الفصل السابع عشر: قبلة مزعجة للغاية
ليه كذا، بالظبط؟"
أليسيا، وذقنها متكي على إيدها برقة، وشعرها متظبط على تسريحة رومانية نص مرفوعة، اللي بتعمل هالة نور حوالين رقبتها، قرأت نفس العبارة اللي هو قالها، وبكمية سخرية مش قليلة، قبل أيام بس.
"شفتي على الأرض نعمة ملايكة، وجمال مش من المكان الأرضي ده."
"أليسيا!"
احمر وشه. تصرفاته في الفترة الأخيرة كانت، لو هنقولها بلطف، طفولية. وربما فيها شوية حقد كمان.
أليسيا بصتله بنظرة ضحك مع حركة بسيطة من حاجبها. "إيه؟ ما بتقريش بيترارك؟"
كافنديش افتكر، بصدمة، إنه لسه ما شرحش نفسه. نزل عينه، وقلب صفحة بالصدفة، وبدأ يقرأ بصوت عالي. زي أليسيا، كان بيتكلم يوناني، لاتيني، فرنساوي، ألماني، وإيطالي بطلاقة. براعته اللغوية وسعت أكتر كمان للروسي، والإسباني، والتركي العثماني، وده دليل على سنين شغله في السلك الدبلوماسي. ما كانش جاهل، بس كان محتار تمامًا إزاي يخليها تحبه. دي كانت المعضلة اللي شغلت عقل كافنديش في اليوم ده.
"دلوقتي سكون كل صوت، والرياح في راحة،
الحيوانات والطيور في سبات عميق."
قرأ الآيات بهدوء.
"النجوم دارت فوق، في مهمتها الليلية،
البحر هادي، في نوم هادي."
أليسيا رجعت لورا على الكنبة، وبتسمع لصوته اللي زي النغم. ابن عمها دايما بيسعى للكمال. مظهره، صوته، شكله نفسه، كلهم كانوا معمولين بدقة عشان يعرضوا أحسن انطباع.
"بشوف، بتأمل، بحترق، ببكي،
هي اللي دمرتني، قدامي لسه، حزني الحلو اللي لازم أحافظ عليه."
كافنديش ما قدرش يستحمل أكتر من كدا. قرر يعترف.
"أنا بصراحة شوفت الكلام ده في كتاب رسومات," اعترف.
"إيه؟"
حط مجموعة القصائد ونزلها ورجع الشيء اللي اتكلم عنه. كان شايله معاه، متني كويس في الجيب الداخلي بتاع الـ waistcoat بتاعه. واحد من الأسباب اللي خلاه يفكر إنها مهمة هو إن أليسيا كانت حافظة الملاحظة بالقصيدة اللي كتبها ليها. والسطر ده، "إلى ليليا."
أليسيا أخدتها وفحصتها. فهمت دلوقتي ليه كان بيقرأ شعر سخيف كدا.
"مين اللي كتبه؟"
"آه؟" كافنديش اتفاجئ للحظة.
قبل ما يقدر يصلح الموقف، سألت، "روبي هو اللي كتبه؟"
وافق على إن مراته تستخدم اسم الدلع ده، على اعتبار إنه كان صديق لأليسيا. "أيوه. مش هـ…"
كافنديش ندم فورًا على كلامه. إذن أليسيا…
وشها كان قناع فضول. "أنا عمري ما شوفتها قبل كدا. كانت جوة الألبوم؟"
"أيوه," همهم، مهزوم، وهو متسند على وسطها. هي ادته شوية، ارتعاشة لا إرادية.
روبرت بيرديت كان أكبر منها بسنتين، عنده تسعتاشر سنة السنة دي. اتقال إنه في بداية السنة اللي فاتت، فجأة جه عندها، واتكلم بأدب عن أمور تافهة زي الجو والمرطبات، وبعدين رجع اليوم اللي بعده، وشه أصفر، وما اتشافش تاني. كان مبعوت لأيرلندا عشان يدرس.
كافنديش فهم فورًا. حس بفيضان غيرة كريهة، وأسنانه بتطحن في بعضها عمليًا. زمجر، وعينه ثابتة عليها. حاول يفتكر بأي طريقة كان فين في الوقت ده.
أليسيا، اللي عندها ذاكرة ممتازة، بلغته إنه كان مشغول بتدريب المحاماة بتاعته وما عرفش يحضر مباراة كريكيت كان وعدها بيها.
"آه."
"أنت مش بتكرهني؟"
"مش أوي." ربما كانت عارفة دايما قد إيه ابن عمها مش موثوق فيه، ومع ذلك في لحظات المصير، كان بيعتمد عليه بشكل مفاجئ. قالت إن روبي بيبتسم أكتر من أي حد، وإنه كان ولد وسيم بطبع لطيف، بيحب الكتب، وروح هادية. ده كان عشان هو أصر على معرفة مميزات روبرت بيرديت.
كافنديش قطعها. ما قدرش يستحمل يسمع أكتر.
"… هو بيتأتأ شوية," خلصت أليسيا.
بصلها، وهي فجأة حست برغبة إنها تكمل. عينيه كانت محمرة، وفي ضوء النار، وشه بيبان زي الذهب، أنعم، الحدة المعتادة بتاعته اختفت. ركع قدامها، وباصص عليها لفوق، بيتمنى يبوسها. هي تجنبت، وتعبيره بقى أكتر كآبة. هو ما قدرش قيمة إنها بتمدح ناس تانية. بس فضل ساكت. طلب شفايفها، مصمم.
…
"أليسيا!" كان على وشك إنه يستسلم، مطاردتهم المرحة قربت على نهايتها. كان على وشك إنه يستسلم.
أليسيا أشارت له إنه يقعد جنبها. سمع الكلام، وشه قناع طاعة كئيبة. قعدوا جنب بعض، شفايفه متجمعة في عبوس. ما قدرش يساعد نفسه إنه يقرب منها. الفستان بتاعها كان على رجليه.
الأجواء اتغيرت، وبقت مشحونة بتوتر غريب. كان بيتمنى يبوسها، بس هي كانت رفضت بالفعل. أليسيا رسمت خطوط وشه الوسيم بعينيها. في لحظات زي دي، تعبيراته بقت واضحة بشكل ملحوظ. الفرح، الغضب، الحزن، السرور – كلهم كانوا محفورين على ملامحه.
كان بيبص عليها.
أليسيا افتكرت إزاي بيبوسها عادة. قامت، وركبها على الكنبة. هو مال راسه لورا، بيبص عليها لفوق بتعبير مشوش، شفايفه مليانة وبتبعت دعوة. احتضنت رقبته، وانحنت لتحت، وأهدته قبلة، هدية مهدية بحرية.
أليسيا كانت عايزة تبوسه بس، عشان كدا عملت كدا.
هو، على أي حال، بيبدو مرتبك تمامًا من جرأتها. أخد لحظة طويلة عشان يتفاعل، عشان يرجع القبلة. إيديه، اللي كانت بطالة قبل كدا، دلوقتي لقت طريقها لوسطها. اتقابلو على الكنبة، بيكتشفوا، بيجربوا. اتقلبوا سوا.
أليسيا مسكته بهدوء، وذراعها ملفوفة حواليه بشكل عادي. هو مسك وسطها، وبيميل راسه عشان قبلة تانية، بيطلب، أجسامهم مضغوطة على بعض. كان بيتمنى يسحبها في حضنه، إنه يدمجها فيه. ركعت على الكنبة، وشعرها الذهبي بيتساقط حوالين رقبته. جسمها كان ناعم وراضخ، كل لمسة بتناسب كف ايده بشكل كامل. رفعها، هدومهم بتتشاكس، وساقيها وكمان طرف طرحتها مستريحة على ركبه.
كانت زي لعبة.
حست بحاجة، وحاولت تبعد، بس هو مسكها بسرعة، وشفايفهم بتتقابل مرة تانية. كب كل غيرته القديمة في القبلة. قرص شفايفها، بس لما لسانها طلع، ضاع، عايز بس يلتف معاها. ابتسم، وبعد، وبصلها، وبعدين باسها تاني.
كافنديش استخدم كل تقنية كان يعرفها. ضغط عليها لتحت، وبوظ شعرها. باس كتفها، رقبتها، الجلد الرقيق المكشوف. الهوا بقى تقيل بالأنفاس الحارة، شغف بيدوخ.
أليسيا ما كانتش منبهرة زي ما كان، بالرغم إنها كانت بتنهج. بعد شوية، قررت إنها خدت كفاية.
"خلاص," أعلنت، وبتزيحه بعيد، وبتجيب فترتهم العاطفية لنهاية مفاجئة.
ويليام كافنديش اتساب في حالة ذهول كامل، حركاته متجمدة. رفع رموشه، غمزة ارتباك في عينيه. بعد لحظة تأمل، سحبها تاني في حضنه، وبيطلب طمأنة.
أليسيا كانت لسه بترجع قبلاته، بس كانت هتوقفه.
"إيه؟" الفستان بتاعها كان مكرمش من لمسته.
كافنديش انحنى عشان ينعم التنورة اللي طلعت على كتفها، وبيظبط حافة الدانتيل المطرزة باللؤلؤ. ما قدرش يفهمها. هل قبلته مش كويسة؟ رقبتها كانت رفيعة وبيضا، معلمة بطبعات حمرا باهتة، وما قدرش يقاوم الرغبة إنه يضيف أكتر.
أليسيا، زي ما هي متعودة، غطت بوقه بإيدها. يا إلهي، كانوا بس بيبوسوا شوية دقايق.
"أنت مش بتحبني أبوسك؟" عمل تعبير مثير للشفقة.
"أنت بتبوس كويس أوي، بس أنا عايزة أقرأ دلوقتي," ردت، وبتاخد الكتاب اللي كانت بتقرأه قبل كدا. شفايفها كانت حمرا، وخدودها محمرة. زي ما هو، كانت لسه بتلحق نفسها، ومع ذلك كانت قادرة على استئناف قراءتها بهدوء.
كان بيتعامل زي الكلب.
كافنديش أدرك ده بصدمة.
أنا بكرها يا أليسيا.
كانوا أغرب الناس لبعض اللي عارفين بعض. هو يعرف الشامة الصغيرة على وسطها، ومع ذلك ما عندوش أي فكرة عن اللي بتفكر فيه.
…
هاجمها إنه باس بطن رجليها. هي ريحت رجلها عليه، وعينها طلعت عشان تشوف نظراته.
"أنت بتعمل إيه؟"
اتطلب و اترفض على مزاجه. هيمر بعض الوقت قبل ما ويليام كافنديش يفهم موقعه في حياة أليسيا بجد.
…
هو فكر، للحظة خاطفة، إنها بتحبه، بس اترمت بسهولة كدا. تشاغل، بس هي فضلت ثابتة، متعودة على تصرفاته، ماعدا دفعة لطيفة من رجلها على وشه قبل ما تسحبها.
ما اهتمتش بيه.
كافنديش جمع نفسه، وضاع في التفكير. رموشه الطويلة عملت ضلال، وتعبيره كان واحد من الحيرة العميقة. ثبت نفسه وبص على عنوان الكتاب.
رحلة تشايلد هارولد.
أول قسمين، مكتوبين بواسطة اللورد بايرون بعد ما رجع من رحلاته الأوروبية، بيصوروا مناظر البرتغال، وإسبانيا، واليونان، وتعاطفه مع أهل البلد. منشور في شهر فبراير من نفس السنة، وخليه يطير للصدارة في ليلة واحدة، وخلاه محور الإعجاب الواسع.
هي قرأت الكتاب ده تلات مرات بالفعل.
الكتاب كان أهم منه، وأكثر جاذبية من ليلة عاطفية.
"أنت بتقري ده."
"مم-هم."
تحرك أقرب، بيحضنها، وراسه مستريح على كتفها. قرأوا سوا.
"ولا تموج على البحر الأزرق، البرتقال الذهبي بيزين أكتر الأشجار خضارًا…"
أليسيا اتحملت وجوده. هو هز راسه لما خلصوا القراءة، وبيلف الصفحة.
"هل ترغبين في الذهاب إلى لشبونة؟ نعم، عندما تنتهي الحرب." افتكر إن عيلات الضباط هتروح معاه للشبونة خلال حرب شبه الجزيرة. كل ما يروح حرب، كان بيتطلع لحاجة. في الوقت ده، أي نوع من الزوجة كان بيتخيلها؟ آه، لازم تكون زي الملاك، بتحبه، مش بس بتحترمه.
دلوقتي؟
أليسيا رفعت عينيها بتسأل إذا كان خلص قراءة. دراعه جه حواليه عشان يمسك الجنب التاني من الكتاب.
ربما كان كدا.
فرك دقنه على خدها.
"لحيتك، مش نظيفة."
"إيه؟ فين؟" كان مصدوم، وعايز يبص في مراية.
بصلها، وشفتيه العلوية عليها ظل خفيف من الزغب، وهو بينحني تاني.
…
اتكلموا عن أمور عادية، زي ما كانوا بيعملوا دايما. سؤال، إجابة، وأليسيا تعبت منه مرة تانية.
بعد ما خلصت القسم الأول، لفت راسها. "لسه هتمسكني؟" تلمح برقة.
"بالطبع." هو أكيد هيمسكها، كافنديش ضغط أقرب.
أليسيا عمرها ما كان عندها جرو متعلق كدا. جدها كان عنده أكتر من عشرين كلب صيد، كل واحد منهم مطيع تمامًا.
اتسندوا على بعض.
"بتذكر إن اللورد بايرون كتب قصيدتين ليكي," علق، بيتذكر تفصيلة ما اهتمش بيها قبل زواجهم. في شهر فبراير، اللورد بايرون، بعد ما دخل تاني في مجتمع لندن، كان مفتون بابن عمه، وبإنه بيناديها "شمس اللي ما بتنامش! نجمة كآبة!" التمثال الأكثر غموضًا في معبد أثينا. هي بالفعل كانت خطيبته في الوقت ده.
لما سمع عن كدا في النادي، ويليام كافنديش الكريم ببساطة ابتسم. اللورد بايرون، بعد كل ده، معروف بالسلوك ده. وقع في حب كل ست بيقابلها. مكانتها كـ مخطوبة ضمنت إن اللورد ما يعملش أي تقدمات مش لائقة. مظهره الشاحب الكئيب كان فيه إغراء لا يقاوم للستات. كان في قمة شهرته، وعنده كتيبة من المعجبين.
بعدين، حول اهتمامه لعمة أليسيا الكبيرة، الليدي كارولين لامب المتجوزة. كانت بنت أخت جدة أليسيا، الليدي بيسبرة، وتجوزت ابن اللورد ميلبورن. بعد علاقة علنية جدا استمرت ست شهور، زهق منها وسابها. المأساة كانت إن كارولين فضلت مغرمة بيه.
العلاقة خارج إطار الزواج دي دمرت سمعتها، وكمان عيلات كافنديش وسبنسر المؤثرين اللي وراها اتأثروا.
"هو شيطان مفلس أخلاقيًا," فكر كافنديش بقشعريرة من القلق. منع نفسه من إنه يعبر عن انتقاده. ملاحظاته المعتادة اللي فيها حدة خفت كتير من بعد ما اتجوز. بدأ يتبنى سلوك أكتر لطفًا.
الليدي كارولين أخدها جوزها لأيرلندا عشان تهرب من النميمة.
افتكر الزوجين دول اللي مالهمش حظ، اللي كانوا زمان يعتبروا زواجهم كأنه معمول في الجنة، وتنهد. من عشر سنين، كارولين بونصبي اللي عندها 17 سنة وقعت في حب ويليام لامب، اللي كان أكبر منها بست سنين. ومع ذلك، عيلتها عارضت العلاقة دي عشان هو كان الابن التاني بس من عيلة غنية جديدة - جده حتى كان تاجر. كارولين، على الناحية التانية، كانت من عيلات بونصبي وسبنسر البارزة، وقرايبهم المقربين، عيلة كافنديش، كانوا كلهم أعضاء من النبلاء العاليين. كانت كمان البنت الوحيدة لأبوينها، وما عندهاش أخوات تانين، بس بس أخوات، وبالتالي كان عندها قيمة كبيرة من حيث تشكيل التحالفات عن طريق الزواج.
بعد تلات سنين، أخو ويليام لامب الأكبر مات بالسل، وخلاه الوريث، والزواج تم الموافقة عليه أخيرًا. لما اتجوزوا في 1805، كانوا يعتبروا أسعد اتنين في كل إنجلترا، بعد ما صابروا تلات سنين. بس دلوقتي؟
بدأ يقلق على جوازه نفسه، خايف إن حتى أكبر شغف ممكن يتأكل بالوقت.
أليسيا عمرها ما تخيلت إن ابن عمها هيكون عنده توقعات عالية كدا من الزواج. خده استريح على خدها، وهو بينام جنب النار.
اللورد بايرون. أليسيا كان عندها رأي مؤيد لقصائده. كافنديش ما قدرش ينكر موهبة الراجل. في الحقيقة، هو كان الشخص اللي جاب الطبعة الأولى ليها، عشان هو كمان بيحب القصيدة الملحمية دي. ومع ذلك، ده ما غيرش حقيقة إن أليسيا ما بتحبش الراجل نفسه، بالذات أسلوب حياته اللي فيه انحلال.
عقبت مباشرة، "اللورد بايرون شخص عاطفي بشكل مفرط. و'مهشم أخلاقيًا'." ألقت نظرة جانبية على كافنديش.
دافع عن نفسه، مصرًا إنه مختلف. تسائل إيه اللي جاله. كان متعود يكون شخص بارد وحاسم. هو اتغير تمامًا.