BAB DUA

BAB 2: PERKAHWINAN YANG TAK PERNAH AKU JANGKAKAN PANDANGAN ROSE AMARA Selepas emak aku meninggal tujuh tahun yang lalu. Mak bapak aku dah buat komitmen. Aku kena kahwin kat selatan. Mak bapak aku jumpa kat sana. Tapi, aku takde apa nak tawarkan kat dia, sebab aku pernah ada hubungan romantik dengan Ethan, waris Dewan Barat. Kerja secara rahsia dan atur perjumpaan dengan kumpulan keselamatan, kumpulan sokongan, dan empat puak, sayap operasi kubu Timur—aku lalui zaman yang paling teruk. Malah mengupah pemimpin-pemimpin terkemuka yang mereka percaya lebih daripada keluarga sendiri pun aku buat. Datuk aku bagi kat aku buku hitam, yang terperinci kenalan diraja dengan individu yang berkuasa. Sesiapa yang pegang buku tu, katanya, ditakdirkan untuk memerintah. Tak payah cakaplah, takde siapa dalam persaudaraan akan terima perempuan memerintah mereka tanpa bunuh aku dulu. Walaupun aku tak nak, Ayah sekarang dah bagi aku nama keluarga. Untuk menjaga kehormatan keluarga aku adalah kerja hidup aku. Fakta aku perempuan tak bagi sesiapa hak untuk layan aku tak hormat. Tapi aku tahu aku akan kalah kalau aku melawan. Aku bagi buku tu kat dia. Itu aje. Pemimpin kerajaan terletak di barat. Sebab tu, keputusan mereka antara yang paling penting berbanding kita. Sekurang-kurangnya di permukaan. Datuk Ethan sedang bergelut dengan penyakit, dan hanya dia, aku, dan ahli kumpulan elit kita yang paling setia tahu pasal ni. Semuanya akan berakhir secepat ahli elit kumpulan yang lain dapat tahu. Barat yang lemah tak boleh diterima. Kalau dia tak boleh berdiri tegak, dia tak boleh pimpin empat dewan. Empat puak—raja-raja literal yang bawa kekayaan ke dalam persaudaraan—akan terlibat dalam pertempuran habis-habisan bila mereka singkirkan dia. Pemimpin-pemimpin kumpulan dari sistem yang lindungi mereka juga mungkin turut serta. Satu perkara yang pasti: Bella dan aku sama ada akan dipaksa kahwin dalam keluarga mereka atau dibunuh kalau kami tolak. Ia akan jadi serigala lawan serigala. Mereka akan akhirnya bunuh aku memandangkan semangat ganas aku. Mereka takkan boleh paksa aku keluar dari persaudaraan makmur zaman ayah aku. Warisan ni bermula daripada dia, dan aku akan teruskan. Aku dah maju dalam pangkat dewan sejak Raven, Bapa saudara aku jadi ketua. Ia adalah rupa depan rasmi persaudaraan, dan ia guna banyak duit untuk urus kebanyakan perniagaan cukai. Setahun lepas, aku rampas jawatan pengarah eksekutif daripada ahli puak yang pentingkan diri sendiri. Untung bersih London meningkat sebanyak 50% dalam masa yang singkat, dan ia akan terus meningkat. Raven, Bapa saudara aku adalah CEO, tapi ia cuma dalam imej. Sebenarnya, semua kerja jatuh kat bahu aku. Tapi sebab tu cara aku dapat tempat kat meja mereka, aku tak pernah nampak ia sebagai kesusahan. Disebabkan kejayaan yang aku kongsi dengan persaudaraan, Bapa saudara mula jemput aku dengan bangga ke mesyuarat puak—tapi nampaknya tak semua, sebab aku tak dijemput ke mesyuarat ni. Aku tarik nafas dalam-dalam, aku berdiri depan bilik makan. Pintu berkembarnya dihiasi dengan perhiasan emas, dan aku guna reka bentuk rumit tu sebagai peluang untuk bermeditasi. Teruskan, perang. Aku datang. 'Cik Muda, Amber.' Suara nama akhir aku datang dari kiri aku menghentikan aku. Aku tenung Von Hades atau Hades, macam aku suka panggil dia. Dia ahli kelas tertinggi dan seorang raja, yang berkhidmat sebagai penghubung utama antara dewan dan puak. Dia mainkan peranan penting dalam mengekalkan keharmonian antara empat dewan dan memastikan mereka menguntungkan untuk negara. Aku cuma percaya kat Hades antara kumpulan elit, atau lebih tepat lagi, aku percaya pada kesetiaan dia. Dia diterima masuk oleh bapa dia dan maju melalui pangkat untuk menjadi siapa dia sekarang. Macam aku, dia nak kekalkan nama Timur dalam kedudukan pemerintah. 'Selamat pagi, Hades.' 'Von, Cik Muda. Jangan guna nama samaran kat saya.' Dia cakap dengan loghat Rusia, tapi tak sejelas orang lain dalam persaudaraan. 'Aku akan guna apa yang aku nak.' Dia balas dengan dengus. Dia selalu balas macam tu dengan mengeluh dan menghembus nafas. Dia sangat moody, yang mana amat jelas bila dia dedahkan betapa dia benci bahagian Amerika kat dia atau cara bahagian tu dekati dia. Secara umumnya, Hades adalah individu yang agresif dan cerewet yang jerit arahan kat pahlawan dia dengan cara yang cuma untuk diikuti. Selain daripada perangai masam dia, dia juga ada ciri-ciri yang sepadan. Aku tak pendek langsung, tapi bila dia berdiri depan aku, ketinggian dan saiz dia sepenuhnya halang pandangan aku. Saiz dia lebih besar daripada jaket kot dia, dan janggut dia menambahkan kehadiran dia yang menakutkan. 'Sekarang, gerak, Hades. Aku ada mesyuarat nak hadiri.' Mata dia yang kecil dan pucat tetap sama, tapi dia berdiri antara aku dan pintu. 'Anda tak dijemput.' 'Tapi, saya ada sesuatu nak cakap.' 'Saya rasa lebih baik kalau anda simpan kata-kata anda untuk diri sendiri, Cik Muda.' 'Teka apa, Hades? Aku tak peduli apa kau fikir.' 'Rose,' 'Hades.' Aku bertentangan mata dengan dia. 'Anda tak nak ada kat dalam.' 'Kenapa tak nak?' 'Raja dan waris mereka ada kat sana.' 'Lagi ramai lagi bagus. Mereka semua kena dengar benda ni.' Dia mengeluh. 'Anda tak boleh malukan Timur depan mereka. Ia tanda kelemahan.' 'Aku tahu tu, dan sebab itulah aku cuba untuk tak buat dia tak senang depan mereka, tapi kalau kau fikir aku akan biarkan mereka rosakkan minda dia sementara aku berdiri dan tak cakap apa-apa, maka kau tak kenal Rose Amara Amber.' 'Mereka nakkan Bella. Bapa saudara suruh dia bersedia untuk kahwin, dan kau tahu siapa di sebalik semua ni? Orang-orang diraja tu, tu lah siapa, sebab bapa saudara takkan nak kahwinkan dia.' Riak wajah Hades tak berubah, tapi dia cakap dengan nada yang sama, 'Tak.' 'Apa maksud kau dengan tak? Aku tak boleh biarkan mereka paksa Bella kahwin. Dia dua puluh, budak yang tak faham dunia lagi dan nak terus belajar. Aku akan cakar mata mereka sebelum mereka pakaikan dia baju pengantin.' Hades pandang aku dengan apa yang nampak macam merendahkan diri bercampur dengan kehairanan. 'Aku pasti kau akan.' 'Kau taruhlah, jadi jangan berdiri kat situ cakap tak kat aku.' 'Maksud saya tak, sebab Raven, Bapa saudara takkan paksa dia dalam hal ni.' 'Macam mana kau boleh tahu kalau kau atau aku takde kat sana, hah?' 'Anda tak dibenarkan lemahkan bos, Cik Muda.' 'Ya, ya.' Aku lambai tangan aku sebagai penolakan pada sikap dia yang teruk. Setiap hari dia ingatkan aku pasal tu. Dia diam seketika, dan aku fikir dia akan lawan aku habis-habisan pasal ni, tapi lepas tu dia tanya dengan nada merenung, 'Macam mana kalau kau buat?' 'Buat apa?' 'Kahwin.' 'Kahwin apa?' 'Kalau kau lebih tua, kau boleh ada suami.' 'Kau dah hilang akal ke?' 'Ini, sebenarnya, penyelesaian yang waras. Satu-satunya cara nak lindungi Bella dan terus memerintah ialah kahwin.' 'Kau fikir aku tak pernah fikir pasal tu? Tapi mana-mana suami dalam persaudaraan akan jadikan aku alat patuh dia. Aku lebih rela mati dulu.' 'Macam mana kalau kau boleh jadikan dia alat patuh kau?' 'Apa maksud kau?' 'Jangan ada suami untuk memerintah untuk kau. Ambil waris yang kau boleh perintah melalui dia.' 'Dan kau fikir lelaki macam tu wujud dalam kalangan diraja? Setiap seorang daripada mereka lapar kuasa.' 'Ada mereka yang, macam kau, ada orang lain memerintah di belakang tabir bagi pihak mereka. Kau cuma boleh ambil jawatan tu.' Oh. Aku ada dengar cerita pasal tu, tapi aku selalu fikir ia mitos. 'Dan macam mana aku boleh pasti lelaki macam tu wujud?' 'Mereka memang ada. Aku dah jumpa beberapa, dan itulah cara aku buat rancangan ni.' 'Aku suka cara kau fikir, Hades.' Aku senyum bila dia mengeluh. Walaupun fakta dia ada beberapa kekurangan. Hades nakkan yang terbaik untuk aku. Kalau kita boleh cari seseorang yang memenuhi syarat, masalah Bella dan aku akan selesai. Kalau aku boleh dapatkan pasangan boneka aku ke puncak, aku akan dapat lindungi Bella daripada sebarang perkahwinan yang teruk sambil pada masa yang sama mengekalkan warisan datuk aku. 'Ada calon dalam fikiran?' Aku tanya Hades dengan senyuman. 'Saya akan selidik dan bagi anda fail lengkap.' Aku pegang dagu dia dengan ibu jari dan jari telunjuk aku. 'Ada aku cakap kat kau kebelakangan ni yang kau terbaik?' 'Lebih daripada cukup.' Dia tolak ke belakang, bergumam di bawah nafas dia, 'Orang British dan keperluan mereka untuk sentuh.' 'Aku dengar tu, dan aku orang Rusia sama macam kau, Hades.' Muka dia tetap sama. 'Kalau anda masuk ke dalam, ia untuk cakap kat Raven, Bapa saudara anda bersedia untuk kahwin.' Aku bersedia. Aku ke, kan? Bila imej mata biru yang mengancam memenuhi minda aku, aku hembus nafas dalam-dalam. Mereka mungkin kemuncak mimpi atau aspek paling menakutkan mimpi ngeri, benda yang bangunkan aku di tengah malam menggigil, menggeletar, dan berpeluh berlebihan. Tak. Aku dah lalui mamat tu. Dia dah khianat aku dulu. Sekarang, giliran aku.