الفصل 49: حفل عشاء مع إلياس

«يا «جاكلين طومسون»، هذا الفستان الذي طلب مني الشاب إرساله إليكِ». فستان؟ أي فستان؟ فحصته ولم أخذه، لكنني قلت للخادمة فقط: «اذهبي وأحضري شابكِ». «حسنًا...» كانت الخادمتان مترددتين بعض الشيء. ماذا؟ لم أكن مؤهلة لطلب حضور شابكِ؟ «لا بأس. سأتصل به بنفسي». كنت على وشك التقاط الهاتف عندما شحب وجهيهما وخرجتا على الفور. بعد فترة وجيزة، جاء «إلياس». غضبت بمجرد أن رأيته. «ماذا؟ ألا يعجبكِ أسلوب أو لون الفستان؟ سأطلب من شخص ما تغييره على الفور». جلست على الأريكة وذراعيّ متشابكتان على صدري، وأنا أبتسم ببرود، وقلت بسخرية: «لكل كلب يومه. الآن دورك أن تقول ذلك لي». «جاكلين». نهضت، وأنا أنظر إليه مباشرة، «متى بالضبط سيأتي كبار الشخصيات الذين تحدثت عنهم؟ أم...» توقفت، «هل هي مجرد حجتك لإبقائي؟». برؤية وجهي المليء بعدم الصبر، تنهد «إلياس»: «هناك حفل عشاء خيري الليلة وعليكِ مرافقتي إليه». «عمل أم شخصي؟» سألت. إذا كان الأمر شخصيًا، كنت أريده أن يبتعد عني قدر الإمكان. «عمل». سعلت بخفة. «لقد فزتِ بالياقوت الأزرق، لذا يجب أن تذهبي إلى حفل العشاء الخيري، ناهيكِ عن أن أحد كبار الشخصيات الذين ذكرتهم سيحضر هذا الحفل». كان علي الذهاب معه. لكن قبل أن أذهب، كان عليّ أن أفتعل شجارًا. «الفستان الذي اخترته لي صعب حقًا على العينين. لم أعتقد أبدًا أن الشاب من كونسورتيوم كبير سيكون لديه عين ضعيفة». عندما سمع هذا، لم يغضب «إلياس» ولكنه طلب فقط من الخادمات تغيير واحد على الفور. «لديّ شيء لأفعله الآن، وسآتي لأصطحبكِ في الساعة السادسة مساءً». أومأت برأسي ببرود، ورفضت حتى أن ألقي عليه نظرة. بدا أنه محدق بي للحظة قبل المغادرة. في الساعة السابعة مساءً، ظهرنا في حفل العشاء الخيري في الوقت المحدد. خرج «إلياس» من السيارة أولاً ثم انحنى ليقدم لي يده. ترددت للحظة، ولكنني ما زلت وضعت يدي على راحة يده. كان هناك الكثير من الصحفيين هنا ولم أستطع أن أعطيه وجهًا باردًا. «هيا بنا». مسك بذراعي ووضعها في ذراعه، وهو ينظر إليّ بحب. ذات مرة، حضرنا حفل «سيلفان» وكنا نقف جنبًا إلى جنب هكذا في ذلك الوقت. الفرق هو أنني كنت في المقدمة من قبل، ولكن الآن، كان هو السيد. الأشياء لم تكن كما كانت من قبل. تم فتح الباب ودخل «إلياس» وأنا. كان الأمر كما لو أن أحدهم ضغط على زر الإيقاف المؤقت وساد الصمت فجأة. أصبحت متوترة بعض الشيء فجأة. على الرغم من أنني حضرت عددًا لا يحصى من حفلات العشاء الخيرية، وهذا لم يكن الأكبر، فقد شعرت بالتوتر لأن «إلياس» كان هنا. ربما لأنه رأى أنني متوترة، هز «إلياس» يدي ويهمس لي ليطمئنني: «أنا هنا». أصدرت صوتًا صغيرًا جدًا: «لا تقلق عليّ. أنا بخير». «إلياس...» اقترب رجل يرتدي ملابس «فخمة» بشكل خاص في بدلة زرقاء. بحثت في ذاكرتي عن معلومات عنه. «زافير لين»، مصمم موهوب ذو شهرة عالمية، كان ذات مرة على قدم المساواة مع «تينا تشارلسون»، التي كانت على خلاف مع المصممة الأرثوذكسية «تينا» بسبب شخصيته الغريبة. لكنني كنت أعجب به. على الرغم من أنه، مثل «تينا»، صمم الأزياء الراقية لدائرة المجتمع الراقي، إلا أن الفرق هو أنه كان لديه إصراره الخاص. سمعت ذات مرة قصة عنه. كانت امرأة غنية تريده أن يصمم فستان سهرة من تصميم الأزياء الراقية لعيد ميلادها. لم يكن أحد ليقول لا للمال. وصممه «زافير» بسرعة. كان دائمًا يرسل التصميمات إلى عملائه شخصيًا. صادف أنه رأى السيدة الغنية وهي توبخ فتاة صغيرة بطريقة صارمة عندما ذهب لإرسال الفستان إليها. بعد أن استفسر، اكتشف أن الفتاة الصغيرة كانت الخادمة الجديدة هناك، والتي سقطت منها الشاي على حذاء السيدة عن طريق الخطأ، مما أثار غضبها. انصرف «زافير» على الفور وغادر بالفستان في يده. السيدة الغنية كانت في حيرة من أمرها. في اليوم التالي، أرسلت شخصًا ليسأله عن سبب مغادرته. قال بينما يتثاءب: «لا شيء. أنا فقط لست سعيدًا بها». لحسن الحظ بالنسبة لـ «زافير»، كان الداعم من ورائه قويًا بما يكفي، وإلا لكان قد دمر بسبب مزاجه وإهانته. كنت أتساءل عمن كان «الداعم». الآن، بدا أن لدي فكرة غامضة. ربما كان «إلياس». «هذه «جاكلين طومسون»، رئيسة مجموعة TR...» قدم «إلياس». «هذه «جاكلين طومسون»، رئيسة مجموعة TR...» قدمني «إلياس» إليه، «جاكلين، هذا المصمم «زافير لين». «سررت بمقابلتك». مددت يدي نحوه. نظر إليّ «زافير» بدهشة: «أوه، أنتِ «جاكلين»! لقد تمكنت أخيرًا من مقابلتكِ على قيد الحياة اليوم». كنت مرتبكة بعض الشيء. «هذه «جاكلين طومسون»، رئيسة مجموعة TR...» قدمني «إلياس» إليه، «جاكلين، هذا المصمم «زافير لين». «سررت بمقابلتك». مددت يدي نحوه. نظر إليّ «زافير» بدهشة: «أوه، أنتِ «جاكلين»! لقد تمكنت أخيرًا من مقابلتكِ على قيد الحياة اليوم». كنت مرتبكة بعض الشيء. أوضح «إلياس» بوجه عاجز: «لقد نشأ في الخارج وهو لا يجيد اللغة الإنجليزية». «يا آنسة «طومسون»، أنتِ جميلة حقًا ولديكِ مزاج جيد. عندما أراكِ، لا أستطيع مقاومة تصميم بعض الفساتين لكِ. أوه، لماذا لا ترتدين الفستان الذي صممته لكِ؟». هل كان الفستان الذي صممه...؟ لمس ذقنه: «قال «إلياس» أنكِ كنتِ هادئة نسبيًا وثابتة ونشطة وأنكِ امرأة قوية جديرة بالثناء بالإضافة إلى كونكِ لطيفة. على أي حال... ألا تحبين هذا الفستان الأسود؟». كان الأمر محرجًا. اتضح أنني كنت قد انتقدت عمله من قبل. غطى «إلياس» عليّ: «كانت مشكلتي. عندما أحضرت لها الفستان، اتسخ بالصدفة، لذلك غيرته». تلكأت نظرة «زافير» عليّ للحظة ثم على «إلياس»، وابتسم بخبرة: «يا آنسة «طومسون»، دعنا نحن الثلاثة نتناول مشروبًا ونتحدث في وقت ما». «حسنًا». «حسنًا، سأترككما وحدكما». لوح لنا وغادر. «إذن، كان «زافير» قادرًا على الحفاظ على مواهبه وشغفه لأنكِ كنتِ وراءه». نظر إليّ «إلياس»: «ليس الأمر أنني ساعدته. أنا فقط لم أرغب في أن ينتهي المطاف بشخص موهوب حقًا بقلب نقي في أن يتلوث بالعالم». شخص بقلب نقي... كان هذا مصطلحًا واسعًا جدًا. كم عدد الأشخاص في هذا العالم الذين كانوا حقًا أصحاب قلوب نقية مثل الطفل؟ كان لكل شخص أغراض؛ لكل شخص رغبات؛ ولكل شخص غرور. في ذلك الوقت، كنت أعتقد أن «إلياس» شخص بسيط وصريح وحتى أحمق بعض الشيء. الآن عندما فكرت في الأمر، كان الشخص الأحمق هو أنا بوضوح. «إلياس...» قطع صوت لطيف الصمت بين «إلياس» وأنا. نظرت ورأيت امرأة لا يمكن وصفها بالكلمات. «تينا تشارلسون». كامرأة، كانت «تينا» ببساطة مثالًا للأنوثة. كان نبلها وانعزالها وليونتها مجتمعة تمامًا، بحيث لا يمكن للناس أن يصرفوا أعينهم عنها ببساطة. إذا كنت رجلاً، فقد لا أكون قادرًا على تحمل نظرة من «تينا». كان المنافسون في الحب يغارون من بعضهم البعض.