الفصل 52. من لم الشمل والعربات غير المريحة
كان اللقاء… خرافي. صعب الواحد يلاقي كلام يوصفه. هم، في النهاية، كانوا بنفس العمر المناسب لهيك لقاءات شغف، ومع هذا المصير (ونابليون المزعج نوعًا ما) تآمروا عشان يبعدوهم عن بعض لمدة ستة شهور كاملة. الرسائل، حتى لو كُتبت بعناية فائقة، ما كانت بديل كويس لوجود الحبيب.
ويليام كافنديش، **دوق ديفونشاير** – مع إنه بيلعب دور الجندي حاليًا – صحي في العربة اللي بتهتز، ولقى مراته بتبص عليه بنظرة تسلية هادية. شعرها الذهبي كان، بشكل عصري، تحت طرحة على الطريقة الفرنسية (جابته، زي ما قالت له بعدين بإشارة لا مبالية، في نزل على الطريق. الواحد لازم يحافظ على مظهره، حتى وسط الحرب اللي على الأبواب). العيون الزرقاء السماوية، اللي محاطة برموش بطول مش محترم، كانت نص مفتوحة، بتراقبه بهدوء بيهدي وبصراحة، بيحرك مشاعره. هو، في النهاية، كان بيستخدمها كـ مخدة مريحة لبعض الوقت.
"لسه نص ساعة، أعتقد،" قالت **أليسيا** بهدوء، ومدت إيدها عشان تنعم على شعره الأسود، اللي، للأسف، كان عليه طبقة غبار مش لطيفة. مسحتها بإشارة رقيقة، لكنها حازمة.
**كافنديش** ابتسم، تمدد بطيء، مفترس، وعلى طول مسكها تحته، واستمتع بقبلة ممكن نوصفها بأنها… شاملة. نفسه اتقطع، متقطع، وهو بيحس بيها، بيحس بوجودها فعلًا، بعد فترة طويلة.
**أليسيا**، اللي دايما عملية، في البداية قاومت شوية، صوابعها وقفت عند إبزيم معطفه. بس بعدين، مع تنهيدة بتعبر عن حاجات كتير، مسكت وشه، لمستها كانت حازمة بشكل مفاجئ، وردت القبلة بجدية أخدت نفسه.
"اشتقتلك،" قدر يقول، تنهيدة طالعة من قلبه على شفايفها. "أكتر من الكلام."
"وأنا كمان،" ردت، صوتها واطي، وخشونة خفيفة، خلت قشعريرة تمشي في ظهره. (الواحد مش ممكن يعمل لقاء كويس من غير شوية قشعريرة، في النهاية.)
بعد قبلة ممكن تكون، احتمالا، دابت بيها زجاج نوافذ العربة، **كافنديش** اكتفى بأنه يدعك خدها. **أليسيا**، بدورها، كرمشت مناخيرها برقة. "يا حبيبي، لازم تعمل حاجة بخصوص… هاداك اللي طالعلك في دقنك. شكله مش كويس خالص."
ضحك، وشدها قريب منه، ودفن وشه (والشنب اللي مش عاجبها) في سحابة شعرها اللي ريحتها حلوة. "أنتِ بتحبيني، عارفة. واضح جدًا من طيرانك اليائس عبر القارة." القلق اللي كان بياكله، اللي كان صاحبه الدائم في الشهور اللي فاتت، بدأ يختفي. كان قلقان، باستمرار، من إن مصيبة تحصلها في الرحلة. إيه اللي هيحصلها؟ كان بيحتفظ بصورتها المصغرة، في مكان آمن، وكان بيشوفها بنفس التردد اللي بيشوف فيه الراجل المتدين كتاب صلاته، وبيمشي صباعه على خطوط وشها الرقيقة.
الصورة، اللي اتعملت في آخر لحظات السلام اللي طارت في لندن، صورتها كـ الست اللي بقتها: شعرها مرفوع لفوق في كعكة أنيقة، فستان من حرير الياقوت بيبين اللون الأزرق اللي بيخطف الأنظار في عينيها. كانت، طبعًا، مجرد صورة لنص جسمها – العادات طلبت كده. هو كان بيراقب العملية كلها، اللي كانت مملة شوية، ودي استمرت ليومين طوال بشكل مؤلم. كانت بتلمع بالماس، زي مجموعة نجوم جت على الأرض، ونور الشموع بيرقص في جوانبها.
هو وقف جنبها وقتها، واتصور للتاريخ في لوحة بتخلد تقريبًا سنتين من السعادة الزوجية (في معظمها).
تذكر، بإحساس مفاجئ بالشوق، مشيهم سوا في ميادين لندن، إيدها في إيده بأمان، وهما الاتنين بيبدروا فتات للطيور، المخلوقات الشجاعة اللي بتنزل عشان تاكل من كفوفهم الممدودة. **أليسيا**، بالنظرة اللي بتميزها، اللي بتسحره وتخليه يتجنن في نفس الوقت، قالت: "أعتقد إننا هنتعشى حمام مشوي."
كان عندها… نوع من الهالة، حاجز خفي، لكنه منيع، بيفصلها عن حقائق العالم المملة. هو، على ما يبدو، الشخص الوحيد اللي مسموح له يدخل مأواها الخاص. هما، من كل النواحي، مربوطين ببعض: بياكلوا، بيناموا، بيتنفسوا نفس الهوا، بيشاركوا نفس الأفكار (أو على الأقل، أفكاره، اللي أحيانًا بتتشرف إنها تعترف بيها).
فكرة إن السنين ممتدة قدامهم، مليانة بهيك صحبة سعيدة، كانت… بتسكر.
كان بيتبسط إنه يضايقها، ويعلن إنه "حبيبها الأغلى." **أليسيا**، بعقلها اللي بيجنن بالمنطق، دايما كانت بترد إن هيك مشاعر مش ممكن تتقاس، وإن استخدامه للمبالغات، لو هنقولها بلطف، مش دقيق. هي بتحب ناس كتير جدًا: أبوها، أمها، وجدتها المتوفاة (اللي بلا شك عايشة بين الملائكة)، مجموعة من العمات، ومجموعة أصحاب متنوعة بشكل مفاجئ.
بس دلوقتي، هنا في العربة الضيقة، وسط عجلات العربية اللي بتعمل صوت، وريحة الغبار والموت اللي على الأبواب، هي ما قدمتش هيك حجة. بدلًا من كده، هي بس مسكت إيده، الإيد اللي كانت ماسكة كتفها بشكل ملكي، ومسكتها بقوة.
سنتين ونص جواز، بتخللهم انفصال لمدة ستة شهور، اللي كانه أبدية، ومع هيك… كأنه جديد. دفء إيدها في إيده، ضغط جسمها الهادي على جسمه، وقاحة وجودها هنا، في الزاوية دي من أوروبا اللي بتعاني من الحرب، في قلب شهر مارس… كان عمل تحدي للربيع، بداية أمل في وجه عدم اليقين. هو، بكل بساطة، كان واقع في حبها زي ما هي، يمكن، كانت واقعة في حبه.
**كافنديش** نزل راسه، واعترف، في اندفاع من الكلمات الهموسة، بقلقه: الكوابيس اللي كانت بتعذبه وهو نايم، الرسائل الجنونية اللي كتبها وبعتها، الانتظار المؤلم عشان رد، الخطط المجنونة اللي عملها عشان يهرب رسائل لبريطانيا. هو كان لازم يقولها، عشان يطمنها، إنه لسه عايش، إنه هيرجع لها.
"بس أنا هنا،" قالت **أليسيا**، صوتها هادي، حازم. جملة بتدل على الحقيقة، مش سؤال. هو ما لاقاش حل؛ هي لاقته. كان… **أليسيا** بشكل ملحوظ. هي حاسة، بإيمان لا يتزعزع، إن كل العقبات اتشالت. على الرغم من الرحلة الخطيرة، على الرغم من التهديد الوشيك، هي عرفت، بيقين قريب من الإلهي، إنها عملت الصح.
وليه؟
**أليسيا** مالت راسها، ونظراتها اتلاقت مع نظراته. هو اتغير، بشكل خفيف، لكن ما ينفعش إنك تنكره. كان فيه خطوط جديدة مرسومة عند زوايا عينيه، حدة في خط فكه ما كانتش موجودة قبل كده. ومع هيك… هو فضل هو: نفس الملامح اللي منحوتة بشكل مثالي، الرموش الطويلة بشكل سخيف، العيون، أزرق عميق، من غير قاع، كأنه بيضم أعماق المحيط، الفم، متكون بشكل مثالي، لا كبير قوي ولا رفيع قوي، ودلوقتي منحني في ابتسامة خفيفة، بتسأل.
بس حاجة اتغيرت، بشكل ما ينفعش يغير تاني.
هي حبته. الإدراك، اللي ما بقاش فرضية مؤقتة بس، لكنه بقى نظرية مثبتة، ضربها بقوة الوحي.
**أليسيا** رفعت إيدها، وكف إيدها مسك خده، زي مناولة صامتة. هو بص عليها، وعيونه بتدور في عينيها، وهي عرفت، بيقين كامل، إنه حاسس بيها كمان.
وبالتالي، لما الضوء بدأ يقل ويدخل في الليل، والقمر رمى نوره الشاحب، السماوي من خلال نوافذ العربة، مسكوا في بعض، مأوى من الدفء والحب وسط العاصفة اللي بتجمع.
"يا الله،" تنفس، وشفافه بتلمس شعرها، زي صلاة حماسية همسها في الظلام، "خليه دايما كده. خلينا دايما مع بعض."
**أليسيا** سمعت إيقاع قلبه، دق سريع بيبدأ يهدي، وبيثبت، بيعكس قلبها.
"أيوة،" وافقت، تأكيد هادي، ثابت. في النهاية، كان لازم يحصل كده.
بروكسل، هاداك المركز الصاخب، المتوقع بقلق، كان دلوقتي مليان بناس من كل اللغات، كلهم بيهمسوا وبيخططوا، كلهم بيستعدوا لصدام الأسلحة اللي هيحصل.
**أليسيا**، اللي دايما عملية، بعتت طاقمها اللي بيعتمد عليهم قدامها عشان يضمنوا مساكن مناسبة. الواحد، في النهاية، مش ممكن يحارب على بطن فاضية، أو من غير كوباية شاي كويسة.
الأخبار، زي ما بتعمل عادةً، انتشرت بسرعة ووحشية حريق الغابة. الأرستقراطية المقيمة في بروكسل – مجموعة متنوعة شوية، لو قلنا الحقيقة – كانوا كلهم بيطيروا مع المعلومات إن البارونة كليفورد، أو بالأحرى، **أليسيا**، البنت الوحيدة لـ **دوق ديفونشاير** اللامع (والغني جدًا)، وصلت، ومصحوبة بجوزها (العسكري حاليًا).
**ويليام كافنديش**، كان معروف إنه شخصية مهمة في الدوائر الدبلوماسية في فيينا، وبعد كده اتعلق بالسفارة في باريس، مع همسات إن هو اللي هيخلف السفير. وجوده في بروكسل، وبالتالي، ما كانش مفاجئ على الإطلاق. بس وجودها… ده كان موضوع تاني خالص.
شبح الحرب اللي على الأبواب خلى عدد من أعضاء النبلاء اللي… عاقلين شوية… يفكروا في انسحاب سريع إلى أمان لندن (النسبي)، مع عائلاتهم و (الأهم) أغراضهم الثمينة معاهم. بس ناس تانية، فضلت، متمسكة بوجودها في القارة. بينما ذكرى… أعمال… **نابليون** اللي فاتت… خلت قشعريرة تمشي في ضهرهم الجماعي، جاذبية أسلوب الحياة الأكثر… هدوءًا… أثبتت إنها مغرية جدًا لدرجة إن الواحد ما يقدرش يقاومها. الجو الأوروبي، ما ينفعش إنك تنكره، كان أحسن من جو بريطانيا، القيود الاجتماعية كانت أقل حدة بشكل ملحوظ، تكلفة المعيشة كانت منخفضة بشكل رائع، والأهم، إنهم قضوا أغلب السنة بيحولوا مساكنهم المؤجرة لقصر مصغر. إنهم يتخلوا عنها دلوقتي، إلا لو واجهوا فناء وشيك، كان ببساطة شيء مش ممكن يتخيلوه.
**دوق ريتشموند** وعيلته (المفرطة شوية) كانوا من ضمن المجموعة دي. **الدوق** اللي قبله، يعني، عم **كافنديش** من ناحية أمه، كان، في نوبة من… الغرابة… ورث أغلب ثروته لبنته غير الشرعية (من عشيقة فرنسية، مش أكتر!)، بينما الدوقية والأملاك الموروثة مرت، شوية باستسلام، لابن أخوه.
**الدوق** والزوجة الحاليين كانوا زوجين من… الناس أصحاب الشخصية القوية، اللي معروفين بإنفاقهم المترف، ونسلهم الغزير، وديونهم اللي بتتراكم بسرعة. بريطانيا، بمدينها المزعجين وقيودها الاجتماعية اللي بتجنن أكتر، كانت بتجذبهم شوية. بروكسل، من ناحية تانية، قدمت ملاذ من (الغموض النسبي) والترف المستمر، أسلوب حياة بيناسب إحساسهم (اللي مبالغ فيه شوية) بأهمية نفسهم.
**كافنديش**، عن طريق علاقة قرابة ضعيفة شوية، كان (مهما كان بعيدًا) مرتبط بالعائلة دي اللامعة.
وبالتالي، لحد ما يتم تأمين مسكن مناسب (ودائم) أكتر، **أليسيا** و**ويليام** لقوا نفسهم ضيوف (مستسلمين شوية) لـ **دوق ودوقة ريتشموند**.
أيوة، على الرغم من التوترات اللي بتزيد، الإحساس بالرعب الملموس اللي كان معلق في الجو، هما اختاروا إنهم يفضلوا في بروكسل.
**كافنديش**، لازم نقول، ما عمره سأل عن… قوة احتمال **أليسيا**. قرارها، بالرغم من إنه يمكن كان مفاجئ لبعض الناس، ما صدمهوش.
**نابليون**، الشوكة المستمرة في جنب أوروبا، كان، بافتقاره المميز للتفكير، جمع جيشه مرة تانية. البريطانيين وحلفائهم، في حالة نشاط محموم، كانوا بيجمعوا قواتهم في منطقة بروكسل.
**دوق ويلينغتون**، هاداك النموذج الأمثل للعبقرية العسكرية، تم (بشكل مش محترم شوية) سحبه من الخلافات الدبلوماسية في فيينا واتبعت لـ… المنطقة… دي المتقلبة… عشان يتولى قيادة القوات المجمعة. جنوده القدامى، أبطال حرب شبه الجزيرة الإيبيرية، كانوا، للأسف، مشغولين بصراع مزعج شوية عبر المحيط الأطلسي، في هاداك الشغل المزعج مع الأمريكان.
وبالتالي، الرتب كانت مليانة… بحماس… بس مجندين جداد ما ينفعش إنكارهم، وصلوا لسه من بريطانيا.
**ويليام كافنديش**، في لحظة من الوطنية (اللي يمكن ما كانتش في مكانها)، اؤتمن على منصب مسئولية كبيرة: مساعد للقائد العام لـ **ويلينغتون** العظيم نفسه.
هو، طبعًا، عنده درجة معينة من الخبرة العسكرية. قضى أيامه (وجزء كبير من لياليه) غرقان في شغل تدريب القوات الفوضوي، ونقل الأوامر (اللي كانت متناقضة غالبًا)، والمشاركة في اجتماعات استراتيجية لا تنتهي (وغير مثمرة غالبًا).
**دوقة ريتشموند**، ست من… الأساليب غير التقليدية… وكانت مقربة (ممكن نقول مقربة جدًا) من **دوق ويلينغتون**، أخدت على عاتقها… إنها تعزز… الروح المعنوية عن طريق تنظيم سلسلة حفلات عشاء فاخرة بشكل لا نهاية له على ما يبدو. الشغل ده، بينما قدم تشتيت مرحب بيه من الموت اللي على الأبواب، عمل القليل عشان يخفف التوتر الأساسي، وكان بيخدم بشكل أساسي إنه يخلص المدينة من مخزونها المتناقص بالفعل من الشمبانيا.
اللوجستيات، كالعادة، كانت كابوس. طلب الطعام، نقل الذخيرة، الحصول على الخيول (كتير منها ظهر إنها في أيامها الأخيرة) – كانت مهمة ضخمة، بالكاد بتدار وسط الفوضى والارتباك اللي بتسبق الحرب.
رياح الحرب، حرفيًا، كانت بتعوي من خلال بروكسل. الانقطاع في الاتصال، تطور مزعج شوية استمر من أواخر شهر مارس، أخيرًا، لحسن الحظ، اتحل في أوائل شهر أبريل.
الأخبار من بريطانيا، وسط الاضطراب الدولي، كان بيسيطر عليها موضوع واحد مختلف عليه: قوانين الذرة. القطعة دي من التشريع، اللي اتناقشت بوحشية مجموعة من الذئاب الجائعة، أخيرًا مرت من خلال البرلمان في 15 مارس، قبل أيام قليلة من رحيل **أليسيا**. هدفها، ظاهريًا، كان حماية أسعار الحبوب المحلية، والأهم، إيرادات الأراضي الكبيرة اللي بيستمتع بيها النبلاء والطبقة الأرستقراطية، عن طريق فرض تعريفات مرتفعة على الحبوب المستوردة الأرخص.
المحافظين، هاداك المدافعين الأشداء عن الأرستقراطية المالكة للأراضي (وجيوبهم هم، اللي كبيرة شوية)، طلعوا منتصرين. المزارعين الصغيرين، كمان، كان عندهم سبب للاحتفال، مع إن واحد كان بيشك إن احتفالهم كان… مكتوم شوية.
**أليسيا**، في مراسلاتها مع أهلها (وابل من الرسائل اللي تبعت عبر القناة)، عالجت الموضوع بخليطها المعتاد من الملاحظة الذكية والروح المرحة. هي أول حاجة، طبعًا، طمنتهم إنها لسه بخير، وأعلنت عن نيتها إنها تفضل في بروكسل لحد ما المشهد السياسي (والعسكري) يبقى… أقل… اضطرابًا. هي ما قدرتش، زي ما اعترفت، تتنبأ بالمستقبل بأي درجة من الدقة، بس هي وعدت، بلمسة من الميلودراما اللي هي نفسها كانت بتلاقيها مسلية، إنها هترجع قبل الكريسماس، ومصحوبة بجوزها (اللي بيعتمدوا عليه أكتر وأكتر).
أبوها، **الدوق**، رد برسالة مليانة بالقلق الأبوي، وحثها على إنها تقبل حماية مساعديه المخلصين، اللي، طبعًا، هيكونوا مبسوطين إنهم يوصلوها لبريطانيا في أمان لو… المشاكل… زادت. أمها، **الدوقة**، اللي دايما بتدافع عن الخبرة، ردت برسالة مليانة تشجيع. هي وافقت تمامًا على روح المغامرة لبنتها، وأعلنت إن مشاهدة حرب، بكل ما فيها من فوضى واضطراب، هتكون تجربة تعليمية جدًا.
قوانين الذرة، زي ما كان متوقع، أشعلت حريقًا من الجدل، في الداخل والخارج. الجرايد، بمجرد ما وصلت أخيرًا، كانت مليانة نقاشات حماسية، والصالونات والنوادي في بروكسل (اللي فضلت مفتوحة، على الأقل) صدت مع الحجج الساخنة اللي بين المغتربين البريطانيين الكتير.
الويغ، زي ما كان متوقع، كانوا غاضبين. **ويليام كافنديش**، رجل عنده تعاطف ويغي بشكل قاطع، أعلن إن التشريع "تراجع وحشي."
"لو كنت في بريطانيا،" قال، بحركة درامية **أليسيا** لقتها مبهجة وشوية سخيفة في نفس الوقت، "كنت صوت ضد، بكل حماس… بكل… حسنًا، ويغي متحمس جدًا. مع إني بعترف، كان فيه احتمال إنه ما يغيرش كتير."
هو، لو هنقولها بلطف، كان حزين. الضغوطات بتاعة الشهر زادت، تراكم مستمر للمسئوليات: متطلبات السفارة، ضروريات الجيش، التدخل المستمر من البرلمان والحكومة.
بذور… الإهانة… التشريعية دي… اتزرعت في السنة اللي فاتت. تعطيل الحرب لواردات الحبوب خلى الأسعار المحلية تطير، مع إيرادات الأراضي اللي جمعها عدد قليل محظوظ. مع التوقف (المؤقت) للأعمال العدائية في عام 1814، أسعار الحبوب انخفضت، بس الإيرادات، للأسف، فضلت عالية بشكل مستمر. المزارعين، اللي مفهوم إنهم لقوا نفسهم في وضع… خطير… شوية.
الحل، طبعًا، كان يا إنهم يقللوا الإيرادات (دي فكرة اتواجهت بصمت حاد من الطبقة الأرستقراطية المالكة للأراضي) أو إنهم يفرضوا تعريفات حماية. اللوردات النبلاء، بعرض مذهل من المصلحة الذاتية، اختاروا الخيار التاني.
القوى الأوروبية التانية، اللي مفهوم إنها عبرت عن… عدم رضاها… عن طريق رفع التعريفات على السلع المصنعة البريطانية. بس، في المخطط الكبير للأشياء، هزيمة **نابليون** اعتبرت إنها مسألة أولوية أكبر شوية.
الإمبراطور، بعد عودته المثيرة شوية، اتلقى بفيض من الحماس (اللي شوية ما كانش في مكانه) من جنوده القدامى وعامة الناس، وجمع على الفور قوة مهيبة: 140.000 جندي نظامي و 200.000 متطوع.
لويس الثامن عشر، الملك البوربوني اللي رجع بسرعة، هرب من باريس بسرعة كانت هتثير إعجاب حتى أكتر العدائين المحترفين. التحالف السابع، هاداك التحالف اللي بيتغير دايما من الدول المتوحدة بكرهها المشترك لـ **نابليون**، كان بيعيد تجميعه بسرعة (أو، على الأقل، بالسرعة اللي ممكن تدير بيها حاجات زي كده).
في 13 مارس، تم توقيع معاهدة، وفي 25 مارس، كل قوة أوروبية كبيرة تعهدت إنها تساهم بـ 150.000 رجل للصراع اللي على الأبواب.
العدد النهائي كان… مثير للإعجاب، لو إنه مرعب شوية: التحالف المناهض للفرنسيين افتخر بأكتر من 700.000 جندي، بينما **نابليون**، مع مجرد 280.000، واجه… عجز عددي… كبير شوية.
على الرغم من التفاوت الساحق في القوة العاملة دي، إحساس بعدم الارتياح العميق اخترق صفوف البريطانيين والحلفاء. فكرة مواجهة **نابليون**، حتى بقوة متفوقة جدًا، ما كانتش حاجة يستهان بيها.
و، عشان نضيف لإحساس القلق العام، القوات البريطانية والبروسية كان لسه ما انضمتش رسميًا لقواتهم الألمانية والنمساوية.
إستراتيجية **نابليون** كانت، كالعادة، جريئة بشكل عبقري. هو هيضرب أولًا، وهيمشي شمال في بلجيكا، ويهدف إنه يستولي على بروكسل، وبعمله كده، هيقطع خطوط الاتصال والإمداد البريطانية.
**أليسيا** و**ويليام**، بالتالي، لقوا نفسهم ساكنين في مدينة على وشك إنها تبقى نقطة محورية في التاريخ، رقعة شطرنج هيتحدد عليها مصير أوروبا.
هما، طبعًا، كانوا مدركين تمامًا للمخاطر المتأصلة في وضعهم. بس، هما اختاروا إنهم يفضلوا، عشان يقفوا على حافة الحرب بالظبط.
المعلومات، أو بالأحرى، عدم وجودها، كان مصدر إحباط مستمر. القوى الحليفة احتاجت تلات شهور كاملة عشان تحرك قواتها عشان هجوم حاسم على باريس. الدول المختلفة اتفقت إنها تطلق هجوم منسق بين 27 يونيو و 1 يوليو، وهتتلاقى على الحدود الفرنسية من كل الاتجاهات.
**نابليون**، بذكائه المميز، كان بينوي إنه يستغل نافذة الفرصة دي، ويطلق ضربة استباقية ضد الجيوش البريطانية والهولندية والبروسية. القوات المجمعة دي، اللي بتوصل في المجمل لـ 200.000 رجل، قدمت هدف… أسهل في الإدارة… بكتير.
هدفه النهائي، لعبته الأخيرة، يائسة، كانت إنها تشل البريطانيين والبروسيين، وبالتالي تأخر (أو، يمكن، حتى منع) تقدم الجيوش الروسية والنمساوية الأكبر.
طوال أواخر أبريل ومايو، بينما **نابليون** بيرتب خططه بدقة، **أليسيا** و**ويليام** مسكوا في بعض، وبيستمتعوا بكل لحظة ثمينة من مستقبلهم (اللي بيزيد عدم يقينه).
هما شاركوا إحساس بـ… التنبؤ، وعي خفي، لكنه مستمر، إن الأيام اللي جاية هتكون مختلفة عن أي أيام شافوها.
في الأمسيات الهادية، ملفوفين في دراعات بعض، ناقشوا الصراع اللي على الأبواب، وحللوا بدقة استراتيجيات **نابليون** المحتملة، وناقشوا طرق الهجوم الممكنة.
وبعدين، كان فيه لحظات من… الحياة… العادية، التفاصيل الصغيرة، اللي شكلها مش مهم، اللي أخدت أهمية كبيرة في ظل الحرب. الخوف اللي سيطر على بروكسل، القلق المشترك اللي اخترق كل محادثة، كل تفاعل.
بريطانيا، كمان، سيطر عليها إحساس مشابه بالتحذير. **الليدي ديانا**، أم **ويليام**، بعتت رسالة بتعبر عن رفضها العميق لـ… تهور ابنها. هي، زي ما أعلنت، ما ينفعش توافق على قراره إنه يفضل في أوروبا، ناهيك عن قبوله لمنصب في طاقم **ويلينغتون**.
"يا **ويليام** العزيز،" كتبت، وخط إيدها (اللي بيكون أنيق عادةً) بيبين لمحة إثارة، "بالتأكيد لازم تدرك إن مصالح العيلة بتتجاوز أي اعتبارات للمجد الشخصي. اسم كافنديش مش محتاج أي تجميل إضافي؛ هو، في حد ذاته، شهادة كافية… لكل حاجة. هاداك… المغامرة… مش ضرورية على الإطلاق، وبصراحة، شوية غبية."
**ويليام** و**أليسيا** قرأوا الرسالة سوا، وتبادلوا نظرة من خليط من التسلية واليأس.
كان فيه، زي ما لازم تعترف، شوية… منطق… في حجة أمه.
**كافنديش** مسح حلقه، وتعبيره اتحول من التسلية لجدية مفاجئة، مزعجة. "**أليسيا**،" بدأ، صوته ثقيل بشكل مش عادي، "هي عندها حق. وجودي هنا، على حافة المعركة،… مش مسئول. مش مسئول على الإطلاق."
ما كانش عندهم أطفال. التبعات القانونية لوفاته، خاصة فيما يتعلق بورث لقبه وأملاكه، كانت… معقدة، لو هنقولها بأدب. القانون العام قدم حماية قليلة للأرامل، وسلطة قانون الأسهم، بالرغم من إنها كبيرة، ما كانتش مطلقة. اللقب، وأغلبية كبيرة من ممتلكات **كافنديش**، هتروح لعمّه، وبعدين لنسل عمّه (اللي عددهم كبير شوية).
منصب **أليسيا**، في سيناريو زي كده، هيكون… خطير. وإيه لو… إيه لو حاجة أسوأ حصلت؟
في هاداك اللحظة، **كافنديش** شاف، بوضوح مرعب، المدى الكامل لغبائه. هو كان لازم يعمل ترتيبات. هو كان لازم يضمن إن **أليسيا** هتتوفر لها احتياجاتها، وإنها هتكون بأمان.
هي المفروض تتجوز مرة تانية، طبعًا. بس هل هي… هل هتقدر… تلاقي راجل تاني… اللي… هو ما كانش ممكن يتحمل الفكرة.
"أنا لازم أفضل جنبك،" أعلن، صوته حازم، ثابت. كانت وظيفته، مسئوليته. ومع هيك، جزء منه، صوت صغير، متمرد، همس عن طريق تاني، عن حياة بتتعاش مش في ظل الوظيفة، بس في سعى… لحاجة أكتر. كل راجل قادر على العمل كان متوقع منه إنه يحارب.
هو تحمل وزن عبئين: الشرف والمسئولية.
"لا، **ويل**،" قالت **أليسيا**، صوتها قوي بشكل مفاجئ، عينيها بتلمع بيقين لا يتزعزع اللي خلاه متواضع وملهم في نفس الوقت. "لازم تعمل اللي اتولدت عشان تعمله. اللي مقدر لك تعمله."
هي، بالكلمات البسيطة دي، ادته الإذن إنه يعمل اللي كان نفسه يعمله لمدة تلات عقود تقريبًا: يعيش، يعيش فعلًا، لنفسه.
هو كان بيشتهي، كرجل شاب، إنه يحارب، يثبت نفسه، يكسب مكانه في سجلات التاريخ. بس مصيره، كـ **دوق ديفونشاير** المستقبلي، أمر بخلاف ذلك. هو كان محبوس، مرتبط بحياة من الامتياز والمسئولية، مستقبله مرتبط بشكل لا ينفصل بمستقبل ابن عمه.
هو كان، طبعًا، راضي. هو، في الحقيقة، كان سعيد. بس دايما كان فيه… طريق تاني، طريق ما اتأخدش.
ودلوقتي، **أليسيا**، بجرأتها المعهودة، عرضت عليه الخيار ده.
**ويليام كافنديش** بص عليها، وقلبه بينفجر بمزيج من الحب، والامتنان، وإحساس عميق بـ… الرهبة. هو مد إيده عشان يمسك إيدها، وصوابعه اتداخلت مع صوابعها، وعهد صامت عدى بينهم.
"هنتواجه مع ده سوا،" قال، صوته خشن من المشاعر. "مهما يحصل."
"أيوة،" ردت، ونظراتها ثابتة. "سوا. دايما."
بحلول شهر مايو، نوايا **نابليون** بقت واضحة بشكل مرعب. تقارير الاستخبارات، مع إنها غالبًا كانت متعارضة وغير موثوق فيها، أشارت لتقدم مخطط له من خلال مونس، حركة استراتيجية مصممة عشان تقطع خطوط الاتصال والإمداد البريطانية وتمنع وصول التعزيزات.
الاتصال بين الدول المتحالفة فضل… مشكلة، لو هنقولها بأدب. الجيش كله كان على أعصابه، زي نابض ملفوف مستني يتحرر.
ناموا سوا، مش بالإحساس الحميمي، بس ببساطة… سوا. الدفء المشترك، وجود التاني المريح، خدم إنه يهدي أعصابه المتوترة، ويقدم له استراحة طفيفة من القلق المستمر، اللي بياكل فيه.
**أليسيا**، اللي بتكون منفصلة، وما بيتأثرش بظاهر الأحداث من حواليها، كانت… اتغيرت. هي لاحظت، بشدة هادية، المواكب اللي مالهاش نهاية من الجنود بتمشي في الشوارع: المعاطف القرمزية للبريطانيين، الأزرق للبروسيين، مشهد من الألوان المختلفة، نهر من الرجال بيتجه لمصير غير مؤكد. هي شافت وشوشهم، اللي انطبع عليها الإرهاق، والقلق، والعزيمة القوية.
هي شافت، كمان، مرافقي المعسكر، الستات والأطفال اللي كانوا بيتبعوا الجيش، حياتهم اتخلعت من مكانها، مستقبلهم غير مؤكد. الحرب انتهت، لفترة قصيرة، بس عشان تشتعل تاني بقوة متجددة.
وبعدين، هي شافته: الزي الرسمي. الزي الرسمي الجديد اللي اتسلم لـ **ويليام**، مع السيف اللامع، المسدسات المصقولة، الحصان الحربي المهيب اللي مستنيها.
موجة من المشاعر، خام وغير مألوفة، غسلتها.
هو هيلبس قبعة البايكورن اللعينة، هاداك الرمز للسلطة العسكرية، وهي، **أليسيا كافنديش**، البارونة كليفورد، هتبعتله شخصيًا للحرب.
"ده مجرد منصب مساعد للقائد العام،" قال **ويليام**، وهو بيحاول يضيف لمحة من المرح للمحادثة، محاولة ضعيفة لإخفاء الخوف اللي بيأكل فيهم هم الاتنين.
بس **أليسيا** عرفت، زي ما عرف، إن دور مساعد القائد العام كان أي حاجة غير آمن. هم كانوا الرسل، عيون وآذان القائد، اللي مهمتهم إنهم يركضوا عبر ساحة المعركة، ويوصلوا الأوامر، وينقلوا المعلومات، ويتنقلوا في مشهد من الفوضى والمذابح. الرصاص والكرات المدفعية، زي ما كل الناس عارفين، كانوا بشكل سيئ السمعة في اختيارهم للأهداف.
الموت، طبعًا، كان الرعب المطلق. بس كان فيه… احتمالات تانية، مرعبة بنفس القدر. إصابة بتسبب إعاقة، بتر، العمى… قائمة الأهوال المحتملة مالهاش نهاية. وحتى الناس اللي نجوا من الأذى الجسدي غالبًا ما حملوا ندوب الحرب غير المرئية: الارتعاشات، الصداع، الكوابيس اللي بتطارد نومهم.
إيه اللي هيحصل لهم لو… لو هو… تشوه؟ هو ما كانش ممكن يتحمل الفكرة. هو مش هقدر يتقبل نفسه، وهو رفض إنه يثقل عليها بـ… تحطمه.
هو هينهي الموضوع، بسرعة ونظافة، زي ما أنهى مرة معاناة حصان حرب مصاب، طلقة واحدة بتوصل للنسيان. كان رحمة، عمل ضروري من القسوة.
بس ده… ده كان مختلف. ده كان **أليسيا**. هو وعد إنه هيقضي حياته معاها.