الفصل السابع
أنا في طريقي لأعطي ثيودور هدية عيد ميلاده. أنا متوترة قليلاً بشأن إعطائه. أنا قلقة من أنه قد لا يحبها أو، الأسوأ من ذلك، ألا يقبلها مني. أطرق على باب مكتبه وأدخل بمجرد أن يقول ادخل. لا أصدق أنه حتى في عيد ميلاده يعمل.
'ماذا تريدين يا آنا؟' يقول، وهو لا يرفع عينيه عن الأوراق أمامه.
'عيد ميلاد سعيد,' أقول وأضع ساعة اليد أمامه. لقد اشتريت له ساعة يد جلدية سوداء كرونوغراف. آمل أن تعجبه.
'هل هذا كل شيء؟' يسأل، ويدهشني بكلماته. لا، شكراً، لا شيء. فقط 'هل هذا كل شيء' حقًا، يجب أن تكوني تمزحين معي يا ثيودور. هذا ما أتمنى أن أقوله له ولكن لا أقوله؛ بدلاً من ذلك، أقول.
'نعم، لهذا السبب جئت.'
'إذا كان هذا كل شيء، يمكنكِ المغادرة,' يقول، وعينيه لا تزال ملتصقتين بالورق أمامه.
'حسناً,' أقول وأخرج من مكتبه.
أعلم أنني كنت أتوقع منه ألا يقبل هديتي، لكن أن يقول هل هذا كل شيء لم يكن شيئًا يمكنني تخمينه. إنه حقًا يتركني مذهولة في كل مرة.
في وقت لاحق في الليل، عندما انتهيت من المكياج والشعر والملابس. أنتظر في غرفة المعيشة حتى نتمكن من الذهاب لتناول عشاء عيد ميلاده معًا. لست متأكدة مما إذا كنا سنذهب معًا، لكنني قررت الانتظار قليلاً، وسأذهب بمفردي إذا لم يأتِ.
كان يجب أن أعرف بشكل أفضل، ثيودور لا يراني كرفيقة له، ولا أصدق أنني انتظرت 30 دقيقة حتى يقلني لحفل عيد ميلاده.
أنا على وشك الدخول إلى قاعة الرقص عندما يسحبني شخص ما إلى زاوية مظلمة. أنا على وشك الصراخ، ولكن بمجرد أن تستقر رائحة رفيقي في أنفي، لا أفعل ذلك.
'لماذا أتيتِ الآن فقط؟' ثيودور يهمس، يصرخ عليّ. أتساءل لماذا نتحدث في مثل هذه الزاوية المظلمة.
'كنت أنتظرك.'
'خفضي صوتك؛ لا أريد أن يسمعنا أحد، ولماذا تنتظريني؟' يقول، ولا أستطيع رؤية وجهه بشكل صحيح، لكن يمكنني أن أتخيله وهو يرفع حاجبيه عليّ. أتساءل لماذا لا يريد أن يسمعنا أحد. الأمر ليس كما لو أننا نتحدث عن أي شيء سري.
'نحن رفقاء، لذا افترضت أننا قد نذهب معًا، لكنني جئت عندما أدركت أنك غادرت بالفعل.'
'يجب أن تعلمي بشكل أفضل من أي شخص آخر أنني لن آتي أبدًا إلى عشاء عيد ميلادي معك.'
'ولماذا هذا؟' أسأل، متسائلة لماذا من الخطأ أن أفترض ذلك لأننا رفقاء.
'لقد نسيتِ أنه على الرغم من أنكِ رفيقتي، فلن أقبلكِ كواحدة. وهذا ما أريد أن أتحدث معكِ فيه. تأكدي من أن أحدًا لا يكتشف الليلة أنكِ رفيقتي.'
أنا متأكدة من أنه يشير إلى الألفا من جميع أنحاء البلاد الذين أتوا لتناول عشاء عيد ميلاده لأن المجموعة تعرف بالفعل أنني رفيقة له.
'لماذا؟'
'لأنني قلت ذلك، وأنا أعني ذلك، ولا حتى روح واحدة,' يحذر.
'حسناً,' أقول، وأشعر بالحزن لأنه لا يريد لأحد أن يعرف عن وجودي. وهذا يفسر أيضًا سبب حديثه معي في زاوية مظلمة ولماذا يريد ألا يسمعنا أحد نتحدث. أعتقد أنه يخجل مني.
أعلم أنه لا يقبلني كرفيقته، لكنني لم أتوقع أبدًا أنه يخجل مني.
'جيد، الآن انتظري عند المدخل. سيأتي ليام ليأخذكِ ويدخل معكِ. الجميع يعرف أنه لاعب، لذلك لن يشك أحد في أنكِ رفيقتي.'
'حسناً,' أقول، وأشعر بالحزن مع مقدار المشاكل التي يمر بها للتأكد من أن لا أحد يعرف أننا، رفقاء.
'اخرجي بعد بضع دقائق من خروجي,' يقول ويمشي بعيدًا عني.
لا أشعر حتى أنني أريد الذهاب إلى الحفل الآن، ولكن بما أنني هنا بالفعل، قد أستمتع بالطعام والنبيذ الممتازين. أهز رأسي لدفع الدموع التي تهدد بالخروج وأخرج من الممر المظلم بعد بضع دقائق من مغادرته.
لا أنتظر طويلاً قبل وصول ليام.
'هل تليني لونا الملكة شرف الدخول معي؟' يقول ليام بمجرد وصوله بابتسامة رقيقة على وجهه. يمد ذراعه لي كي أحيط ذراعي بها. أريد أن أصحه وأخبره ألا يناديني لونا الملكة، لكنني أتركه لأنني أخبرته من قبل ألا يفعل ذلك، لكنه لا يزال يصر على مناداتي بذلك.
'مرحباً يا ليام,' أرد الابتسامة وأشبك ذراعي بذراعيه.
'كيف حالكِ اليوم يا لونا؟' يقول بينما يبدأ في إدخالنا إلى قاعة الرقص. بينما نمشي إلى الداخل، بدأت فجأة أشعر بالتوتر، ولا أعرف السبب.
'أنا بخير,' أقول، بقليل من العجلة. لا أريد أن يبدو صوتي متذبذبًا أمام ليام. أنا قلقة بشأن ما سيقوله الناس عندما يرونني. أعرف أنني صغيرة جدًا لأكون رفيقة الملك، لذلك لن أتفاجأ إذا لم يرني بعض الأشخاص من المجموعة مناسبة لأن أكون ملكة كما يفعل هو.
'لا تقلقي، ليس الجميع يعرفون أنكِ رفيقتُه، لذلك لن ينظر إليكِ الكثير من الناس,' يقول ليام ويستخدم يده الأخرى لتربيت ذراعي التي تتشابك بذراعيه مع إعطائي ابتسامة مطمئنة.
'هل من الواضح أنني متوترة بشأن ما سيقوله الناس عني؟'
'نحن مستذئبون، لذلك من الصعب ألا تشتم رائحة خوفكِ.'
'نعم، أنت على حق، وشكرًا لك على محاولة التخفيف عني.'
'أي شيء لمساعدة لونا الخاصة بي على الشعور بالتحسن، وهل ترغبين في الرقص؟'
'شكرًا لك، وأنا أحب ذلك.'
نسير إلى حلبة الرقص، ويحرر ليام ذراعي. يلف يده حول ظهري. إنه يتأكد من أن يده بعيدة عن مؤخرتي. أنا متأكدة من أنه إذا لم أكن مرتبطة بأخيه، لكانت يده قريبة جدًا من مؤخرتي. أضع يدي على كتفه، وأشبك يدي الأخرى بيديه، وأبدأ في التحرك على الموسيقى الكلاسيكية التي تعزف.
'فلماذا تأخرتِ يا لونا؟'
'كنت أنتظر أخاكِ؟'
'أوه,' يقول، وينطق 'أوه'. يجب أن أبدو حمقاء أمامه لأنني انتظرت رفيقي الذي لا يريد أي شيء معي.
'نعم، وأنا أعرف أنه كان من الحماقة أن أعتقد أننا سنذهب معًا بالنظر إلى حالة علاقتنا.'
'لا، لم يكن الأمر كذلك. أفهم لماذا فعلتِ.'
'هل تفعل ذلك؟' أسأل، متفاجئة أنه يفعل ذلك.
'نعم، أفعل ذلك، ولم يكن الأمر حماقة منكِ. أيضًا، هل أخبرتكِ أنكِ تبدين جميلة لأنكِ تفعلين ذلك؟'
'شكرًا لكِ,' أقول، وأحمر خجلاً من إطرائه.
'على الرحب والسعة دائمًا، وأخي أحمق لأنه لا يرى ذلك.'
'كيف عرفت أنه لم يمدحني على مظهري اليوم؟'
'أنا أخوه؛ أعرفه أكثر من أي شخص آخر.'
'نعم، هذا صحيح.'
تتوقف الموسيقى فجأة، وأوميغا تعلن عن وقت العشاء. اعتقدت أنني تأخرت كثيرًا، لكن على ما يبدو، لست كذلك لأنهم لم يأكلوا بعد. أنا أسير نحو طاولة مع ليام عندما يمسكني شخص ما بعنف.
'تعالي معي,' يقول ثيودور، وجرني معه. يبدو غاضبًا، وأتساءل عما فعلته خطأً الآن.
نصل إلى طاولته؛ يجلس ويشير إليّ للجلوس بجانبه الأيمن. اعتقدت أنه لا يريد أن يعرف أحد أنني رفيقه. فلماذا يجعلني أجلس بجانبه؟ آخذ مكاني، وبمجرد أن أجلس، يسحبني مرة أخرى أقرب إليه، وهذه المرة يهمس في أذني.
'بعد العشاء، لا ترقصي مع أخي مرة أخرى,' يقول من خلال أسنانه.
هل هو غاضب لأنني رقصت مع أخيه؟ لماذا يغضب بشأن مثل هذا الشيء؟ ليس الأمر كما لو أنني فعلت أي شيء خاطئ بالرقص مع أخيه، أم أنه يغار من أنني رقصت معه، ولكن لماذا سيفعل ذلك. إنه الشخص الذي طلب مني أن أتصرّف وكأننا لسنا رفقاء، وهو الشخص الذي طلب من أخيه أن يرافقني.
'حسناً,' أقول وأبدأ في تناول الطعام الذي وُضع أمامي بينما كنت أفكر.
لا أستطيع أن آكل جيدًا بسبب ما أراه يحدث أمامي. سيدة جميلة بشعر أشقر، أفترض أنها ألفا بسبب هالتها، يبدو أنها لا تستطيع أن تبقي يديها لنفسها.
'إذن، يا ملكي، كيف تسير الأمور في المحكمة؟' تقول، وهي تضع يدها على ذراعه الحرة التي لا يستخدمها في الأكل. أتوقع منه أن يزيل يدها بما أنه لديه رفيقة، لكنه لا يفعل ذلك.
'كل شيء يسير على ما يرام يا سكارليت، وكيف هي مجموعتكِ؟' يسأل، مع كامل انتباهه عليها.
'الجميع بخير؛ يجب أن تأتي في وقت ما وترى بنفسكِ كيف أتعامل مع مجموعتي,' تقول، وهي تبتسم وتنظر إليه بشكل مغرٍ.
'آمل ذات يوم,' يقول، ويعيد الابتسامة.
لا أصدق أنه يغازلها علنًا بينما أجلس هنا. لا أصدق أنه سيفعل هذا بي. والأمور تزداد سوءًا عندما أستمع إلى بعض الأشخاص الجالسين على طاولتنا. نحن حوالي عشرة أشخاص جالسين على طاولتنا، ومعظم الأشخاص هنا هم ألفا مع رفقائهم. تهمس النساء لبعضهن البعض، لكن يجب أن يعرفن بشكل أفضل. من المستحيل تقريبًا على أي شخص ألا يسمع محادثاتك، نظرًا لحقيقة أننا مستذئبون وأن حاسة السمع لدينا جيدة.
'يا إلهي، إنهم يبدون لطيفين جدًا معًا. لا أطيق الانتظار حتى يوافق الملك على أن يأخذها كملكة له. إنهم يشكلون زوجين جيدين جدًا,' تهمس سيدة على بعد مقعدين مني لصديقتها.
'أعرف، أليس كذلك؛ إنهم يشكلون زوجين جميلين للغاية. إنهم يستحقون بعضهم البعض بالنظر إلى حقيقة أنهم فقدوا رفقاءهم,' تقول المرأة بجانب المرأة التي تحدثت أولاً,
ماذا تعني بفقدوا رفقائهم؟ هل أخبر ثيودور الجميع أنني ميتة، أم كان لديه رفيقة من قبلي؟ بغض النظر عن ذلك، لا يسعني إلا أن أشعر بالكثير من المشاعر في الوقت الحالي. أنا غاضبة لأن رفيقي يغازل سكارليت، مما يجعلهم يبدون كزوجين مثاليين. أشعر بالحزن لأن لا أحد يعرف أن لديه رفيقة ويتمنى له أن يكون مع سكارليت. أنا متأكدة من أن الجميع يعتقدون أنهم مباراة مثالية لأنها ألفا. ربما حتى لو عرف الناس أنني رفيقتُه الليلة، فقد لا يكونون قد قبلوني لأنني لا أزال صغيرة جدًا وغير متمرسة مقارنة بسكارليت. أشعر وكأن العالم كله ضدي في الوقت الحالي.
'نعم، كلاهما يستحق أن يكون سعيدًا,' تتحدث المرأة الأولى بينما تنظر إلى رفيقي، الذي يضحك على شيء قالته سكارليت. لم أرَه يضحك من قبل، ولا أصدق أنه يبتسم ويضحك كثيرًا بسبب امرأة أخرى. كان الأمر جيدًا إذا لم تكن هي المرأة التي يعتقد الناس أنها تصلح لتكون ملكته.
أعود من أفكاري عندما تتحدث أوميغا معي.
'هل ترغبين في المزيد من النبيذ، يا لونا؟' تسأل. أنظر إلى رفيقي وسكارليت، ولا أستطيع إلا أن أشعر بالانهيار في قلبي. لذلك أخبرها بالكلمات التالية بعد أن أدركت أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي سأبقى فيها على قيد الحياة في هذه الليلة الرهيبة.
'تأكدي من أن كأسي لا يفرغ الليلة,' أقول، مع خطة للسكر الليلة، وسأحاول أن أنسى أي رفيق فظيع لدي.