الفصل 55: طفلي ساعد الغريب بدلاً مني
ابني بعث قشعريرة إلى قلبي.
لكنني لم أستطع تحمل توبيخ نيكولاس، لذلك لم أتمكن إلا من تفريغ غضبي على إلياس، "من فضلك ابتعد عني ولا تفسد العلاقة بين نيكولاس وأنا."
إلياس لم ينزعج على الإطلاق من ملاحظاتي اللاذعة، بل وقدم لي بهدوء بيضة مسلوقة نصف سلق، "المفضلة لديك."
دفعت البيضة جانبًا بشوكتي، "لم تعد تعجبني بعد الآن."
تجمد.
"هل تعتقد أن أذواقي واهتماماتي لن تتغير في السنوات الخمس الماضية؟ طعامي المفضل الآن هو البيض المقلي، والذي يصنعه لي إيان."
أكدت عن عمد على كلمة "إيان".
بالتأكيد، عندما سمع اسم إيان، أصبح وجهه الهادئ عابسًا.
غضب.
تابعت، "أدركت أن إيان هو الشخص المناسب لي في السنوات الخمس الماضية. على أي حال، كان حبي الأول في الكلية وهو يعرفني جيدًا."
"هذا يكفي." قاطعني إلياس، "لدي بعض العمل لأقوم به. عندما تنتهي من تناول الطعام، سأعود وأنظف."
بعد ذلك، غادر دون انتظار نيكولاس ليطلب منه البقاء.
بالنظر إلى ظهره، كان يجب أن أمشي في الهواء، لكنني لم أكن سعيدة على الإطلاق.
تنهدت.
ماذا كنت أفعل؟
في الأيام القليلة التالية، جاء إلياس إلى منزلي كل يوم ليطبخ ويغسل الملابس ويجرف الأرضية. كان أشبه بأمي أكثر من أمي.
تساءلت لماذا لم يكن لديه شيء آخر يفعله كوريث لثروة كبيرة.
هل اعتقد حقًا أنه كان يمثل في دراما رومانسية؟
عندما رأيته يضع طبقًا من الفاكهة المقطعة أمامي، لم أستطع أخيرًا إلا أن أقول، "إلياس، هل لديك الكثير من الوقت؟"
قلت بسخرية، "لا يمكنني تحمل أن تجعل أنت، الشاب سيد سيلفا كونسورتيوم، تقوم بالأعمال المنزلية لرئيس غير معروف مثلي كل يوم."
"جاكلين،" قال عاجزًا، "متى بالضبط ستتحدثين معي بلطف؟"
أدرت وجهي بعيدًا وفكرت في ذهني "لماذا يجب أن أتحدث إليك بلطف؟ هل تستحق ذلك؟"
بدا أن إلياس على وشك أن يقول شيئًا آخر عندما رن جرس الباب وتخلى عما كان يفعله وذهب ليفتح الباب.
انفتح الباب ودخل صوت إيان، "نيكولاس، اشتريت لك لعبة..."
توقف صوت إيان فجأة.
لم أستطع رؤية "تبادل إطلاق النار" في غرفة المعيشة، لكنني كنت أعرف أن الاثنين لم يكونا في مزاج جيد دون التفكير في ذلك.
التقيا كمتنافسين ولن يعاملوا بعضهم البعض بود.
انتظرت أن تقفز القطة جالسة على الأريكة.
لكي أكون صادقة، كنت قد فقدت الكلمات عندما اخترت إلياس.
وصول إيان جلب لي ببساطة الطاقة.
كنت أعض التفاحة بينما أشاهدهم بهدوء وهم يتقاتلون.
لكنني شعرت بخيبة أمل.
لم يتقاتلوا على الفور، ناهيك عن إطلاق كلمات قاسية.
على العكس من ذلك، كان كلاهما مهذبًا جدًا.
ابتسم إلياس بخفة وقال بأدب، "السيد ييتس، صباح الخير. هل تناولت إفطارك؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فهناك بعض بقايا الطعام في القدر. سأحضرها لك."
ذهلت.
بقايا... هل كان يلمح شيئًا لإيان؟
كيف يمكن لرجل نبيل أن يكون طفوليًا جدًا؟
لكن إيان لم يكن ضعيفًا أيضًا، "لا شكرًا. لقد أكلت بالفعل. أنا عطلة اليوم وأتي لألعب مع نيكولاس."
"نيكولاس لا يزال نائمًا." بدا إلياس مستفزًا، "نيكولاس وأنا لعبنا ألعابًا حتى وقت متأخر من الليلة الماضية."
أمسكت بجبهتي.
حسنًا، لقد "تقاتلوا".
لكنها كانت بطريقة غريبة.
أفهمت نوعًا ما أنه بغض النظر عن مدى نضج الرجل واستقراره، فإنه سيصبح طفوليًا إذا شعر بالغيرة.
انتهوا من التحية ونظروا إلي في انسجام تام كما لو كانوا ينتظرون حكمي.
سعلت بخفة، "إيان، لا تشتري لنيكولاس ألعابًا في كل مرة. لقد اشتريت له الكثير من الألعاب."
ابتسم إيان بلطف، "سأولي اهتمامًا في المرة القادمة."
"لماذا لديك الوقت لتأتي اليوم؟ هل انتهيت من تزيين منزلك الجديد؟"
"تقريبًا."
"هذا جيد. عندما تنتقل، سأحضر بعض الأصدقاء للاحتفال بك."
"حسنًا."
عندما رأينا بعضنا البعض ندردش وكأن لا أحد يشاهد، شعر شخص ما يقف على الجانب بالغيرة، "سأذهب لإيقاظ نيكولاس لتناول الإفطار." تعمد أن يجذب نفسه للانتباه.
"لا حاجة." رفضت، "يمكنك المغادرة الآن."
نظر إلي إلياس بعدم تصديق كما لو كنت "امرأة عديمة القلب" استخدمته ثم تخلصت منه بلا رحمة.
وقف إيان بهدوء بابتسامة خافتة على وجهه.
كان الجو قاتمًا بعض الشيء.
استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يتكلم إلياس، "هل تريدينني أن أغادر؟"
"نعم." قلت بحزم.
نظر إلياس إلى إيان ثم إلي، ثم أومأ أخيرًا برأسه، واستدار، وغادر.
بمجرد أن ذهب، وضع إيان اللعبة وذهب إلى الأريكة بوجه صارم، "جاكلين، ما الأمر؟ لماذا هو هنا؟"
لم أقل شيئًا.
"أنت..." تردد وخفض صوته، "هل تحاولان البدء من جديد؟"
"لا." أنكرت ذلك على عجل.
"هل هذا صحيح؟" ضحك إيان بحزن بعض الشيء، "لكنه هنا في منزلك."
"التوت كاحلي."
"لماذا لم تخبريني أولاً عندما التوت كاحلك؟ ألا تكرهينه؟ لماذا أنت على استعداد للسماح له بالتجول تحت أنفك مرة أخرى؟"
نظر إلي بوجه جاد وصادق، "جاكلين، ألم تتجاوزي إلياس ببساطة؟"
لم يكن من السهل أن تنسى شخصًا ما.
لكن لم يكن الأمر أنني لم أستطع. كنت بحاجة فقط إلى بعض الوقت.
"دعنا لا نتحدث عن هذا، حسنًا؟ يمكنني أن أعدك بأن إلياس وأنا لن يكون لدينا أي علاقة ببعضنا البعض مرة أخرى."
قال إيان بصوت عميق، "في الواقع، لا يمكنك أن يكون لديك أي علاقة ببعضكما البعض بعد الآن وحان الوقت لوضع حد للزواج."
كنت مرتبكة.
نظر إلي، "ألا تعلمين ذلك؟ إلياس سيتزوج تينا تشارلسون في غضون ثلاثة أشهر."
شعرت وكأنني أصبحت مزحة أكثر فأكثر.
إلياس، كيف يمكنك أن تخترق قلبي شيئًا فشيئًا وتؤذي كبريائي؟
لم يعد ليطلب مني المغفرة. عاد فقط ليحافظ على علاقة جيدة معي عندما انفصلنا ويأخذ نيكولاس بعيدًا إذا أمكن ذلك.
تمنى ذلك!
"جاكلين، هل أنت بخير؟" سألني إيان بحذر.
"أنا بخير." صررت أسناني، "لم أكن لأكون أفضل حالاً."
غادر إيان بعد تناول العشاء هنا.
لقد صنع العشاء.
أصبح نيكولاس انتقائيًا بعد تناول الطعام الذي صنعه إلياس لبضعة أيام.
عادةً ما كان إيان يمزح مع نيكولاس واليوم سأل على ما يبدو دون قصد، "نيكولاس، كيف هي أضلاع لحم الخنزير المملحة بالفلفل التي صنعتها؟"
"إنها جيدة."
قبل أن يتمكن إيان من التقاط أنفاس الصعداء، أضاف الصبي الصغير، "ولكن عمي إيان، لا يمكنني الكذب. أعتقد أن أضلاع لحم الخنزير المملحة بالفلفل لعمي إلياس أفضل."