الفصل الثامن: بند

كان وليام كافنديش، وهو يتباهى في داخله، سعيدًا جدًا بنفسه. كان، في النهاية، على وشك الشروع في لقاء آخر غير مشروع. كان قد لف نفسه في بطانية صوفية بنية داكنة - أفخم وأكثر الأقمشة مرونة، بطبيعة الحال - وتحتها، لم يرتدِ سوى قميص رجل نبيل. حسنًا، نعم، عمليًا لا شيء على الإطلاق. أظهر هذا الترتيب ساقيه الطويلتين بأناقة في أفضل حالاتهما، مثل تمثال رخامي رائع بشكل خاص. كان، إذا جاز له القول، وسيمًا بشكل مدمر، ويدرك تمامًا القوة المغرية لجسده الشاب. كان قد صرف الخدم للمساء، بنقرة من معصمه وإكرامية سخية. جلست أليسيا أمام مرآتها، وتساقط شعر ذهبي على ظهرها، وأدارت رأسها. قطبت حاجبيها بدقة. أعلنت، وصوتها ممزوج بعدم الموافقة الخفيفة: "لقد وصلت مبكرًا. لم أبدأ بعد في تمشيط شعري". كان شعرها، وهو عرف مجيد بلون الذهب المغزول، هو مجدها المتوج، وكانت تحرسه بغيرة شديدة. كان الحفاظ على مثل هذا الكنز، بالطبع، مهمة مروعة. في كل صباح وليلة، كان يتطلب تمشيطه حتى الاستسلام. "آه". انكمش هواؤه المكتفي ذاتيًا إلى حد ما، مثل بالون مثقوب. التقط فرشاة الشعر العاجية المهملة، وجمع حفنة من خصلاتها الحريرية، واستأنف المهمة. استفسر، وهو يحاول نبرة مرحة: "وهل هناك ساعة معينة محددة لهذه اللقاءات؟". نظرت أليسيا في هذا الأمر بجدية كانت مزعجة إلى حد ما. أعلنت أخيرًا: "نعم، بعد الساعة الثامنة". "أوه". اختفت ابتسامة وليام تمامًا. شعر وكأنه طفل عابس. يبدو أنه قد نسي، في حماسه، أنه زوجها، وليس بعض العشاق في الأزقة الخلفية. لم يُطلب منه أن يتملق، ناهيك عن الالتزام بجدول زمني للحظات المسروقة. بعد أن نسي الغرض الأصلي من الأمسية مؤقتًا، تبع وليام كافنديش، مع خضوع كلب إسباني مدرب جيدًا، تعليماتها بأمانة وهو يمشط شعرها. "لقد فعلت هذا الجزء بالفعل". "ليس بالأمر الصعب". أراحت أليسيا ذقنها على يدها، محتارة تمامًا من إصرار ابن عمها على أداء المهام التي كان من الواضح أنه غير مجهز لها. أما بالنسبة لوليام، فقد بدأ في التشكيك في دوافعه الخاصة. لكن، يا له من حب لذلك الشعر الذهبي. كان رائعًا حقًا. استمتع بمنظر وجهيهما المنعكس في المرآة، متجورين. حبتان من البازلاء في جراب، كما يقول المثل، كلاهما جميلان بنفس القدر. كانت أليسيا تحديدًا نوع المرأة التي سيقع في حبها، شخص ما أكثر متعة من الناحية الجمالية منه هو نفسه. تألقت، مثل جوهرة مقطوعة بدقة. بمجرد اعتبار شعرها مروضًا بما فيه الكفاية، جثا أمامها، متوسلاً مخلصًا، وبدأ في فك أشرطة نعالها الساتان. غالبًا ما فضلت سيدات الجودة هذه النعال الخالية من الكعب في الداخل. كانت نعالها بلون وردي دقيق، وأقواسها ضيقة ومدببة، وهي صورة الأناقة الراقية. كاحلان أندلسيان، كما سميت. احتضن يدها قدمها. "هل يجب أن تلمس؟" شعرت أليسيا أن التصحيح في مكانه. لم يكن يفضل لمس ساقيها فحسب؛ يبدو أنه وجد عذرًا للقيام بذلك في كل فرصة. كان وليام كافنديش ينتظر منها أن تلاحظ. كانت قد أعلنت ذات مرة عن اشمئزازها الشديد من الكولونيا برائحة الورد. كانت هذه هي كل الهوس في لندن خلال العامين الماضيين، بالطبع. بالكاد يمكن للمرء أن يحضر حفلة راقصة دون أن يتعرض للهجوم بسبب الرائحة الحلوة، التي تتصاعد من منديل وربطة عنق كل رجل. كان مزيج كافنديش الخاص به عبارة عن مزيج فريد من نوعه، مع نغمة حادة وحارة تميزه. لكن ابن عمه، على ما يبدو، كان شديد النفور منه بشكل ملحوظ. لقد أجرى تجارب واختبارات، وفي النهاية استنتج أنها كانت تحب بشكل خاص نكهات الحمضيات، ويفضل الرائحة الحادة والمنشطة للفاكهة المقشرة حديثًا. غير متطورة تمامًا، حقًا. لكن الآن، كان منغمسًا بحرية في تلك الرائحة الحمضية والتين والمسك. كل ذلك لإغوائها. كانت تعشق الرائحة. في المرة الأولى التي صادفتها فيها، كانت قد دفنت عمليًا أنفها في ربطة عنقه، وهي تستنشق بعمق. أخيرًا، التقطت أليسيا الرائحة. تمتمت: "أنت تفوح منك رائحة رائعة". تنهد في المقابل، وهو يفك الأشرطة بدقة ويزيل حذاءها. كشف المنحنى الصاعد لشفتييه، المخفي عن نظرها، عن رضاه. استنشقت أليسيا الرائحة المتصاعدة من عنقه. تنفست بعمق، على الرغم من أنه تظاهر بعدم المبالاة. لاحظت، وذاكرتها حادة مثل الدبوس: "إنها مختلفة عما كانت عليه من قبل". تمنى بشدة أن يقبلها، في ذلك الحين وفي ذلك المكان. كافنديش "أوه" - أشار عرضًا إلى أنه أضاف لمسة من زيت البرغموت. لنوتة أكثر انتعاشًا، كما ترى. بدت وكأنها معجبة به تمامًا، وهي تنحني لتستنشق رائحته بشكل أعمق. كبح نفسه، وقمع ابتسامة منتصرة. قبل ساقها، تمامًا كما فعل في ليلة زفافهما. بدأت أليسيا بشكل طفيف، لكن يده أمسكت بها بحزم، ولكن بلطف، في مكانها. سألت أليسيا، وهي مرتبكة حقًا: "لماذا تفعل ذلك دائمًا؟". دغدغ، وأكثر من ذلك، استدعى إحساسًا غريبًا للغاية بداخلها. ظل صامتًا، مجرد إمالة رأسه للخلف لينظر إليها بحدة يمكن أن تذيب الأنهار الجليدية، أو على الأقل، قطعة زبدة متقلبة جيدًا. انحنى ليقبلها، وتكثفت تلك الرائحة المسكية الغريبة، وأصبحت قوية إلى حد ما. قد يظن المرء أنه كان منقوعًا فيها. انزلق الغطاء، الذي كان ملفوفًا حول كتفيه بأجواء من عدم المبالاة المدروسة، إلى الأرض، وكشف عن مساحة مغرية من الجلد بلون العاج تحت قميصه. يجب القول إن الجلد كان بصحة جيدة بشكل ملحوظ. يمكن للمرء أن يرى انعكاس المرء فيه تقريبًا، إذا كان المرء يميل إلى فحص مظهره في مثل هذه المرآة غير التقليدية. أعلنت حدود جسده ذكورته بوضوح مذهل تقريبًا. كان، بلا شك، رجلاً. نظرت أليسيا إليه، وهي تفهرس الاختلافات. ابن عمها، بارك الله في وجهه المتماثل تمامًا، كان قد أُطلق عليه لقب "أدونيس حقيقي" من قبل الطن، وفي سن السادسة عشرة، لا أقل. لقد أُعلن أيضًا، بالكثير من الضجيج، أنه "أجمل رجل في جميع أنحاء إنجلترا". وهو لقب ارتداه بنفس السهولة التي ارتدى بها ربطة عنقه. عندئذٍ أدركت الزرقة المذهلة لعينيه، والطريقة الجذابة إلى حد ما التي تجعد بها شعره الداكن. قررت أن وجهه كان مصقولًا بشكل ملحوظ، وكل سمة منحوتة بدقة مذهلة تقريبًا. قد يشتبه المرء في التدخل الإلهي، أو على الأقل فنان ماهر جدًا مهووس بالأزاميل. كانت رموشه سميكة وطويلة بما يكفي لتمس الأرض، وتؤطر تلك العيون الزرقاء اللوزية المذهلة التي بدت وكأنها تحمل أعماق المحيط بداخلها. واضحة وعميقة ومذهلة تمامًا. كانت شفتياه، العلوية منها رفيعة بدقة، والسفلية ممتلئة ووردية، دراسة في التناقضات. يمكن للمرء أن يتذوق حمرتهما تقريبًا. كان أنفه مستقيمًا وأرستقراطيًا، ومع ذلك تمكن بطريقة ما من نقل سحر شقي معين. كان مفارقة في المشي، مزيجًا من القوى المتعارضة التي تجتمعت بطريقة ما في كائن ذي جمال استثنائي. كان التباين بين شعره الداكن وعينيه الزرقاوين أمرًا مذهلاً. باختصار، كان قريبًا من تجسيد أدونيس الفاني كما يحتمل أن يواجهه المرء. في الواقع، بدا أنه يتمتع بهالة إلهية تقريبًا، كما لو أن إله الشمس نفسه قد تنازل ليسير بين البشر. وتساءلت، لا عجب أنهم أطلقوا عليه اسم أبولو. بدا أصغر سنًا من المعتاد، إذا كان هذا ممكنًا. تحدث وليام كافنديش، بنظرة من الشوق الحزين وزفير يمكن أن ينافس شاعرًا محبًا، أخيرًا. "لقد خلعت ملابسي، تمامًا كما اقترحت. إنه بارد بعض الشيء، كما تعلم". على الرغم من هذا الإعلان، ألقى بالغطاء بشكل مثير، كما لو كان يؤكد حالته العارية. أخذ يدها، وضغط قبلة على معصمها، حيث كان الجلد أرق، وانتقلت حرارة شفتييه بسهولة. انحنت أصابع أليسيا بشكل لا إرادي. لم تكن معتادة بعد على مظاهره المفرطة من المودة. ومع ذلك، ووجدت نفسها تدرس له، وذقنها مرفوعة على يدها، وتبحث عن بعض العيوب، وبعض العيوب في هذه اللوحة المذهلة. كان مثاليًا تقريبًا، مثل تمثال يتوسل ليُصب في الجص. تقييمها النهائي؟ كان خط فكه ضيقًا إلى حد ما، ولا يلتزم تمامًا بالنسبة الذهبية. لكنها سلمت، لقد أعطته بالتأكيد... ما أقوله، لمسة إضافية من الجمال الذكوري. ومع ذلك، يبدو أن وليام كافنديش قد أساء تفسير تدقيقها. يبدو أنه قد فاته إشاراتها الدقيقة تمامًا. استفسر: "هل تودين أن تلمسي؟"، وهو يعرض نفسه لمزيد من الفحص مثل عينة ثمينة في متحف التاريخ الطبيعي. كانت لياقته البدنية، بالتأكيد، مثيرة للإعجاب للغاية. اشتهر وليام كافنديش عادةً بسلوكه المتعجرف، وتحفظه الأنيق، وهالته العامة من النأي بالنفس. بعبارة أخرى، غالبًا ما بدا غير مبالٍ ومللًا دائمًا. نادرًا ما وجد أي شيء، أو أي شخص، جديرًا باهتمامه. ابتساماته، عندما تظهر، غالبًا ما حملت تلميحًا من السخرية. ومع ذلك، على نحو متناقض، بدا أن الجميع يتوق إلى موافقته. لم تبدأ أليسيا، كما يتوقع المرء، في إزالة قميصه. كان هذا نموذجيًا تمامًا، لأنها عاملت نفسها بنفس التحفظ، ودائمًا ما تفضل البقاء مجمعة قدر الإمكان. مر كافنديش ذهنيًا بالخطوات: كان قميص الرجل نبيلًا بسيطًا جدًا لإزالته، حقًا. بضع جررات هنا وهناك، و... ربما، تساءل، في المرة القادمة يجب عليه ببساطة أن يصل في حالة عري كامل. رفعت زاوية الغطاء، وهي تحدق فيه بتعبير استفساري، مثل عالمة تدرس حشرة رائعة بشكل خاص. انحنى، محاولًا سرقة قبلة، لكنها تفادت الهجوم بمهارة. تساءل، بتلميح من اليأس، لماذا لم تتأثر؟ أعلن وليام كافنديش، بالبراعة الدرامية لممثل مسرحي: "لقد اشتقت إليك بشدة". أشارت، بمنطق لا يمكن دحضه لمحتارة ذات خبرة: "لكننا افترقنا لساعتين فقط". وضع يدها على خده، وهو يوبخها بلطف: "يمكنك على الأقل أن تقولي أنك اشتقت إلي أيضًا". سمحت له، وهي مشتتة، بالتقاط شفتييها في قبلة. ووجدت أليسيا نفسها مثبتة على الكرسي بذراعين، وحواسها مغلوبة. أزال قميصه بسهولة، ثم أمسك بيدها، ووجهها... في مكان آخر. تحرك بلمسة رقيقة، ثم، مقتربًا من أذنها، تنفس، نفحة هواء ناعمة ودافئة. تحركت يدها إلى عنقه. جمعها بين ذراعيه، وقبلوا، قبلة مناسبة هذه المرة. أخيرًا، فهمت أليسيا. خلال فترة راحة قصيرة، سألت: "إذن، هذه عملية ضرورية، إذن؟" أشارت، بالطبع، إلى التجريد الذي بدأ في وقت سابق. كان يستمتع بألعابه الصغيرة، وطقوسه التفصيلية للإغواء. توقف، وأسنانه تداعب خدها برفق، وسألت: "ماذا؟ يسمى هذا المداعبة، يا عزيزتي". أمسك بخصرها، ورفعها من ثنية ساقيها. "لكنها دائمًا ما تنتهي بنفس الطريقة، أليس كذلك؟" كان كافنديش صامتًا للحظة، غير قادر على صياغة رد مناسب. أخيرًا، على السرير، قبلته، ويديها تستكشف. لكن وليام كافنديش ظل غير متأكد مما إذا كانت محاولاته للإغواء قد نجحت حقًا. بينما كان يزيل ملابسه بدقة، وهو يحل الأربطة والشرائط الوردية لقميصه بحنين، لاحظت فجأة أن لديه غمازتين في أسفل ظهره. ثم شرعت في إعلان أن هذا الجزء بالذات هو بالتأكيد أسوأ شيء رأته على الإطلاق. وتساءلت، لا عجب أن النحاتين يختارون دائمًا إهماله. استولى على معصميها، وأحنى ظهره ليقبلها بحماس متجدد. بدا، كما يبدو، مفتونًا بكل شبر منها، وليس فقط ربلتي ساقيها. عندما قبلها، أصر على النظر إلى الأعلى، ليرى الطريقة التي تعض بها شفتيها. كانت مدغدغة. بدت وكأنها تقع تحت سحره. تتبعت أصابعها انحناء خصره، ثم التف حول كتفيه. قالت إنه يمكن القيام به بدونه أيضًا. لأنها طردته بشكل غير رسمي إلى غرفته. اشتكت من أنه لم يتمكن إلا من فك نصف قميصها، وتركه في حالة من الفوضى المجعدة، وألغت امتيازه بالبقاء حتى منتصف الليل. وقف وليام كافنديش في الممر، ممسكًا بجوارب زرقاء زاهية سرقها، مطرزة باسمها. أعاد تشغيل المشهد في ذهنه. كانت هذه المرة ممتدة بشكل خاص، ومليئة بوفرة من القبلات. كان الحب الذي يبدو أنه يراوغهم خلال النهار دائمًا ما يُوجد في حميمية غرفة النوم. ... كان يصبح على نحو متزايد ... مسرفًا. أكدت أليسيا هذه الملاحظة في صباح اليوم التالي. لقد استيقظ حتى في وقت أبكر منها، وأيقظها بقبلة. الآن حمل جلدها رائحته، وهي حقيقة يبدو أنها أسعدته إلى حد كبير. كان كطفل، مصمم بعناد على تمييز شيء على أنه ملكه. همس: "أليسيا"، وشفتييه تلامسان خدها، والزغب الناعم لبشرته لمسة رقيقة. بعد بضعة لقاءات من هذا القبيل، توصلت أخيرًا إلى ما كان عليه الأمر. حركت أليسيا ركبتها، وانزلقت ربلة ساقها من قبضته. وبخت، وهي تسحب الغطاء فوق رأسها لاستئناف نومها: "يجب أن تبقي ملابسك عليك خلال النهار". يبدو أنها نسيت شيئًا ما أرادت قوله. كان كل شيء مرهقًا للغاية. سأل، وصوته مزيج من الأمل والقلق، وهو ببساطة يحتضنها: "هل تحبني على الإطلاق؟". أليسيا، مدفونة تحت جبل من الوسائد المليئة بريش الإوز، لا تزال تكره أن يتم احتضانها بهذه الطريقة، ومع ذلك فقد استسلمت لإحاطته الليلة السابقة. تمتمت بصوت مكتوم بالنسيج الفخم: "لا، لا أفعل". حاول أن يقبل ساقها، لكن محاولاته أحبطت عندما حاول أن يغامر أكثر. "أنت مزعج حقًا يا وليام جورج". احتج، وهو يميل فوقها، مرتكزًا على مرفق واحد: "ولكنك قلت أنك أحببتني بالأمس". وهكذا، فتحت أليسيا عينيها، وأخذت في رؤية شعره الأسود الأشعث وتلك العيون الياقوتية. كانت الأمس حقًا ... ممتعة تمامًا. تذكرت ما قالته. استلقت متجمدة بين الوسائد، وشعرها الذهبي ينساب على كتفيها الشاحبتين. قبل دموعها، وسألها عما إذا كانت تحب ذلك. أدارت أليسيا رأسها، وعينيها مغلقتين، وسلمت أخيرًا بـ "مممم" المتردد. أصبح أكثر شغفًا، وأكثر حماسة، وسعى للتأكيد ثلاث مرات أخرى. لم تستطع أن تميز تمامًا، في تلك اللحظة، ما إذا كانت قد استمتعت بالعمل نفسه أم به، شخصيًا. تذكرته وهو يقول، في منتصف لقائهما: "ما زلت صغيرًا جدًا، كما تعلمين، أليسيا. أنا لست رجلاً عجوزًا". يبدو أنه لا يزال عالقًا في ذلك. نظرت إليه الفتاة، ووميض من الارتباك في عينيها. ظلوا هناك لبعض الوقت، حيث لم تستطع أليسيا ببساطة حشد الطاقة للتحرك. ثم لاحظت أن وليام كافنديش كان ممتدًا بجانبها، ورموشه الطويلة منخفضة، نائمًا بعمق. ... لقد ضاع اليوم تمامًا. لم تستطع حتى التركيز على كتابها. لقد استقرت أجواء غريبة بينهما. نادراً ما قبلها وليام كافنديش على الإطلاق. لأنه لم يكن من الممكن أن يعطيها قبلة عفيفة. في العشاء، كسرت أليسيا أخيرًا الصمت. "كافنديش..." اعتادت أن تخاطبه باسم عائلته، وهي ممارسة شائعة بين أولئك الذين ليسوا على علاقة حميمة. نظرًا لأنها شاركت اسمه الأخير، فقد نادرًا ما استخدمته. تمت مخاطبة وليام كافنديش، وهو الابن الوحيد لوالده ويفتقر إلى لقب خاص به، عادةً باسم السيد كافنديش. رفع رأسه، مرتعبًا. كان يتجنب نظرتها طوال اليوم، وعقله مليء بذكريات حية لليلة السابقة. صرفت أليسيا بصرها، وأعلنت بأقصى قدر من الإنصاف: "لديك شهية... قوية جدًا، كما تعلم". اختنق كافنديش، وهو يثرثر: "ماذا؟" سعل بأناقة، وهو يربت على شفتييه بمنديل. كان تعبيره تعبيرًا عن عدم التصديق المطلق. كان سعيدًا لأنه ابتلع طعامه قبل أن تتحدث. "لذلك، أعتقد أننا بحاجة إلى إجراء مناقشة جادة حول ترتيب السكن هذا لدينا". تذكرت أليسيا أخيرًا ما كانت تنوي قوله. كان تعبيرها صارمًا، على الرغم من أنها لم تستطع إلا أن تتذكر دفء شفتييه على ربلة ساقها.