الفصل السابع والثلاثون
في وقت لاحق من الليل، وأنا نائمة، أحسست بأن أيادي ثيودور حول خصري اختفت. أستدير إلى جانبه لأراه يرتدي ملابسه. تساءلت إلى أين يذهب في هذا الوقت المتأخر.
'ثيودور، هل هناك خطب؟' سألت، وأنا أجلس على السرير.
'نعم، لكن لا تقلقي بشأن هذا. عودي إلى النوم. سأعود قريبًا،' قال، وقبل جبيني قبل أن يخرج.
تساءلت ما الذي يمكن أن يكون خطأً ليجعل ثيودور يغادر المنزل في وقت متأخر من الليل. لم أعد إلى النوم كما طلب وانتظرت عودته حتى أتمكن من سؤاله.
بينما كنت أجلس على سريرنا أنتظر ثيودور، سمعت شخصًا يصرخ بالخارج. هل يبكي أحدهم؟ ماذا يحدث؟ هرعت إلى النافذة لأرى ما يحدث. يمكنني أن أرى ثيودور ودان يقفان أمام مجموعة من الناس. يبدون وكأنهم خرجوا للتو من معركة. هل حدث شيء سيئ؟ أغير ملابسي للنوم بسرعة وأذهب إلى الطابق السفلي لأكتشف ما يحدث.
'ثيودور، ماذا يحدث؟' سألت بمجرد وصولي إليهم في الخارج
يبدو أن هناك حوالي 50 شخصًا هنا، وكلهم مغطون بالدماء. تمزقت ملابسهم إلى أشلاء. بالكاد تغطيهم الملابس التي يرتدونها. أسرع فأخذ الشال الموجود على جسدي وأغطي به سيدة بالكاد كانت ملابسها تفعل أي شيء لتغطيتها. معظمهم من النساء والأطفال. قبل أن يتمكن ثيودور من الرد علي، تزحف المرأة التي أمامه نحوي.
'أرجوك، يا ملكتي، أنقذنا. أرجوك أنقذنا، لا ترسلنا إلى هناك. سنموت إذا عدنا إلى هناك،' أنا متأكدة من أنها تمكنت من معرفة أنني رفيقة ثيودور لأنني أشم رائحته على الرغم من أنني لا أحمل علامته. أشم رائحته لأننا ننام على نفس السرير.
'أنقذك من ماذا؟' سألت، وأنا أرفعها عن الأرض، لكنها كادت تسقط. أستخدم جسدي بسرعة لدعم جسدها.
'ملك مصاصي الدماء، لقد قتل الجميع. نحن كل ما تبقى من قطيعنا. أرجوك أنقذنا، يا ملكتي،' قالت، واتسعت عيناي وأنا أدرك ما يحدث.
لا بد أنهم هربوا من قتال بين قطيعهم وملك مصاصي الدماء. أنظر إلى أجسادهم، وكلهم ينزفون دمًا أنا متأكدة من أنه ليس لهم، ولكن على الأرجح للذين فقدوهم.
'دان، اطلب من أطباء القطيع القدوم على الفور.'
'لقد أرسل الملك بالفعل من أجلهم'
'جيد، وماذا عن الغرف؟ هل رتبت غرفًا لهم؟'
'لدينا مشكلة صغيرة?'
'ما الخطب؟'
'ليس لدينا مساحة في بيت القطيع?'
'كيف يكون ذلك ممكنًا؟'
'هذا ليس أول قطيع يصل بسبب ملك مصاصي الدماء?'
'هل يحدث هذا كثيرًا؟' سألت، مصدومة. لا أصدق أن هذا يحدث، وثيودور لم يخبرني بذلك.
'نعم,'
'ماذا لو وضعتهم في بيت الملك؟ لدينا مساحة كبيرة لاستيعابهم جميعًا،' قلت ونظرت إلى ثيودور للموافقة. كان يجب أن أسأله أولاً، لكنني كنت أفكر في مكان ما حيث يمكن لجميع هؤلاء الأطفال أن يناموا الليلة. يوافق بعينيه، وأنا سعيدة لأنه ليس لديه مشكلة في ذلك.
'سآخذهم إلى هناك بمجرد أن يتم علاجهم جميعًا.'
'شكرًا لك، دان.'
'على الرحب والسعة، يا ملكتي.'
أساعد أطباء القطيع في علاج أعضاء القطيع الجرحى. أنا لست طبيبة، لكنني أعرف كيفية استخدام مجموعة الإسعافات الأولية. أتأكد من حصول الجميع على الطعام والبطانيات للنوم قبل الذهاب إلى السرير. أدخل إلى الحمام لأخذ حمام قبل الذهاب إلى السرير. هناك دماء وعرق في كل مكان.
أخرج من الحمام بمجرد الانتهاء من الاستحمام. أخرج لأجد ثيودور جالسًا على السرير في انتظاري. ذهب إلى البحيرة في الغابة للاستحمام. لا يمكنه استخدام أي من الحمامات في المنزل. المصابون من المستذئبين في المنزل يستخدمونها في الغالب. أتجاهله عند حافة السرير وأدخل تحت الأغطية. أنا غاضبة بعض الشيء منه. شيء كبير جدًا يحدث لجنسنا، وهو لم يخبرني بذلك. أشعر أنه لا يراني مساوية له.
أشعر به يدخل تحت الأغطية بجانبي. أتظاهر بعدم الملاحظة وأستمر في مواجهة الجانب الآخر. تذهب ذراعيه حول خصري، ويسحبني نحوه.
'أنا آسف،' قال، ودفن رأسه في عنقي. صوته مكتوم قليلاً لأنه يتحدث في شعري. أستخدم ذلك للتظاهر بأنني لم أسمعه.
'هل تتحدث معي؟'
'أنا آسف،' قال هذه المرة بوضوح أكبر وأعلى صوتًا
'عن ماذا?'
'لإخفاء مشكلة كبيرة كهذه عنك.'
'سأغفر لك إذا أخبرتني لماذا فعلت ذلك،' قلت، وأنا أستدير لمواجهته.
'لم أعقد أن هناك أي حاجة لإخبارك.'
'أنت لم تعتقد أنه كانت هناك حاجة لإخبار رفيقتك بأن ملك مصاصي الدماء الذي خطف والدتها يقتل قطيعًا،' قلت، وأنا أشعر بالغضب بعض الشيء.
'عندما تضعها بهذه الطريقة، يصبح من المنطقي لماذا يجب أن أخبرك. أنا آسف لأنني لم أخبرك. أعدك بألا أخفي شيئًا مهمًا مثله عنك مرة أخرى.'
'أفضل، وهل تعلم ما إذا كان يقتل قطيعًا لأننا أنقذنا أمي،' سألت، وقلقة من أن هذا قد يكون السبب في أنه يقتل الكثير من جنسي مؤخرًا. إذا كان هذا هو السبب، فسيؤلمني حقًا لأنه سيعني أنه يفعله للحصول علي. لا بد أنه يقتلهم، لذلك سأستسلم.
'لا أعرف ما إذا كان الأمر بسبب ذلك، لكنه بدأ بعد أسابيع قليلة من إنقاذها'
'بالطبع، هذا لأنه أنقذناها. أنت لا تريدني فقط أن أشعر بالذنب حيال ذلك. لا بد أن هذا هو السبب في أنك لم تخبرني،' قلت، مدركة أنه ليس لأنه لا يراني مساوية له.
'لا، لم أخبرك بذلك لأنني لم أرَ حاجة لذلك، وليس لأنني لا أريدك أن تشعر بالذنب،' قال ثيودور، محاولًا أن يجعلني أشعر بتحسن، لكنه لا ينجح. أعرف لماذا ملك مصاصي الدماء يقتل المستذئبين فجأة، والسبب هو أنا.
'حسنًا، إذا قلت ذلك، وماذا ستفعل حيال ذلك،' قلت حتى يعتقد أنني لا أشعر بالذنب حيال ذلك.
'أنا أستعد للحرب. لقد قضى على المزيد من القطعان في الأسابيع القليلة الماضية أكثر من أصابعي كلها. هذا إعلان حرب بالنسبة لي.'