الفصل الرابع: الليلة الثانية
وليام كافنديش فتش في صندوق المجوهرات. صرح, "بما أنكِ تزوجتِ، يمكنكِ ارتداء قطع أكثر تفصيلاً." الفتيات غير المتزوجات، كما يعرف الجميع، يشجعن على البساطة والتحفظ.
أليسيا، بعد أن انزلقت في حذاء ساتان أخضر شاحب، سمحت لخادمة سيدتها بتصفيف شعرها. كانت معتادة تمامًا على وجود ابن عمها في غرفها، لأنها، بشكل عام، فتاة ذات طبيعة جيدة بشكل ملحوظ. انسكب شعرها الذهبي على كتفيها.
راقبها كافنديش من خلال المرآة. كانت عيونهم، بنفس الظل الأزرق العادي، متشابهة بشكل لافت للنظر، وهي سمة ورثوها من وجدتهم الكبرى المشتركة. كلاهما يمتلكان نفس الوجه الماسي الشكل والشفتيين السفليتين الممتلئتين، على الرغم من أن أنف أليسيا كان أكثر دقة بشكل واضح.
كانت نظرة وليام كافنديش مليئة بالتقدير الخالص بينما رفع عقدًا كبيرًا من العقيق وسوارًا من الزمرد. "أي منهما سترتدين؟"
"إنهم ثقيلون جدًا. أكرههم." لا تزال تحتفظ بحساسيات جمالية لفتاة في السابعة عشرة من عمرها.
"إذن مشبك شعر الفراشة؟" كان مصنوعًا من الزجاج الأخضر، بتفاصيل رائعة.
نظرت أليسيا إلى الفراشة الواقعية في يده وأومأت برأسها. فكر وليام كافنديش، "لا أحد يفهم تفضيلاتكِ بشكل أفضل مني"، ووجد نفسه راضيًا بسهولة أكبر مما كان يتوقع.
شبكت ذراعها بذراعهما بينما ذهبوا لتناول الإفطار. لم تجد أليسيا أي متعة في النشاط. كانت منهكة تمامًا ومع ذلك لم تستطع ببساطة أن تنام طوال اليوم. كانت حواجبها مقطبة قليلاً، لكن حالتها المزاجية ظلت، كالعادة، مستقرة تمامًا.
تم تقديم وجبة الإفطار على طاولة مستديرة بالقرب من النوافذ الفرنسية، والتي توفر إطلالة على المروج الخضراء والتلال المتدحرجة والبحيرة والسماء الصافية. تغيير مرحب به، على الأقل، من الانفصال في نهايات متقابلة لطاولة طعام طويلة.
درس وليام كافنديش تعبيرها. بدت متعبة، ولكن بعد ذلك، كانت دائمًا تمتلك هواءًا معينًا من التراخي. كان الشاي والخبز وكعكة البودنج واللحوم المطبوخة والفواكه المشوية والهليون كلها حسب رغبتها. تذوقت أليسيا القليل من كل شيء. هذه الفترة المنعزلة من شهر العسل تعني أنهم أحضروا عددًا قليلًا جدًا من الخدم معهم، مما جعل الوجبات أبسط من تلك التي يتم تقديمها في المنزل.
"ما رأيك في الإفطار؟" سأل.
أجابت أليسيا، التي استيقظت من أحلام اليقظة، "هل هناك فرق؟"
عبس وليام كافنديش. كان قد غير الطاهي. كانت قد اشتكت سابقًا من عدم إعجابها بالفرنسي، واعتبرت أن نكهاته ثقيلة جدًا. لكنه احتفظ بهذه الملاحظة لنفسه.
ناقشوا خط سير رحلتهم. على الرغم من أن القارة كانت غارقة في الحرب، إلا أنه يمكنهم السفر شمالًا إلى السويد وروسيا. كانت أيرلندا واسكتلندا أيضًا من الخيارات. كانت جدة أليسيا الأم الراحلة نبيلة اسكتلندية، وكانوا يمتلكون قلعة هناك. اعتادت أن ترافق جدها في الزيارات السنوية.
صرحت أليسيا مباشرةً، "أريد أن أعود إلى المنزل."
خانق وليام كافنديش مفاجأته، وشطب ذهنيًا عدة خطط من قائمته المصممة بعناية. "إذن سنذهب إلى المنزل."
بعد لحظة تفكير، قدمت أليسيا تفسيرًا. كان لديها دائمًا أسباب لأفعالها، على الرغم من أنها نادرًا ما تشعر بأنها مجبرة على التعبير عنها. "الخريف يقترب. ليس لدي رغبة في رحلات طويلة." لم تستطع أن تفهم سبب اختيار ابن عمها لزيارة السويد وروسيا في الشتاء.
رافق وليام كافنديش، في العام السابق مباشرة، بعثة دبلوماسية إلى روسيا كسكرتير للسفير. اضطر إلى العودة على عجل بسبب مرض الدوق الخطير. كانت أمنية الدوق العجوز الأخيرة هي أن يتزوج حفيد أخيه من حفيدته، مما يضمن بقاء الممتلكات الأجدادية داخل العائلة. كان يعرف كم يعشق ابنه ابنته الوحيدة. طالما أن الدوق المستقبلي كان على استعداد، فيمكنه تقسيم كمية كبيرة من الممتلكات والألقاب والأراضي، ومنحها جميعًا لابنته بغض النظر عن قانون الميراث.
تم خطبتهما على فراش الموت وأقيمت الجنازة في منزل تشاتسورث، وهو المنزل الأجدادي الرائع لعائلة كافنديش. بعد ثلاثة أشهر فقط من الحداد، شرعوا في الزفاف. كان اتحادهم، على الرغم من أنه مفاجئ، قد تم انتظاره لفترة طويلة وبالتالي، كان من السهل التكيف معه.
لم يكن لدى أليسيا أي مشاعر رومانسية تجاهه. في نظرها، ظل ابن عمها غير الموثوق به إلى حد ما. الراحة الوحيدة هي أن كلاهما يتقاسمان اسم كافنديش، مما يوفر عليها الحاجة إلى تغيير اسم عائلتها. كانت مساكنهم في لندن على بعد نصف شارع فقط، وكانت ضيعاتهم الريفية متجاورة.
كان يعلم أنها سترغب في العودة إلى لندن. لهذا السبب اختار مانور ويمبلدون، أقرب ملكية إلى لندن، كوجهة شهر العسل الأولى لهما.
بعد الإفطار، استلقت أليسيا على الأريكة، منغمسة في كتاب. كانت عاداتها في القراءة انتقائية، وتتراوح من الروايات القوطية إلى النصوص الكلاسيكية. كانت تلتهم أي شيء يمكنها الحصول عليه، وقد طلب وليام كافنديش مسبقًا مجموعة من الكتب التي لم تقرأها بعد. كان لديهم شهران من شهر العسل لملئها، بعد كل شيء.
كانت الرواية القوطية صريحة إلى حد ما، لكن تعبير أليسيا ظل غير مبالٍ وهي تقلب الصفحات. جلس ابن عمها بجانبها، وذراعه ملقاة بشكل طبيعي حول خصرها، وأجسادهما قريبة. نظر إليها، ولاحظ كيف بدا مشط الفراشة في شعرها وكأنه على وشك الطيران. إذا تمت إزالته، سيتدفق شعرها الذهبي بحرية. كان يتوق إلى تقبيل الجلد الناعم لأذنها ورقبتها، لكنه خشي أن تطرده.
وليام كافنديش، بعد لحظة تردد، مد إصبعه بحذر. كان قريبًا جدًا، حميميًا جدًا، دون مسافة بينهما. لم تحب أليسيا أن يكون الناس قريبين جدًا.
أدارت رأسها وسألت بصدق، "أليس لديك أمور خاصة بك للاهتمام بها؟"
تصلب وليام كافنديش، ثم سحب يده. تمتم، "بالفعل." كانت تطرده، ولم يفعل أي شيء بعد. "بالطبع، لدي أشياء لأفعلها." توقف. "سأذهب في نزهة على الأقدام." اعتقد أنه عندما يعودون إلى لندن، سيكون في نادي الرجال كل يوم.
لم تتحرك أليسيا لإيقافه. نظر إلى الوراء ثلاث مرات بينما كان يغادر، ليجدها فقط ممددة بشكل مريح على الأريكة، وذقنها مرفوعة على يدها، وهي منغمسة في كتابها. ابن عمها الحصين، لم تظهر له سوى قدر ضئيل من الدفء في السرير. ولكن حتى ذلك الحين، إذا كانت غير راضية، فلن تتردد في ركله. غادر وليام كافنديش الغرفة مع تحديد فمه بعزم. لن يعود حتى الليل.
...
شعرت أليسيا بالراحة التامة، كما لو كانت في منزلها. كان الزواج، بالنسبة لها، بمثابة ارتداء فستان زفاف ثقيل، وترديد الوعود، ومرافقة رجل مألوف إلى موقع مختلف. غالبًا ما كانت تزور مانور ويمبلدون كطفلة؛ بالكاد كانت منطقة غير مألوفة.
عزفت على البيانو، واكتشفتي بفرح أنه بيانو ستينواي جديد الصنع من ألمانيا. كانت حريصة على كل شيء، وتطلب دائمًا الأفضل. على الرغم من أنها نادراً ما أعربت عن رغباتها، إلا أنها اعتادت على تحقيقها دون الحاجة إلى السؤال.
كتبت رسائل إلى أقاربها العديدين. جاءت أليسيا من عائلة كبيرة، من جانب والديها. كتبت إلى والديها، مؤكدة لهما أنها بخير وأن ليلة الزفاف كانت كما وصفتها والدتها. كما اشتكت من أن ابن عمها كان مفرطًا في التعلق بها وفظًا جدًا. لم يعجبها ذلك. حسنًا، عدلت، وشطبت الكلمات، إنها تتسامح معها. وأضافت أن الوفاء بواجباتها كزوجة كان غير مريح إلى حد ما، وأنها تأمل في إنجاب طفل قريبًا بحيث لم يعد ذلك ضروريًا.
كان لدى والدها أختان أصغر منها، أكبر منها بعشر سنوات فقط. جورجيانا دوروثي، البالغة من العمر 29 عامًا، متزوجة من الابن البكر لإيرل كارلايل. كانت حماتها هي عمة والدة أليسيا. تزوجت هنرييتا إليزابيث، البالغة من العمر 27 عامًا، من عم والدتها، اللورد جرانفيل، قبل ثلاث سنوات. كان اللورد جرانفيل أيضًا الأخ غير الشقيق لجدها من الأم.
كان اللورد جرانفيل أيضًا عشيق أخت وجدتها، الليدي بيسبرة، لأكثر من عقد من الزمان، وكان لديهما أطفال غير شرعيين معًا. كانت أليسيا معتادة على العلاقات المتشابكة للأرستقراطية. بعد كل شيء، كان تشابك أجدادها في القرن الماضي لا يزال موضوعًا للكثير من النقاش. عاش دوق ديفونشاير العجوز، والدوقة، وعشيقته معًا. إذا لم يكن لوجودها، لكانت الأمور أكثر فضيحة.
وهكذا، كانت مستعدة جيدًا لزواجها من ابن عمها. حتى لو كان لديه عشيقة، فلن تمانع. على العكس من ذلك، يمكن أن يكون لديها واحدة أيضًا؛ يمكن لكل منهما أن يأخذ ما يحتاجانه. كان هذا متفقًا عليه مسبقًا.
بعد الانتهاء من رسائلها إلى أبناء عمومتها العديدين، وضعت أليسيا قلمها. لقد مر نصف اليوم. نهضت وتناولت بعض الشاي والوجبات الخفيفة. لم يكن هناك غداء رسمي؛ ستأكل بعض الطعام البارد إذا شعرت بالجوع.
تجولت في الخارج، واستغرقت في رؤية بحيرة ويمبلدون. على الجانب الآخر من هذه البحيرة الكبيرة كان مبنى مانور ويمبلدون الرئيسي، الذي تم بناؤه على طراز بالادياني أكثر روعة. ولكن بالنسبة للزوجين حديثي الزواج، كان العيش في المنزل الأصغر أكثر راحة.
تزوجت من ابن عمها لمجرد أنهما يتقاسمان نفس الاسم العائلي، مما يعني أنها لن تضطر إلى الانتقال للعيش مع والدي زوجها بعد الزفاف. لا يزال بإمكانها العيش مع عائلتها. كان أجدادهم أبناء عمومة، كما ورث إيرل بيرلينجتون عقارًا من عم. عاجلاً أم آجلاً، سيعودان معًا.
لقد عرفا بعضهما البعض منذ الطفولة. كان مزعجًا ونرجسيًا ومتغطرسًا وغالبًا ما يتحدث بفظاظة، ولكن على الأقل كانت تعرفه جيدًا. كانت أليسيا فتاة واضحة جدًا. بمجرد أن فهمت الوضع، وافقت. على الأقل وليام جورج لم يكن لديه عشيقات أو أطفال غير شرعيين. لم تكن تريد الزواج من غريب.
أما بالنسبة للخطابين المفجوعين الذين سعوا ورائها، فقد نسيتهم أليسيا جميعًا. لم يكن لديهم مكان في قلبها. تمامًا مثل الليلة الماضية، بصرف النظر عن جعلها متعبة جدًا، لم يترك أي انطباع دائم.
رأته يركب جواده الرمادي والأبيض، يقترب من بعيد، وسيمًا وبراقًا. كان لديه شعر داكن وعيون زرقاء، رأس من الشعر كتمثال روماني، ورثته من جانب والدته. كانت ملامحه وسيمة بشكل لافت للنظر ومع ذلك احتفظت بحافة ذكورية، وكان مظهره طويلًا ومستقيمًا.
قال وليام كافنديش بابتسامة من فوق حصانه، وهو ينظر إليها. "ابن عمي العزيز، كنت أعرف أنك ستشعرين بالملل، لذلك عدت إليكِ، بكل لطف لا حدود له." أنتج باقة صغيرة من أزهار برية من معطفه، وقدمها لها بتألق. لم يكن من السهل العثور على مثل هذه الباقة في سبتمبر.
قبلتهم أليسيا، وشعرت بالمرح، وبدأت في قطف بتلات الزهور واحدة تلو الأخرى. صرخ عليها بطريقة درامية عند رؤية ذلك. ثم، بعد لحظة، انحنى، واتخذ وضعًا محفوفًا بالمخاطر إلى حد ما، وسرق قبلة سريعة على شفتييها.
عند رؤية عينيها الزرقاوين الواسعتين، فوجئ للحظة، ثم ابتسم بمكر. "باقة مقابل قبلة، صفقة عادلة، ألا تعتقدين؟"
استدارت أليسيا ودخلت إلى الداخل. ترجل على عجل ولحق بها، ليجدها فقط وهي ترتب الأزهار البرية في إناء. اتسعت ابتسامته. مشت أليسيا إلى أبعد من ذلك، وتركوا الباقة وراءهم. وليام كافنديش، بهالة من التملك، استبدل إناء الورود المزهرة الطازجة على الطاولة الجانبية بباقة الأزهار البرية. تم ترتيب أقحوان الدجاج الذهبية، وزهور البالون، والمريمية، والحماض بطريقة عشوائية ساحرة.
فتح باب الصالون الصغير، وبحماس يلامس الصخب، احتضنها من الخلف، يداعب أذنها. قبل أن تتمكن من التعبير عن ازدرائها، أزال سترة ركوبه وبدأ في عرض "غنيمته" من اليوم، تمامًا مثل الصياد العائد بغنائمه. كانت مجموعة من المعادن المختلفة.
أليسيا، متأثرة بوجدتها، الدوقة الراحلة لديفونشاير التي توفيت قبل ست سنوات، كانت مهتمة جدًا بعلم الجيولوجيا. حتى أن عالم عائلتهم، هنري كافنديش، أهداها معملًا صغيرًا. كانت تحب جمع ودراسة المعادن.
تلقت أليسيا دروسًا خصوصية متخصصة في الفلسفة الطبيعية. كانت تتفوق في الرياضيات، وتحب الهندسة، وأصبحت مفتونة مؤخرًا بحساب التفاضل والتكامل. كانت تتقن أيضًا اللغة اليونانية واللاتينية. كانت هذه المعرفة الكلاسيكية محفوظة عادة للأولاد، بينما تلقت الفتيات تعليمًا أكثر "أنوثة". في الوقت الحاضر، شجع الفتيات على الزواج من رجال أكبر سنًا، والذين غالبًا ما يستمتعون "بإعادة تثقيف" زوجاتهم الشابات، وقراءة الكتب الفلسفية معًا، ودراسة علم الفلك والحساب. كانت ذكية، ذكية كما بدت.
أحصاهم وليام كافنديش، "هذا هو الليمونيت، وكوارتز الورد، والبيوتيت، والباريت، والزبرجد الزيتوني، أليس كذلك؟" رفع الأحجار التي اختارها بعناية على طول الطريق.
أعطته نظرة محفوظة عادة للأغبياء التامين. "أنت مخطئ. هذا هو البيروكسين العادي. يحتوي على كسور عمودية متوازية مميزة على سطحه،" أشارت أليسيا إلى الحجر الرمادي والأخضر، في محاولة لاستخدام اللغة التي قد يفهمها ابن عمها. "والصلابة غير كافية."
لم ير وليام كافنديش نفسه على أنه مجرد شاب آخر مذهب مهتم بالربطات أكثر من الشخصية. التحق بالجامعة وحصل على شهادة في القانون. خدم في الجيش، وكان عضوًا في البرلمان، والسكرتير الرئيسي لبعثة دبلوماسية. ومع ذلك، في نظر هذه السيدة الشابة، كان يُعتبر دائمًا جاهلاً.
عاد إلى دفتر ملاحظاته ودون الاختلافات بين البيروكسين العادي والزبرجد الزيتوني، مضيفًا إلى الملاحظات الواسعة بالفعل حول علم الفلك والجغرافيا ومواضيع أخرى.
ثم غيروا ملابسهم، وتناولوا العشاء، وانخرطوا في أنشطة المساء الخاصة بهم. كتب وليام كافنديش رسائل إلى العائلة والأصدقاء، وابتسامة ترتسم على شفتييه.
نعم، أليسيا وأنا سعداء جدًا.
لا توجد صراعات.
شهيتها جيدة كالمعتاد، وسأصطحبها في نزهات على الأقدام.
كتب إلى أجداده، والديه، وأصهاره - الذين كانوا سابقًا عمته وعمه. كتب أيضًا إلى جد أليسيا من الأم وجدة والدها من الأم، وهكذا.
وبما أنهم خارج المدينة، كانت أنشطة المساء محدودة. لم تكن هناك حفلات راقصة لحضورها، ولا مسرحيات لرؤيتها، ولا حفلات موسيقية للاستمتاع بها. بحلول الساعة التاسعة، تقاعدت أليسيا إلى غرفة نومها. تبادلوا ليلة سعيدة مهذبة.
وليام كافنديش، الذي تم فركه حديثًا ورائحته نظيفة، طرق على بابها بأقصى درجات الاحترام. في ضوء الشموع المتلألئ، استقرت أجواء لا يمكن إنكارها في الغرفة.
جلست أليسيا أمام المرآة بينما أزالت خادمتها السلسلة الزمردية الرقيقة من عنقها وأنزلت شعرها بلطف. في كل مرة رأى فيها هذا الوجه الضبابي المؤطر بالذهب في المرآة، كان يتوق إلى تقبيلها.
رأته أليسيا على الفور وأمالت رأسها قليلاً. أراد أن يستفسر عن حالتها البدنية، لكنه مال إلى الأمام بدلاً من ذلك، وسعى إلى الاتصال والتقارب. أحب حرارة جسدها، وهي طاقة شابة نابضة بالحياة.
كانت حواجب أليسيا مقطبة، كالعادة. ابتسم، على وشك أن يتوسل إليها للحصول على قبلة.
لكنها تحدثت أولاً، "أليس اليوم يومًا زوجيًا؟"
"يومًا زوجيًا؟" صُدم كافنديش، وشفتييه تحوم في الهواء.
صرحت أليسيا، "أيام فردية للعلاقات الحميمة، أيام زوجية للراحة"، وهي ترفع يدها لتغطية فمه، كما فعلت غالبًا عندما ترفض شخصًا ما. كان مولعًا جدًا بتقبيل راحة يدها الرطبة قليلاً.
فقد وليام كافنديش حماسه السابق. لقد صُدم تمامًا. "من قال هذا؟"
"الطبيب. قال السير رول إنه يجب عليّ إيلاء المزيد من الاهتمام لرفاهيتي الجسدية والعقلية."
تجمدت ابتسامة كافنديش على وجهه. وافق وهو يهز رأسه، "حسنًا، الرفاهية الجسدية والعقلية."
تم إخراجه من غرفتها، على الرغم من أنه كان يرتدي اللون الأخضر المفضل لديها، والنسيج أدق وأقل عرضة لتهيج بشرتها. لقد أولى اهتمامًا لكل التفاصيل، ومع ذلك لم يتوقع هذا.
أمضى وليام كافنديش الليلة بمفرده، يتقلب ويتقلب في ضوء القمر. عبس، ثم نهض ليكتب رسالة، واختار كلماته بعناية.
نحن بخير جدًا، بخير بالفعل.
لقد أنشأنا حتى أيامًا فردية وأيامًا زوجية.
صر على أسنانه.
وهكذا اختتمت ليلته الثانية من الزواج.