الفصل الثاني والخمسون
يسحب نيكولاس جسدي على الأرض من شعري. وبحلول الوقت الذي يتركه، أتفاجأ من أنني لا أزال أملك شعرًا على رأسي.
"افعلها بسرعة، آفا. جيش ملك المستذئبين أقوى مما توقعنا،" يقول نيكولاس لامرأة تقف عبر الغرفة.
"لست مضطرًا أن تخبرني مرتين. اربطها بالأرض،" تقول المرأة، التي أعتقد أنها آفا.
يسحب نيكولاس جسدي إلى وسط الغرفة. يستخدم حبلًا لربط جسدي بالأرض. يضع المسامير لتعزيز الحبل لإبقائي ثابتة. ساقاي ويداي ممدودة على نطاق واسع. تضع آفا شموعًا حولي. تطلق كرة نارية تنتشر في جميع أنحاء الغرفة وتضيء جميع الشموع. تبدأ في ترتيل الكلمات بنفس الطريقة التي تفعل بها إيكاترينا في كل مرة تلقي فيها تعويذة. آفا ساحرة نارية، لكن شعرها لا يتوهج أثناء إلقاء التعويذات. أشاهد بينما يتحرك لسانها بسرعة وهي تتحدث بلغة أجنبية. فجأة تزداد النيران في الشموع من حولي وتلتقي ببعضها البعض في الأعلى. وضعت الشموع من حولي في مكان محدد، لذا شكلت نجمة فوقي. تصبح عيناها سوداء كلما رتلت الكلمات.
"افتحها الآن،" تقول لـ نيكولاس. في اللحظة التي تبدأ فيها الأرض من تحتي في التحرك. النيران في الشموع تترك الشموع وتعلق في الهواء. يجتمعون معًا ويشكلون كرة نارية كبيرة.
صرخت بصوت أعلى مما فعلت عندما قتل نيكولاس ميسون بمجرد أن أصابت النار جسدي. تدخل النار إلى جسدي وتحرق من الداخل. أصرخ وأهز جسدي على الأرض.
"إنه يؤلم،" أتمكن من القول بكل الألم الذي أمر به الآن. حتى أنني لم أحظَ بفرصة كاملة لأستوعب الألم من النار قبل أن يأتي المزيد. يبدأ جسدي كله في التمزق بمجرد أن تستقر النار جيدًا في جسدي. أصرخ أكثر بينما تنفتح ذراعي ومعدتي وساقاي. الأمر كما لو أنني أُسلخ على قيد الحياة.
"قريبًا، ستكونين معي، يا حبيبتي،" تقول آفا لشيء خلفي. لا يمكنني تحريك رأسي الآن، لكنني أعرف أن ما تحتي مفتوح. لا بد أنهم يعطون دم أخ نيكولاس لكن هل كان عليهم أن يفعلوا ذلك بهذه الطريقة. هناك طرق أخرى غير أن أجعلني أمر بالكثير من الألم. يكفي أنني يجب أن أموت بلا سبب، والآن أموت بأكثر الطرق إيلامًا.
على وشك أن يتكلم نيكولاس لكن يقاطعه بمجرد أن يتحطم الزجاج من خلفه إلى قطع.
"هل اعتقدت حقًا أنه يمكنك الهرب مني يا نيكولاس؟" يزمجر ثيودور وهو يدخل الغرفة من النافذة.
"لم أكن أهرب، أيها الكلب. كان لدي أشياء أكثر أهمية لأحضرها،" يقول نيكولاس، وهو ينظر إلي. تتبع عيون ثيودور المكان الذي ينظر إليه فيه. تكاد عيناه تسقطان من محجريهما في اللحظة التي تقعان فيها علي.
"ماذا فعلت بها؟" يزمجر ثيودور. يركض نحو نيكولاس، ولكن قبل أن يتمكن من الإمساك به، يبتعد نيكولاس. لا أصدق أن ثيودور لا يزال يهتم بي. اعتقدت أنه لن يهتم بأنهم يؤذونني. لا أصدق أنه لا يزال يفعل.
"ما ولدت لتفعله،" يقول نيكولاس وهو يبتسم، وينفض الغبار غير المرئي عن جسده.
"سأقتلك؟" يقول ثيودور ويتحول إلى ذئبه. أريد أن أصرخ في ثيودور للعودة إلى هيئته البشرية لأن آفا هنا وتمارس السحر الأسود. بالكاد أستطيع فتح فمي للتحدث، ناهيك عن أن أصرخ فيه ليعود. أنا على وشك أن أحاول ربطه عقليًا، لكنني لست بحاجة إلى ذلك لأن شخصًا ما يساعدني على تحذيره.
"ثيودور عد، آفا ستدخل عقلك،" تصرخ إيكاترينا من الباب. يتحول ثيودور بسرعة إلى هيئته البشرية ويضع زوجًا من السراويل القصيرة. الرجل الذي دخل مع إيكاترينا يسلمه. "يا للسماء، ماذا فعلوا بك يا آنا،" تقول، وهي تركض إلى جانبي، ولكن قبل أن تتمكن من لمسي، تضربها صاعقة.
"هل اعتقدتِ حقًا أنني سأدعكِ تفسدين خطتي يا إيكاترينا؟" تقول آفا، وهي تخرج من مكان اختبائها. بمجرد وصول ثيودور، اختبأت. أنا متأكدة من أنه كان كذلك، حتى لا يعرف أنها هنا، وسوف يتحول إلى شكل الذئب الخاص به حتى يكون من الأسهل عليها قتله.
"أردت فقط التأكد من أنكِ لا تزالين ذكية،" تقول إيكاترينا، وهي تنهض عن الأرض بمساعدة المستذئب الذي جاء معها.
"أنت محظوظة لأنكِ عشتي لهذه المدة. بمجرد وصول أختي، لن تضيع الوقت وستنهي حياتك في الحال،" تقول آفا.
"لا، إذا كنت على قيد الحياة،" يزمجر المستذئب ويتخذ وضعية وقائية أمام إيكاترينا. أعرف أنني أموت، لكنني لم أعتقد أبدًا أنني سأرى مستذئبًا آخر يحمي إيكاترينا باستثناء ثيودور.
"لا بأس يا كايلر، يمكنني حماية نفسي،" تقول إيكاترينا، وهي تتقدم أمام المستذئب.
"أنت ملكي لأحميك،" يقول المستذئب الذي عرفت أن اسمه كايلر، وهو يمسك بوجه إيكاترينا في كفيه.
ماذا يحدث؟ أعتقد أنه كلما فقدت المزيد من الدم، أصبحت الأمور لا معنى لها بالنسبة لي بعد الآن. لماذا يقول مستذئب مثل هذا الكلام لإيكاترينا ويحميها بالطريقة التي فعل بها. أفتح فمي عقليًا في حالة صدمة بمجرد أن أدرك السبب. إيكاترينا هي رفيقة دربه. كيف لم أر العلامة على رقبتها عندما دخلا؟ فقط المستذئب هو الذي يمكنه أن يمنحها هذه العلامة. يتقاطع قطار أفكاري عندما يصطدم جسدي بشخص آخر. يضربني الشخص بقوة لدرجة أننا نتحرك عبر الغرفة.
"آنا،" يقول ثيودور، وهو يمسك بي. على الأقل تم نقلي من إطعام مصاص الدماء دمي.
"ثيودور،" أربطه عقليًا به. أنا ضعيفة جدًا بحيث لا يمكنني التحدث. أنا لا أعرف حتى كيف ما زلت على قيد الحياة. أحاول أن أرفع يدي وألمس وجهه، لكنني لا أستطيع. يمكنني أن أشعر بجسدي على وشك أن يتخلى عني. أحتاج إلى أن أكون سريعة وأخبر ثيودور بالحقيقة. "أنا سعيدة لأنني رأيتك للمرة الأخيرة. أريد أن أخبرك بشيء قبل فوات الأوان. لم أخنكِ أبدًا، يا حبيبي. لن أفعل شيئًا كهذا لك أبدًا. كذبت لأنني اعتقدت أنني أنقذ حياتك، لكنني تعرضت للخداع. لا أعتقد أن لدي ما يكفي من الوقت لشرح كل شيء، لذا بمجرد أن أرحل. اسأل أمي وستشرح كل شيء. وداعًا يا حبيبي، يا رفيقي. أحبكِ،" أقول وأسمح للظلام بأن يأخذني بعيدًا.
ثيودور
يهز ثيودور جسد رفيقه المصاب لإيقاظها. لا يمكن أن تكون ميتة. لا يمكنها أن تتركه عندما يكون على وشك أن يمنحها السعادة التي تستحقها. تمكن من معرفة الحقيقة هذا الصباح قبل أن يغادر. جاءت والدتها هذا الصباح وأخبرته بكل شيء. شعر بالحماقة لأنه لم ير من خلال كذبة رفيقه. شعر وكأنه كسر ثقتها لأنه يعتقد أنها يمكن أن تخونه.
"إيكاترينا،" يصرخ ثيودور عبر الغرفة.
"أنا هنا يا ثيودور،" تقول إيكاترينا، وهي تركض إلى جانبه.
"ساعدي،" يقول ثيودور، وهو يسلم رفيقه لها.
"سأبذل قصارى جهدي،" تقول إيكاترينا، وهي تفحص جروح آنا. كانت سيئة. لم تكن تعرف حتى ما إذا كان بإمكانها إنقاذها بعد كمية الدم التي فقدتها.
"شكرًا لك،" يقول ثيودور، وهو ينهض. "كايلر،" ينادي أقوى ألفا في مملكته.
"نعم يا ملكي،" يقول كايلر، وهو يقف بجانب إيكاترينا بعد أن أنهى إلقاء آفا عبر الغرفة. دربه رفيقه جيدًا على كيفية محاربة السحرة النارية مثلها. آفا قطعة حلوى بالنسبة له.
"تأكد من أن تلك الساحرة لا تقاطع. لدي ملك مصاصي دماء لأقتله،" يقول ثيودور، وهو يمشي نحو نيكولاس، الذي كان يحاول الهروب.
كان ملك مصاصي الدماء الغبي يحاول الهرب بعد أن قتل رفيقه. سيتعين عليه أن يموت هو نفسه قبل أن يسمح لنيكولاس بمغادر هذه الغرفة على قيد الحياة.