الفصل 23: الوليمة الخبيثة
ضحكت، "إيان، ألا تعتقد أنك تعتبر علاقاتك مسألة تافهة؟ أنت تواعد فقط لمدة شهر وانفصلت عنها بسهولة؟"
"هي أثارت الأمر." قاطعني إيان، "أنا أحترم خيارها."
"إذن..." نهضت، وضعت يدي على الطاولة، وانحنيت بالقرب منه، "هل تحبها؟"
"لا."
تجمدت.
نظر إلى الأعلى، وعيناه الجميلتان مثبتتان عليّ بحب عميق، "جاكلين، هناك شخص واحد فقط في قلبي من البداية إلى النهاية، وهو أنتِ."
لقد رأيت الكثير من الأوغاد، ولكنها كانت المرة الأولى التي أرى فيها وغدًا بهذه المودة مثل إيان. هل يعتقد أنه يمثل في أوبرا صابون؟
سخرت، "إذن كنت تواعدين نيلي فقط بسببي؟"
"نعم."
اختنقت بكلماته وقلت بسرعة، "إيان، آمل أنك لا تتصرف بذكاء. هل تعلم أنك تسببت لي في المتاعب والضيق بسبب ما فعلته؟"
إيان لم يفهم.
لم أستطع أن أغضب منه بسبب مظهره الحزين والمحبط.
كانت نيته حسنة، لكنها خلقت معضلة بالنسبة لي.
حبست لساني وأعطيته الأمر بالمغادرة، "ارجع إلى العمل."
أومأ إيان برأسه ونهض ليغادر.
بينما كان يمشي إلى الباب، نظر إليّ، "جاكلين، يمكنني أن أخبرك مرة أخرى، لن أؤذيك أبدًا. لم يكن لدي خيار سوى أن أفعل ذلك آنذاك."
ماذا كان يعني؟
لكنني كنت منزعجة جدًا للاهتمام بذلك.
تحدثت إلى إلياس عن حفل السفينة السياحية.
بدا إلياس غير مهتم، "هل يمكنني تخطي الأمر؟"
لم أكن أريدك أن تذهب أيضًا!
لكن لم يكن لدي خيار.
"دعا سيلفان إلينا وإذا لم نذهب، فنحن لا نظهر له الاحترام." كان عليّ أن أرضيه أولاً وأفكر في طريقة أخرى لاحقًا. اعتقدت أنه بقدرتي، يمكنني حماية إلياس.
لم أقضِ كل هذه السنوات في عالم الأعمال عبثًا.
استسلم إلياس، "حسناً."
جاءت نهاية الشهر ومرت كما هو مخطط لها.
ارتديت ملابسي وطرق على باب غرفة تبديل الملابس، "عزيزي، هل أنت مستعد؟"
"نعم." بينما أجاب إلياس، تم فتح باب غرفة تبديل الملابس.
نظرت إلى الأعلى وذهلت.
كان إلياس يرتدي بدلة رمادية فضية بتصميم ألوان بسيط، مما يبرز هالة القوة لديه. جنبًا إلى جنب مع وجهه الجميل وشخصيته الرشيقة، بدا وكأنه رئيس يتمتع بمزاج متميز.
نعم.
لقد جعلني أشعر بالوهم بأنه هو من يتولى القيادة وأنا مجرد امرأة خلفه.
"عزيزي، أنت وسيم جدًا، لا يمكنني تحمل اصطحابك في حال أزعجتك مجموعة من النساء."
دحرج عينيه عليّ ومشى نحوي، ومد يده نحوي، "هيا نذهب."
رفعت فستاني وخرجت معه.
كان لدي خمس أو ست سيارات في المرآب الخاص بي. كانت ليلة عظيمة، لذلك اخترت سيارة بنتلي الخاصة بي عن قصد. كان السائق ينتظر بالفعل، وعندما رآنا نخرج، فتح الباب.
"سيارة لطيفة." كانت المرة الأولى التي يتحدث فيها إلياس عن سيارة على الإطلاق.
"السيارة لطيفة، والرجل ألطف." غمزت إليه.
اعتاد إلياس بالفعل على "التقلبات" العرضية. جلس منتصبًا ونظر أمامه مباشرة. كان عليّ أن أقول إن لديه هالة قوية بمثل هذا الإجراء البسيط.
السيارة، بصراحة، لم تتناسب مع هالته على الإطلاق.
مزحت، "إلياس، أنت لست ابن عائلة ثرية نزل إلى الأرض لتجربة الحياة، أليس كذلك؟"
نظر إليّ، "إلى الأرض؟"
"استعارة، بمعنى أنك في الواقع لست شخصًا عاديًا."
أدار رأسه بعيدًا إلى الجانب، ولم ينظر إليّ. بعد لحظة، قال بخفة، "أنت تفكر كثيرًا. أنا مجرد شخص عادي."
أبعدت الشكوك عن ذهني وأمسكت بيده.
لم يتصارع وعقدت أصابعي مع أصابعه.
"إلياس، بغض النظر عما يحدث الليلة، يجب أن تلتزم بمبادئك وعليك أن تثق بي أيضًا، حسنًا؟"
عند ذلك، تجعد حاجبيه قليلاً، "ماذا تقصد؟"
"لا شيء، تذكر فقط، أنت رجلي ولا يمكن لأحد أن يؤذيك." وعدت كلمة بكلمة.
ابتسم إلياس وفجأة، غرقت العربة في هواء الربيع.
"هل ستحميني؟"
"ألا تصدقني؟"
أومأ برأسه، "حسنًا، ثم سأرى."
نظرت إليه بشك وفكرت، "ماذا يخطط؟ رجل غريب."
عندما وصلنا إلى السفينة السياحية، تمكن إلياس وأنا من الدخول بعد الكثير من التدقيق.
لقد حضرت حفلات سياحية قليلة من قبل. كانت حفلة سيلفان السياحية، في أحسن الأحوال، أكبر وأكثر فخامة قليلاً، ولكن لا شيء مميز.
ذهب إلياس وأنا لزيارة السيد والسيدة شيلتون أولاً، وكذلك لتقديم هدايانا.
عقد بقيمة مليون دولار.
حافظت زوجة ستيفن على مظهرها جيدًا للغاية مع شخصية لطيفة وبشرة ناعمة، تبدو كما لو أنها في أوائل الأربعينيات من عمرها فقط. نظرت إلى إلياس من الأعلى إلى الأسفل ببضع نظرات متفحصة في عينيها.
"السيدة سيلفا، السيد سيلفا، استمتعوا الليلة." لم تقل السيدة ستيفن الكثير لنا، كان عليها حضور ضيوف آخرين.
ارتديت.
ربما كنت أفكر كثيرًا. ربما دعا ستيفن إلينا ببساطة ولم يكن يحاول أن يأخذ زوجي بعيدًا.
وبينما كان يحمل كأسًا من الشمبانيا، وقف إلياس وأنا على سطح السفينة نشاهد الألعاب النارية.
كان البحر هادئًا جدًا، وأضاءت الألعاب النارية السماء للحظة.
كان ينظر إلى المسافة ولم أعرف ما كان يفكر فيه.
منعزل عن العالم.
كنت دائمًا أفكر في هذه العبارة عندما نظرت إلى إلياس.
كان لدي شعور غير سلمي على الرغم من أنه كان قريبًا جدًا مني. كنت أخشى أن يتركني يومًا ما عندما استيقظ ولن أراه مرة أخرى.
"إلياس، لن تتركني بهدوء، أليس كذلك؟"
عند ذلك، أدار رأسه ونظر إليّ.
كانت تلك العيون الجميلة مثل الكريستال في الليل، مما جعلني هادئة. تخفيف عدم اليقين والقلق ببطء.
"لا."
"الذين يكذبون سيصبحون طويلي الأنف." هددته بابتسامة.
نادراً ما مد يده وربت على رأسي، "طفولية."
"كيف يمكنني أن أكون طفوليًا كرئيس؟ أنا فقط مصاب بك." تعمدت أن أمزح معه.
"أخشى أن أُصاب بعاداتك السيئة." قال إلياس بجدية، "عندما ينام أحدهم، فإنه يطحن أسنانه ويتحدث في نومه."
"مهلا، مهلا، مهلا." وقفت على أطراف أصابعي وغطيت فمه، "أنا على الأقل رئيسة تر. من فضلك أظهر لي بعض الاحترام ولا تقل ذلك بصوت عالٍ."
سمح لي بتغطية فمه ونظر إليّ بابتسامة.
في المسافة، تفتحت الألعاب النارية في الهواء.
في تلك اللحظة، شعرت وكأنني سمعت صوت الزهور تتفتح في قلبي.
أنا، جاكلين، يبدو أنني وقعت في حب هذا الرجل أمامي حقًا.
كان حفل السفينة السياحية جزءًا أساسيًا من الحدث، وعلى الرغم من أنني لم أحب الرقص، فقد تأثرت بأجواء المساء وأخذت إلياس للانضمام إلى الرقص.
كان إلياس رجلاً وسيمًا. عندما ظهر، كان أنيقًا لدرجة أن عيون جميع النساء أضاءت عندما رأينه.
رقصت مع إلياس بينما همست له، "كان قرارًا سيئًا أن أحضرك الليلة."
نظر حوله ورأى النظرات من حوله دون الكثير من المشاعر، "أصررت على إحضاري إلى هنا."
إذن، كان هذا خطأي.
بذلك، أرجحني إلياس بعيدًا. درت حول بضع مرات، شعرت بدوخة قليلاً، وكنت على وشك التوقف عندما اصطدمت بعناق دافئ.