الفصل 44: وُلد الطفل

أبي، أمي، أنا…" في لحظة ما كنت أتحدث، إيان طرق الباب بإلحاح، "جاكلين، ماذا بكِ؟" "المياه انفجرت." إيان على الفور أخذني إلى المستشفى. "مياهها انفجرت. لقد فقدت الكثير من المياه وتحتاج إلى الدخول في المخاض على الفور." إيان أمسك بيدي بإحكام، "لا تخافي، أنا هنا." لم أكن حقًا أشعر بالألم بعد، لكنني شعرت بالمياه تتدفق. ربما كان المجهول الخاص بالولادة هو ما أخافني كثيرًا لدرجة أنني أمسكت بيده وسألت، "أين والداي؟" "لقد أبلغتهم." "حسنًا." بعد بضع ساعات، ولدتُ دون أي مشاكل. بعد فترة وجيزة من سماع صرخة عالية، هنأتني الممرضة بطفلي في ذراعيها، "إنه ولد." كنت قد انتهيت للتو من الولادة وكنت متعبة للغاية، لذلك نظرت إليه مرة واحدة وغفوت. قبل أن أغفو، سمعتهم بشكل غامض يقولون، "أظهروا الطفل لأبيه." أبوه؟ أبوه لم يكن موجودًا في أي مكان في تلك اللحظة. في اليوم التالي، شعرت بتحسن كبير لأنني ولدت بشكل طبيعي وأُحضر طفلي إليّ. بالنظر إلى الطفل الأحمر الصغير المتجعد، لم أستطع تصديق أن هذا هو الطفل الذي أنجبته بعد 10 أشهر من الحمل؟ لماذا بدا الأمر وكأنه… قرد؟ "إنه قبيح جدًا." لم أستطع إلا أن أصرخ. عندما سمع والداي هذا الكلام، لاماني، "من غيرك سيقول أن طفله قبيح؟ حديثي الولادة كلهم ​​هكذا. يتغيرون بسرعة من يوم لآخر في هذه المرحلة. سيكون وسيمًا جدًا لدرجة أنك ستذهلين في غضون بضعة أشهر." "هل حقًا؟" لم أصدق ذلك تمامًا. إيان لمس يد طفلي برفق وابتسم، "فقط استمعي إلى ما تقوله عمتي." بقيت في المستشفى لمدة ثلاثة أيام بعد الولادة ثم عدت إلى المنزل. لم أرغب في إثقال كاهل والدي وأردت أن أذهب مباشرة إلى مركز رعاية النفاس وأنفق المال لأوفر على نفسي المتاعب. لكن والداي أصروا على الاعتناء بي بأنفسهم، قائلين إنهم لا يثقون في ابنتهم وحفيدهم مع الآخرين. حتى مع ذلك، اسأجرت مربيتين كمساعدين. كان والداي على حق عندما قالوا أن الطفل سيتغير من يوم لآخر. كان من المدهش أن أشاهده يتغير قليلاً كل يوم. هل كان للطفل أي أفكار؟ كان ذلك أيضًا في هذه المرحلة التي تساءلت فيها عما كان سيحدث لو كان إلياس موجودًا. لقد أحب سوزي كثيرًا وكان سيحب طفله أيضًا، أليس كذلك؟ قلت بصمت في ذهني، "إلياس، إلى أين ذهبت؟" بحلول هذا الوقت، كان والداي قد توقفا عن التحدث عن إلياس وحتى تظاهرا بأن إلياس قد "اختفى من العالم". بدلاً من ذلك، أصبحوا مولعين بإيان، الذي كان يأتي إلى منزلنا بشكل متكرر. عندما كنت أستريح من الرضاعة الطبيعية، جاءت أمي ونظرت إلي مباشرة. "جاكي، ماذا ستفعلين الآن؟" "ماذا؟" "ما زلتِ تلعبين دور الغبية معي. وُلد الطفل. هل تريدين فقط أن تكوني وحيدة إلى الأبد؟" رفعت حاجبي، "أمي، قوليها مباشرة." ترددت قبل أن تقول، "أعتقد أن إيان رجل جيد. إنه حذر وضميري ووسيم. علاوة على ذلك، كنتما عاشقين منذ البداية وتعرفان بعضكما البعض جيدًا. على أي حال، الآن بعد أن…" قاطعتُ أمي التي كانت تثرثر بلا توقف، "أمي، أنا وإلياس لم نتطلق بعد." توقفت أمي عن الكلام. على الرغم من أن إلياس قد اختفى، إلا أنني لم أتطلق منه. من الناحية القانونية، كان لا يزال زوجي وأب طفلي. "ولكن كيف يمكن لشخص حي أن يختفي فحسب ولا توجد أخبار على الإطلاق؟ إنه أمر غريب حقًا." هزت والدتي رأسها مرارًا وتكرارًا، "أنا أكره نفسي لما حدث لك الآن. إذا لم أكن قد أخذت الأمور بين يدي، لما كنت في هذا الموقف اليوم." ضحكت بمرارة. "أمي، ليس خطأك. أنا من أصررت على الزواج منه في المقام الأول. سأكون صادقة معكِ، عندما قررت الزواج منه، فعلت ذلك لطمأنتك وأبي، لكنني وقعت في حبه حقًا بعد ذلك." "عاملني جيدًا حقًا، ولكن لماذا يكون هذا الشخص اللطيف قاسيًا جدًا في النهاية؟" "دع الأمور تمضي. الحياة مستمرة." أمسكت والدتي بيدي بإحكام، "أنا وأبوك سنكون هنا من أجلك وللطفل، لا تقلقي." "شكرًا لكِ يا أمي." اعتقدت أنني سأحزن على فقدان إلياس. لكن لا. ما زلت أفتقد صوته وذراعيه وكل شيء عنه عندما كان الوقت متأخرًا في الليل. بدا أن ابتسامته وغضبه وسعادته كانت كلها أمامي، ولكن فجأة أصبحت بعيدة جدًا. إيجي عرفت أنني أنجبت طفلاً وأرسلت لي هدية رائعة. أصبت بالذهول عندما رأيت هديتها، "إيجي، هل تبالغين؟" "على الإطلاق. أريد أن يفوز الطفل في خط البداية." مزحت، "أم أمّ ابنك ليست شخصًا عاديًا أيضًا. سيفوز في الحياة." رفعت إيجي حاجبيها، "أنا أعرف أنكِ امرأة قادرة في مجال الأعمال منذ فترة طويلة." عانقت طفلي، ولعبت معه لفترة من الوقت، وتنهدت، "اعتدت أن أعتقد أن خيارات حياتك لن تشمل الزواج والأطفال أبدًا، لكنك فعلت كل شيء في وقت قصير." أطرقت برأسي صامتة. فكرت إيجي للحظة وربتت على كتفي، "جاكلين، أنتِ لستِ امرأة عادية. يمكنك تحمل ذلك، وتحتاجين أيضًا إلى تركه يذهب. بما أن إلياس يائس للغاية، فلستِ بحاجة إلى الاحتفاظ به في ذهنك. إذا كنتِ تكرهينه أو تشعرين بالضيق، فما عليكِ سوى معاملته كأنه نفخة هواء واتركيه يذهب. الرجال لن يبطئوا سوى وتيرتنا في كسب المال." كنت أعرف أنها تحاول مواساتي. لكن لا يمكن للمرء أن يترك الحب يذهب هكذا. خلال فترة حملي، كنت أتمنى مرات لا تحصى أن يرن جرس الباب ويظهر إلياس أمامي، ويمسك بي، ويقول إنه كان عنيدًا، وأنه كان لئيمًا، وأنه لم يكن يجب أن يتركني. لكن مرة تلو الأخرى، كان كل ما حصلت عليه في المقابل هو الحزن وخيبة الأمل التي لا نهاية لها. "إلياس، أخبرني، إلى أين ذهبت؟ أخبرني، هل مشاعرك تجاهي لا قيمة لها؟ أخبرني، لماذا اختفيت من عالمي؟ إذا لم تظهر أمامي قريبًا، فسوف أنساكِ تمامًا ذات يوم." عندما كنت طفلة، كان الكبار يقولون دائمًا أن الوقت يمضي. ومع ذلك، لم أشعر أبدًا أن الوقت يمضي بسرعة سواء في دراستي أو في العمل. ولكن مع وجود طفل، شعرت أنني دائمًا لا أملك وقتًا كافيًا. "أمي، خمني من أنا؟" يد صغيرة ناعمة غطت عيني. تعاونت بالقول، "لا أعرف." "أنا الذئب الشرير وسأطرح السقف المصنوع من القش الذي بنيته للتو." "أوه، أنا خائفة جدًا." نيل، الذي كان بعيدًا عبر المحيط، سعل بخفة، "أختي، الاجتماع على وشك الانتهاء اليوم... يمكنك اللعب مع نيكولاس." "مرحباً يا نيكولاس، سيعود العم قريبًا وسيُحضر لك محولاتك المفضلة، حسنًا؟" "ياي! شكرًا لك يا عم نيل!"