الفصل 34: التقدم
راحت ليلة الألعاب، على أي حال.
فرانسيس شاف ولد عمه بيغرق أحزانه في الشراب، ما قال ولا كلمة. كان شكله بائس بشكل فضيع، وما أحد تجرأ يقرب منه.
سأل عن كيف الواحد يتعامل مع مراته.
"ليش تسأل؟ مو الزوجة بطبيعتها ملك للزوج؟ أنت درست قانون؛ قانونيًا، أنت مو مفروض تنفصلون، غير العلاقة اللي تربطكم."
كافنديش هز راسه. "لا، مو هذا اللي أبغاه."
"السيدة أليسيا، هي ساحرة، مو كذا؟ ضجة كبيرة في لندن في الأسابيع الأخيرة."
الرجال رفع نظره. "إيش؟"
"ما سمعت؟"
وليام كافنديش لازم يعترف إنه كان منعزل مؤخرًا، يلعب دور الزوج المطيع لفترة طويلة. تبع القواعد، تقريبًا: تشاركوا الوجبات، تشاركوا السرير، يتمشون، يسولفون بأدب. ولا شي زيادة.
"أنت مو مهتم بمراتك أبدًا... كيف راح تقنعهم؟ خسارة لفلوسي اللي بالمئات." فرانسيس، تحت سيطرة أبوه، دوق بيدفورد، كان محدود بمصروف سنوي.
"على أي حال، أعتقد الحرية أولًا. ما أقدر أتدخل في حياتها."
"إذا هذا اللي تعتقده، ليش قلقان؟"
"...عشيق؟ سخافة." وليام كافنديش فهم، عشيق أو لا، هو الزوج الوحيد. مهما حصل، بترجع للبيت دايمًا.
بعد الحفلة، أليسيا لقت ولد عمها متمدد على كنبة، رجوله الطويلة متقاطعة بعفوية. رفع رموشه الطويلة، فيه شوية حيرة في عيونه، وسند ذقنه على يده، يناظرها.
"أليسيا."
"نعم." أعطته قطعة ذهبية صغيرة وهو يمد يده لها.
"إيش هذا؟" عيون كافنديش الزرقا الغامقة، اللي مظللة برموشه الداكنة، تفحصها بانتباه. كان ينتظرها طول الظهر، ضايع في أفكاره.
"جائزة فزت فيها." أليسيا كانت كويسة في ألعاب الذكاء، زي باناناجرامز، لعبة مو شائعة. هي أخذت المركز الأول بوحشية.
تذكرت تجيب له هدية صغيرة.
كافنديش ابتسم، أصابعه تلعب بالصندوق الذهبي الصغير. أخيرًا، علقه في سلسلة ساعته. الأدوار كأنها انعكست.
"دور لك على شي تسويه، كافنديش. أنت بس طفشان." كلمات فرانسيس رددت في أذنه. أمه حثته يغير الإشاعات اللي تدور في لندن؛ أبوه قاله لا تهمل واجباتك. الدوقة طمنته، قالت له لا تستعجل، في حين الدوق قدم له الإيماءات المعتادة والتحيات السطحية المتوقعة من الولد.
كافنديش رجع لعمله السابق. لسه ينتظر أليسيا بعد حصصها، يجهز موادها، يشاهد تجاربها، ويتحمل اشمئزازها وقت التشريح. بس أليسيا لاحظت إن وجود زوجها قل بشكل كبير.
غير قضاء الوقت في ناديه، العمل كان شكل ثاني من الترفيه. كافنديش شافه كطريقة يخفف فيها ملله. ظهر في مكتب المحاماة حقه، لبس رداءه الأسود، وتأكد إذا فيه أي قضايا يقدر ياخذها أو يشاهدها. كمان كان يتردد على بورصة لندن؛ تقلبات الحرب كانت دايمًا تتغير. الشتا في روسيا وصل، ونابليون، زي ما توقعوا، كان يواجه نقص في الإمدادات ويحاول يتفاوض على السلام مع القيصر ألكسندر الأول، اللي رفض حتى الآن.
لازم يسمع أخبار عن مراته. وجودها ضخ جرعة من الحماس اللي كانت مطلوبة في المشهد الاجتماعي الممل في لندن. الناس كانوا يسمونها أفروديت العصر. كل حركة لها كانت تفرض موضة جديدة. الفساتين اللي تلبسها، المجوهرات اللي تزينها، حتى تسريحات شعرها كانت تتقلد فورًا من المهتمين بالموضة.
كان المفروض يكون سعيد إن أليسيا مشهورة كذا. هو، بعد كل شي، ساعدها تختار دولاب ملابسها. مع وصول الخريف، الأقمشة الخفيفة استبدلت بقطيفة دافئة. هي غلفت نفسها بشالات كشمير فخمة، كل وحدة أحلى من الثانية، ولبست عبايات، فرو، ومعاطف طويلة.
انتظرها في البيت، زي الزوج الصح. ساعدها تشيل قبعتها، أغطية رأسها المريشة، الدبابيس من عباءاتها، وسألها عن يومها وخططها لليوم الثاني. بس هو عرف إنه مو راضي.
أليسيا كمان، واجهت ورطة. زي كل المتزوجين الجدد، كانت دايمًا تسأل من الأصدقاء والعائلة عن احتمال الحمل. إنجاب وريث كان جانب مهم في الزواج الأرستقراطي. بس لما الطرفين يثبتون قدرتهم على إنجاب وريث شرعي ممكن يعتبر الزواج ناجح فعلًا. بعض المتزوجين الجدد، زي لامبتون وفرانسيس، كانوا محظوظين بما يكفي للحمل بطفل سليم خلال السنة الأولى.
دورة أليسيا الشهرية تأخرت.
طبيب العائلة، سير رول، ظهر بانتظام زي محصل الضرائب غير المرغوب فيه، وأخضع أليسيا لسلسلة فحوصات خلت كافنديش في قلق. كان، سير رول يصر بهدوء مقلق، "لسه في نطاق الإمكانية" إن وريث ممكن يكون في الطريق.
كافنديش صار أكثر قلق. استشار اثنين من أصدقائه المتزوجين، سأل عن إيش يتوقع لما تكون مراتك حامل. ما قدر يتخيل إن زواجه راح يتقدم بالسرعة دي.
أليسيا جلست في البيت في الأيام القليلة الماضية. هي اتكأت بتعب جنب المدفأة، تدفي نفسها بالنار. هو جلس جنبها، ماسكها قريب منه. الدوق والدوقة، جالسين في الجهة الثانية من الغرفة، شافوا المنظر. هم دعموا الزواج هذا، جزئيًا، لأن أليسيا عندها تسامح وصبر فريد لولد عمها. وكافنديش، طبعًا، أظهر اهتمام ورعاية ثابتة لأكثر من عقد. ممكن يقضون حياتهم مع بعض، بسلام.
كافنديش كان خايف. تذكر الشرط في اتفاق ما قبل الزواج: إذا الزوجة ماتت وقت الولادة أو ماتت بدون أولاد، كل الممتلكات بترجع لعائلتها. كان آخر شي يبونه، بس لازم يضاف.
قبل ما قلقه يزيد، دورة أليسيا الشهرية وصلت اليوم الثاني. الناس في لندن اللي كانوا ينتظرون الأخبار بشوق يا إما خاب أملهم أو ارتاحوا.
كافنديش، على أي حال، تنفس الصعداء. بدأ يفكر بجدية في مسألة الامتناع عن الجنس، أجرى استفسارات وتحقيقات واقعية.
في الأيام ذات الأرقام الفردية، لسه يروح لأليسيا. هي تحب تنام في حضنه. جبينها كان مكفهر شوية، علامة عدم ارتياح. هو دايمًا لقى ولد عمه متسامح بشكل ملحوظ، نادرًا ما تعبر عن مشاعرها، عشان كذا ما قدر يقدر مشاعرها الحقيقية.
رجعوا لمرحلة شهر العسل، لحالهم، مع بعض. ساعدها تلف كرات الخيوط، قرأ لها من الكتب، وشافها تكتب في مذكراتها. التلسكوب الضخم في الدور العلوي من قصر الدوق أخيرًا لقى غرضه. هو مسكها قريب منه وهم يناظرون النجوم، يحددونها وحدة وحدة.
"ما نسيت، صح؟" كافنديش رفع حاجبه.
أليسيا، وجهها شاحب، ناظرته بهدوء. هي أعطته توجيهات، وهو تسلق بحذر على عتبة النافذة، جلس جنبها. شكلها كان هش.
أليسيا تكره الدورة الشهرية؛ عذبتها لأربع سنوات. مع إنها عملية فسيولوجية طبيعية، غالبًا تتساءل ليش بس النساء لازم يتحملونها. مشاعرها تتغير. صارت حزينة، قادرة على النظر على ورقة شجر طايحة لساعات.
جاب لها ورد من الزجاج الملون، مرتب في مزهرية. "هذي ما بتذبل، يا علي." هو كان متناغم بشكل ملحوظ مع حالتها المزاجية.
قدرة أليسيا على التعلم كانت سريعة. هي ببطء أدركت إيش كانت تهمل. زي ذيك المرة جلس في العربة ينتظرها، لسه لابس رداء المحامي، يناظر قدامه ببرود. بعدين سألها إذا كان عندها يوم لطيف.
الشاب اللي ساعدها تدخل العربة، من باب الأدب، دايمًا يلفت نظره. هو يزم شفايفه شوية، يفرك يدينه اللي لمست يدينها بشكل متكرر، حرارة شفايفه تدوم.
أليسيا لمست وجهه. قلقه الأخير ترك ظل لحية خفيفة على شفتيه العليا.
"كنت سعيد في الأيام القليلة الماضية؟" سألت.
"إيش؟" كافنديش نظر فوق، رد بشكل غريزي، "بالطبع." بعدين توقف، يفكر في وجهها الماسي الشكل. في الحقيقة، لا. ليش هذا؟ لأنها مو كلها له؛ عندها ناس يونسونها. بس كافنديش لقى هذا التفكير سخيف.
"بجد؟" أليسيا ما ضغطت أكثر. نزلت. "بروح أنام."
في الأيام القليلة الماضية، بغض النظر عن يوم الأسبوع، يقدر يجلس معاها، يمسكها وهي نايمة. كافنديش قال إن هذا اللي كان يتمناه في البداية.
بس الفترة السعيدة دي كانت قصيرة. الأسبوع انتهى.
خلال هذا الوقت، أليسيا، بدون أي خبرة مسبقة، طورت شغف باللعب معاه. في البداية، كان تسلية عرضية، بس يشوف ردود أفعاله. بعدين، هي أخذت المبادرة. هو حب يدينها، ومع ذلك كان في نفس الوقت مندهش وخايف إنها لمست مكان مو كويس.
"شوفني، صح؟"
عيونه راحت بعيد. عند سماع طلبها، نظر لها، عيونهم الزرقاء تعكس بعض. هي تحكم في رغباته بأقل مجهود.
كبرياء وليام كافنديش تحطم. هو سمح لها تسوي شي يقلل من قيمتها.
للأسف، صار عادة، كأنها اكتشفتي قارة جديدة. كبرياؤه اضطر يبني نفسه من جديد. هي استمتعت باللعب معاه بالطريقة دي.
"ما تقدرين تسوين كذا."
هي ظلت صامتة، حطت إصبعها السبابة والأوسط على شفايفه، تمنعه يبوسها. في الأيام اللي بعدها، استمرت في هذا التصرف.
"أنا أكرهك، يا أليسيا," اشتكى. "أنت دايمًا تعذبيني."
هي ما تفاعلت.
"قلت أنا أكرهك."
"هذي المرة الثالثة هذا الأسبوع اللي تقول فيها كذا," أليسيا لاحظت الدموع اللي تلمع على رموشه. "وفي كل مرة، تنتهي...تبوسني."
هو ثبتها.
كافنديش طلب النصيحة من الرجال المتزوجين، دايمًا يشك إنه ما يسوي بما يكفي عشان يرضيها. لمفاجئته، الإجماع كان، "ليش لازم ترضي مراتك؟"
المجتمع يدافع عن عفة المرأة وطهارتها، مع العلاقة الحميمة مخصصة للإنجاب فقط.
بس كان شي رائع بجد. كافنديش أدرك إنه مو فاشل تمامًا في الزواج؛ على الأقل في هذا الجانب، تفوق. كانوا بذيئين. ما يعرفون يسوونها زي ما أنا أسوي. ابتسم.
انتظر. بس العشاق يحتاجون يرضون بعض. دور الزوج هو يرشد زوجته، واحد سلبي، واحد إيجابي. هو وأليسيا وقعوا في نمط غير معتاد.
كان زي ما فرانسيس سأل، "هل من الممكن إنك تسويها غلط؟"
"إيش؟"
"أنت تتصرف كأنك عشيق أكثر من زوج."
أخذه للمكان اللي عليه الطلب عشان يشوف المنظر في قسم زوجته لكبار الشخصيات، حيث الجميع يتنافسون على الدخول، متحمسين يسولفون معاها ومع السيدات الأخريات. هي كانت الأكثر إشراقًا فيهم كلهم، عنقها مزين بمجوهرات رائعة، أكتافها الآن ممتلئة، أكثر أنوثة.
كافنديش أدرك إنه لسه ما يقدر يكون مجرد زوج. تمنى إنه يقدر يكون عشيقها. بدأ يحس بالغيرة. من قسم كبار الشخصيات المقابل، شاف، بشكل متكرر. الرجال كانوا منتبهين لها. لو بس كان واحد منهم. لا، ما يقدر يتحمل فكرة إنها عندها زوج ثاني.
ذكرى العلاقة الحميمة الليلة الماضية وانتصار اليوم الاجتماعي تداخلت، وشفايف كافنديش حسها ناشفة.
الليدي كوبر أشارت للجهة الثانية من المكان. "أليسيا،" نادت، معرفتهم سمحت لها تستخدم اسمها الأول.
"نعم، يا إميلي؟"
الليدي جيرسي استمرت، "عزيزنا السيد كافنديش، إيش يسوي هناك، يتربص؟" غطت فمها بمروحتها.
أليسيا رمشت. لقت تصرفه مسلي.
كافنديش دخل بوقاحة قسم زوجته لكبار الشخصيات. هو حسم أمره. ما يقدر يستمر كذا، دايمًا الأضعف. لازم يخلي أليسيا تشوفه.
خطف كأس شمبانيا من عامل يمر، وأعطى نظرة ازدراء للشاب اللي جنبه. اتكأ على أليسيا، ودخل معاها في محادثة. هي، بدون أي ادعاء، عرضت له يدها، ابتسامة نادرة تزين شفايفها.
كانوا زوجين جذابين، علاقتهم الحميمة واضحة. هو منع كل الرجال اللي حاولوا يقربون منها.
من هذا اليوم فصاعدًا، سمعة وليام كافنديش في لندن ارتفعت، وكسب لقب "الزوج الغيور."