Aku lepaskan beruang mama yang rakus pada aku. 'Apa dia, Bella?' aku tanya. 'Ia…" Dia geleng kepala. 'Tak ada apa-apa, Rose. Selamat hari.' 'Bella.' Aku cakap dengan nada tak berdolak-dalik yang dia tahu tak ada siapa patut cabar. 'Kau boleh bagi tahu aku sekarang, atau kita boleh berdiri kat sini sepanjang hari sampai kau buat macam tu.' Dia gigit bibir bawah dia, intai aku dari bawah bulu mata dia yang tebal semula jadi. Itu patut maksudkan dia hampir nak lepaskan. Sejak aku dibawa ke dunia diraja, aku selalu fikir aku cuma ada Ayah, dan itu dah cukup memandangkan dia Raja yang lebih kuat kat tempat ni... Lepas tu, Bella datang tinggal dengan kita kerana Raven, adik lelaki Sungai yang paling muda. Aku tiga belas tahun bila aku jumpa dia pertama kali. Dia baru je lepas lima tahun. Dia selalu pandang aku macam dia boleh nampak seluruh dunia dan macam aku nak selamatkan dia daripada apa-apa kehidupan yang dia jalani masa tu. Kita terus jadi kawan baik—atau lebih macam aku jadi pelindung dia, sebab dia terlalu rapuh nak kat luar sana kat dunia. Lima belas tahun kemudian, dia masih anggap aku macam dia buat sebelum ni. Aku dekatkan diri dengan dia, rendahkan beg aku ke sisi aku, dan cuba buang ketegasan daripada nada aku. Bella percaya aku, tapi dia juga bagi tahu aku aku boleh jadi menakutkan, bukan pada dia, tapi menakutkan secara umumnya. Aku tak nak sepupu aku rasa macam tu pasal aku, tapi kalau perlu untuk jaga dia selamat, aku bukan je akan jadi ancaman; aku akan letupkan permukaan bumi jadi berkecai. Aku letak tangan kat bahu dia, usap dengan lembut. 'Kau tahu kau boleh bagi tahu aku apa-apa, kan?' Dia angguk dua kali. 'Lepas tu apa yang kau tak bagi tahu aku?' Bella gigit bibir bawah dia lagi. 'Kau takkan marah?' Tak macam kebanyakan diraja yang ada loghat London yang ketara, dia cakap Bahasa Inggeris dengan loghat Amerika yang sempurna, mungkin sebab aku ajar dia sejak kita kecil. 'Aku takkan pernah marah kau.' Aku senyum pada dia, yang mungkin senyuman paling mesra yang aku boleh tawarkan pada sesiapa. 'Papa cakap…dia cakap…" 'Apa?' Dia telan. 'Dia cakap aku kena bersedia.' 'Bersedia untuk apa?' 'Kau tahu.' 'Kecuali kau bagi tahu aku, aku bukan pembaca fikiran.' 'U-untuk…kahwin.' 'Untuk apa?' Aku jerkah, dan dia tersentak, bahu dia jadi tegar bawah sentuhan aku. Aku sumpah diri sendiri sebab takutkan dia dan ambil beberapa saat untuk bertenang. 'Dia ada sebut sapa dia nak kahwin dengan kau?' Dia geleng kepala sekali sambil pandang kasut rata dia. 'Dia cuma cakap aku kena bersedia. Adakah…adakah ini bermakna aku tak boleh teruskan pelajaran aku?' Suara dia pecah dengan ayat terakhir dia. Beberapa benda je yang memberi kesan mendalam pada aku, dan Bella memang kat atas senarai. Nampak dia dalam kesakitan macam kena potong salah satu anggota badan aku. Aku angkat dagu dia dan dia pandang aku dengan ekspresi yang menyedihkan. Tak ada air mata sebab dia dibesarkan untuk jadi anak perempuan diraja yang sempurna dari usia muda. Untuk dia, menangis bukan kelemahan macam aku anggap. Dalam kamus Bella, air mata bukan macam wanita dan tak patut ditunjuk di khalayak ramai. Hakikat bahawa dia nak luahkan kesedihan dia, tapi tak boleh, gali pisau lebih dalam dalam aku. Aku paksa senyum, usap rambut dia ke belakang. 'Kau tak perlu bersedia untuk apa-apa. Aku akan cakap dengan Ayah kau, dan tak ada benda ni akan berlaku.' Ekspresi dia bersinar. 'Betul ke?' 'Pernah tak aku buat janji dan tak tunaikan?' Percikan lembut meresap ekspresi dia. 'Tak pernah,' dia jawab dengan gembira. 'Pergi belajar dan jangan risau pasal ni. Memandangkan kau ada peperiksaan yang akan datang, kau tak perlu datang ke syarikat.' 'Saya nak.' Bella dah hadir selama kira-kira setahun. Dia ambil kerja kejuruteraan, yang dianggap tak berguna dalam bidang kerja kita oleh semua orang. Dia pilih benda tu secara bebas dan tanpa halangan, jadi aku sorang je yang sokong dia. Dia pakar dalam nombor, jadi ia akan jadi membazir kalau tak guna. 'Macam yang kau nak. Mana Uncle?' 'Dia kat bilik makan…tapi kau mungkin tak nak masuk sana. Uncle River ada mesyuarat dengan diraja yang lain.' 'Mestilah, dia ada, dan biar aku teka, Dewan Barat, Utara dan Selatan ada kat sana?' 'Umm…ya.' Kenapa aku tak terkejut Uncle bawa sekali benda kahwin bila hama tu ada kat sekeliling? 'Pergi balik belajar, Bella. Jangan biarkan apa-apa pun masuk dalam fikiran kau.' Dia teragak-agak, lepas tu terpacul, 'Hati-hati. Kau tahu diorang tak suka kau kat sana.' 'Diorang akan lagi tak suka aku lepas hari ni.' 'Rose…' 'Jangan risau. Aku akan berhati-hati,' aku cakap untuk puaskan hati dia, walaupun aku dah merancang perang. Dia mara ke depan dan peluk aku. 'Jaga diri, Amara.' Lepas tu dia ambil langkah sederhana naik tangga. Kecuali Bella sebut nama kedua aku, aku tak pernah suka. Bila aku pindah dengan dia, dia nyatakan Ibu panggil aku Rose sebab dia suka bunga ros dan nama Rusia Amara kepunyaan nenek aku yang meninggal dunia. Sejak kematiannya, cuma Bella je yang panggil aku macam tu lagi. Ayah dan Uncle Raven pun macam tu, bila diorang tak marah kat aku. Kita cakap, dia takkan ada nama untuk aku hari ni, sebab aku dah bersedia sepenuhnya nak hancurkan mesyuarat dia. Tajuk utama untuk berita esok adalah "Anak dara itu dah buat mesyuarat hancur," memandangkan aku tak dijemput ke mesyuarat.