54

TOB 54 PANDANGAN ETHAN Selepas memandu selama dua puluh minit, aku perasan ada sebuah van hitam mengekori aku. Bukannya pergi ke atas bumbung tempat aku patut jumpa Api, aku berhenti kereta di belakang gudang usang. Wayar dan sisa industri berterabur di seluruh kawasan, bagi tempat tu rasa macam kiamat. Berlakon seolah-olah ini destinasi terakhir aku, aku bersandar pada kereta dan ambil telefon aku. **Ethan:** Aku ada teman. Balasan Api sampai hampir serta-merta. **Api:** Macam mana kau boleh bagi diorang ikut kau? Kau ni, amatur ke? **Ethan:** Aku tak bagi diorang ikut. Aku dah berhenti, kan? **Api:** Lepas diorang ikut? Amateur. **Ethan:** Pergi mampus. **Api:** Lebih bagus lagi. Aku tak boleh jauh dari kelab yang membosankan tu terlalu lama. Jom jadualkan semula. Aku nak simpan telefon aku bila ia menyala dengan satu lagi mesej daripada dia. **Api:** Jangan kotorkan nama aku dengan beritahu sesiapa aku yang latih kau, Amateur. Jahanam betul. Walaupun pelik—aku patut perasan dari awal, tapi sesetengah kawalan diri aku dah diredam. Selit telefon ke dalam poket aku, aku keluarkan pistol dan pastikan majalah penuh. Masa tulah pengawal pertama muncul. Awalnya, aku tak kenal muka tu. Diorang semua pakai hitam, macam ahli sesuatu persatuan rahsia dengan kod pakaian yang suram. Bila lelaki kedua berdiri di sebelahnya, genggaman aku pada pistol mengetat walaupun ia masih di sisi aku. 'Apa benda korang buat kat sini, Von Hades?' Lima lagi pengawal menyertai dia, dan tujuh orang daripada diorang kepung aku dalam bulatan, semua bersenjata. Aku tahu Hades hanya bergerak dengan rancangan yang difikirkan masak-masak. Dia mungkin nampak macam beruang yang bodoh, tapi dia jauh daripada itu. Dia tahu dengan tepat di mana dan macam mana nak serang dengan kerosakan yang paling sedikit. Hakikat dia bawa ramai pengawal untuk aku agak membimbangkan. 'Adakah ini macam parti selamat datang lewat?' Aku kekalkan nada aku ringan, hampir bergurau. 'Tolong beritahu aku korang bawa hadiah.' Aku tersenyum pada muka diorang, secara rahsia mencari laluan keluar. Memandangkan gudang ini bukan tempat aku bercadang nak jumpa Api, aku perlu biasakan diri dengan kawasan, yang mengehadkan pilihan aku. Apa yang buat keadaan jadi lebih teruk adalah pengawal yang Hades bawa bersama dia—tiga askar kanannya, orang yang dia guna untuk seksaan melampau, dan dua pengawal kejam Paman. Kalau dia sanggup pergi sejauh itu untuk mengumpulkan yang terkuat, ini lebih serius daripada apa yang aku jangkakan. 'Tak ada hadiah? Apa jadi pada layanan? Baiklah, whatever. Sekurang-kurangnya aku dapat sesuatu untuk minum di parti selamat datang lewat aku? Aku akan terima vodka kesayangan korang hari ini. Nampak tak? Tak susah mana pun.' 'Kau akan jawab soalan kami, dan kau akan jawabnya dengan jujur,' nada serius Hades bergegar dalam kesunyian. 'Aku akan jawab dengan gembira. Apa soalan korang?' Aku kekalkan senyuman aku, memastikan ia tak mengejek atau mengancam. Aku tak nak bunuh diorang sebab menyembunyikan mayat dan buat alasan akan jadi masalah. Tapi kalau diorang terus tekan butang aku, itulah yang akan berlaku. 'Ikut kami,' Hades memberi isyarat ke arah gudang. 'Aku lebih suka kita berbual kat sini. Aku tak suka gudang berkarat. Kau tahu berapa banyak kuman ada kat tempat macam ni?' 'Berhenti sikap sinis tu dan ikut kami.' 'Aku undi tak nak.' 'Ini bukan demokrasi. Kau tak ada pilihan.' 'Aku minta maaf untuk tak bersetuju. Aku ada pilihan. Malah, aku pilih untuk berjalan keluar dari sini tanpa menjawab apa-apa soalan. Kau dah hilang peluang kau, Hades.' Aku cuba nak pergi, tapi pengawal rapat, dan aku mengetatkan pegangan aku, mengira siapa nak tembak dulu. Mungkin yang botak tu, salah seorang askar paling rapat dengan Hades dan mungkin yang paling kuat. Kalau dia dah tak ada, aku ada peluang yang lebih baik untuk selesaikan yang lain. Hades menggelengkan kepala, dan pengawal berhenti di trek diorang. Apa benda?! Diorang tak keluarkan pun pistol diorang, masih beku di tempat. 'Aku cakap aku nak pergi.' Aku cuba lagi, tapi suara aku meracau pada penghujung. Aku tak minum untuk mabuk sebab ia bermakna melepaskan kawalan diri aku, menandatangani sijil kematian aku sendiri. Balik ke restoran, aku cuma minum dua gelas wain, yang aku boleh kendalikan dengan sempurna. Jadi kenapa percakapan aku meracau? 'Apeee kau buat?' Aku halakan pistol aku pada kepala botak tu. 'Dapatkan senjata kau.' Racau makin teruk, bukan makin baik. 'Jangan bazirkan peluru kat dia,' kata Hades—atau kembar yang muncul di sisi dia. 'Kerja kita dah selesai untuk kita.' Pistol terlepas daripada tangan aku dan jatuh ke tanah. Ia kali pertama aku hilang kawalan atas senjata aku. Rasa macam tangan aku tak ada kekuatan nak pegang. 'Kerja kita dah selesai untuk kita.' Pandangan aku kabur, dan tujuh lelaki bertukar jadi empat belas. Masa tulah aku sedar. Aku dah diracun. Badan aku bergoyang, dan aku terhempas pada salah seorang pengawal sebelum rebah berlutut. Bila dunia berputar, cebisan datang bersama. Hanya seorang boleh racun aku hari ini: orang yang menuang gelas wain kedua aku. Isteri aku dah tikam aku dari belakang dan baling aku pada gerombolan serigala dia.