الفصل 29: العقاب بدافع الغيرة

اقترب مني هو وقبّلني بحميمية. كنتُ أُجرَفُ تدريجياً. أتذكّر أوّل مرّة لنا. كان إلياس مليئاً بالقوة، لكن لم تكن لديه أي خبرة، لذا لم أصل إلى قمة تجربتي. لكن بعد ما حدث في المرة الأخيرة، بدا إلياس أكثر مهارة. قوتُه ومهارته سحرتني. لكن هذا الرجل كان شريراً. عندما جعلني أضحك، أطلق سراحي فجأة. نظرت إليه، "إلياس، لماذا توقفت فجأة؟" "أنتِ..." همس في أذني، "جاكلين، هل أرسلتِ رجلاً آخر إلى المنزل من قبل؟" وبذلك، توغّل فيّ بعمق. صرختُ ولففتُ ذراعيّ بشكل لا إرادي حول عنقه. "عن ماذا تتحدّث؟" كانت لديه ابتسامة شريرة، "المتدرب، نيل، أليس كذلك؟ لقد نشر تغريدة." قال بينما ضربني بقوة. كنتُ دايخة جداً لدرجة أنني لم أستطع سوى أن أسأل على فترات متقطعة، "ما... ما هي التغريدة؟" لكنه توقف عن الكلام واندفع بقوة أكبر فأكبر بجسده. "بطيء، أبطئ، سأموت." "جاكلين، توقفي عن الكلام واستمتعي بوقتك." انحنى وقبّلني، مما جعلني دايخة، ثم أطلق سراحي، "استمتعي بهذه اللحظة. سنتحدّث عن ذلك لاحقاً." اعترفت بأنني أنا من أشعل فيه النار في كل مرة، ولكن في النهاية، كنت أنا من عانى. بعد ذلك، استلقيتُ على السرير ولم أستطع تحريك عضلة. لكن إلياس أخذ حماماً راضياً وأحضر لي كوباً من الماء بفكر. كنتُ متعبة جسدياً، لكنّ عقلي كان صافياً، فسألتُ إلياس، "هل عاقبتني هكذا عن قصد؟" أعطاني نظرة وعاد ليقول، "جاكلين، أنتِ من استفزتني." طلبت منك أن تفعل ذلك، لكنني لم أطلب منك أن تقتلني. هل أردتني أن أذهب إلى العمل بأرجل مرتجفة غداً؟ الأسوأ من ذلك أنه ترك بالفعل بعض العلامات على رقبتي. "ما هي التغريدة؟ لم تخبرني." تنهد إلياس وسلمني هاتفه. نظرت إليه وفقدتُ القدرة على الكلام. نشر نيل تغريدة تقول، "اليوم الأول في العمل، لم أتوقع أن يغرقني المطر، لكن الشيء الجيد هو أن رئيسي ذو القلب الطيب أوصلني إلى المنزل. سأعمل بجد وآمل أن تتاح لي فرصة البقاء في TR." جاء صوت إلياس الرائع، "يجب أن تكوني أنتِ الرئيسة ذات القلب الطيب، أليس كذلك؟" لم أرغب في إنكار ذلك، "نعم، كنتُ أنا. بعد أن اشتريتُ سيارتك، رأيته يقف في محطة الحافلات تحت المطر. لم أستطع تحمّل ذلك وأوصلته." "لم تستطيعي تحمّل ذلك؟" قال إلياس، "أول مرة التقينا فيها في مقهى عندما كنتُ محرجاً، كنتِ لطيفة أيضاً." "بالتأكيد لا." انحنيتُ على أذنه وتنفسْتُ، "كنتُ أحاول مساعدتك بنية الزواج منك." "بشكل غير متوقع، يظهر الآن فتى مراهق أصغر سناً وأكثر وسامة، ويبدو أنه يعبدك، أتساءل إذا كان لديك أي ندم." واو، كان يشعر بالغيرة لدرجة أنني أستطيع حتى أن أشم رائحة غيرته في الهواء. "عزيزي، تبدو لطيفاً جداً عندما تشعر بالغيرة." قرصتُ خده، "حقيقة أنك تغار تعني أن لديكِ إياي في قلبك." أخذ يدي بعيداً وأنكر، "أنا لستُ غيوراً." "حسناً، حسناً، أنت لست غيوراً. لن أنظر حتى إلى نيل أو قطة أو كلب في المطر في المرة القادمة. لا أهتم بأي شيء، لذا عزيزي الزوج، هل أنت راضٍ؟" أطلق تنهيدة. بعد أن استقريت أخيراً مع هذا الكلب الكبير، كنتُ متعبة جداً لدرجة أنني نمتُ. في اليوم التالي، "التقيتُ" بنيل في الردهة في الشركة. لأكون دقيقاً، كان هذا هو الطريق إلى اجتماعي الصباحي، لذلك لا بد أنه كان ينتظرني هنا. لو لم تكن تغريدته بالأمس، لما كنتُ قد أنهكتني إلياس. على الرغم من أنني كنتُ راضية، إلا أنني استيقظت هذا الصباح بظهر وساقين متورمتين. لم أستطع إلا أن أرتجف عندما مشيت. "الرئيسة..." أشرقت عينا نيل عندما رآني، "شكراً على إيصالي إلى المنزل أمس." كنتُ قليلاً غير صبورة، لكنني سيطرت على أعصابي، "قلتُ إن الأمس كان مجرد صدفة. لا تحتاج إلى أن تبقيها في ذهنك. أنت لا تزال في فترة التدريب والعمل الجيد هو مهمتك الرئيسية." توقفتُ، "إذا كنت تعتقد أنه من خلال إعطائك مشواراً بالأمس، فإنني أعاملك بشكل مختلف، فأنت تفكر في الأمر أكثر من اللازم." بعد أن وبّختني، أصبح مظهر نيل المتوقع مظلماً على الفور، مثل جرو قد تم التخلي عنه، "الرئيسة، لم أعنِ أي شيء آخر. أنا فقط... لدي بعض الأسئلة لأطرحها عليك." "أنا مشغولة جداً." رفضته دون سؤال، "رئيسك هو جينكينز، يمكنك أن تسأله أي أسئلة لديك." "نعم." بعد أسبوع، أرسل لي جينكينز أربع نسخ، "الرئيسة، هذه هي الخطط التي كتبها الأربعة، يرجى الاطلاع عليها." "اتركها هناك." "حسناً، أحتاج إلى إرسال شخص ما إلى منطقة المشروع الشهر المقبل، وجميعهم الأربعة ممتازون جداً، لذلك آمل أن تتمكني من اختيار واحد." "فهمتُ. عد إلى مكتبك أولاً." وضعتُ المسألة المطروحة وفتحتُ ملف إلياس أولاً. بعد قراءتها بعناية، ارتفعت زوايا فمي ببطء، وشعرتُ بأن رجلي رائع. بدأت هذه اللؤلؤة تلمع ببطء. كانت نسخ كوينتن وسيمون معتدلة وليست مذهلة، والشخص الوحيد الذي كان فريداً بعض الشيء هو نيل، الذي كانت أفكاره واضحة جداً ودقيقة. كان رأيه وثيق الصلة وحتى جريئاً ومبتكراً. مثل هذا الشخص سيكون العمود الفقري لـ TR في الوقت المناسب، إذا تم تدريبه جيداً. نظرتُ إلى أوراق إلياس ونيل وعُلقتُ في التردد. بعد العمل، انتظرتُ عودة إلياس إلى المنزل وشتتُ انتباهه. "عزيزي، قرأتُ الخطة التي كتبتها." كان يقدّم لي الحساء ونظر إليّ باستنشاق، "إذا كان لديك أي تعليقات، فما عليك سوى الإشارة إليها وسأقوم بتصحيحها في الوقت المناسب." "هناك بعض المشاكل، لكن ما كتبته يفوق توقعاتي. لم أتوقع أن يكون زوجي رائعاً جداً." "هراء." أدار عينيه إليّ. لم يكن ذلك تملقاً حقاً. كان نيل خريجاً ممتازاً من جامعة ستانفورد ولم أتفاجأ بأنه يمكنه كتابة مثل هذه النسخة. لكن إلياس... كان بإمكانه السباق، وكان بإمكانه تذوق النبيذ، وكان بإمكانه كتابة نسخة تضاهي أفضل خريجي ستانفورد... بعد العشاء، جلسنا على الأريكة وشاهدنا التلفزيون. "في الآونة الأخيرة، كشفتي زوجة ابن سيلفا كونسورتيوم المحتملة عن هويتها الحقيقية..." لم أهتم عادةً بأخبار القيل والقال، لكنني أردتُ دائماً العمل مع سيلفا كونسورتيوم، لذلك أوليتُ اهتماماً قليلاً لذلك. وضعتُ المجلة في يدي وشاهدت التلفزيون. ظهرت امرأة طويلة وجميلة وأنيقة وذات وجه رقيق على الشاشة وهي تبتسم وتحيي المراسلين. كانت حركاتها كلها آسرة، ولكن مع انفصال جعل الناس يخشون الاقتراب منها. رفعتُ حاجبي في مفاجأة. كنتُ أعرفها. أو بالأحرى، لا أحد لا يعرفها. كانت مصممة أزياء مشهورة عالمياً، تينا تشارلسون. أذاع مراسل، "من المفترض أن تينا تشارلسون عادت إلى وطنها هذه المرة خصيصاً من أجل زواجها من سيلفا كونسورتيوم..." كنتُ أشاهد باهتمام كبير عندما نظرتُ ورأيتُ إلياس ومعه فاكهة في يده، يحدق بلا حراك في التلفزيون بلمعان غريب في عينيه. اعتقدتُ أنه صُعق بالمرأة الجميلة وأصبتُ ببعض الانزعاج، لكنني مازحتُ، "إلياس، هل تعتقد أنني جميلة، أم أنها أجمل؟" نظر إليّ إلياس. لم يقل شيئاً. مشيتُ نحوه حافية القدمين، ولففتُ ذراعيّ حول عنقه، وضحكتُ، "هل هذا سؤال صعب للإجابة عليه يا عزيزي؟ إذا أخطأتَ، فسأغضب." تحركت شفتياه، "لا يوجد مقارنة." "ماذا تعني؟" ماذا كان المقصود بلا مقارنة؟ "لكل منهما مزاياه الخاصة." قال. كنتُ على وشك أن أرد عندما وضع قطعة من التفاح مباشرة في فمي. عضضتُ التفاحة وتنهدتُ. حتى هذا الرجل رفض أن ينطق بكلمة ضد قلبه. ماذا كان يعني بـ "لكل منهما مزاياه الخاصة"، مما جعله يبدو وكأنه يعرف تينا جيداً. في المساء، أخذتُ حماماً، وغيرتُ ملابسي إلى البيجاما التي اشتريتها للتو، واستلقيتُ على جانبي على السرير بطريقة رشيقة. خرج إلياس وهو يجفف شعره بمنشفة. بما أننا رأينا بعضنا عراة، تخلى إلياس أخيراً عن إصراره السخيف وشاركني السرير. يجب أن أقول إن العناق معه كان أكثر شفاءً من أي وسادة ناعمة. في بعض الأحيان عندما استيقظتُ وفتحتُ عيني، رأيتُ إلياس نائماً بهدوء معي بين ذراعيه، كان لديّ الوهم بأنه يجب أن أكون أسعد امرأة في العالم. "عزيزي، انتهيتَ من الاستحمام، هيا، لقد جهزتُ سريرك." نظرتُ إليه بلطف وقلتُ. عبس إلياس، "ما الخطب في صوتك؟" "لا شيء." واصلتُ التصرف بلطف ونعومة. تنهد إلياس، "يرجى استعادة شخصيتك الحقيقية وتقويم لسانك." حسناً، يا له من رجل غير رومانسي. انتهى إلياس من تجفيف شعره وجلس على حافة السرير. صعدتُ إليه على الفور مثل الأفعى. "عزيزي، القمر رائع الليلة." رفع حاجبه، "إذن؟" سعلتُ بخفة وقلتُ بوجه مستقيم، "ألا تريد أن تنام معي؟" بمجرد أن خرجت الكلمات من فمي، انقض عليّ إلياس ولم أقاوم. "هل تريدين ذلك؟" ابتسم قليلاً. "جميع مقترحات التخطيط رائعة، ولكن لسوء الحظ لا يمكن إرسال سوى واحد منكم الأربعة إلى قاعدة المشروع، فمن تعتقدين أنني يجب أن أرسل؟" "سيتم إرسال من يكتب أفضل حالة تخطيط." ابتسم، "هل هي مكتوبة جيداً حقاً، أم لأنني رجلك؟" كانت الكلمات "رجلك" ممتعة جداً للأذن.