الفصل 26: الاحتفالات
الفوضى اللي صارت بحياتهم الجديدة بعد ما تزوجوا، وقفت فجأة لما رجعوا لندن. بس قبل ما متطلبات المدينة الاجتماعية تسيطر عليهم بالكامل، هربوا شوي، وراحوا للمهرجان اللي كان قريب، زي ما وعدوا بعض.
في الوقت اللي قضوه سوا، صاروا زي الظل، ما يقدرون يستغنون عن بعض. وليام كافنديش تقريبًا بدأ يتخيل إنهم، في الواقع، يحبون بعض من قلبهم. كتم ابتسامته. لازم يكتفي بالشكل ده من الحب، مش كدا؟
تمشوا في الحقول، وأليسيا تحمي نفسها من الشمس بقبعة قش عريضة الحواف إيطالية. دخل النبيل بيجي بشكل أساسي من إيجار الأراضي، وبعيدًا عن المزرعة الأساسية، الباقي كان مؤجر لمزارعين. دوق ديفونشاير، زي ما حصل، كان يمتلك أكبر عدد من الأراضي في إنجلترا كلها – أكثر من مائتي ألف فدان.
الأرض في إنجلترا، بالطبع، هي الأغلى. مليون ونص فدان بتاعة والدة أليسيا في اسكتلندا، بما أنها في المناطق الجبلية النائية، بتجيب دخل أقل بكتير من مجرد مائة ألف فدان أرض إنجليزية ممتازة بتاعة ماركيز ستافورد. يبدو إن المظهر الكبير، مش دايما بيدل على الثروة الحقيقية.
ثروة أليسيا نفسها ما تتحسبش. لو كانت اتولدت ولد، كانت على الأرجح هتكون أغنى واحد في البلد كلها، لأنها كانت هترث ثروات اثنين من أغنى أربعة رجال.
وليام كافنديش، من ناحيته، جاب مبلغ كبير للزواج، إرث بيرجع لجدة أمه، سلف جدة والدته، دوقة مارلبورو، اللي كانت في يوم من الأيام أغنى امرأة في أوروبا كلها. قصر ويمبلدون، اللي عايشين فيه حاليًا، كان دليل على ثروتها اللي ما بتخلصش، بعد ما انتقلت عبر سلالتها.
زواجهم، بالتالي، بيمثل توحيد هائل للثروة، وبكده يضمن إن كل واحد من أولادهم في المستقبل هيرث ثروة ضخمة بجد. كافنديش افتكر اتفاقية ما قبل الزواج: أليسيا هتكون المستفيدة تدريجيًا من أمانات أرض أبوها وجدها. الدخل السنوي المستقبلي لها كان متوقع يوصل لمبلغ مذهل هو 420 ألف جنيه – وده تقدير متحفظ.
الثروة الهائلة دي، هتنتقل في الوقت المناسب لأولادهم. هو، بدوره، هيرث لقب الدوق. بما إنهم بيشاركوا في سلالة كافنديش، عيلته ما اعترضتش على الجواز. دي كانت الأساس العملي اللي اتبنى عليه زواجهم.
أليسيا وقفت، وهي بتراقب المزارعين اللي بيزرعوا القمح الشتوي. لما ييجي الصيف، الحصاد هيبدأ من جديد. أراضي ويمبلدون كانت معتنى بيها بشكل دقيق، مع طرق مبنية كويس، ونظم صرف صحي، وأعمال ري، وبيوت مزارع قوية ظاهرة في المسافة. دي كانت مسؤوليات صاحب الأرض الأمين، إنه يستثمر سنويًا في صيانة أملاكه.
مراعي خضراء ممتدة قدامهم، فيها بقرات وأغنام بترعى. المزارعين، لابسين ملابسهم التقليدية الواسعة، بيتحركوا في الحقول. أليسيا، اللي كانت بتتعلم إدارة الأملاك من أمها، انبهرت بالمشهد الريفي. كانت بتفهم كويس في إدارة أملاكها الخاصة، وبتجتمع بانتظام مع وكلائها وعارفة تمامًا واجبات صاحب الأرض الكفء.
في الطريق، مزارع اقترب منهم، ورفع قبعته للتحية. دول كانوا مستأجرين على المدى الطويل، غالبًا بعقود إيجار بتستمر عشر سنين أو عشرين سنة، وبالتالي كانوا يعرفوا أصحاب الأراضي كويس.
"يا أستاذ ويليام الصغير،" نادى بتحية مألوفة.
كافنديش قدم أليسيا على إنها مراته الجديدة. المزارع قدم تهانيهم على زواجهم الأخير. كافنديش، وهو بيبتسم، ظهر سعيد جدًا.
أليسيا دلوقتي فهمت سبب إنه جابها في الجولة دي في أراضيه.
"ما تتفاجئيش يا أليسيا،" قال بفخر. "أنا مش واحد كسول. أنا أدير أملاك أمي بقالي سبع أو ثمان سنين."
النبلاء غالبًا ما كانوا بيوكلوا أراضيهم لوكلاء، ويعتبرون إن من واجبهم إنهم بس يراجعوا الحسابات بشكل دوري. قليل منهم اللي كانوا بيتحملوا المسؤولية الكاملة بنفسهم، لأن الكم الهائل من الأملاك والمستأجرين والعاملين في الأملاك ممكن يكون مرهق. علاوة على ذلك، الأرستقراطية غالبًا ما كانت بتشغل مناصب محلية، وبتخدم كقضاة، أو بتحضر جلسات في لندن، وما بيلحقوش يديروا أملاكهم بدقة.
جد أليسيا، على سبيل المثال، كان بيخدم كـ "اللورد الليفتنانت" وعضو في البرلمان عن ستافوردشاير، ومكلف بتقديم مقترحات من المواطنين المحليين لبناء الطرق وحفر القنوات للبرلمان للموافقة عليها. أمها كانت بالفعل مسؤولة عن عمليات التعدين وإدارة الأراضي.
وليام كافنديش كان واثقًا في قدرته على إدارة أملاكهم المشتركة. مش هيسمح لأليسيا إنها تشغل بالها بالأمور دي. مسح خصلة شعر شاردة من جبينها بشفاهه.
"نروح للمهرجان؟"
العادات بتختلف من مقاطعة لمقاطعة، وحظهم الحلو، كان فيه معرض بيتعمل على بعد تلاتة أميال بس من ويمبلدون. المهرجانات، بسمعتها السيئة لأنها بتتميز بالعنف واختلاط جميع أنواع الشخصيات المشبوهة، كانت تعتبر بشكل عام غير مناسبة للسيدات المحترمات.
مع حلول الغسق، نزلوا من عربتهم ودخلوا قلب المعرض الصاخب. أليسيا، كانت لابسة عباية وبتلبس بهدوء، وشعرها متسرح كويس، بس كانت متحمسة تشارك في الاحتفالات.
المشاعل كانت بتنور المشهد وهو بيقودها عبر موكب الكرنفال الحيوي وعروض السيرك.
"فاكرة زيارتنا لمعرض بارثولوميو؟" سأل كافنديش، وهو بيلتفت لها وسط نغمات الأورج والطبول اليدوية المرحة.
ده كان المعرض الصيفي الكبير اللي بيتعمل في لندن كل شهر سبتمبر. أليسيا كانت حضرت معاه مرة لما كان عمرها أربعتاشر سنة. راحوا تاني قبل جوازهم، و، للمفاجأة، مسكوا إيدين بعض.
عيونه كانت بتلمع بالمرح. الأضواء الملونة كانت بترقص على وجه أليسيا. رمشت، وابتسامة بتترسم على شفايفها.
اتفرجوا بمرح على الفرسان وهم بيعملوا حركات جريئة، ودب بيعمل قفزات خلفية وبيرقص على نغمات المزمار، وكلب صغير في جاكيت أحمر بيرقص قريب، وقرد قاعد على ظهر الدب وبينفخ في بوق صغير.
أليسيا ضحكت بصوت عالي لما الجمهور، اللي كان مستمتع بفقرات السخرية، رمى عملات نحاسية للممثلين. كافنديش، دايما كريم، ساهم بشلن فضة. كان عارف، كويس أوي، إن أليسيا غالبًا ما بتزهق من القيود الخانقة للمجتمع المهذب.
انبهروا بحيل الساحر، ومهارة رامى السكاكين، وتوقفوا عند كشك العرافة.
"انتوا لسه متجوزين، مش كدا؟" العجوزة بصت في فنجان الشاي، وهي بتدرس أنماط الأوراق. "هيكون عندكم حياة سعيدة جدًا سوا."
كافنديش، وهو مبسوط، حط عملة ذهبية في إيدها.
"هل الموضوع واضح أوي كدا؟"
"بالتأكيد،" ردت.
أليسيا أشارت لإيديهم المتشابكة، وإصبعه الصغير وإصبع البنصر بتوعها مزينين بحلقات ذهبية متطابقة. انحنى وباسها.
الهوا كان مليان بريحة الفطائر السخنة والفواكه والخضروات. جربوا الأكل، وبعدين وقفوا عشان يتفرجوا على عرض عرائس وتمثيلية مسرحية. أمسية الخريف المبكرة كانت بتحمل شوية برد، بس إثارة المعرض خلتهم دافيين. مسكها قريب منه، وأجسامهم مضغوطة على بعض.
انغمسوا في كميات كبيرة من البيرة الساخنة مع البيض المخفوق، والكوكتيلات المختلطة بعصير الفاكهة، وعصير التفاح الطازج. احمر لون وش أليسيا.
"ممكن الواحد يفكر،" بدأ، وكلامه كان ضعيف شوية بسبب الكميات الكبيرة من البيرة اللي شربوها هما الاتنين، "إنك كنتي بتعترضي على الشرب. ومع ذلك..." انحنى، وقدم قبلة كانت أكتر من مجرد سكرانة، هجوم حلو محمل بعصير التفاح على حواسها. "شفاهك نفسها بتحكي حكاية مختلفة، يا عزيزتي."
في الحقيقة، هي ما اهتمتش. لما كان بيشرب، بشرته بتاخد ريحة فاكهة. زي دلوقتي، حلوة ومسكّرة. مسك إيدها جامد.
الليلة بدت وكأنها بتضيع في ضباب من الاحتفالات. ما فيش معرض يكتمل من غير مباريات الملاكمة، والجمهور كان متجمع، وبيحطوا رهانهم بالحماس اللي كان منتشر في كل مستويات المجتمع.
مع كل ضربة قاضية، الجمهور كان بيزمجر موافقًا. الملاكمين، عراة الصدر، وأيديهم ملفوفة بضمادات، اتخانقوا بعنف وحشي. وليام كافنديش كان ملاكم ماهر بنفسه، بس الرياضة النبيلة اللي بيمارسوها في النوادي الخاصة بتختلف اختلافًا كبيرًا عن المنظر الهمجي ده. الأخير كان أكتر همجية بكتير.
الملاكم اللي كسب اليد العليا كان بيمطر ضربات على خصمه، وما كانش بيظهر رحمة. حماس الجمهور زاد مع كل ضربة. الدم نزل. الرجل اللي وقع كان بيتضرب بلا هوادة.
أليسيا عبست، وحاجبها اتكرمش بعدم الموافقة. يمكن كان السبب هو الكحول، بس كافنديش، بزيادة مفاجئة من التهور، شال قفازاته، وخلع معطفه، ووقف في صدرية الساتان بتاعته.
"سيبوا الموضوع ده لي،" همهم، مع تلميح بعدم الرضا في صوته. اندفع للأمام، ونزل ضربة قوية خلت الفايز يقع. هو، في النهاية، كان راجل بيحب شوية خطر.
"ليت ديك!" صرخ الحكم. "منافس جديد!"
بشوية حركات سريعة، خلع رباط عنقه وسلمه ليها. وقف، بملابسه المثالية، ورفع أكمامه، ورفع قبضتيه، وواجه خصمه.
"نشوف هتعمل إيه قصادي، يا سيدي. يلا،" سخر بابتسامة.
المتفرجين كانوا بيحطوا رهانهم بحماس. "خمسة شلنات على الراجل!"
ضوضاء صاخبة ملأت الهوا. أليسيا مسكت معطفه، اللي كان لسه دافي من جسمه.
المباراة بدأت! كافنديش تفادى لكمة، وابتسامة بتترسم على شفايفه، ورد بضربة على صدر وبطن خصمه.
أليسيا سمعت زمجرة الجمهور. "اضربه! اضربه!"
تفوقه كان قصير الأمد. الملاكم المتمرس لقى فرصة وضربه جامد على كتفه اليمين. كافنديش خفض رأسه، ودوخ للحظة، وترنح لحافة الحلبة المؤقتة، بس الجمهور دفعه تاني.
في الجو المتوتر، قام وقدم ضربتين تانيين، وبعت خصمه يقع على الأرض. الجمهور انفجر! التفت ليها، وابتسامة منتصرة على وشه، وغمز.
بس في اللحظة دي، الملاكم اللي وقع قام على رجله ببطء. حد صرخ بتحذير، بس فات الأوان. لكمة قوية ضربت فك كافنديش.
المباراة انتهت. وليام كافنديش، وهو مذهول، نام على الأرض، ومش راضي يقوم. قلب رأسه وشاف جيبها الأزرق.
أليسيا ركعت جنبه، وعينيها مركزة عليه.
"ده اللي كنت تقصده بـ"عنيف، ووقح، و... متكبر"؟" مسحت الدم على شفايفه بمنديل. "عندك إحساس بالعدالة، في النهاية."
كان في حالة ذهول؛ بالتأكيد هيندم على اللي عمله ده في النهار. قعد، وهو بيميل راسه وبيبصلها.
رجعوا لعربتهم. اتكأ عليها، وهو بيمثل إنه مصدع.
"قبل ما تعمل، لازم تفكر في العواقب،" نصحته.
"تمام،" قال، وهو بيرفع راسه. "خلاص ما بيوجعش."
أليسيا احتضنت رأسه في ذراعيها وباسه، وذاقت طعم المعدن من الدم من شفتيه المشقوقة، مختلط بريحة الكحول.
"خوفتني دلوقتي." أدركت، فجأة، إنه كان راجل مندفع، ساعات ناضج وثابت، وساعات غير موثوق فيه تمامًا. ومع ذلك، كان من الصعب إنك تلومه بجد.
فضلوا يبوسوا بعض، وهم متشبكين في العربة. لحست الدم من شفايفه.
"أنا آسف،" همهم، وهو بيبصلها بعيون نص مفتوحة، وإيده ممدودة. كان، في الواقع، سكران تمامًا.
أليسيا لسه مدركتش إنه راجل، مش بس بالمعنى الجسدي، بس في عيوبه وأخطائه. لأول مرة، كان عنده جاذبية غريبة ليها، معقدة وغير مفهومة.
باسوا بعض بعمق، وهي بتتشقلب فوقه، وممسوكة بإحكام في حضنه. إيدها انزلقت تحت صدره، وهي بتحس بدقات قلبه السريعة تحت صدره الطري. كان أكتر استرخاء من المعتاد، وأقل مهارة، لمسته غير دقيقة وغير مؤكدة. تنفس بهدوء، وبعدين ضحك فجأة.
الرحلة كانت قصيرة جدًا، مجرد نص ساعة قبل ما يوصلوا. مستعجلين، حضنوا بعض أول ما نزلوا، وهو بيضغط عليها على عمود.
"مش هنا،" همست، وهرعوا لفوق. لما وصلوا للمعرض الطويل، حطها على الحيطة، وأجسامهم متشابكة، وسيقانها ملفوفة حوالين وسطه.
أوضة نومه كانت الأقرب، والباب مفتوح شوية. دخلوا جوا، وقفلوا وراهم. في عجالتهم، الهدوم اتنشرت بشكل عشوائي، ووقعوا على مكتبه.
أوضة نومه كانت فخمة، في تناقض صارخ مع أناقتها اللي كانت أكتر بساطة. مكتب كتابة فرنسي بمقابض لولبية مطلية بالذهب، نمط بيتميز بخطوطه النظيفة. عليه كتب ثقيلة، وريشة استراحة في محبرة، جنب كاسات زجاج وفازات بورسلين – كلهم اتزحلقوا على الأرض، واتكسروا لألف قطعة.
تمسكت بيه، وهي بتدفن وشها في كتفه، وبتغرق في الدانتيل الأزرق المطرز الرائع. موجة من الغضب المتأخر غسلت عليها، وعضت كتفه جامد، وخلت نفسه يروح بسرعة.
"وليام كافنديش، لو عملت كدا تاني، ممكن أقتلك على طول." قبضتها، اللي كانت موجهة ليه، مسكها بهدوء في إيديه. هو، في النهاية، علمها إزاي تتلاكم.
"أيوة،" همهم جنب ودنها، "أليسيا، مراتي، حبيبتي."
قعدت هناك، دوامة من الشغف اللي خلص، ومش قادرة تنطق بكلمة. الليلة كانت ضباب من التخلي المدفوع بالكحول، على ألواح الحائط، وأعمدة السرير، وعتبة الشباك، لحد ما هما الاتنين كانوا منهكين تمامًا.
كسروا كل القواعد، وهدومهم متناثرة بإهمال على الأرض. ناموا في حضن بعض، وما تحركوش لحد ما النهار طلع.
لما صحي الصبح التاني، بعيون نعسانة، لقاها عريانة في حضنه، وكتفها ورقبتها عليهم علامات على شغفهم، نايمة بعمق. افتكر التهور بتاع الليلة اللي فاتت والعواقب المحتملة بتاعته، وإيده بتتبع منحنى ربلة ساقها اللي كانت مفرودة عليه.
كان ضاع تمامًا.
وليام كافنديش، وهو بيبص عليها، فجأة انحنى وباس جبينها. ما كانتش المرة الأولى، وعلى الأرجح مش هتكون الأخيرة. أخيرًا جت لأوضة نومه؛ أراضيهم اندمجت في أرض واحدة. قلبه دق في صدره وهو بيبصلها، وابتسامة بطيئة بتتوزع على وشه. قربها أكتر، ورجع للنوم الهانئ.
أليسيا فتحت عينيها على منظر وجه ابن عمها المضروب. هو غالبًا ما كانش يعرف إن أكتر حاجة بيمتلكها، وشه الوسيم، تشوه. على الأرجح هياخد كذا يوم عشان الكدمات تخف. بس الضرر أداله شوية خشونة، نوع من الجمال المكسور اللي يخلي الواحد عايز يسبب خراب أكتر.
رموشه الطويلة الغامقة كانت نازلة وهو نايم بهدوء، وشفايفه ممتلئة ونابضة بالحياة، وتنفسه منتظم. أليسيا درست أنفه ورموشه، وهو قريب منها في حضنه. خلاص ما لقتش الموضوع مش لطيف.
فضلت شوية كمان، وبعدين خرجت نفسها بهدوء وصحته بقبلة. كافنديش تفاجأ بقدرتهم الجديدة على التمتع، حتى في ساعات النهار.
لأول مرة، أليسيا استمتعت بالفطار في السرير، زي سيدة متزوجة صح. فحص ضهرها وسيقانها بإحساس بالقلق اللي بيزيد.
"يا إلهي،" همهم، وهو بيباسها على خدها. كانت باين عليها الإرهاق. عرض عليها قطعة سمك مقلي وسلّمها كوب من الليمون.
وليام كافنديش اعترف بسهولة بغلطته، وعبر عن أسفه على أفعاله من الليلة اللي فاتت لحد الصبح ده. وعد إنه مش هيكرر السلوك ده في الشهر اللي جاي. هو بالفعل عمل أكتر من اللازم.
أليسيا بس بصت له.
"هنرجع لندن بعد بكرة."
أمرته إنه يمشط شعرها، وبعدين، وهي بتحس بإنها منهكة تمامًا، انسحبت لليوم، وتخلت عن العشا عشان وجبة خفيفة. بعد حمام سخن، كانت جاهزة للنوم.