الفصل الحادي عشر

أفتّح عيوني وألقى نفسي في غرفتي. أحس بمسكة على يدي؛ أنظر إلى جانبي وأجد كلوي بجانبي وعينيها مليئة بالدموع. كلوي لا تزال هنا؛ أردت أن أصدق أن آخر شيء أتذكره كان مجرد كابوس. إذا كانت هنا بعد فتح عيني، فهذا يعني أنها لم تكن حلمًا. شخص ما خطف أمي حقًا. 'كلوي، ماذا سأفعل؟' أسأل، بالكاد مسموعة حيث تتكون الدموع في عيني. لا يستغرق الأمر أكثر من ثانية قبل أن أنفجر بالبكاء. 'كل شيء سيكون على ما يرام؛ سنجدها،' تقول، وهي تسحبني في عناق. بعد البكاء لما أشعر أنه إلى الأبد، أخرج من الغرفة لأجد رفيقي. أتذكر التقاط رائحته قبل أن أفقد الوعي، لذلك أتفاجأ بأنني لم أره عندما استيقظت. أشعر بالقليل من الأذى لأنه لم ينتظر ليراني أستيقظ أو حتى يأتي بعد ذلك. أطرق على باب غفته وأنتظر منه أن يخبرني بالدخول قبل أن أمشي للداخل. شممت رائحته داخل الغرفة، ويمكنني سماع دقات قلبه من الداخل. لذا أعرف بالتأكيد أنه في غرفته. بعد بضع ثوانٍ، يخبرني بالدخول. أفتح الباب برفق وأجد رفيقي يرتدي قميصه. قبل أن يسقط قميصه على جسده، أحصل على لمحة جميلة عن عضلات بطنه الصلبة. يمكنني أن أشعر بأن وجنتي تشتعلان بفكرة أن يديّ تجريان فوقهما. 'ماذا تريدين؟' يسأل بصرامة. لا أصدق أن هذا هو السؤال الأول الذي يطرحه عليّ. لقد استيقظت للتو بعد الإغماء، ولا يمكنه حتى أن يسألني كيف حالي. هذا يؤلمني كثيرًا، قادمًا من رفيقي. 'أنا متأكدة من أنك سمعت أن والدتي مفقودة. أود أن أغادر للبحث عنها' 'لن تذهبي إلى أي مكان،' 'لماذا؟' أسأل، مرتبكة 'لأنه ليس من الآمن لك أن تغادري،' 'لماذا ليس من الآمن لي أن أغادر؟' 'انتشرت الأخبار بأنني ووجدت رفيقتي. الكثير من أعدائي سيسعون وراء حياتك،' 'أنا أعرف ذلك، لكن الأمر ليس كما لو أنه إذا تم القبض عليّ، فيمكنهم استخدامي لتهديدك أو أي شيء. أنت لا تهتم بي،' 'لست بحاجة إلى أن أظهر لك أنني أهتم بك. لن تغادري،' هذا التصريح لا معنى له. إذا كنت لا تظهر لشخص ما أنك تهتم به، فكيف سيعرف؟ إنه يتحدث كما لو أنه فقد عقله. 'يجب أن أغادر. لا يمكنني الجلوس هنا وعدم فعل أي شيء بينما والدتي مفقودة،' 'ألفا القديم يبحث عنها،' 'على الرغم من أنه يفعل ذلك، لا يزال يتعين عليّ أن أحاول أن أجدها بنفسي،' 'لا، لا يجب عليك،' 'نعم، يجب عليّ،' 'آنا،' يقول بنبرة تحذير. هذه هي المرة الأولى التي ينادي فيها باسمي على الإطلاق، ويبدو غاضبًا أثناء قوله. يجعلني حزينة أن المرة الأولى التي ينادي فيها رفيقي باسمي هي عندما يكون غاضبًا مني، على الرغم من أنه ليس لديه الحق في ذلك. 'لن تغادري هذه المنطقة، وهذا هو النهائي،' أنا على وشك الاعتراض، لكنني أعرف أنه لن يكون له أي فائدة. أخرج بسرعة من غرفته وأتوجه إلى غرفتي. بمجرد أن أكون داخل غرفتي، أشعر فجأة بالاستنزاف بشأن كل شيء. والدتي مفقودة، رفيقي يرفض السماح لي بالذهاب والبحث عنها، والطريقة التي يتحدث بها معي كما لو أنني لست رفيقته، مساواته. لا أكتم الدموع وأسمح لها بالسقوط مثل كل مرة وأبكي على حياتي الرهيبة منذ اليوم الذي التقيت فيه برفيقي. أسمع باب غرفتي يفتح بينما أستلقي على السرير، ولست بحاجة إلى النظر لأعلى لأعرف من هو. ألتقط رائحة كلوي، لكنها ليست فقط رائحتها؛ أشم. رائحتها أيضًا من ليام، وبمجرد أن تقف أمامي. لا يسعني إلا أن أبكي أكثر بمجرد أن أرى العلامة على رقبتها. لم تكن كلوي هنا سوى بضع ساعات، وقد أكملت هي وليام بالفعل عملية التزاوج. لا أريد أن أغار من صديقتي المقربة، لكنها لا تزال تؤلمني. لقد كنت هنا لفترة أطول والتقيت برفيقي أولاً، لكن رفيقي هو سبب بكائي على سريري. لماذا أعطيت مثل هذا الرفيق القاسي؟ لماذا؟ أسأل لا أحد على وجه التحديد. 'آنا، لماذا تبكين؟ هل أنت مصابة في مكان ما، أم أنك تبكين على والدتك؟' تسأل كلوي بقلق 'كلاهما،' أقول، بالكاد مسموعة. 'أين أنت مصابة؟ هل تريدين مني أن أحضر طبيب الحزمة؟' تسأل وتبحث في جسدي عن إصابات ولكنها لا تجد شيئًا لأنني لست مصابة جسديًا. 'كلوي، هذا يؤلم، هنا، يؤلم الطريقة التي يعاملني بها، ولا يمكنني فعل أي شيء لوقف الألم،' أقول بين دموعي وأنا أشير إلى قلبي. أشعر وكأنهم يعصرون قلبي ويسحبونه من جسدي. كل ما فعله بي، ورؤية كيف أن كلوي سعيدة مع ليام بعد مقابلته اليوم فقط ومع رحيل أمي، هو أمر مفرط بالنسبة لي في الوقت الحالي. كلوي لا تقول شيئًا ولكنها تحتضنني بذراعيها، لكن هذا يزيد الأمور سوءًا. رائحتها من ليام، وبقدر ما أريد أن أخبر صديقتي المقربة أنني لا أريدها حولي في الوقت الحالي لأن رائحتها من رفيقها، لا أستطيع. هذا سيجعلني أبدو وكأنني لست سعيدة من أجلها، وهو ما أنا عليه، لكنني أيضًا أشعر بالغيرة مما لديها. رفيق جيد بينما أنا عالقة مع واحد فظيع. بعد عدم وجود دموع في جسدي، أتوقف عن البكاء. في الوقت الحالي، أنا فقط أنظر إلى السقف، متسائلة عن الرعب الذي قد تواجهه والدتي أينما كانت. 'هل تحدثت إلى ألفا ثيودور عن مساعدتك في البحث عن والدتك؟' تسأل كلوي، بجانبي على السرير 'لم أطلب منه المساعدة. سألته عما إذا كان بإمكاني المغادرة، لكنه رفض' 'لماذا؟' تسأل كلوي مرتبكة أخبرها عن نقاشنا هذا الصباح. 'أنا أفهم لماذا يريدك أن تبقي، لكنني أفهم أيضًا مدى أهمية أن تحاولي البحث عنها بنفسك. كان بإمكانه أن يحاول أن يجعلك تفهمين بشكل أفضل, ' 'أنا أعرف أن حياتي في خطر لأنني رفيقتها، لكنه لا يفهم كيف أحتاج إلى فعل شيء ما. الجلوس هنا والتساؤل عما إذا كانت بخير يقتلني, ' 'أعرف ذلك، ولا تقلقي. سأتحدث إلى ليام وأرى ما إذا كان بإمكانه إقناعه بالسماح لك بالبحث عنها. يمكنه أن يجعل أحد محاربي حزمته يتبعك إلى منزلك القديم،' 'شكرًا لك، وآمل أن يستمع إلى ليام لأنه إذا لم يفعل ذلك، فسأضطر إلى المغادرة دون موافقته،' 'لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة للغاية. ماذا لو حدث لك شيء ما؟' 'لا يمكنني التفكير في ذلك الآن، ولكن إذا لم يسمح لي بالمغادرة بحلول نهاية الغد. سأغادر بغض النظر،' 'همم،' تقول كلوي، لأنها تعرف بمجرد أن أتخذ قراري، لا يوجد تغيير فيه. في صباح اليوم التالي، بينما أنا على وشك الدخول إلى المطبخ لتحضير الإفطار، أسمع ليام وثيودور يتجادلان في غرفة المعيشة. 'يجب أن تفهم لماذا يجب عليها المغادرة. هذه أمها التي نتحدث عنها،' يقول ليام, يجب أن تكون كلوي قد تحدثت إليه الليلة الماضية قبل أن يذهبا إلى السرير. 'لا أريد أن أفهم؛ أريد فقط أن أحافظ عليها آمنة, ' 'أنا أعرف، لكنها بحاجة إلى المساعدة في البحث عن أمها. البقاء هنا وعدم فعل أي شيء يجننها. دعها تذهب، أو على الأقل أرسلها مع أفضل محاربيك لحمايتها, ' 'لن أسمح لها بالمغادرة، وهذا هو النهائي،' يقول بصرامة. 'إذا لم تمانع في سؤالي، لماذا؟' 'لست بحاجة إلى معرفة السبب؛ كل ما تحتاج إلى معرفته هو أن رفيقي لن يغادر هذا المكان أبدًا،' يقول ويخرج من الغرفة. لا أفهم لماذا يستمر ثيودور في حجب العالم عني. أولاً، لن يسمح لي بالتحدث إلى أمي أو كلوي. الآن لن يسمح لي بالبحث عنها بينما هي مفقودة. الأمر كما لو أنني سجينة هنا، وأتساءل لماذا يستمر في حمايتي من أي شيء يتعلق بحزمتي القديمة. في وقت لاحق من الليل، أستعد للمغادرة؛ بما أن رفيقي لم يردني أن أذهب بالطريقة الصحيحة، فسأهرب الليلة. بعد أن انتهيت من ارتداء كل الأسود لتسهيل الاندماج مع الليل. أترك ملاحظة لكلوي أخبرها فيها ألا تقلق عليّ وانتظر عودتي الآمنة. أربط حبل الملابس الذي صنعته بنافذتي للنزول بسرعة دون إحداث أي ضوضاء. يمكنني بسهولة القفز من الطابق الثاني حيث توجد غرفتي، ولكن كل مستذئب حولي سيسمعني عندما ألمس الأرض. أطلق زفير ارتياحًا بمجرد أن ألمس الأرض دون إحداث أي صوت. أمشي بلطف بعيدًا عن منزل رفيقي، وأصلي بصدق ألا يتم القبض عليّ. بمجرد أن أكون على مقربة من خط الحدود، أختبئ خلف شجرة ليست بعيدة جدًا عنها وأتحقق من عدد الحراس الذين يحرسونها. يبدو أنهم كثر، لكن لدي خطة. أنزع ملابسي بسرعة وأتحول إلى ذئبي. أتسلق الشجرة وأزمجر بصوت عالٍ جدًا في الاتجاه المعاكس الذي يقفون فيه. يسمعون هذا ولا يضيعون أي وقت في التحقق مما يحدث. أستغل هذه الفرصة وأركض خلف خط المنطقة مع التأكد من إخفاء رائحتي حتى لا يتمكنوا من تعقبني عندما يكتشفون أنني رحلت. القدرة على إخفاء رائحتك هي شيء لا يمكنني فعله إلا أنا، ولا أعرف السبب. عندما كنت أصغر سنًا، كنت أستخدمها في أي وقت يلعب فيه أصدقائي وأنا الغميضة، لكنني توقفت بمجرد أن اكتشفتي أنني الوحيد الذي يمكنه فعل ذلك. لقد جعلتني أمي أعد بعدم إخبار أي شخص بذلك. مع وجود أمي في ذهني، أزيد من سرعتي، وأركض إلى الطريق الرئيسي للعثور على وسيلة نقل للعودة إلى حزمتي القديمة. آمل ألا أندم على المغادرة بهذه الطريقة.