الفصل التاسع
'هل أعجبته هديتك؟' تسأل **كلوي** بينما آكل الفطائر التي صنعتها للإفطار
'لا أعرف ما إذا كان قد أعجبه أم لا.'
'لماذا؟' تسأل **كلوي**، وأخبرتها بما حدث عندما أعطيته الهدية.
'أعتقد أنه أعجبه، لكنه كان فخورًا جدًا بأن يخـبرك.'
'هل تعتقدين ذلك حقًا؟'
**كلوي** على وشك الرد، لكنها تتوقف عندما نسمع ضحكًا قادمًا من غرفة المعيشة. ليس علينا الانتظار طويلاً قبل أن يدخل الأشخاص الذين يضحكون إلى المطبخ.
**ثيودور** و**سكارليت** يتصببان عرقًا ويضحكان على شيء قالته **سكارليت**. لا بد أنهما ذهبا للركض في هيئة بشرية. أراقب بينما يتوهج وجه **رفيقي** بينما يتحدث إلى **سكارليت**. هذه ليست المرة الأولى التي يبتسم فيها وهو يتحدث إلى **سكارليت**، لكنها تؤلم وكأنها المرة الأولى التي فعل فيها ذلك. يأخذ زجاجتين من الماء من الثلاجة ويسلم واحدة إلى **سكارليت**.
'شكرًا لك' تقول **سكارليت** وتأخذ وقتها لجمع الماء من يد **ثيودور**. تأكدت من أن كل أصابعها لمست يديه. لا أصدق هذه المرأة.
'على الرحب والسعة.'
'إذًا، سأراك لاحقًا بعد أن أستحم' تقول، وهي ترمش برموشها وتتأكد من إطالة كلمة 'أستحم'. هل تحاول دعوة **ثيودور** للاستحمام معها؟ هذه المرأة وقحة. يمكنني أن أشعر بـ **إيفا** وهي تغضب أكثر كلما وقفت هذه المرأة هنا وألقت بنفسها على **رفيقنا**.
'نعم، سأنتظرك في مكتبي بمجرد أن تنتهي' يقول **ثيودور**، ويخرجان من المطبخ.
طوال الوقت اللذي كانا فيه هنا، تصرفا كما لو أن **كلوي** و أنا لسنا هنا. لا أصدق هذا. هذا أبعد من الإحراج. هذا مُذِل، وحقيقة أنني لا أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك تجعلني غاضبة. لم أكن أعرف حتى أنني وضعت يدي في قبضة مشدودة حتى شعرت بيد **كلوي** وهي تحاول إبعاد يدي عن القبضة المشدودة. يمكنني أن أشعر بنفسي على وشك البكاء، لذلك أركض بسرعة من المطبخ وإلى غرفتي حتى لا يسمعني أحد. لا أعرف حتى لماذا أبكي. أبكي كثيرًا بسببه. بدأت أكره **رفيقي** بكل الألم الذي يواصل التسبب فيه لي.
في وقت لاحق من اليوم، أثناء التجول في المنطقة. تتقدم **سكارليت** نحوي وتجذبني في عناق. لماذا تعانقني؟
'أريد أن أقول وداعًا؛ أعلم أنك لم تحب وجودي هنا، وهذا جيد. ستذهبين قريبًا، وسأحل محلك.' تقول، وهي تهمس في أذني. أنزع نفسي من قبضتها. ما بها؟
'لا أعرف لماذا تخبريني بهذا.'
'أخبرك بهذا لأنني قد أقول وداعًا الآن، لكن لا تقلقي، سأعود.'
'وكيف يخصني هذا الأمر؟'
'أوه، إنه يخصك لأنك قد تكونين **رفيقته** المقدرة، لكنني سأكون **رفيقته** المختارة، وداعًا مرة أخرى' تقول وتمشي بعيدًا عني.
لا أصدق أنها عرفت أنني كنت **رفيقته** طوال الوقت. كلماتها تجعلني أشعر أنها تعرف حالة علاقتي مع **ثيودور**. يجعلني أتساءل عما إذا كانت الأمور ستتغير يومًا ما بين **ثيودور** و أنا.
في اليومين التاليين، أتجاهل **ثيودور** كما لو كان هو الوباء. لا أريد التحدث إليه أو منحه فرصة ليقول شيئًا من شأنه أن يؤذي مشاعري. توقعت أيضًا أن يصرخ في وجهي بسبب سلوكي خلال عيد ميلاده، ولكن على عكسه، لم يفعل. أعتقد أنه كان مشغولًا جدًا بقضاء اليوم التالي مع **سكارليت** ليتذكر مدى إحراجي له في الليلة السابقة.
أوشكت على الخروج من المنزل لمقابلة **كلوي** عندما اصطدمت به وهو يدخل. أمشي من أمامه كما لو أنني لا أراه، لكنني أفشل في خطتي.
'مرحباً' يقول، ويمسك بذراعي لإيقافي.
'نعم' أقول، على أمل ألا يجعلني أبكي اليوم بكلماته.
'هل كنت تتجنبينني؟'
'لا، لم أفعل' أكذب من خلال أسناني. أتجنب الاتصال البصري به وأحاول تثبيت دقات قلبي. لا يمكنني أن أدع قلبي يخذلني كما في المرة الأخيرة.
'هذا كذب؛ يمكنني سماع زيادة دقات قلبك.'
يا إلهي، اعتقدت حقًا أنه إذا تجنبت الاتصال البصري به، فسأتمكن من تثبيت دقات قلبي من الزيادة بينما أكذب.
'لا أعرف لماذا زادت دقات قلبي، لكنني لا أكذب.'
'حقًا، إذن انظري إلي وقولي إنك لا تتجنبينني.'
'لا أعتقد أنني بحاجة إلى فعل ذلك، ولماذا تعتقد حتى أنني أتجنبك في المقام الأول' أقول، محاولًا تغيير الموضوع.
'لأنني بالكاد رأيتك طوال الأسبوع.'
'نادرًا ما نرى بعضنا البعض.'
'نعم، لكنني أشعر أن هذا الأسبوع كان أكثر من المعتاد.'
'حقًا، لا أعتقد ذلك.'
'هل أنت غاضبة مني؟' يسأل فجأة. نعم، أنا كذلك لأنك تستمر في إيذاء مشاعري، أتمنى أن أقول، لكنني أكذب مرة أخرى كما كنت أفعل طوال محادثتنا.
'لا، لماذا أفعل ذلك؟'
'لأن بيتاي يبدو أنه يعتقد ذلك.'
'حقًا، ولماذا يعتقد أنني غاضبة منك؟' أستمر في التظاهر كما لو أنني ليس لدي فكرة عن سبب حصوله على كل هذه الأفكار حول ما أشعر به تجاهه في الوقت الحالي.
'أعتقد أن **كلوي** أخبرته، وإذا فعلت **كلوي** ذلك، فلا بد أنك أخبرتها، فلماذا أنت غاضبة مني؟'
يبدو أنه يهتم بحقيقة أنني غاضبة منه وأتجنبه. لم أعتقد أنه يهتم بي على الإطلاق؛ ربما كنت مخطئة بعد كل شيء.
'أوه' أقول لأنني لا أعرف ما إذا كان ينبغي علي أن أخبره لماذا أم لا.
'إذن ما هو الأمر' أنا على وشك أن أتحدث، لكن شخصًا ما يقاطعني.
'أيها **الملك ألفا**، رجل يدعي أنه عضو في حزمة **ألفا سكارليت**، موجود على حدودنا الشمالية. يقول **مُحارب** من ورائي. ذكر اسمها يجعل دمي يغلي. أكره تلك المرأة بكل ألياف جسدي.
'لماذا لم تربطني ذهنياً؟' يسأل **ثيودور**، منزعجًا من أن **المُحارب** ترك موقعه.
'لقد جربت يا **ملكي**، لكنك أغلقت الاتصال.'
'أوه، هذا صحيح' لا بد أن **ثيودور** قد أغلق رابطة ذهنه للتركيز على محادثتنا. صُدمت لأنه يركز عليّ كثيرًا اليوم. 'يمكنك العودة إلى منصبك؛ سأكون هناك قريبًا.'
'حسنًا يا **ملكي**' يقول **المُحارب** ويمشي بعيدًا.
'كنتِ تقولين' يقول **ثيودور**، ويستغرق الأمر مني دقيقة لأعود من قتل **سكارليت** في رأسي.
'كنت أقول…….'
'أنتِ تغارين' يقاطعني قبل أن أتحدث.
'ماذا؟' أسأل، في حيرة من أمري ما الذي أظهره ذلك.
'أنتِ غاضبة مني لأنك تغارين من **سكارليت**؛ لا أصدق أنني لم أفكر في ذلك.'
'لا، لست كذلك' كيف يعرف أنني أغار من **سكارليت**؟ لم أقل أي شيء.
'بلى، أنت كذلك، ألا تشعرين بالخجل؟'
'خجل؟' سألت، في حيرة من أمري ما علاقة الخجل بالغيرة
'نعم، خجل. ألا تشعرين بالخجل من نفسك؟ أنتِ تغارين من امرأة مع **رفيقك** لا تريد أن تفعل أي شيء معك. أليس هذا مثيرًا للشفقة؟' يقول، ويصدميني بكلماته. لا أصدق أنه يجعلني أشعر بالسوء حيال غيرتي من امرأة أخرى بسببه. أي نوع من **الرفاق** يقول هذه الأنواع من الكلمات لك؟ من المفترض أن يقول لي إنه لا يوجد ما يدعو للقلق بدلاً من مناداتي بالمثيرة للشفقة.
'لماذا تقول لي شيئًا كهذا؟' أسأل، وأشعر أن صوتي يرتجف قليلاً. يمكنني أن أشعر بالدموع تتراكم في عيني، لكنني أحتجزها. يكفي أن تعتقد **سكارليت** أنه سيجعلها **ملكتة** والآن هذا.
'لأنه يبدو أنكِ نسيتِ مكانتكِ. أنتِ **رفيقتي** المقدرة، لكنكِ لن تكوني أبدًا **رفيقتي** المختارة' يقول، والسم يقطر مع كل كلمة يقولها.
كانت **سكارليت** على حق، فهي **رفيقته** المختارة، لكني فقط **رفيقتة** المقدرة. لن يرغب **ثيودور** أبدًا في أن يكون معي، إنها مجرد مسألة وقت قبل أن يجد طريقة للتخلص مني. لا يمكنني أن أحتجز الدموع بعد الآن، لذلك أهرب بسرعة منه. لا أعتقد أنه يمكنني قضاء ثانية أخرى بالقرب منه. أتمنى الآن لو لم يكن لدي **رفيق**.