BAB EMPAT

BAB EMPAT: DIA DAH BALIK PANDANGAN ETHAN Aku kat sini, depan orang-orang yang aku pernah jadi sebahagian daripada mereka, yang terima aku masuk rumah di umur 26 tahun sebab Sungai, bos aku dulu, Leonard, suka sangat kat aku. Sekarang lain dah. Ketegangan tu rasa macam cambuk, tunggu masa nak koyakkan belakang aku. Dulu aku popular dengan kebanyakan lelaki ni sebab aku pembunuh upahan terhebat di Bandar ni. Aku sorang je askar diorang yang boleh lawan kebolehan aku. Aku buat semua kerja kotor diorang dan bunuh sesiapa yang diorang nak bunuh. Diorang dulu suka kat aku, tapi sekarang aku dah lama takde, diorang tak suka. Persaudaraan ni tak bagi sesiapa tinggalkan, paling tak pun, kalau hidup. Seseorang tu cuma boleh berhenti dengan mati. Perhatian aku beralih daripada Raven, adik Sungai, duduk kat kepala meja, ke kalangan elit dia. Semua orang pandang aku pelik, kecuali Nathan, ayah aku yang penyayang, yang tahu keadaan. Dan dia jugak. Nak tengok puteri mafia kecil aku ni lebih jelas, aku sengetkan kepala. Sebenarnya, dia duduk dalam kalangan dalam. Dia patutnya bangga dengan perkembangan ni. Walaupun Rose dah tak muda lagi. Sikit keinnocence yang dia ada lagi kat muka dia masa datuk dia hidup dulu, dah tua dan hilang. Rambut perang cerah dan kulit putih dia buat dia lebih macam puteri. Makeup dia bagi tanggapan yang ciri-ciri muka dia tajam. Nampak macam dia sorokkan sesuatu. Bibir dia warna nude, dan vibe eyeliner dia bagi macam queen. Badan dia nampak tegak dan rata, macam dia tak boleh bergerak atau kawal. Dia tak macam Rose yang akan berlari sana sini dan kacau Sungai supaya dia ikut dia ke taman atau Rose yang menyusahkan Hades dan aku sampai kami ajar dia cara menembak. Gadis dalaman tu dah dibuang dan diganti dengan orang dewasa yang beku ni. Tapi, bila kami bertentangan mata, mata dia membesar. Dia langsung tak bersuara sekarang, dan ini je respon yang aku perlukan. Mata Rose memang selalu ada kualiti misteri. Tak biru sangat, tapi dekat. Diorang boleh jadi lebih gelap, macam laut masa ribut, atau lebih cerah, macam langit musim panas yang cerah. Lepas tu ada situasi macam ni di mana diorang berada kat tengah dan tak pasti sama ada nak cari masalah atau biarkan je. Mata dia beransur-ansur berhenti membesar dan tukar warna jadi hitam pekat. Aku senyum dalam hati. Rose takkan sesekali biarkan, sudah tentu. Dia gambarkan ketabahan dan menyakitkan hati. Dia biasanya kalah dengan separuh Rusia dia. Tak kisah kalau dia tinggal dengan ayah Amerika dia selama dua belas tahun pertama zaman kanak-kanak dia. Dia buang orang dari masa lalu dan terima sepenuhnya cara hidup ni bila dia sertai datuk dia. Kenapa kau kat tempat ni? Pakstan soal, dengan sopan, tapi ada maksud tersembunyi. Dia berdiri dan pegang senapang kat dada aku, cakap, "Kau lari dari Bandar bila kau tahu hukuman." "Aku gembira nak tunaikan keinginan kau kalau kau datang mati atas kaki kau sendiri." Senapang Sander tak boleh kena aku sebab ayah aku, Nathan, dah bergerak ke depan dan berdiri. Macam dia selalu merungut kat Sungai, 'ayah' aku dah tua dan lutut dia teruk yang menjejaskan dia masa musim sejuk dan bila hujan. Tapi, dia tinggi dan sasa, dengan janggut putih yang dia trim selalu. Sebab Pakstan ni suka perhatian, Ayah mungkin bukan raja yang paling terkenal. Tapi, karisma dan intelek tajam dia dah buat dia kekal dalam kedudukan kuasa selama bertahun-tahun. Dia pandai dalam pilih dan menang bergaduh selain daripada pilih diorang. Dia kawan terbaik yang kau boleh ada kat Bandar ni. Yang lain semua mengelak. "Anak aku ialah Ethan. Kau tak boleh berinteraksi dengan dia dalam apa cara pun." Rose cakap dengan suara beku dan jauh dia, "Cuma sebab dia anak kau tak bermakna dia terlepas daripada peraturan." Hukuman sebab khianat persaudaraan ialah mati. Itu masa yang menyakitkan, ke tak? Walaupun aku jangka respon ni daripada semua orang, atas sebab tertentu, aku tak pernah bayangkan Rose akan luahkan pendapat dia pasal aku secara langsung. Nathan beri amaran pada Pakstan, "Aku harap kau sedia untuk perang dalaman kalau kau cederakan sehelai rambut kat kepala dia." Raven tambah, "Takkan ada perang dalaman." Theo dengar aku cakap, "Kau dengar dia." Jadi, kenapa kau tak duduk aje buat perubahan?" Jari dia kat picu sambil dia halakan muka masam kat aku. Betul ke? Dia sangat teruk tak menentu, dia mungkin boleh tembak aku sekarang. Dia tengok semua dengan istilah "perang" sebagai hiburan, bukannya bahaya. Lebih daripada semua orang dalam bilik ni, dia rasa tinggi. Selain daripada aku, sudah tentu. Raven arahkan Sander duduk. Sander akur dengan berat hati, letak senapang dia sebab biarkan dia keluar akan hina Leonard, bos. Nathan kekal kat sisi aku seolah-olah dia syak salah seorang yang lain akan berdiri dan ulang aksi Sander. Perhatian aku beralih pada Rose, yang sedang pandang aku dengan kebencian yang macam aku dah bunuh keluarga dia dan makan mayat diorang. Marah tu sihat. Dia kena berwaspada dengan aku; marah akan capai benda tu. Raven jerit, "Ethan," nama aku. Aku pusing hadap dia dan senyum. Ya, bos. "Aku bukan bos kau," "Lagi?" Aku senyum. Dia masih ada ekspresi yang sama. "Kau cuma dapat satu peluang untuk pertahankan diri. Guna dengan bijak." "Hmm, mana kita nak mula?" Aku buat macam aku sedang berfikir mendalam. "Aku selalu pembunuh upahan bebas sampai Sungai ambil aku masuk. Aku buat pembunuhan bersih dan tinggalkan tempat kejadian sampai tugas seterusnya dipanggil." Ini kerja bebas. Aku secara teknikalnya takde kaitan dengan diorang dan tak tinggalkan. Aku buat-buat tak faham bila Sander maki aku dalam bahasa Rusia. "Apa yang kau dah buat?" Raven soal. Dengan nada Amerika dia yang hampir sempurna, Firaun cakap, "Kami dah lama cari kau." Dia dan Thorn dah senyap sejak diorang tak nak sakitkan hati Nathan. Sander ialah orang yang tak peduli pasal sesiapa. Aku cakap dengan tenang, "Aku pergi perjalanan penemuan." "Perjalanan penemuan?" Rose berungut, gigi dia diketap. "Kau gelakkan kami?" Aku letak tangan kat bahu Nathan dan cakap, "Aku memang lalui, Puteri." Aku cuba cari keluarga aku. Siapa sangka dia betul-betul kat mana aku tinggalkan diorang? Hakikat yang aku sertai bandar sebelum belajar siapa keluarga aku ialah kebetulan yang pelik. Aku tak sengaja macam ayah aku." Firaun fikir, "Aku nak tahu. Macam mana kau boleh berakhir kat UK masa kau muda?" Ah, aku nampak. Aku tunjuk kat Laye dan cakap, "Aku diangkat oleh kawan-kawan pembunuh upahan aku dan hilang semua kenangan zaman kanak-kanak aku. Dialah yang jalankan semakan latar belakang pada aku sebelum Sungai ambil aku kerja, jadi dia tahu sejarah aku." Laye minum daripada minuman dia. Dia anak yatim piatu yang dibesarkan oleh pembunuh upahan yang boleh dipercayai. Aku senyum dan tepuk tangan. "Betul. Tapi aku memang selalu nak jejak balik saudara mara aku yang sebenar." "Kau buat tu dalam tiga puluh tahun?" Sander tanya. Kau akan terkejut berapa lama masa yang diambil untuk tahu pasal kemalangan yang dah lama berlaku, terutamanya memandangkan aku ada sedikit maklumat dan sibuk dengan pembunuhan dan benda lain masa tu. Aku putuskan nak curah usaha aku untuk cari keluarga aku tujuh tahun dulu. Itulah sebabnya aku pergi. "Dan kau cari keluarga kau selama tujuh tahun?" Rose balas balik," Ia perjalanan yang panjang dan meletihkan. Nak cerita masa nyata, silakan?" Dia tak perasan aku sebab dia minum kopi sambil berkerut dan alihkan daripada meja. Sebelum bercakap, Sander nyalakan sebatang rokok lagi dan sumbat dalam mulut dia. Aku nyatakan dia tak boleh masuk balik. Dia setuju dengan dia, dan walaupun senyuman yang baik, rahang aku mengeras bila dia tambah, "Aku jugak cakap dia tak boleh jadi sebahagian daripada persaudaraan lagi." Dia tak boleh jalan masuk dan keluar sesuka hati dia sebab padang permainan ni bukan untuk kanak-kanak. Hades?" Sambil memerhati aksi bersama Laye, Hades, yang kekal senyap, lepaskan nafas. "Bos sebelum ni, Leonard, bagi Ethan gelaran yang dia ada. Kita tak boleh biarkan je dia dan buat-buat dia tak pernah wujud." "Hades!" Rose berdesis, dan dia balas dengan keluhan. Aku bagi diri aku thumbs up dan cakap, "Ya, Ingat, tu aku." Raven cakap, "Jom undi," akhirnya. "Angkat tangan kalau kau nak Ethan dihukum dan dibuang negeri." Firaun dan Rose buat serentak. Aku buat-buat senyum, tapi tiba-tiba aku nak tampaq dia. Dia tak pernah ada kat sisi bodoh tu. Walaupun dia selalu pandang Hades, dia enggan ikut contoh dia. Raven cakap dengan suara Rusia yang sangat baik, "Sekarang, mereka yang sokong Ethan balik ke persaudaraan, angkat tangan." Mula-mula, Nathan angkat tangan, dan lepas tu Elliot dan Thorn buat benda yang sama. Seterusnya ialah Hades dan Laye. Diorang paling bijak daripada kedua-duanya. Diorang tahu kebolehan aku lebih penting daripada peraturan persaudaraan. Rose dan Firaun kalah dengan skor enam lawan dua selepas Raven angkat tangan dia yang terakhir. "Selamat datang balik ke Clan, Ethan," dia jerit sambil diorang lepaskan tangan diorang. Kau akan dihukum kalau kau tinggalkan masa ni. Aku senyum dan buat tanda palang. "Potong jantung dan harap mati, tapi sampai mati memisahkan kita, aku akan berkhidmat untuk persaudaraan." Rose bangun bila kemerahan kat muka dia meningkat di sebalik makeup tebal. Kalau kau maafkan aku. Raven halang dia sebelum dia boleh bergerak, "Tunggu." "Kau setuju nak kahwin dengan anak lelaki sulung Nathan; dia ada kat sini sekarang." Ethan balas, "Aku ingatkan Belle yang akan jadi," "Rose rela nak kahwin bagi pihak Belle," "Kau setuju nak kahwin dengan aku?" Aku nampak terkejut bila cakap macam ni. Tak payah genius nak tahu Rose akan korbankan diri dia untuk gadis yang dia dah lindungi sejak diorang kecil. Macam aku jangka dia akan buat. Bila aku buat Nathan letak idea pasal kahwinkan Belle dalam otak Raven, aku jangkakan ia akan jadi macam ni. Sudah tentu nak undur balik apa yang dia baru cakap, dia gagap. Tapi, dia kawal diri dia sebab dia tahu peraturan paling penting dalam persaudaraan ialah simpan janji kau; kalau tak, takde sesiapa akan hormat kau. "Kau dah berubah fikiran?" Aku tanya. Dia balas pandangan maut aku dengan "Tak." "Kami simpan janji kami, dan aku ialah ratu masa depan bagi Sungai Amber." Dalam persetujuan, Raven bagi anak saudara dia angguk bangga. "Baiklah, selesai. Nathan, bawakan aku mas kahwin." Rose nampak macam nak muntah, tapi sebaliknya, dia cium buku jari Raven dan keluar dari bilik, tumit dia buat bunyi yang kuat dan yakin dalam ruang kosong. Bila pintu tertutup di belakang dia, aku senyum. Aku ketawa pada Raven. "Minta maaf; aku perlu cakap dengan tunang aku." Komponen kedua rancangan dah selesai. Jom gerak ke yang ketiga.