BAB TIGA

BAB 3: JUMPA RAJA DAN PEWARIS PANDANGAN ROSE AMARA Macam yang Ayah aku arahkan, aku tolak pintu bilik makan dan masuk dengan kepala tegak. Pemimpin-pemimpin dari kumpulan elit memang senang nak ugut orang. Raven ialah antara majoriti yang pernah masuk lokap. Walaupun memalukan kat mata dunia luar, ia ibarat lencana kehormatan untuk mana-mana ahli klan. Raja Barat Nathan duduk kat kepala meja. Dalam lingkungan lima puluhan, dia dah tua. Rambut dia yang dulunya blonde dah bertukar putih sepenuhnya makan masa dan sekarang boleh kenal. Disebabkan dia tolak rawatan, kanser tak menyebabkan rambutnya gugur, yang buat dia nampak lagi tua. Aku cuba tak pandang dia tajam sekarang sebab aku tahu dia cuba nak jual Bella kat salah seorang lelaki kejam yang akan makan dia hidup-hidup. Dalam peranan dia sebagai pemerintah, Hades bergerak dari sebelah aku ke sebelah kanannya. Ryen, jeneral, duduk di sebelah kirinya. Hades setara dengan dia dari segi kuasa, tapi Ryen memainkan peranan yang lebih penting yang melibatkan melindungi persaudaraan daripada menyelaraskan antara klan dan dewan. Dia ada maklumat yang mengatasi orang lain dan tahu individu yang sesuai untuk disogok, kemungkinan besar hasil daripada rangkaian luasnya di seluruh negara. Ryen dah ada sejak zaman ayah dia dan sentiasa buat tugas dia walaupun dah pertengahan tiga puluhan. Dia ialah ahli paling rahsia dalam kumpulan terpilih dan simpan rahsia rapat. Aku rasa macam aku patut sentiasa hati-hati dengan dia sebab benda ni. Pertemuan ni mesti penting sebab dia datang. Walaupun Ryen tak suka jadi tuan rumah atau menghadiri acara, Uncle dia selalu bagi dia manfaat sebab fungsi penting dia. Kesimpulannya, takde siapa nak sakitkan hati Ryen sebab orang yang buat? Ya, takde siapa tahu mana dia pergi bila dia hilang. Dia jugak memalukan sebab senyap, bercakap hanya bila ketua berucap kat dia atau bila memang perlu. Ryen setia pada Royal, tapi itu je yang dia setia. Kalau kami terpaksa berada di pihak yang berlawanan dalam konflik, dia takkan fikir dua kali untuk musnahkan aku. Empat raja dan pewaris mereka duduki selebihnya kerusi: Pakstan dari Utara dengan Firaun, Theo dari Selatan dengan Thorn, Sungai dari Timur, dan aku, dan akhirnya, Nathan dari Barat sialan dengan anak kedua dia, Elliot. Yang kedua bagi aku jelingan tajam, dan aku balas tanpa kelip. Dia lebih muda sikit dari ayah aku dari segi umur, tapi dia masih tinggi, dan mata kelabu dia sangat menembusi. Tanpa ragu, dialah orang yang cadang Bella dikahwinkan dengan salah seorang anak dia, yang lebih menjijikkan daripada dia. Cincin pelacuran, aspek paling keji Royal yang aku aktif berusaha nak musnahkan, dikawal oleh idiot tu. Dia nak aku hilang sebab aku berani tegaskan di depan klan yang persaudaraan tak perlukan cincin pelacuran dan yang kita patut tumpukan usaha kita untuk dapatkan bayaran lebih tinggi daripada korporat. Sejak tu, Nathan dah nak aku mati. Dialah yang galakkan sepupu Ibu aku, Ella, untuk eksploitasi dan bunuh aku. Dia jelas tak tahu nama keluarga kami langsung kalau dia percaya aku akan lupa pasal tu. “Kau buat apa kat sini?” dia menyeringai, macam yang dijangka. Aku abaikan dia dan angkat tangan Ayah ke kepala aku sambil cium buku limanya. Semua Royals masuk bilik macam ni. Aku ialah wanita muda dari Timur. Tambahan pula, sama ada mereka suka mengakuinya atau tak, aku adalah salah satu tiang yang menyokong klan ni. Setiap orang yang luar biasa ada askar terbaik mereka, orang yang mereka boleh letak nyawa mereka kat tangan, berdiri di belakang mereka. Dalam mesyuarat dengan dewan, hanya seorang dibenarkan demi menghormati bos, sebab pemimpin ni selalunya tak bergerak tanpa sekumpulan askar. Zeus, senior aku, datang mengikuti dan duduk di belakang kerusi aku ketika aku duduk di sebelah Hades. Yang terakhir bagi aku senyuman macam ular sambil memandang aku. Aku balas senyuman dan tak cuba sembunyikan fakta yang ia palsu. Selain berbahaya, dia juga sangat cuai. Kalau keluarga penjenayah lain ada salah laku terhadap kami dalam apa cara sekalipun, Nathan ialah jenis pemerintah yang akan arahkan serangan terhadap mereka dalam sempadan kami. Dia dakwa tujuan ini adalah untuk melatih kanak-kanak untuk tunduk di hadapan saudara. Dia sentiasa ada dalam senarai "perlu hati-hati" aku sebab sikap agresif dan cita-cita yang tak terpadam. Dari lokasi dia di seberang aku, Pakstan dapat tendangan. Dia lebih tenang daripada Firaun, sambil mempunyai binaan yang serupa dari segi berat, mungkin hasil daripada penguasaan dia dalam penyamaran. Walaupun cermin mata berbingkai hitamnya memberikan dia aura ketajaman dan kecerdasan, mereka tak dapat menutup keamatan mata seperti musang dia. Aku tergelak dalam hati. Dia tak lagi boleh buka mulut dan bersetuju dengan dakwaan Nathan, sebab aku ada sesuatu dalam jalang tu. “Kau ada sesuatu untuk kami, Young Lady?” Nathan tanya dalam loghat Rusia dia yang tenang, tapi sangat ketara. Dia jugak setua Ayah aku tapi nampak lebih muda sebab dia sihat dan masih betul-betul bersenam dengan askar dia. Keluarga Nathan ialah yang paling eksklusif dan rapat. Jika perlu, mereka akan berjuang untuk dia sambil menutup mata mereka. Dia adalah salah seorang yang bantu kami tenangkan royals masa Ibu meninggal. Dia takkan tunduk pada seorang wanita. Macam anak dia. “Ya, Young Lady, Apa yang kita berhutang dengan keseronokan ini?” Thorn menggerakkan keningnya ke arah aku. Walaupun kedua ibu bapanya orang British, dia lahir dan dibesarkan di Amerika, dan oleh itu, dia bercakap tanpa loghat kebanyakannya. Walaupun aku dah berulang kali tunjuk yang aku sama British macam mereka, bila mereka ada di sekeliling aku, mereka bercakap dalam bahasa Inggeris sebab mereka percaya aku ni 'orang Amerika' yang tak patut bersama mereka. Aku pandang Nathan dan balas, "Ya," dalam bahasa Rusia. "Saya akan bagi awak angka untuk suku terakhir dan ramalan keuntungan bersih ke depan." “Kau boleh buat tu dalam syarikat.” Theo tak sembunyikan agresif dia. “Kau takde tempat antara royals, Rose.” Aku ketap gigi pada cara tak hormat dia gunakan nama panggilan, tapi aku tampal senyuman kat situ. Bunuh mereka dengan kebaikan, Rose. Jangan lemahkan nama keluarga kau. Aku keluarkan laporan aku dari beg tangan aku dan berkata, "Saya mohon tak setuju, Theo," sebelum aku mula senaraikan angka. Lepas aku selesai, aku selit jari aku di atas meja dan tenung dia dengan begitu dingin sehingga aku boleh rasa darah dalam muka aku membeku. “Kali terakhir saya tengok, hasil dari rumah pelacuran kau kurang separuh dari aku. Jumlah yang ahli sumbangkan kepada organisasi adalah, setakat yang saya tahu, betapa berharganya orang itu kepada kumpulan. Mungkin kita patut sahkan siapa yang layak dalam Royal dan siapa yang tak.” Dia berdiri, rangka bundar dia hampir melantun dengan usaha, dan tunjuk jari ke arah aku. “Kau kecik—” “Duduk,” arah Hades. “Tunjuk hormat kepada dewan timur.” Theo bergumam minta maaf dan dengan enggan duduk sambil masih bagi aku pandangan maut. “Bagus kau ada kat sini, Rose. Kita ada urusan nak bincang.” Ayah aku bercakap buat pertama kali sejak aku masuk. “Saya pun ada urusan nak bincang jugak.” Theo mencemuh di bawah nafasnya pada cara penuh kasih sayang aku berucap pada Ayah aku. Perhatian aku beralih padanya. “Kau ada masalah?” “Takde langsung, Young Lady,” … Dia berhenti, betulkan cermin mata dia dengan jari tengahnya. “Lagi.” Aku kenal ancaman dalam gerakannya, jadi aku balas dengan gunakan teknik menipu dia. Aku tolak cawan kopi di depan aku sambil mengekalkan hubungan mata, kemudian dengan cepat tekan sedikit gula di dalamnya sebelum ia cair. Seronok nak tahu. Askar paling setia dia, Sander, jadi tegar dan angkat tangan dia ke senapang sambil berkerut dahi. Dia sekejam pengawas terdekatnya walaupun mempunyai rupa feminin dan binaan kecil untuk seorang pengawal. Walau bagaimanapun, dia takkan ambil apa-apa tindakan sebab dia dan aku sama-sama tahu yang kami takkan fikir dua kali untuk letak Theo dan seluruh puaknya dalam risiko. Aku menyeringai sambil cuba hirup kopi aku dengan lembut masa Ayah aku berdeham. Walaupun orang mengejek aku, Ayah aku tak nak aku timbulkan apa-apa masalah dalam persaudaraan. Oleh itu, aku bertindak secara rahsia. Dia takkan cedera dengan apa yang dia tak tahu. Elliot hentak bahu aku dengan bahunya, menyeringai macam kami rapat dan dia nak tau rahsia. “Hmm??” Dia capai pek rokok di depannya dan ambil satu. Bukannya menyalakannya, dia letak pemetik api jarak nafas darinya. “Bukan urusan kau,” aku balas. Satu-satunya orang yang tahu rahsia Nathan ialah aku. Justifikasi untuk simpan apa-apa atas kepalanya dipersoalkan kalau orang lain sedar. Ryen bagi aku pandang sekilas, menunjukkan yang dia nampak apa yang sedang berlaku jugak. Hades jugak menggeleng kepala pada aku. Nathan tak nampak apa-apa, sebab dia terlalu sibuk fokus kenapa dia tak nak aku kat meja. Si bodoh. Tapi anak dia bukan bodoh. Dia dengar dan memerhati segala-galanya sambil bersandar macam papan. Dan sekarang, mari kita mulakan mesyuarat ni.