الفصل 37: التسامح لا أكثر
وصل إلى انتباه **وليام كافنديش**، مع قدر كبير من الغضب، أن زوجته، **السيدة أليسيا** الموقرة، قد طورت شغفًا غريبًا إلى حد ما بمشاهدته وهو يبكي. بدا أن المحفز لهذا الهواية المؤسفة هو **إيرل بيرسي**، الذي، بتشجيع من أشخاص مجهولين ويمتلك جمجمة سميكة إلى حد ما، استأنف زياراته الحماسية.
يومًا بعد يوم، كان **الإيرل** يرفرف، كأنه إعصار حقيقي من المودة المتملقة وكلمات الحب الحلوة السكرية، غافلًا تمامًا عن حقيقة وجود زوج في الإقامة. شخص تجاهله بشكل قاطع. كانوا يقرأون معًا، وكان **الإيرل** يقدم ابتسامات خجولة تجعل فتاة المدرسة تخجل. في غضون ذلك، كان **وليام** يتسكع في المداخل، ممزقًا بين الرغبة في الهروب والافتتان المَرَضي بالمراقبة، بينما ظل الخاطب غير منزعج على الإطلاق. قد يُدفع الرجل الأقل إلى الجنون. **وليام كافنديش** لم يغلي سوى ذلك، وأصبح وجهه يغمق كل ساعة.
لم تكن الأمسيات في الأوبرا أفضل. موكب من السادة، كل منهم أكثر تباهيًا من الأخير، كان يسير عبر صندوقهم، وينخرطون في الثرثرة أو، في الغالب، يحدقون ببساطة في زوجته بتعبير لا يمكن وصفه إلا بالعبادة العارية. كان يكفي أن يجعل الرجل البالغ يتقيأ. يبدو أن حياة **ويليام** قد أصبحت مفرطة بمثل هذه المخلوقات، ووجد نفسه، إلى أسفه الشديد، غير قادر تمامًا على استخلاص أي رضا من وضعه الحالي.
لم يرغب في أن يكون مجرد زوج، حتى الزوج الوحيد. كان صحيحًا أنه هو فقط يمكنه أن يقبلها - على الرغم من أن الآخرين يمكنهم، وفعلوا، الاستفادة من طقوس تقبيل اليد بوتيرة مثيرة للقلق. كان بإمكانه مشاركة سريرها كل ليلة، أو كل ليلة أخرى، أو كل ليلة ثالثة، اعتمادًا على أهواء التقويم، والتمتع بالهدوء العابر لنومهم المشترك، حتى لو لم يتمكن من التسكع حتى أول وميض من الفجر. كان شعرها الذهبي يلتف حوله، وكانت تستقر عليه في نومها، صورة للرضا الهادئ. وللحظة قصيرة ومشرقة، سيسود كل شيء في العالم.
ولكن لمواجهة زوجته مباشرة بشأن ... معجبيها؟ سخيف! سيكون الأمر مفرطًا للغاية، ومشبوهاً للغاية، ومدمراً للغاية لكرامته المجروحة بالفعل. وهكذا، تحمل، منغمسًا في مزيج غريب من السماحة والغيرة. السماحة تجاه زوجته، بالطبع، والغيرة تجاه سرب السادة الحقيقي الذين يدورون حولها.
كان **كافنديش** يعرف كل فستان تملكه، كل واحد منها بتكليف دقيق من يده. كل التفاصيل، من التطريز الزهري الرقيق إلى الظل الدقيق للدانتيل والشريط، وحتى الترتيب الدقيق للطيات، محفورة في ذاكرته. وهكذا، عندما وصل ليجمعها في هذا اليوم بالذات، لاحظ، بصدمة، أن **أليسيا** قد غيرت فستانها.
على الرغم من أنه بدا مطابقًا للفستان الذي كانت ترتديه في وقت سابق، إلا أنه علم، بيقين الرجل الذي اختار شخصيًا كل زر، أن الفستان الأصلي كان يتميز بزوج من أزرار أم اللؤلؤ بنمط حلزوني على الأصفاد. كان قد اختارها بعناية فائقة. ومع ذلك، تم استبدالها الآن بأزرار ذهبية مغلفة بالفضة.
ساعدها على دخول العربة، وتثبت نظره على الأزرار المسيئة. لماذا ستغير فستانها، وفستانًا مشابهًا بشكل ملحوظ؟ يجب ألا يشك فيها، ومع ذلك لم يتمكن من مساعدة نفسه. كان هذا الصراع الداخلي متعبًا إلى حد ما. كيف أصبح هذا الزوج مشبوهًا، وسخيفًا، وعنيدًا، وسريع الانفعال؟ لم يتخيل أبدًا أن الزواج سيكون هكذا. لا عجب أن يتم تحذير الرجال من مخاطر الغيرة.
كانت وجهة **أليسيا** في ذلك اليوم هي مسكن **دوق دورست**. ورث **الدوق**، وهو مجرد شاب يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا، لقبه في سن الخامسة بعد وفاة والده في وقت مبكر. الآن، كان، على الأرجح، الشاب الأعز في جميع أنحاء إنجلترا. كان **كافنديش** نفسه قد أطلق عليه ذات مرة، في لحظة من الخفة، لقب "الدوق الصغير".
**جورج جون فريدريك ساكفيل**. كان **دوق دورست** على صلة بعائلتي **كافنديش** و**ليفيسون-غاور** من خلال الزواج، على الرغم من أن الصلة الأخيرة كانت أقرب. كانت جدة الدوق الصغير أخت جد **أليسيا** الأكبر. أنجبها والده، الدوق السابق، في سن الشيخوخة التي قاربت الخمسين. كان **دوق دورست** الحالي، بعد أن فقد والده في وقت مبكر وترعرع على يد أم قوية إلى حد ما، معروفًا بصحته الهشة وطباعه المتقلبة إلى حد ما.
لم يكن مقربًا بشكل خاص من أي شخص، باستثناء **أليسيا**، التي كان يعتبرها فردًا عزيزًا على أسرته. كانت **أليسيا**، بدورها، ودودة جدًا مع أخته، **الليدي إليزابيث ساكفيل**، التي كانت في سنها. كان من المقرر أن تخطب **الليدي إليزابيث** لإيرل ديلاوير في الخريف المقبل، وبالتالي عادت إلى لندن.
رافقها **دوق دورست**، كأخ مطيع، بشكل طبيعي. كان شاحبًا إلى حد ما، نتيجة لحلقة درامية إلى حد ما في العام السابق. كان الأكثر، دعنا نقول، حماسًا لخاطبي **أليسيا**، وهو ما لم يكن مفاجئًا بالنظر إلى سلوكه المعتاد. كان قد حاول، في نوبة من الشغف، أن يشق معصميه بسكين ورقية، ليتم اكتشافه في الوقت المناسب.
كانت هذه الحادثة هي التي دفعت الدوق والدوقة إلى الإسراع في خطوبة ابنتهما، خشية أن تتورط أكثر مع مثل هؤلاء الأفراد غير المستقرين. كانت هذه القضية الفاضحة إلى حد ما، بطبيعة الحال، قد تم التستر عليها، ولم يعرفها سوى أقرب المقربين. حافظت **الليدي إليزابيث**، على الرغم من صدمتها بشكل مفهوم بسبب تصرفات شقيقها، على صداقتها مع **أليسيا**.
بدت **أليسيا**، من جانبها، غير منزعجة تمامًا من القضية برمتها، حيث رحبت بالدوق بدفئها المعتاد ثم توجهت إلى الطابق العلوي إلى غرفة الرسم مع **الليدي إليزابيث**. حيث تناولتا الشاي وابتل فستان **أليسيا**. طلبت إليزابيث صنع نفس الفستان، حيث أعجبت بالتصميم. لذا، أعارته **لأليسيا** لتغيير ملابسها.
كانت **أليسيا** غافلة عن التغيير الدقيق في سلوك زوجها، حيث أخفاه جيدًا، ولم يظهر إلا منشغلًا بعض الشيء. ومع ذلك، تجلى هذا الانشغال بطريقة أكثر وضوحًا في وقت لاحق من تلك الأمسية، عندما أمسك بمعصمها بكثافة مفاجئة.
في السرير، كانت دائمًا تناديه بحلاوة "يا **ويل**"، وتقبله، وتعانقه بابتسامة. الأماكن التي لامستها أصابعها أجنته بجنون.
"يا **أليسيا**، هل تحبينني؟" سأل، وصوته غليظ بالعاطفة.
"نعم"، همهمت، وخدها متورد بلون وردي رقيق.
"هل سأكون الوحيد لك؟" ضغط، وأصابعه تشتد حول أصابعها.
كان يسألها مثل هذه الأسئلة بوتيرة متزايدة في الآونة الأخيرة، لدرجة الملل.
"لا"، أجابت بضحكة خفيفة. تشابكت أغطية قطنية ناعمة، وبطانيات صوفية، وملابس داخلية من الكتان حولهم. في أعقاب حبهم المترهل، غالبًا ما كانت **أليسيا** أكثر ميلًا إلى المحادثة. أسندت رأسها على صدره. كانت أصابعه تداعب شعرها الطويل، وتتبع ملامح فروة رأسها.
استفسر **كافنديش** عن **دوق دورست**، وروت **أليسيا** أحداث اليوم بأسلوب عرضي. لم يكن على علم بأن دوق ودوقة ديفونشاير قد استفسروا عن مشاعر ابنتهما تجاه دورست، ليقابلوا بالإنكار الحازم. بطريقة ما، كان ابن عمها هو الوحيد من بين كل هؤلاء الرجال الذين يمكنها قبولهم.
روت **أليسيا** كيف اعترف **دورست** بحبه الأبدي لها.
لقد سألته، "كم تحبني؟"
"بما يكفي لأعطي حياتي من أجلك؟"
كان هذا النوع من التصريح الميلودرامي الذي يجد المرء في الروايات العاطفية والقوطية التي تعشقها كثيرًا، من النوع الذي يضحي فيه الأبطال بأنفسهم إلى الأبد من أجل بعضهم البعض.
"نعم، سأفعل"، تعهد.
قالتها بشكل عرضي، كما لو كانت سحرًا، حيث استحوذت بسهولة على قلبه وعقله.
"هل ستفعلين؟"
وهكذا، كشف المشهد عن نفسه. لقد سعى لإثبات شيء ما.
حدق **كافنديش** في زوجته، وقلبه ينبض في صدره.
"لا أرغب في الزواج به. **دورست** لا يزال طفلاً"، أعلنت، "طفل عنيد وهش وسهل الكسر. طفل أكثر مما أنا عليه، حتى". نظرت إليه، يمكن أيضًا استخدام هذه الكلمات لوصفه.
"إذن لماذا أنا؟" سأل، موجهًا يدها لاحتضان وجهه.
"أنت ابن عمي. لقد نشأنا معًا. نحن من نفس الدم". حدقت **أليسيا** فيه بتركيز. "أخبرتني بذلك بنفسك، أليس كذلك؟" لم تمانع في انخراطه في حياتها. كان هذا بالنسبة لها، ولا شيء أكثر.
شعر وكأنه يغرق. كانت قد روضته بسهولة، والآن كان يعيش في خوف دائم من أنها ستسحب نظرتها، وأنها ستتخلى عنه في أي لحظة.
"يا **أليسيا**، أنا ..." سقطت دموعه قبل أن يتمكن من التعبير عن أفكاره. زفر بقوة، غير قادر على الكلام من شدة مشاعره. شعر بمزيج معقد من المشاعر تجاهها، يكرهها، ويحبها، ويريدها أن تنظر إليه، لتعذبه هو فقط.
أمالت رأسها، وهي تلاحظ الدموع التي انهمرت على وجهه، وعينيه الزرقاوين الماكرتين لكنهما لا تزالان ساطعتين بشكل آسر.
"أحب ذلك جدًا عندما تبكي"، همهمت، وقدمت قبلة مريحة لرموشه الطويلة، وكان شغفها أكثر حماسة من المعتاد.
أدرك **ويليام كافنديش**، بوضوح مقزز، أن هذه الضعف بالذات هو ما ووجدته **أليسيا** الأكثر جاذبية. الشيء ذاته الذي سعى جاهدًا لإخفائه كان على وجه التحديد ما يبدو أنها تحبه. قبلها بضراوة يائسة، وعض شفتييها، والدموع تنهمر من وجهه بالإحباط والعذاب. يجب أن يكون مجنونًا.
كانت **أليسيا** راضية تمامًا عن زوجها. كان، في تقديرها، النوع الأنسب، ولم يكن بإمكانها أن تتخيل استبداله بأي شخص آخر. اعتقدت أن لديها هو فقط. لقد وصلوا إلى توازن غريب في هذا الصدد.
تلاشت مخاوفه السابقة، لأنه أدرك أن **أليسيا** لم تحترم أياً منهم. ولكن في الوقت نفسه، شعرت بنفس الشيء تجاهه. لم يكن حبًا، بل مجرد أنهم كانوا أقارب مقربين، نشأوا معًا. كان يمكن أن يكون أي شخص آخر. لو لم يكن موجودًا، لربما تزوجت من **تيتشفيلد**. لم يستطع **كافنديش** أن يتخيل ذلك. أجبره هذا على مواجهة حقيقة أنه لم يكن يختلف عن أولئك الذين كان ينظر إليهم بازدراء.
"يا **أليسيا**؟" سخر رفاقها، مستفسرين عن سبب عدم مصاحبة زوجها لها بعد الآن في المناسبات الاجتماعية المختلفة.
فكرت **أليسيا** في هذا للحظة. لقد كان من المحتمل أن يكون لديه شؤونه الخاصة التي يجب عليه الاعتناء بها، كما اعتقدت. لم تكن مضطربة ولا مشبوهة. إذا كان لدى **كافنديش** نصف لا مبالاتها، فقد يتمكن من عيش حياة من السعادة الغامرة.
وجد **ويليام كافنديش** نفسه في الوقت نفسه في صالون جاكسون، وهو نادٍ للرجال في الملاكمة، يبحث عن منفذ لمشاعره المضطربة. شعر أن شيئًا ما ليس على ما يرام، وأنه تحول بطريقة ما إلى شخص مختلف. كان رجلًا ذا رقي كبير، حيث كان سلوكه الأنيق يكذب مهاراته كملاكم. تبادل اللكمات مع زملائه الأعضاء، وكانت لكماته سريعة وقوية، وكانت حركاته دقيقة ولا هوادة فيها.
كان **إيرل بيرسي**، لأسباب لم تكن معروفة إلا له، يتعثر في هذه الدوامة من العدوان الذكوري، ويوجه التحدي. لم يمتنع **ويليام كافنديش**، الذي لم يكن في حالة مزاجية مناسبة للأحاديث اللطيفة. ترك **الإيرل** بدون أونصة من الكرامة.
تم إسقاط **الإيرل** بشكل متكرر، ليصعد مرة أخرى فقط، ليصبح مظهره مشوشًا بشكل متزايد. مسح الدم من أنفه، وسكت الحشد الهتاف للحظة. عندما انتهى الوقت، تم إعلان **كافنديش** منتصرًا. سحب الوريث الشاب إلى قدميه وتنهد.
"ماذا تفعل؟" عرض عليه **ويليام كافنديش** مشروبًا. أدركوا أنهم مجرد حفنة من الأطفال. لقد اختلط بشكل غير مفهوم معهم وكان يتشاجر الآن.
"لماذا اختارتك؟"
"ماذا؟" دخلوا صالونًا صغيرًا وأغلقوا الباب.
"هل تعتقد أنه لو لم أكن موجودًا، لكانت معه؟" تفكر **كافنديش**.
"السبب"، جلس هناك. حدق **الإيرل بيرسي** فيه بامتنان. منذ سن مبكرة، أخبرته أمه أن أكثر المباريات المناسبة له كانت **الليدي أليسيا**. لقد وقع في حبها من النظرة الأولى. بشعرها الذهبي وعينيها الزرقاوتين الصافيتين، كانت أجمل من أي شخص آخر. كان يعتبر نفسه فارسًا، وكانت هي الأميرة التي أقسم على حمايتها.
لكن ظهور **ويليام كافنديش** قد غير كل شيء. كان دائمًا الأقرب إلى **أليسيا**، والآن كان سيتزوجها. أمضى **الإيرل بيرسي** أكثر من عقد من الزمان يتنافس على حبها. تلك المحادثة في الحديقة، والرفض والمقارنة القاطعة، حطمته تمامًا.
عبس **كافنديش**. كان قد سمع عن المفاوضات الفاشلة لخطوبتهما. كان **دوق نورثمبرلاند** استبداديًا وغير مرن، ورفض تقديم أي تنازلات.
"يا **لورد بيرسي**، هل من الممكن أنه حتى بدون وجودي، لن تحقق رغبتك؟" صرح **كافنديش** بالحقيقة بشكل صارخ. "لقد بلغت سن الرشد للتو. هل يمكنك الهروب من تأثير والدك؟ إذا تزوجت **أليسيا**، فما الذي يمكنك أن تقدمه لها؟"
شحب وجه **الإيرل بيرسي**. كانت هذه هي الحقيقة التي كان أقل ما يريده أن يواجهها.
"كم بدل الإقامة السنوي الخاص بك؟" كانت ممتلكاته كلها في يد والده، أو بالأحرى، تحت سيطرته.
"ثمانية آلاف جنيه. لكن يمكنني أن أعطيها كل شيء."
"إذا اختلف والدك، إذا كان هناك صراع، هل يمكنك الحصول عليه؟"
سكت **الإيرل**.
"لا." دفع كوب البراندي نحوه. "يجب أن تحقق الاستقلال أولاً، يا **لورد بيرسي**". نهض وتركه وراءه.
لقد أزال، في يوم واحد، جميع المنافسين المحتملين. تساءل لماذا اعتبرهم تهديدًا على الإطلاق.
احتج **الإيرل أوف ساندرلاند**، "ليس لديك حتى لقب. لن ترث الدوقية لمدة مائة عام أخرى". لم يوليها أي اهتمام، ناهيك عن الديون الهائلة التي تكبدها والده، **ماركيز بلانفورد**، والتي تتطلب مهرًا كبيرًا لتسويتها.
كان **إيرل أوف ساندرلاند** واثقًا، معتقدًا أنه متفوق من جميع النواحي، مع لقب دوق مارلبورو وقصر بلينهايم الرائع.
"ما هو السطر 149 من الإلياذة؟"
توقف **إيرل أوف ساندرلاند**، في خضم جداله.
"ماذا؟ من يتذكر ذلك!"
"أنا أفعل، وكذلك تفعل **أليسيا**. كلانا نعرفها عن ظهر قلب. يا **لورد ساندرلاند**، يجب أن تعود إلى أكسفورد وتواصل دراساتك، وتكمل ترجمتك وتقليدك للإلياذة". لم ينظر **ويليام كافنديش** إليه حتى. أراد أن يصرخ، "التالي!" دعهم جميعًا يأتوا حتى يتمكن من التعامل معهم بسرعة.
عاد **إيرل أوف ساندرلاند** وقلب صفحات الكتاب، وحسب بعناية السطور في تلك الترجمة شائعة الاستخدام. (لماذا ليس اليونانية القديمة الأصلية؟ لأنه كان رجلاً غير متعلم ووجدها صداعًا.) حسب حتى السطر 149، والذي يقرأ:
"و **أخيل** سريع القدم، بنظرة غاضبة، أجابه: 'يا وقح، كيف يمكن لأي أخائي أن يطيع كلماتك بقلب خفيف ...'"
تم استدعاء **إيرل أوف ساندرلاند** إلى كنيسة المسيح، أكسفورد. أما بالنسبة إلى **ماركيز تيتشفيلد**، الذي انضم إلى الجيش، فقد رتب لإرساله إلى برايتون، تلك البلدة الساحلية. سيكون الفوج العاشر من سلاح الفرسان المرابط هناك مناسبًا له. وافق والده بسهولة على مثل هذا التدريب لابنه.
وهناك **فيكونت بيلجريف**، الذي كان حسن التصرف. حفر عمه الأكبر، العالم الشهير **هنري كافنديش**، سجلاته ومخطوطاته التجريبية غير المنشورة. **ريتشارد غروسفينور**، الذي كان متعطشًا للمعرفة، بطبيعة الحال لن يخرج بعد الآن.
كان الأمر بهذه البساطة. لماذا كان منزعجًا جدًا؟
الآن، لم يتبق سوى زوجته.
لاحظت **أليسيا** أن محيطها أصبح فجأة أكثر هدوءًا. كان زوجها يحدق بها دائمًا، ثم ينهض ويخرج ليشرب، ويقضي قدرًا كبيرًا من الوقت في الملاكمة والفروسية والرماية. كان يرتاد الخمارات. عاد حتى في وقت متأخر عنها، ولم يعد ينتظرها في المنزل كزوج لائق.
انتظر **أليسيا** حتى تغضب منه، لتتشاجر معه. اعتادت أن تكره عندما فعل ذلك، وكان يحب أن يداعبها. ولكن الآن، لم يحدث شيء، ولم يعد يتحمل ذلك.