الفصل 22: كان رجلي معي
لما سمعت كلامي، تنفس إلياس توقف للحظة. ربما كان منزعجًا، فجأة نهض عندما كنت خائفة من السقوط وعانقني بكل جسدي، متمسكة به ككسلان.
"إذن... تريد أن نلعب شيئًا مثيرًا بعض الشيء، هاه؟" ابتسمت بينما تسلقت ساقاي حوله، "يا حبيبي، لنذهب إلى غرفة النوم."
إلياس أمسك بي وحملني إلى الغرفة بهذه السهولة.
اعتقدت أن التوقيت مناسب وأنه لن يكون لديه أي تحفظات أو مقاومة أخرى، لكنه بدلاً من ذلك كان يعتزم المغادرة بعد أن وضعني على السرير.
ماذا؟
هل توقف عند نقطة اللاعودة؟
هل كان كاهنًا عازبًا؟
سحبته إلى الخلف، مستسلمة، "إلياس، هل أنت راهب؟ أنا امرأة جميلة جدًا وأنت لا تهتم حتى."
غطاني إلياس بالبطانية، "لقد شربت الكثير من النبيذ، أسرعي ونامي."
كيف يمكنني أن أنام؟
أردت أن أركله في وجهه.
كنت أعرف سبب عدم نوم إلياس معي. بطريقة ما، كان مسؤولاً عني. لكن هذه المسؤولية كانت سخيفة للغاية بالنسبة لي.
"إلياس، هل تعتقد أنني سأتخلى عنك، لذا أنت خائف من النوم معي؟"
عبس، بدا غير مرتاح لما قلته.
وضعتها بشكل مختلف، "هل تخشى أن نفترق في النهاية، لذلك لا تريد أن يكون لديك الكثير من التشابك معي وأنت خائف من أن أحمل طفلك، أليس كذلك؟" في الواقع، أردت أن أضيف، "إذا كنت خائفًا جدًا، فهناك الكثير من وسائل منع الحمل الآن بحيث ليس لديك ما يدعو للقلق بشأنه على الإطلاق."
ومع ذلك، قبل أن أنهي كلامي، كان قد اعترف بالفعل، "نعم."
نعم ماذا؟
لم أستجب للحظة، وبعد أن تفاعلت معه للإجابة علي، شعرت بالظلم والامتعاض. اعتقدت أنني الأفضل في عالم الأعمال، يمكنني الحصول على الرياح والمطر، ولكن مع إلياس، لم يكن أمامي سوى الاعتراف بالهزيمة.
"جاكلين، هذا ليس الوقت المناسب." لم يكن في غرفة النوم سوى مصباح بجانب السرير خافت ووجهه كان مخفيًا في الظلام.
لم أستطع رؤية تعبيره، لكن الجدية والذنب في كلماته كانا ملموسين.
"سمعت ما قاله هؤلاء الرجال في منزل نيلي."
ببساطة شغلت الضوء وسمحت له بأن ينظر إلي في عيني، "أنا، جاكلين، أقسم بالله أنني ليس لدي أي نية لخداعك. أريد حقًا أن أتزوج شخصًا وأنت الشخص الذي أبحث عنه. ربما لا يزال لدينا الكثير لنعمل عليه الآن، ولكن كن مطمئنًا بأنك بالتأكيد لست ما يسمونه "فتى اللعب"."
غمزت عيون إلياس قليلاً.
سعلت برفق، "السبب في أنني أغازلك هو أنك رجل وسيم جدًا ولا أستطيع مقاومة الإغراء."
كان إلياس بلا كلام عندما وجد أنني لم أكن جادة مرة أخرى.
في اليوم التالي، اتصل بي ستيفن بمبادرة منه وقال إنه يريدني أن أتحدث عن التعاون.
ذهبت مباشرة إلى مجموعة Y واتبعت المساعد إلى مكتب ستيفن.
كان مهذبًا جدًا عندما رآني. بعد مصافحة يدي، طلب من مساعده بابتسامة أن يصنع الشاي.
عندما كنا بمفردنا في المكتب، أخذ ستيفن رشفة من الشاي وقال على ما يبدو دون قصد، "السيدة سيلفا، لم أتحدث كثيرًا معك في حفل عيد ميلاد نيلي في المرة الأخيرة، ولكن هذه المرة، يجب أن أتحدث إليك."
فوجئت بعض الشيء وتساءلت كيف تغير موقف ستيفن تجاهي 180 درجة. حتى لو كان ذلك لأن إلياس فاز باللعبة وتحدثت نيلي مع والدها بالأمس، لم يكن ذلك كافيًا لجعل موقف ستيفن...
متملق.
نعم، رأيت التملق في عينيه.
ولكن على الرغم من أنني كان لدي شكوك في الداخل، إلا أنني بقيت هادئة في الخارج، "السيد شيلتون، عما تتحدث؟ إنه لشرف لي أن أعمل معك، بالإضافة إلى شرف TR."
"التعاون هو شيء يمكننا التحدث عنه لاحقًا." لوح ستيفن بيده وقال بابتسامة، "لكن لدي أيضًا اقتراح، مجرد اقتراح."
اقتراح؟
"السيد شيلتون، من فضلك قل ذلك. طالما أن TR وأنا قادران على القيام بذلك، فسنفعل ذلك بالتأكيد من أجلك."
"لا علاقة له بـ TR." وضع ستيفن كوب الشاي، "في نهاية هذا الشهر، سيكون الذكرى السنوية لزواج زوجتي وأنا. في ذلك الوقت، سنقيم حفلًا على سفينة سياحية، وآمل أن تتمكن من المجيء مع السيد سيلفا."
إلياس؟
لماذا كان ستيفن مهتمًا جدًا بـ إلياس؟ هل كان ذلك بسبب أدائه في مضمار السباق بالأمس؟
لم يكن الأمر أنني كنت أفكر فيه بشكل مفرط، ولكن هل أراد ستيفن أن يكون إلياس صهره؟ لكن إلياس كان متزوجًا بالفعل. ومع ذلك، قد يكون لدى ثعلب عجوز مثله بعض الحيل في جعبته في انتظارنا.
ألم يكن راضيًا عن إيان؟
ابتسمت وقلت، "إنه لشرف عظيم لي ولزوجي أن تدعونا." لقد شددت عن عمد على كلمة "زوج".
ثم، كما لو أنني لم أقصد ذلك، قلت، "السيد شيلتون، إذا سمحت لي، هل إيان من شركتنا مدعو؟"
كما هو متوقع، عندما سمع ستيفن اسم إيان، بدا غير راضٍ لفترة وجيزة، لكنه تعافى بسرعة.
ولكن كان هذا التعبير الدقيق هو الذي جعلني أفهم أن ستيفن لم يحب إيان.
عدت إلى الموضوع، "السيد شيلتون، ماذا عن التعاون..."
عندما خرجت من مكتب ستيفن، التقيت بنيلي، التي رأتني وحيتني مثل طائر، كما لو أنها تعرفني جيدًا.
"جاكلين."
"الآنسة شيلتون."
"يمكنك فقط أن تناديني نيلي." لوحت بيدها، "كيف كان لقاؤك مع والدي حول الشراكة؟ جاكلين، لم أكن أعرف أن زوجك رائع جدًا. لديك عين جيدة للرجال."
كانت مليئة بالثناء على إلياس.
شعرت بالاكتئاب.
"إيان لطيف أيضًا. إنه لطيف وهو خريج معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا." أردت أن أختبرها وأؤكد شكوكى.
بالتأكيد، عبست نيلي، "لقد انفصلت أنا وإيان بسلام."
"كان إيان لطيفًا، لكننا لم نكن مناسبين لبعضنا البعض." كانت تعني شيئًا مختلفًا، "أعتقد أن شخصًا آخر هو الأنسب لي، ولكن للأسف لا يزال من الصعب بعض الشيء ملاحقته في الوقت الحالي."
نظرت إليّ بشكل هادف.
لعنت في قلبي، لكنني ما زلت أضع ابتسامة لائقة على وجهي، ولا أدعها تلاحظ غضبي.
هذه الفتاة الصغيرة كانت حقًا تضع عينها على إلياس.
رأت إيان في حفل عيد ميلادها، ولكن بعد مواعدة إيان، أدركت أن إلياس أفضل، لذا وجهت أنظارها إليه.
كان إلياس زوجي.
وهي كانت تطمع في رجلي؟
بعد أن ودعت نيلي، عدت إلى المكتب.
"أحضروا إيان هنا." قلت لإيفيت.
سرعان ما دخل إيان.
على الرغم من أنه قد انفصل للتو، إلا أنه لم يبد حزينًا أو متألمًا على الإطلاق. أكثر من أي شيء، بدا لي أنه مرتاح.
"سمعت أنك ونيلي انفصلتم." انتقلت إلى المطاردة.
"نعم." أومأ إيان برأسه، "انفصلنا بالأمس."