الفصل 53: الرسائل والوداع
لما يتذكر المؤرخون بداية معركة واترلو الشهيرة، سيسجلون أن نابليون، في الحقيقة، بدأ مناوراته في وقت مبكر من 12 يونيو 1815. استخدم إستراتيجية الخداع المتعمد. كانت القوات المتحالفة متأكدة من أن هدفه هو بروكسل - فقط بالسيطرة على المدينة يمكنه قطع إمكانية وجود جبهة حلفاء موحدة بشكل حاسم. ومع ذلك، ظل توقيت وطريق تقدمه يكتنفه الغموض. أشارت المعلومات الاستخباراتية الأولية إلى دوق ديفونشاير أن نابليون سيختار طريقًا دائريًا عبر مونس، بهدف تطويق القوات المتحالفة جنوب غرب بروكسل. وبناءً على ذلك، نشر وليام كافنديش دفاعاته لمواجهة مثل هذه الحركة. ومع ذلك، لم تتلق القوات المتحالفة معلوماتها الاستخباراتية الملموسة الأولى بشأن تحركات الجيش الفرنسي إلا في 14 يونيو. كما اتضح، اختار نابليون طريقًا مباشرًا إلى بروكسل. كانت خطته هي غزو الجيش البروسي أولاً، وبعد ذلك، قبل أن تتمكن القوات البريطانية من التفاعل بشكل كامل، هزيمتهم بدورهم. قسم جيشه إلى ثلاثة أقسام، بهدف تحقيق سلسلة من الانتصارات السريعة والحاسمة للقضاء تمامًا على أي فرصة لتوحيد قوى الحلفاء. كان هناك داخل بلجيكا فصيل لا يستهان به موالٍ له، وكان يعتزم إقامة موطئ قدم ثابت في بروكسل أولاً. كانت هذه هي مقامرته النهائية الجريئة من العبقرية. قبل فجر 15 يونيو، عبرت ثلاثة أعمدة من القوات الفرنسية الحدود إلى مملكة هولندا. بدأت الحملة. اختار دوق ديفونشاير، دائمًا حذرًا، تبني موقف دفاعي، ورد فعل على التحركات الفرنسية كما تطورت. ومع ذلك، فقد قلل من تقدير سرعة التقدم الفرنسي. لم يدرك تمامًا اتجاه وقرب الهجوم الفرنسي الرئيسي إلا في فترة ما بعد الظهر.
في نفس اليوم، بدأت الكرة التي طال انتظارها لدوقة ريتشموند، والتي استمرت أسبوعين كاملين في الإعداد، أخيرًا. كانت صديقة مقربة لدوق ديفونشاير، وقد حولت فندقًا إلى قاعة رقص كبيرة، في محاولة لتخفيف التوتر المتصاعد داخل الجيش. تم توجيه الدعوات إلى العديد من الضباط، وكذلك السيدات والفتيات الشابات في المدينة. في الواقع، طلبت الدوقة إذن وليام كافنديش لإقامة الكرة. كان رده مطمئنًا بشكل مميز: "دوقة، يمكنك المضي قدمًا في كرتك بأقصى قدر من الثقة. ليست هناك حاجة للخوف من أي مقاطعة." ومع ذلك، في الساعات الأولى من يوم 15 يونيو، قام نابليون وجيشه بتحركه. اشتبه دوق ديفونشاير، وهو دائمًا الاستراتيجي الحذر، في أن هذا قد يكون خدعة وانتظر معلومات استخباراتية أكثر موثوقية قبل الالتزام بأي إجراء حاسم. لذلك، استمرت الكرة كما هو مخطط لها. وهكذا كان الأمر، وسط جو من القلق المختلط والبهجة القسرية، وهو مزيج متضارب ومزعج إلى حد ما، أن هذه الكرة الكبيرة ذات الأهمية التاريخية، التي استضافتها دوقة ريتشموند، بدأت رسميًا. بطريقة ما، عملت على الحفاظ على مظهر من المعنويات، وهي إشارة إلى أنه، على الرغم من أخبار تقدم نابليون، استمرت الحياة بالنسبة للبريطانيين وحلفائهم البروسيين، في الوقت الحالي، كالمعتاد.
تمكن بعض الضباط من تغيير ملابس السهرة، بينما ظل آخرون يرتدون زيهم العسكري. في الساعة السابعة، بدأت الكرة بجدية، مع الضباط الذين يدورون حول السيدات والفتيات الشابات اللواتي يحضرن في قاعة الرقص. في القارة، كانت الرقصات العصرية هي الفالس والبولونيز وما شابه ذلك. رقصت أليسيا و وليام كافنديش رقصة تلو الأخرى، ونظراتهما متقاربة، وقلق ملموس يشتد بينهما. تقلصت محادثتهما إلى لا شيء تقريبًا، وتشابكت أيديهما بقوة أكبر. كانت الشكوك حول المستقبل المجهول تنخر فيهما. كان كل ما يمكن لأي شخص التحدث عنه، في محاولة لتجنبه، هو أخبار تقدم الجيش الفرنسي - هل كانت صحيحة، أم كاذبة، وماذا سيحدث بعد ذلك؟
لم يصل دوق ديفونشاير ومساعدوه في المعسكر إلى الكرة إلا بعد الحادية عشرة. يبدو أن تأخره يؤكد المخاوف التي يتم الهمس بها. يبدو أن الوضع أقل من مثالي. اقتربت الليدي جورجيانا، ابنة دوق ريتشموند، بجرأة من ويليام كافنديش واستفسرت مباشرة. أجاب الدوق بأن الجيش سيسير في اليوم التال. شاهدت أليسيا و وليام كافنديش ضيوف الدوقة وهم يستمتعون بعرض للجنود الاسكتلنديين، أعضاء فوج والدها، دوق جوردون. غرست أليسيا أظافرها بشكل غير واع في راحة يد وليام. شعور مسبق، مرعب وغير مرحب به، غمرها. مرت ساعتان أخريان في ضباب من الرقص، حتى في الساعة الواحدة صباحًا، تم تقديم العشاء. خلال هذه الوجبة تلقى دوق ديفونشاير أحدث الإرساليات.
حوالي الساعة العاشرة مساءً، وردت تقارير تفيد بأن الجيش البروسي تعرض لهجوم من قبل القوات الفرنسية وأُجبر على التراجع. أصدر وليام كافنديش أوامر عسكرية، لكنه استمر في تناوله العشاء. في وقت لاحق، وصلت معلومات استخباراتية أخرى من الأمير أورانج العائد. بحلول الساعة العاشرة والنصف، تقدم الفرنسيون حتى كواتر براس. اختار نابليون في النهاية الهجوم من الشرق، بدلاً من الغرب كما توقع ويليام كافنديش. كان هجوماً مفاجئاً. ومع ذلك، لم يقاطع وليام كافنديش الاحتفالات. بعد الانتهاء من العشاء، تقاعد إلى مكتب دوق ريتشموند لمناقشة الوضع العسكري مع مساعديه.
انتشر الخبر عبر الضباط المجتمعين. نهض كافنديش من جانب أليسيا، وأمسك بيدها، وقال بتماسك قسري: "سأعود قريبًا يا عزيزتي". تحدثت أليسيا مع الضيوف الآخرين، غير مدركة - على الرغم من أنها يمكن أن تخمن بالتأكيد - أنه من بين الضباط الحاضرين، الذين ما زالوا يرقصون، سيهلك نصفهم في معركة واترلو القادمة، وهي معركة ستدعي خمسين ألف ضحية في يوم واحد. أُجبرت الكرة على الانتهاء. صدرت أوامر المسيرة، وتضاءل عدد الضباط في حلبة الرقص باطراد عندما غادروا، بصمت ودون ضجة، لتجميع قواتهم والركوب. حتى أنه في النهاية، لم يتبق سوى مجموعة من الفتيات الصغيرات اللواتي لا يبالين، يحدقن في بعضهن البعض، في حيرة، وقد انتهت رقصاتهن في وقت غير مناسب.
بكين، وتعانقن أمهاتهن وزوجاتهن وأحبابهن، كما لو كن يشعرن بالفعل بالمصير الذي ينتظرهن. ليلة رومانسية، كانت مليئة ذات مرة بالموسيقى والرقص، بلغت ذروتها الآن في الدموع والوداع، وهي فراق الحياة والموت. ودعت النساء أحبابهن، ولوحن بأيديهن، وركضن للحصول على عناق أخير ويائس. شهدت أليسيا زوجين من العشاق مجتمعين في زاوية، يتبادلان القبلات، والمرأة تمسك بوجهه، وتتوسل. الرجل، الذي يرتدي الزي الأسود لسلاح الفرسان في برونزويك، غادر في النهاية. صرخت، وجسدها يرتجف، وانهارت على طاولة جانبية. لقد كانا متزوجين حديثًا، وسيصبح هو ضحية أخرى بين سلاح الفرسان المهاجم. علم فيما بعد أن فوج سلاح الفرسان في برونزويك تكبد خسائر فادحة في واترلو.
لم تستطع أليسيا قمع قشعريرة اجتاحت جسدها؛ لم تفهم أبدًا طعم الخوف حقًا حتى هذه اللحظة. كان قلبها يدق على أضلاعها. كانت خائفة. رفعت رأسها، وكان هو هناك، زوجها، يقف أمامها. أمسك بكتفيها، مستعدًا لتوديعها. كانت نتيجة المداولات العسكرية أن دوق ديفونشاير أشار إلى موقع معين على الخريطة: ستتصادم القوات البريطانية والنابليونية حتمًا في قرية واترلو الصغيرة. كان عليهم أن يصمدوا في كواتر براس، إلى الأمام، لشراء وقت ثمين - وقت لجمع القوات المتناثرة، وتوحيد قواهم، واغتنام زمام المبادرة من خلال تأمين أرضية مواتية.
وليام كافنديش، لحسن الحظ، كان يرتدي بالفعل الزي الرسمي - اللون الأحمر المذهل للجيش البريطاني، مما جعله طويلاً ومهيبًا. على عكس البعض، الذين لم يكن لديهم الوقت للتغيير وسيضطرون إلى الركوب إلى كواتر براس ببنطلوناتهم وجواربهم وأحذية الرقص. أمسك بيدها، وكانت كلماته سيلًا من التعليمات والتأكيدات، ويبدو أن كل مقطع لفظي يتضخم في أذنيها. ثم، بطريقة ما، كانوا في الخارج. ربط عباءته وارتدى القبعة ذات القرنين. بدأت أمطار خفيفة تهطل، مما يبشر بالطرق الموحلة، وبلا شك، ساحة معركة موحلة. وضع وجهها بين يديه، وقفازاته الجلدية السوداء على النقيض من بشرتها.
"أليسيا، يا عزيزتي. كان لقاؤك هو الحدث الأكثر حظًا في حياتي. لم أتخيل أبدًا أنني سأختبر مثل هذه السعادة..." قال. من حولهم، كان عدد لا يحصى من الآخرين يتفرقون - مشهد للوداع مضاء بضوء الشعلات المتراقصة والتوهج الدافئ للشموع الداخلية، وهو خلفية من الفساتين الجميلة والصرخات الهمس، والهمسات الناعمة، والتعليمات النهائية. أمالت أليسيا رأسها إلى الخلف، وسقط المطر البارد على وجهها. هو، من باب العادة، رتب غلافها بعناية، وعدله فقط. رسمت دمعة واحدة مسارًا بطيئًا على خدها الصافي الشاحب. اهتزت رموشها، ومدت يدها، وبحثت بشكل أعمى. "أنا أحبك، أليسيا، أنا أحبك حقًا. لا أحد يمكن أن يحل مكاني في حبك..." كرر الكلمات، وصوته مكتظ بالمشاعر. توقف، ونظرته مثبتة على تلك الدمعة الواحدة.
كان وليام كافنديش يعتقد أنه قد اختبر حزنًا في الماضي، عدة مرات. لكن الآن، في هذه اللحظة، فهم الألم الحقيقي. كان عليه أن يغادر. أومأت برأسها، حركة صغيرة بالكاد ملحوظة. قاد جواده الحربي إلى الأمام، وتطلع إليها مرارًا وتكرارًا. شاهدت أليسيا وهو يذهب. ثم، فجأة، ركضت نحوه. "عد،" قالت، وصوتها مخنوق بالدموع. "عد إلي". وقفت على أطراف أصابعها وقبلته، وتعانقت أجسادهما في عناق يائس.
كان هناك كآبة ثقيلة تخيم على المدينة. كان الكثيرون يحزمون أمتعتهم، على استعداد للفرار في أي لحظة بمجرد أن تتضح نتيجة المعركة. سيستغرق وصول الأخبار من الجبهة بعض الوقت. علاوة على ذلك، كانت المعلومات التي *تم* تصفيتها مجزأة وغير موثوقة، وهي مجموعة من الحقائق والأكاذيب. سيستغرق الأمر يومين على الأقل قبل أن تصل تقارير موثوقة من الخطوط الأمامية إلى بروكسل. هُزم البروسيون في معركة ليني في 16 يونيو. أصيب وليام كافنديش، الذي شارك مع الفرنسيين في كواتر براس، بجروح بالغة ولم يتلق أي تعزيزات. تراجع شمالًا إلى موقع مون سان جان، بالقرب من قرية واترلو. في 17 يونيو، ارتكب نابليون خطأ مصيريًا، كان سيقرر في النهاية نتيجة الحملة. أمر غروشي بملاحقة البروسيين المتراجعين، ومنعهم من الانضمام إلى القوات البريطانية، وهو قرار جرد نابليون من ثلث جيشه. منعت الأمطار الغزيرة الفرنسيين من الاستفادة من ميزتهم. في الحركة ذهابًا وإيابًا التي لا هوادة فيها، في اليوم السابع عشر، أعاق الجيش الرئيسي لنابليون مدفعية ويليام كافنديش في موقع مون سان جان. وصل الجيشان إلى نقطة التقاءهما التاريخية: واترلو.
بعد ليلة من الراحة غير المريحة، في الساعات الأولى من يوم 18 يونيو، رد نابليون على تقرير غروشي، وأمره بمواصلة حصار الجيش البروسي. في غضون ذلك، كتب ويليام كافنديش إلى بلوشر، طالبًا التأكيد على أنه يمكنه توفير فيلق واحد على الأقل للانضمام إليه في المعركة في مون سان جان. وإلا، حذر ويليام كافنديش، سيضطر إلى التراجع إلى بروكسل. في الساعة الثامنة صباحًا، ظل نابليون، أثناء تناوله وجبة الإفطار، واثقًا إلى أقصى الحدود من النصر في مواجهته مع ويليام كافنديش. لم يتوقع أن يصل الجيش البروسي، بقيادة بلوشر، لتعزيز البريطانيين في غضون خمس ساعات. في الساعة الحادية عشرة، أصدر نابليون أوامره للمعركة.
كانت خطته هي القيام بهجوم وهمي على الجناح الأيمن البريطاني، وإجبار ويليام كافنديش على تحويل القوات إلى دفاعه، بينما كان في الواقع يركز هجومه الرئيسي على المركز. أُهدر جزء كبير من قواته في هذا الجهد، وفشل في النهاية في إغراء التعزيزات البريطانية. أثبت هذا أنه خطأ كبير. بالإضافة إلى ذلك، ظل التركيز الأساسي هو هجوم مباشر من الأمام. ارتكب نابليون زلة أخرى، وعهد بقيادة الهجوم بأكمله إلى ني، المارشال الفرنسي المتهور، الذي أرهق في النهاية سلاح الفرسان الفرنسي بشكل عبثي في سلسلة من الهجمات سيئة التصور. بعد حالة جمود مطولة وشاقة، اختار ويليام كافنديش نشر سلاح الفرسان الخاص به.
هاجمت لواء الاتحاد البريطاني، واخترقت أعمدة المشاة، ولكن، لعدم وجود قيادة مناسبة، خرجت مطاردتهم عن السيطرة، وحملتهم إلى أعماق الخطوط الفرنسية. في النهاية تعرضوا لهجوم مضاد من قبل سلاح الفرسان الفرنسي، مما أدى إلى خسائر فادحة ومقتل قائدهم، ويليام بونسونبي. أين كان وليام كافنديش في كل هذا؟ كواحد من مساعدي ويليام كافنديش، كان متمركزًا بالقرب من الدوق، يراقب المعركة التي تتكشف من خلال المنظار. عُرف دوق ديفونشاير بعادته المتمثلة في المجازفة بالدخول إلى عمق خطوط المعركة، ومرافقة جنوده. كان العمل كمساعد له في المعسكر مهمة محفوفة بالمخاطر. تخيل كافنديش البالغ من العمر ستة عشر أو سبعة عشر عامًا زوجته المستقبلية ذات مرة في ساحة المعركة. الآن، على المرتفعات، وسط هدير نيران المدافع والدخان المتطاير من البارود، صلى. صلى للعودة إلى زوجته، إلى حبيبه.
صدحت أصوات الفرق الموسيقية العسكرية ونداءات البوق من حوله وهو يشهد الدمار الكامل لذلك الهجوم الضخم على سلاح الفرسان الأمامي. من بين أكثر من ألفي فارس بريطاني شاركوا، هلكت ألف وخمسمائة في الميدان. كان معظم فرسان هؤلاء أبناء النبلاء وأصحاب الأراضي الأثرياء - فرسان ماهرون، وشجعان في المعركة، ولكن يفتقرون إلى الفطنة التكتيكية، وعرضة للتمرد، ويندفعون بسهولة إلى التهور. عبس وليام كافنديش. مُنح أوامره. بقبول هادئ صارم، قبل الإرسالية، وانحنى فوق حصانه، وحفز الحيوان إلى الأمام، وتجول في المناظر الطبيعية الغادرة لساحة المعركة.
...
استمعت أليسيا، وقلبها في حلقها، إلى الأخبار التي تتدفق إلى بروكسل. في يوم معركة واترلو نفسها، وصلت أخيرًا نتيجة القتال في كواتر براس إلى المدينة. في قائمة القتلى، توقفت عند قسم "C"، وبحثت بعناية فائقة. العقيد وليام كافنديش - لم يكن اسمه موجودًا هناك. هي، مثل العديد من النساء الأخريات، تعرضت لعذاب عقلي لا هوادة فيه. منذ اليوم السادس عشر، بالكاد أكلت أو نمت، وانغمست في الصلاة. لم تكن متدينة بشكل خاص، لكنها الآن، سكبتا كل آمالها ومخاوفها في إيمانها، وصليت من أجل عودة زوجها، سالمًا ولم يمسسه أذى.
ماذا لو كان جسده، عاد كاملاً، لكنه بلا حياة؟ تجمدت أليسيا. غطت وجهها بيدها. فرزت رسائله، ووصيته، والتقارير والوثائق المنظمة بدقة. تحت المكتب، اكتشفتي مقصورة مخفية. سحبتها إلى الخارج، وكشفتي عن كومة من الرسائل البيضاء البكر. بدت جديدة، كما لو أنها لا تزال تحمل رائحة الحبر الخافتة. توقفت، ثم أخرجتها، تحدق فيها بصمت. عرفت على الفور ما هي. كانت، بعد كل شيء، ذكية للغاية.
التقطت أليسيا الرسالة الموجودة في الأعلى وفتحتها. بدأت بنبرة مرحة: "يا عزيزتي أليسيا، لم يكن من السهل كتابة هذه الرسائل دون علمك. لكنني كنت أعرف أنك ستجدينها، ربما بعد رحيلي بفترة وجيزة..." لقد مر وقت طويل منذ أن استخدم مثل هذه النبرة الرسمية معها. "...هناك أشياء كثيرة لم أستطع أن أقولها لكِ وجهًا لوجه، لأن هذا لن يؤدي إلا إلى زيادة الحزن، ولم أرغب في افتراض الأسوأ. لكن يا أليسيا، يجب أن أشرح، وأقوم بالترتيبات - على الرغم من أن 'الترتيبات' ليست الكلمة المناسبة... لن أملي عليك نوع الزج الذي يجب أن تختارينه - على الرغم من أنني أثق في أنني يمكن أن أقدم بعض النصائح *الممتازة*..."
...ربما يضع رأسه بين يديه، وابتسامة صغيرة على شفتييه. ثم، كان تعبيره سيرصن، ومزيج من الإحباط والحزن يغيم على ملامحه، ويستمر حتى تتلاشى الابتسامة. ستصبحين مستقلة، حرة تمامًا، مثل طائر صغير يحلق في السماء، يفعل ما يحلو له. لن أكون بعد الآن مجموعة القواعد والقيود التي يجب عليك الالتزام بها... هل ستتذكرينني؟ أتخيل أنك قد تكونين حزينة، لذلك لن أخبرك أن تتذكريني. ولن أقول وداعًا أيضًا. قد أعود، أو قد أختفي تمامًا من عالمك، ولكن في هذه الحالة... هل ستفتقديني؟ *Jevais vous manquer*... من فضلك، افتقديني، لكن لا تحزني علي. كما هو الحال في تلك القصة التي أخبرتك بها ذات مرة، سأصبح نجمًا (على الرغم من أن هذا يبدو غريبًا بعض الشيء، أليس كذلك؟)، ويمكنك استخدام ذلك التلسكوب لتحدق بي من حين لآخر...
"...ربما نلتقي مرة أخرى في الحياة الأخرى. هذا يصبح عاطفيًا بعض الشيء، أليس كذلك؟ أنا (صمت). بالطبع، أعظم أملي هو العودة إليك. بغض النظر، أنت دائمًا أمامي، وسأفتقدك دائمًا، وإلى الأبد. عندما كان عمري ستة عشر عامًا، كنت أنظر إلى السماء ليلاً، وإلى النجوم المتلألئة، وكنت أتخيل وجه زوجتي المستقبلية. والآن، يا عزيزتي، ملفوفة ببطانية بعد إعداد المخيم، وأنظر إلى نفس سماء الليل، سأفكر فيك". كتب كما لو كان يدردش معها. ذكر أنه كتب لها ثلاثين رسالة - لم يكن هناك وقت لكتابة المزيد. يمكنها قراءة رسالة واحدة كل عام، أو يمكنها قراءتها جميعًا مرة واحدة، ثم نسيانه، أو تذكره، أيهما يحلو لها. "أنا أحبك، يا عزيزتي، أنا أحبك حقًا." "وداعًا (بمعنى، سأعود في غضون يومين). وداعًا (بقعة حبر ثقيلة)."
قرأت أليسيا الرسالة وأعادت قراءتها. مسحت الدموع من زوايا عينيها. ربما كان عاطفيًا بعض الشيء. في الخلف، كان قد وصف بالتفصيل جميع ممتلكاته، من سندات البنك إلى مجموعته من المصنوعات اليدوية، وزخارفه ولوحاته المفضلة، كل شيء مدرجًا بدقة. كان قدواهاها، بدا الأمر كما لو كان هناك، يبتسم، ووجوده يشع من الورق نفسه. لم تكن تعرف، لكنها يمكن أن تتخيل ما تحتويه الرسائل التسع والعشرون المتبقية. ضغطت أليسيا كومة الرسائل على قلبها. كان قد رشهم، على نزوة، على ما يبدو، بعطر، ورائحة ماء الورد. انحرفت إلى فتحات أنفها، رقيقة وطويلة الأمد. "استخدمت هذا العطر الذي تكرهينه كثيرًا، وبهذه الطريقة ستكون ذكراك عن شيء غير سار، وبالتالي... ستتوقفين ببطء عن التفكير فيني." كتب وليام كافنديش هذا السطر. ثم، بعد لحظة من التفكير، كتب بصدق، مرارًا وتكرارًا، هذه الكلمات الأخيرة، "أنا أحبك".