الفصل 8: خطوة بخطوة
نظرة المدير المستهترة تحولت إلى نظرة احترام.
أخيرًا، وعد المدير بأنه سيبحث في الحادثة الليلة وينظف سمعة إلياس. حققت هدفي، ونفضت الغبار غير الموجود على ملابسي، واستدرت للعودة إلى الصندوق.
إلياس تبعني.
"ليه بتصدقيني؟" سأل.
ألم يكن هذا سؤالاً واعيًا؟
استدرت وحدقت في عينيه بينما سألته، "هل سرقت الأشياء؟"
"لا."
"إذن، هذا جيد." هززت كتفي.
"جيد؟" عبس، "هذا كل شيء؟"
رفعت حاجبي، "أو ماذا تريد؟"
"في الواقع، وضعت بعض الأشياء في حقيبتي، لكنها كانت وجبات خفيفة لم يلمسها الضيوف."" ضغط شفتييه معًا ثم تابع، "كان هناك حفل عيد ميلاد في الغرفة المجاورة اليوم. كان هناك الكثير من الوجبات الخفيفة المتبقية وقال لي الضيوف إنه يمكنني أخذها."
كان لديه الصبر النادر لشرح لي.
"ماذا تحتاج هذه الوجبات الخفيفة من أجلها؟" تساءلت.
"للأطفال."
"يا!" تذكرت، كتفكير لاحق، أن إلياس بدا متطوعًا في دار الأيتام. تطوعًا.
كان هذا سهلاً.
هدأت عاصفة المساء.
افترضت أنه حتى لو لم أبحث عن الشخص المسؤول عن نادي النادي، فلن يجرؤ أحد على مضايقة إلياس مرة أخرى بعد اليوم.
بعد بضعة أيام، ظهرت عند مدخل دار الأيتام. نظرت إلى البوابة المتهالكة، وتنهدت، "هل هذا حقًا دار أيتام؟"
إيفيت، التي كانت توجه العمال لحمل الأشياء خارج السيارة، سمعتني وجاءت إلي، "يا مدام، لقد قمت ببعض الأبحاث. تأسس دار الأيتام هذا في عام 1960. لم يكن دار أيتام من قبل، لكن المرأة التي تملك المنزل طلبت من الخادم الذي تثق به تحويله إلى دار أيتام للأطفال المشردين. ومع ذلك، سيتم هدمه قريبًا، لذا سيصبح هؤلاء الأطفال قريبًا بلا مأوى."
أومأت برأسي.
أثار الضجيج الذي أحدثناه انتباه الأشخاص داخل دار الأيتام، وخرجت سيدة عجوز ذات شعر رمادي. بالنظر إلى مظهرها، ربما كانت مديرة دار الأيتام.
ابتسمت وهي تقول، "إلياس، لدينا زوار."
فوجئ إلياس للحظة عندما رآني. ثم عبس وهو يرى ما فعلته، وعرفت ما كان يفكر فيه.
تجاوزته كما لو أنني لا أعرفه وابتسمت للمديرة، "يجب أن تكوني السيدة ساندرز. أنا جاكلين طومسون، رئيسة مجموعة TR، وهذه بطاقتي. سمعت أن دار الأيتام الخاص بك يفتقر إلى بعض الأشياء التي يحتاجها الأطفال، لذلك أخذت على عاتقي إرسالها إلى هنا. أتمنى ألا تمانع."
تأثرت السيدة ساندرز للغاية عندما رأت الملابس الجديدة، وأسرّة الأطفال، والكتب، والمكاتب، وجميع أنواع الضروريات اليومية. قالت، "شكرًا جزيلاً لكِ." كانت غير متماسكة من شدة الإثارة وظلت تمسك بيدي بإحكام.
استدرت وغمزت لإلياس.
أنهى العمال نقل الأغراض وغادروا. طلبت من إيفيت العودة أولاً بينما بقيت وشاهدت إلياس مشغولًا في المنزل.
لم يكن لدى دار الأيتام الكثير من المال لتوظيف الموظفين، لذلك، بالإضافة إلى السيدة ساندرز وإلياس، كان هناك عاملتا رعاية أطفال فقط. كان هناك أكثر من 30 طفلاً في دار الأيتام، وكان عاملا رعاية الأطفال قليلين جدًا.
كانت مقدمة الرعاية التي تطبخ غائبة اليوم وكانت السيدة ساندرز كبيرة في السن، لذلك عمل إلياس كطاهي مؤقت.
لقد أكلت طبخه، والذي كان لذيذًا وذا مظهر جيد، لذلك كنت سعيدًا برؤيته وهو يطبخ.
ومع ذلك، بحلول الوقت الذي أنهى فيه الطهي وأحضر الطعام، شعرت بخيبة الأمل.
لكنني لم أظهر ذلك صراحة. نظرت إلى صدر الدجاج مع الجزر والبروكلي والبيض المسلوق على الطاولة ثم نظرت إلى إلياس، "أنا لا آكل هذه الأشياء."
ضحكت السيدة ساندرز بإحراج وقالت بينما نهضت، "سأصنع أطباقًا أخرى لكِ. إلياس لا يفكر إلا في الأطفال، آسفة بشأن ذلك."
"السيدة ساندرز، يمكنها أن تأكل هذه الأشياء. لا تهتمي. اجلسي وتناولي الغداء، من فضلك."
سلمني إلياس وعاءً من الأرز وقال، "هيا نأكل."
على الرغم من أنني لم أعتد عادةً على تناول الأطعمة ذات النكهات القوية، إلا أنني لم أكن معتادة على تناول هذه الأطعمة للأطفال وكبار السن. وضعتها بعد بضع لدغات وشاهدت بصمت ووجنتاي مستندتين على يدي بينما ساعد إلياس الأطفال على الأكل.
كان صبورًا جدًا عندما كان مع الأطفال.
كان الأطفال في دار الأيتام مهجورين في الأساس من قبل والديهم البيولوجيين، وعانى بعضهم من درجات مختلفة من الإعاقات، على سبيل المثال، الطفل الذي كان يطعمه ولد أصم.
لم يتمكن من السمع ويمكنه فقط الإيماء. بدا أن إلياس يعرف القليل من لغة الإشارة وتحدث إليه دائمًا بصبر بالإيماءات. شعرت بهذا الشعور الغريب بالألفة والدفء فجأة بينما كنت أشاهد هذا المشهد.
تساءلت، إذا كان هو وأنا لدينا أطفال في المستقبل، فهل سيكون صبورًا بنفس القدر مع الأطفال.
"جاكلين، هل تحبين إلياس؟" فجأة قاطع صوت طفولي أفكاري. نظرت إلى الأسفل ورأيت فتاة صغيرة ترتدي فستانًا أزرق صغيرًا تميل رأسها وتنظر إلي بابتسامة.
عند سماع هذا، نظر إلياس وقال بلطف، "سوزي، كوني فتاة جيدة وكلي."
"حسنًا." أومأت سوزي بطاعة، ثم انحنت في أذني وهمست ويدها تغطي فمها، "جاكلين، إلياس من السهل إرضاؤه حقًا."
سألت، "أوه، كيف؟"
"يحب إلياس عندما نغني له. جاكلين، إذا غنيت له، فسيكون سعيدًا جدًا."
كان الطفل طفلاً.
تظاهرت بأنني منيرة، "أوه، أرى! شكرًا لكِ يا سوزي." ربّت على رأسها وابتسمت بخجل، ثم جلست في مكانها لتناول وجبتها.
بعد أن انتهينا من تناول الطعام، جاءت مربية أخرى لتنظيف الأطباق بينما أخذت السيدة ساندرز الأطفال إلى استراحة الغداء وأخذني إلياس إلى الحديقة الخلفية لدار الأيتام.
مع جبالها الجميلة وبحيرتها الصافية، كانت بالفعل مكانًا جميلًا.
"اليوم..." تحدث فجأة، "شكرًا لكِ على إحضار الكثير من الهدايا للأطفال. إنهم سعداء جدًا."
"إنه شيء صغير." أجبت.
ضيق عينيه، "قد يكون الأمر تافهًا بالنسبة لكِ، ولكن بالنسبة لهؤلاء الأطفال، إنه شيء لم يحلموا به إلا."
نظرت في عينيه وأدركت لماذا لم يتمكن من توفير المال من القيام بالكثير من الوظائف والعيش في مثل هذا المنزل المتهالك. لقد أعطى كل أمواله لهؤلاء الأطفال.
بصراحة، كان أحمقًا حقًا، ولكنه كان محبوبًا ومثيرًا للقلب أيضًا.
"سمعت أنه حتى لو كانت وظيفة بدوام جزئي، فإن راتب هذا النادي جيد جدًا. إلى جانب ذلك، لديك وظائف أخرى. كيف لم يكن لديك مدخرات؟ أنت لست متزوجًا وليس لديك أطفال. أفترض أنك تنفق كل أموالك على الأطفال في دار الأيتام كل شهر."
بعد وقت طويل، نظر إلي، وانعكست البحيرة والجبال في عينيه، مما جعلني مسحورة.
قال، "أنا أدخر المال لعملية سوزي."
"سوزي؟" الفتاة الصغيرة في الفستان الأزرق - ألم تكن بخير؟
شرح لي إلياس، "سوزي مصابة بمرض قلبي خلقي. إذا لم تجرِ جراحة، أخشى أنها لن تعيش طويلاً."
كنت صامتة.
عندما كنا على وشك المغادرة، سلمتني سوزي رسمًا. فتحته ورأيت ثلاثة أشخاص يقفون جنبًا إلى جنب تحت السماء الزرقاء والغيوم البيضاء.
أشارت إلى أطول شخص وقالت، "هذا إلياس، هذه جاكلين، والشخص الموجود في المنتصف هو أنا."
لمست رأسها ولأول مرة همست بهدوء لطفل، "سوزي رائعة، يا له من رسم رائع."
فركت سوزي الصغيرة رأسها بخجل، ثم نظرت إلي بعيونها الواسعة الصافية وقالت بحذر، "جاكلين، هل ستأتين في المرة القادمة؟"
"سوف أفعل." ركعت ونظرت إليها، "في المرة القادمة عندما آتي، سأرسل لكِ الكثير من الفساتين الجميلة والكعك، حسنًا؟"
"حسناً." جاءت السيدة ساندرز وأخذت سوزي بيدها، "جاكلين وإلياس على وشك الذهاب، فلنعد إلى السرير أيضًا، حسنًا؟"
"جاكلين، إلى اللقاء، إلياس، إلى اللقاء." ترددت سوزي في الذهاب وعادت مرة أخرى ومرة أخرى.
"إلى اللقاء."
بعد أن غادروا، أشرت إلى سيارتي، "سأوصلك إلى المنزل."
"حسنًا." أومأ برأسه، ولسبب ما، شعرت أن الطريقة التي نظر بها إلي كانت أكثر نعومة من المعتاد.
"هل تحب الأطفال؟" تحدثت معه أثناء القيادة، "لقد ووجدت أنك أكثر انشغالاً من رئيس مثلي. عليك توصيل الوجبات الجاهزة والعمل بدوام جزئي في النادي والتطوع في دار الأيتام في عطلات نهاية الأسبوع... الأشخاص الآخرون يعملون من الساعة 9 صباحًا حتى 9 مساءً، ماذا عنك؟"
فكرت في الأمر، "لست مضطرًا إلى العمل بجد. يانسى يشتكي من آلام ظهره مؤخرًا وأنا أخطط لمنحه بعض الوقت. لماذا لا تعمل كسائقي؟ سأمنحك راتبًا قدره 20000 دولار شهريًا ومزايا ومكافآت مختلفة، ماذا عن ذلك؟ أنا لا أستخدم سيارتي كثيرًا، وعندما أكون فارغة، يمكنك الذهاب إلى دار الأيتام للمساعدة."
"سائقك؟" نظر إلياس إلي وسألني كلمة بكلمة.