الفصل 50. عصر البراءة
بعد السنة الجديدة، الشتاء حبسهم جوة البيت تقريباً، التلج كان بينزل بهدوء برة، هما الاتنين متكتفين مع بعض. غير شوية مناسبات اجتماعية، أيامهم كانت مليانة قراية وكتابة جوابات. كانوا بيقروا لبعض بصوت عالي، أو بيضيعوا نفسهم في كتبهم. بس أليسيا، لقت نفسها عندها طاقة أكتر تخصصها في دراستها، بتبدل شوية مراسلات مع أعضاء الجمعية الملكية.
الشتاء، بالهوا النقي والجميل، كان أحسن موسم للتحديق في النجوم.
التلسكوب اللي لسه جاي كان وصل، واتركب في الدور التالت. عرضه عشرين بوصة، مكنش على مستوى الأدوات اللي بتتاخد على محمل الجد (الوحوش اللي بتشبه مباني عالية بتتبني في حقول مفتوحة)، بس كان كفاية بالنسبة لأهدافها.
في ساعات فراغها، أليسيا كانت بتجرب في الكتابة. عدد من الستات الأرستقراطيات عندهم حاسة معينة للكلمة المكتوبة، بتتشذب بالجوابات اللي ملهاش عدد، بتعرض عقولهم السريعة ومواهبهم. زي وجدتها وبنت عمها كارولين، أليسيا كتبت شعر ومقالات، وبتحضر بشغف أكتر المسرحيات اللي على الموضة.
وليام كافنديش، أكيد، كان مليان مدح لكل كلمة كتبتها. هي أخدت تعليم ممتاز، مع عين عندها نظرة قوية، ووجهة نظر فريدة شوية.
أليسيا رفعت راسها، نظرتها بتوحي بشوية شك بالنسبة لذوقه.
هو فضل ثابت جنبها، بيساعدها تنظم مشاريعها المختلفة. هي كملت ترسم، رسوماتها الشتوية دلوقتي بيسيطر عليها مناظر طبيعية فيها تلج. هو أخيراً قدر يفك رموز الرسوم البيانية اللي بتوضح ملاحظاتها السماوية، بدقة بيعلم الأماكن والبيانات على خرائط النجوم بتاعتها.
هو كان رفيقها الدايم، مبيغيرش إخلاصه.
وعلى عكس كلام عمتها هارييت، هو مزهقش منها في تلت شهور بس. بالعكس، هما كانوا مع بعض بقالهم تقريباً نص سنة، وحماسه مبيقلش، زي واحد لسه متجوز.
همهمات صباح الخير ومساء الخير الدافية، بينحني عشان يدي بوسات رقيقة. أول حاجة بيعملها لما بيرجع البيت أكيد أنه يدور عليها. حتى مع مسؤلياته اللي محتاجة اهتمامه، لقى نفسه مش قادر يبعد.
أليسيا فكرت أن الناس، في النهاية، مختلفين. هي معترضتش على وجوده؛ بالعكس، لقت نفسها بتحس بقرصة شوق وشوية ملل في غيابه.
البيت اللي في بارك لين، اللي هما انتقلوا إليه، اتغير بسرعة أليسيا الهادية. تزيين بيت الواحد وإقامته كان مهمة مينفعش تتجنبها بالنسبة للست المتجوزة، دليل على إحساسها بالجمال وأسلوبها الشخصي.
مجموعة من صناع الأثاث ومصممي الديكور الداخلين كانوا بيروحوا عندهم. كميات كبيرة من ورق الحائط المدهون يدوي، سجاد فارسي، أثاث من خشب الماهوجني، وحرير دامسك اشتريت. أليسيا كانت مبذرة شوية في الموضوع ده، عشان عمرها ما جربت أي قيود مالية في حياتها.
في ده، على الأقل، هي حققت واحدة من رغبات كافنديش.
هو كان مسؤول عن توقيع فواتير مراته. هي أخيراً كانت بتصرف فلوسه، الفروقات اللي هي كانت مصرة عليها قبل كده بدأت تروح.
هما، قطعة بقطعة، بيبنوا عشهم: الجناين اللي قدام البيت واللي وراه، تصميم البلكونات، اللمبات والكراسي الكلاسيكية، مادة أرضية قاعة الرقص، الأطباق والصيني، مفارش الترابيزات الكتانية، الشموع المعطرة، الستاير المخمل السميكة اللي بتغطي الشبابيك.
قبل ما الربيع يجي، كل حاجة كانت اتغيرت تماماً.
دقهنته كانت مستقرة على كتفها. مع دقة التلج، موسم مجتمع لندن، زي ما هو دايماً، كان بدأ. سنة تانية مليانة بدأت، ناس جديدة بتدخل لندن، معارف جديدة تتعمل.
في الوقت ده السنة اللي فاتت، هما كانوا منغمسين في تحضيرات فرحهم.
دلوقتي، هما عرفوا بعض كويس.
الحاجة الوحيدة اللي مسببة قلق بين قرايبهم كانت الحقيقة أن، بعد ست شهور، العروسة مظهرتش أي علامات للحمل. طبيب العيلة، بعد زيارة سرية، اهتم تحديداً بالموضوع ده، بس كل فحوصاته وضحت أن كل حاجة طبيعية تماماً.
الدوقة سألت بنتها عن الموضوع. دورات أليسيا الشهرية كانت منتظمة، صحتها ممتازة، مع أي ألم. بشرتها كانت وردي، من غير أي أثر من الشحوب أو الضعف.
وعلى عكس ستات كتير اللي عانوا من الإجهاض أو ولادة جنين ميت، هي ببساطة مخلفتش خالص. مفيش علامة للوريث اللي العيلتين كانوا مستنينه بشدة.
أكيد، لازم يلاقوا تفسير منطقي. في النهاية، مستقبل اللقب والعزبة كان في خطر.
"هما ميعرفوش إحنا بناخد احتياطات" أليسيا همهمت، متكتفة في دراعاته في ليلة.
هي فهمت قلق قرايبها.
عمتها جورجيانا، راجعة لندن من هوارد كاسل في مارس، سألت عن الموضوع باهتمام حقيقي، كمان بتحاول تفهم وجهة نظر جوزها. هي ارتاحت لما عرفت أن وليام كافنديش مكنش قلقان.
قرايب الستات ممكن يخففوا قلق العروسة الجديدة، ويطمنوها. معظم الستات المتجوزات، في وقت ما، جربوا هموم مشابهة. حتى اللي نجحوا في إنجاب بنات غالباً كانوا بيخافوا ميكونش عندهم ولد. الجوز وأهله، في أغلب الأوقات، كانوا بيحطوا أهمية كبيرة على وريث ولد عشان يورث الملكية واللقب. في الحقيقة، الواحد ممكن يقول أن الجواز نفسه غالباً كان بيدخل فيه للسبب ده بالظبط.
الليدي موربيث كانت محظوظة جداً، عشان خلفت أول ولد ليها بعد جوازها على طول. لحد دلوقتي، هي عندها تمن أطفال.
أليسيا استشارت الطبيب، اللي عدّد احتمالات مختلفة للعقم. باختصار، المشكلة يا إما مع الست أو الراجل.
لو ده استمر، إشاعات عن العقم ممكن تبدأ تنتشر.
بس إخضاع أليسيا لفحوصات معينة كان هيساوي الاعتراف بأن في حاجة غلط، وده ممكن يدمر سمعتها.
الكافنديش بطبيعة الحال رفضوا مسار زي ده.
لحسن الحظ، الليدي ديانا، بعد ما خلفت عدد قليل من الأطفال بنفسها، كانت متفهمة، حتى لو هي كانت بتهتم، هي كانت بتبغض أحكام الآخرين العادية، بعد ما عانت من همسات كتير في شبابها.
العائق اللي في جانب الزوجين الجداد اللي معندهمش أطفال اتشال. أهل الجوز مكنوش قلقانين، سبب فرحة عامة.
بس لو تلات سنين عدوا من غير أي تغيير، لازم يتعمل حسابات تانية.
هو لسه بيسألها، "عايزة عيال؟" هما دايماً كانوا متفقين على الموضوع ده.
أكيد، هو فضل خايف من المخاطر اللي هي هتقابلها في الولادة: إجهاض، ولادة صعبة، ولادة جنين ميت، حمى النفاس، وهكذا.
هو عرف ستات خلفت كذا عيل، وناس تانية ماتوا بشكل مأساوي في أول ولادة ليهم. هو مكنش عايز يخاطر بالاحتمالات دي.
مرأة جون لامبتون خلفت بنجاح، بس هو شاف العيل، بنت صغيرة تعبانة. الأهل الاتنين كانوا قلقانين جداً على نجاة العيل، وصحة الأم كانت وحشة، ومحتاجة فترة استشفاء طويلة بعد الولادة.
عمتها أليسيا هارييت، على الناحية التانية، استشفتي بسرعة، وعيالها كانوا كلهم أقوياء وبصحة كويسة. الأختين كانوا مثمرين بشكل ملحوظ. أخوهم وأهلهم، على أي حال، كان عندهم عدد قليل من الأولاد.
مفيش حاجة أكيدة.
تفكير كافنديش كان، في طرق كتير، حديث جداً. بعد ملاحظة دقيقة ومناقشات مع الطبيب، هو آمن أن الست لازم توصل لسن معين قبل ما تفكر في الحمل.
مثالي، بعد ما هي تنضج تماماً، ممكن تلت وعشرين سنة.
ده معناه أنهم هيواجهوا أسئلة لخمس أو ست سنين، بافتراض أن احتياطاتهم كملت بنجاح.
أليسيا، خلال الفترة دي، حبت العالم الخاص اللي هي بتشاركه مع جوزها. هي حست أن العيال ممكن تدخل على المساحة دي، تقسم انتباهها. أكيد، كان فيه كمان كوبلات حبهم بيتعمق من خلال تركيزهم المشترك على عيالهم.
نيتها كانت أنها تكمل زي ما هما. هي مكنش فارق معاها التدقيق. هي ببساطة مكنتش مستعدة لعيال.
هما ارتاحوا جبهم على بعض، بيحضنوا في صمت.
اللورد بايرون طلب من أنابيلا في أكتوبر اللي فات، بس اترفض. هو شكل أكتر إصرار بسبب ده.
الشاعر المتحمس بقى حبيب الليدي أكسفورد، أكبر منها بأربعتاشر سنة، اللي كانت مفتونة بيه تماماً.
الليدي أكسفورد كانت صديقة بنت عم أليسيا، كارولين. الواحد بيسأل نفسه كارولين المسكينة فكرت في إيه في كل ده، حبيبها القديم كان فقد الاهتمام بيها تماماً، بيرميها زي فردة جزمة قديمة.
الجواب اللي أليسيا وويليام اكتشفوه، اللي اتبعت لدبلن، أدى إلى صلح قصير بين الكوبل ده. ويليام لامب، بيفتكر الحنان القديم، بدأ يبذل مجهود عشان يوفر لمراته دعم عاطفي.
المستقبل فضل مجهول؛ الواحد ممكن بس يأمل في الأفضل.
"إحنا هنكون سعدا"، هو أعلن، بإيمان هادي.
زي الكوبلات اللي مشهورة بإخلاصها. الأرستقراطية ممكن تكون منحلة وبتحب المتعة بشكل روتيني، بس كان فيه اللي فضلوا مخلصين لبعض طول حياتهم.
بالنسبة لموضوع العيال، الحل النهائي كان أن وليام كافنديش يقترح بشكل رقيق على عيلته أن المشكلة معاه.
هو أكيد هيروح لطبيب ويتعاون تماماً مع أي علاج.
مفيش أي حد تاني ممكن يقول حاجة. عيلته عملت اللي عليها عشان تخفي الموضوع، مع أن، بطبيعة الحال، شوية همسات أكيد انتشرت.
"مش قلقان على صورتك؟" بنت عمه دايماً قيمت سمعته فوق كل حاجة.
"ده يفرق في إيه دلوقتي؟" هما كانوا بيلعبوا كروكيه. في المساء، هما قعدوا مع بعض، بيحلوا ألغاز.
الحياة دي، هما الاتنين بس، ممكن غالباً تكمل لكذا سنة كمان.
الربيع وصل، وجاب معاه وقت أكتر بيتقضى برة البيت.
هما أخيراً قدروا يستمتعوا بركوب الخيل في عربيتهم المفتوحة تاني، ونزهات في الجنينة.
"تحبي تروحي لـ بريمروز هيل؟" هو كان موجود قرب بارك ماريليبون، بيقدم منظر بانورامي للضواحي الشمالية للندن.
في مارس، التل كان مليان أزهار برية. غير هايد بارك، هو كان وجهة مفضلة لأهل لندن، اللي ممكن يستحموا في شمس دافية في يوم نضيف نادر.
هي وقفت على التل الصغير، ماسكة شمسية.
هو جمع باقة من زهور السنو دروبز اللي لسه متفتحة، أزهارها البيضا الرقيقة، اللي على شكل جرس، بتدلي بهدوء.
أليسيا لفت، راسها مايلة. حجاب أبيض، مسكته الريح، مغطي وشها، بيغلفها في هالة من النور.
هي كانت بتبص عليه، أنفها الرقيق وعنيها اللي بتشد الانتباه واضحة تحت طيات الشاش الناعم.
شفايفها اتفتحت شوية، زي ما هي على وشك تتكلم.
كافنديش بص عليها من بعيد، وبعدين هو كان بيجري ناحيتها.
بعدين، هو هيقول أنها وقفت هناك، الريح بتضرب فستانها وحجابها، متحمسة جداً، زي ما هي على وشك تنجرف.
اللحظة دي بقت أبدية.
هو تبعها بشكل أخرق، بيقعد على العشب، بيتعلم ينسج السنو دروبز في إكليل. ريحة خفيفة، بتتهرب، بتنبعث من الأزهار، تقريباً، بس مش تماماً، بتغلب.
هو حط شوية بنفسج بين السنو دروبز، ولما خلص، هو حط الإكليل بحرص على راسها.
بعد كذا شهر من الدراسة الدقيقة، غالبية اللوردات في المجلس العلوي أخيراً صوتوا على الموافقة على منصب أليسيا.
حتى لو ده مكنش الحال، هي كانت هتكون مستحقة تماماً للقب جديد بناءً على الأراضي والأملاك اللي هي هتورثها. بس، الدوق ديفونشاير كان عنده رغبة قوية أن بنته تكمل بارونية عيلته من كليفورد.
التنصيب ده كان مناسبة جدية، مع حفل مخطط بدقة.
الدوق ديفونشاير، بصفته رئيس الغرفة، رتب عشان الحفل اللي بيمنح اللقب يحصل في القصر الملكي لبنته الوحيدة.
المرسوم اتوقع مع بعض من الأمير الوصي والبرلمان، صدر من المجلس الخاص.
أليسيا لبست رداء احتفالي من المخمل القرمزي والأرمين الأبيض، اتعمل على مدى شهرين، مع ديل طويل بيمشي وراها.
هو اختلف عن الأسلوب اللي هي لبسته قبل كده كبنت دوق؛ ده كان عليه شعارات النبالة لـ بارون.
"بإذن من الأمير الوصي، لقب البارونة كليفورد منح خصيصاً لـ أليسيا آن كافنديش، ولورثتها."
في حضور رئيس الأساقفة ومجموعة من النبلاء الحاضرين، أليسيا انحنت براسها، باست يد الأمير الوصي، واتمنحت تاج بارونة—طوق بسيط من الفضة المذهبة مزين بست لؤلؤ.
تاج إيرل، بالمقارنة، كان بيتكون من تمن ورقات فراولة وتمن لؤلؤات مرفوعة على سيقان، في حين أن تاج الدوق كان مزين بالجواهر وخمس ورقات فراولة منحوتة.
لقبها، في المستقبل، بس هيرتفع لأعلى.
نبلاؤها الفطرية وثروتها كانت بجد حسد ناس كتير.
زي ما حصل في فرحها، الحفل ده اتنشر على نطاق واسع في كل الجرايد والمجلات الرئيسية. في الولايم، الإعلان دلوقتي اتغير من "الليدي أليسيا" لـ "بارونة كليفورد".
كافنديش، مع شوية هزار، خاطبها بـ "بارونة" و "الليدي كليفورد".
الربيع الاجتماعي اللندني عدى، والكوبل لقى نفسهم في قمة شهرتهم. هما حضروا تجمعات مع بعض، أخدوا رحلات بالقارب على نهر التايمز، بيتفرجوا على غروب الشمس البعيد.
أليسيا ادته مقبض الشمسية، عينيها واطية، بتسند راسها على كتفه.
الارتباط ده عمره ما ضعف؛ هو بس بيتعمق مع الوقت.
هما بيحبوا بعض، بيفضلوا مخلصين، ومفيش حاجة ممكن تحول مشاعرهم. هما مقدرين أنهم يكونوا واحد من الكوبلات المخلصين اللي بيتكلموا عنهم لعقود جاية.
الناس هتقول، "بص على البارونة وجوزها". حتى مع سحرها، اللي بيشد الانتباه، هي عمرها ما بصت على حد تاني، عمرها ما غيرت رأيها.
ده مكنش مفاجئ. هما كانوا متطابقين تماماً؛ مفيش حد ممكن يكون مناسب لبعض أكتر منه وهيا.
بينما هي بتترجم مخطوطة حساب التفاضل والتكامل بتاعتها، أليسيا مأهملتش ملاحظاتها السماوية.
بملاحظة أماكن النجوم وقياس أماكنهم النسبية، هي اكتشفتي حاجة مش طبيعية.
نقطة نور ساطع واحدة مظهرتش على خرائط النجوم بتاعتها.
ده معناه أنها ممكن تكون نجمة جديدة. بس ملاحظة وتوقع مسارها أكتر كان ضروري.
هي كانت متحمسة بالمستقبل ده. هي دايماً كانت معجبة بشدة بالأخوات هيرشل، اللي اكتشفوا "نجمة جورج" (اللي اتغير اسمها بعد كده لـ أورانوس)، بالذات عالمة الفلك الست، كارولين هيرشل.
من أول مساعدة لأخوها، هي تقدمت لشغل مستقل، بتأكد وجود كذا سديم ومذنب اكتشفتيهم، بتعمل فهرسة لملاحظات فلامستيد، وبتجمع كتالوج لـ 561 نجمة ناقصة من الكتالوج البريطاني. هي بقت أول ست في التاريخ البريطاني تاخد مرتب لعمل فلكي.
أليسيا راسلت ناس كتير من العلماء، بتأكد فرضيتها.
هي حافظت على جدول ملاحظة وتسجيل مستمر ومنتظم، بتشتغل بلا تعب، مندمجة تماماً.
ويليام كافنديش شاف النور اللي بينور في عينيها. أليسيا نادراً ما كانت بتعرض مشاعر قوية، إلا للحاجات اللي بتحبها.
هو بالتدريج، زي ما ظهر، بقى واحد من الحاجات دي.
مع قرب انتهاء جلسة البرلمان في يونيو، كافنديش دعم مساعيها بكل قلبه.
هو عمل شغل مساعد، بيألف جوابات بصياغة أنيقة وصيغها بدقة عشان يعالج أسئلة صعبة.
هو رتب مخطوطاتها المترجمة قبل كده، بينسخها بشكل أنيق، بيستنى بصبر أليسيا تعمل تعديلاتها وتصحيحاتها، وبعدين بينسخها تاني. (ده كان ملحوظ، عشان هو غالباً مكنش مهتم بالكتابة بتاعته، وكان بيبقى سعيد لو هو بس يقدر يفهمها بنفسه.)
هو قرب للمهمة بمية في المية جدية. هو كان فخور بمراته، وسعيد أنه جوزها.
في الوقت نفسه، هو كان جهز أخيراً هدية. هو طلب من أليسيا أنها تاخد شوية وقت وتحضر معاه في نزهة.
هي فكرت أنه لازم يكون تعبان، وأن ده هيكون تغيير مرحب بيه.
هما سافروا للمنطقة الشمالية من بيلبر. تحت ستار من السرية، هي شافت تلسكوب ضخم عاكس تحت الإنشاء.
"تقريباً خلص" ويليام كافنديش أعلن بفخر.
التلسكوب العملاق اللي بناه ويليام هيرشل أربعة وعشرين سنة قبل كده كان عنده مرآة قطرها 48 بوصة (122 سم) وطوله 40 قدم (12 متر)، موجود في بلدة سلو في بيركشاير.
أليسيا وكافنديش زاروه مرة؛ هو كان معلم جذب مشهور في إنجلترا.
الناس بطبيعة الحال كانت بتستغرب من تلسكوب عالي زي ده.
ويليام كافنديش بعدين فكر في فكرة أعظم، بيقضي سنتين بيفكر فيها على فترات، بيجيبها تدريجياً للواقع.
التلسكوب الفلكي ده اللي تقريباً خلص كان قطره 56 بوصة كاملة، إنجاز مهم.
"أيوة، أنا بدأت التحضيرات ليه بعد خطوبتنا."
أليسيا كانت مندهشة تماماً. هي رمت دراعاتها حواليه، حماسها كان فياض.
هي وقفت على أطراف صوابعها عشان تبوسه، وهو خدها في حضن، بيلفها، ضحكته كانت مليانة رضا.
هما انتقلوا لكوخ صغير قريب، بيعيشوا في عزلة.
أليسيا لاحظت مسار الكوكب لحد ما مابقاش واضح.
في نفس الوقت، هي حاولت تحسب مدار الكوكب المتوقع باستخدام معادلات رياضية.
بعد سنة من الاستكشاف، أليسيا كانت متأكدة: دي نجمة جديدة، كويكب بعيد.
كل اللي فضل كان حساب مساره بدقة، يثبتها ببيانات ملاحظة لاحقة، ويكتب بحث بيعرض اكتشافاتها.
هي انغمست في المشكلة الرياضية، ليل ونهار.
"مش قادرة أحلها" هي اعترفت، لأول مرة بتبان عليها تعبانة. هي شدت شعرها، بتقضي أيامها جوة البيت، لابسة رداء واسع. خرجاتها الوحيدة كانت أنها تطلع على المنصة وتستخدم التلسكوب الضخم—مساعدة لا تقدر بمال في شغلها.
أليسيا بصت على السدم، والمذنبات، ديلانهم الممدودين وظلالهم الضبابية. هي كانت مسحوبة تماماً بالعالم الواسع ده، طايرة خلال الكون.
هي علقت شغل الترجمة بتاعها، مكلتش ولا شربت، مستهلكة بالحسابات والملاحظات، بتهلك أكوام ورق ودفاتر.
ويليام كافنديش كان قلقان جداً. هو حضر كل حاجة ليها، بيقنعها تنام، بيدلك صدغها.
هو رتب مشاكلها المعقدة، بيلقى طرق، بالرغم من الحرب اللي شغالة، أنه يتواصل مع علماء الرياضيات والمجتمعات الرياضية المشهورة في القارة.
في اليوم اللي هو استلم فيه رد، هو رجع، مرتاح، على وشك يتكلم، لما شاف أليسيا بتجري ناحيته، مليانة حماس.
"أنا حليتها! أنا حليتها!"
هو حضنها بفرح، بيعرض المديح، بيخفي الجواب في دراعاته.
ده كان إنجازها الخاص تماماً.
أكيد، أليسيا اكتشفتي الجواب بعدين. هي درسته بحرص، منبهرة بالمنهج المختلف للحل، فجأة مليانة بأفكار جديدة.
هي وصلت عشان تبوس خده، وبعدين، وهي بتقفل عينيها، هي نامت، مرهقة بس مستريحة تماماً.
نتائج حساباتها محتاجة تأكيد ملاحظة أكتر. أليسيا كملت حياتها المليانة والمشغولة.
هي استوعبت معرفة جديدة كل يوم، عمرها ما زهقت، بتغني نفسها باستمرار. كافنديش اتعجب بعقلها الذكي الرشيق. هو لاحظ جدالها المنطقي الصارم، مندهش بذكائها، وبيشتغل بجد في شغله، لـ يبقى في يوم من الأيام مفيش حاجة مشتركة بينهم.
تركيزه كان في السياسة والقانون. هو طبق مواهبه على الدبلوماسية الأجنبية، بيسعى للوساطة والمساهمة. و، أكيد، هو استخدم مكانه عشان يجمع أحدث المجلات، تقارير البحث، ومحاضرات في الرياضيات والفيزيا من القارة، بيرتبها بشكل أنيق على مكتب مراته.
طريقة تفاعلهم ممكن تكون شكلها غريب لغيرهم. هما كانوا مشغولين باستمرار، ولما بيشاركوا أوضة، غالباً بيبقى فيه تثاؤب، بيتسندوا على بعض من الإرهاق.
أليسيا لقت استرخاء في أنها تسمعه بيقرأ شعر، ومقالات، وروايات. في نفس الوقت، هي كانت بتكتب أو بترسم، عقلها عنده القدرة على إنه يركز على كذا حاجة في نفس الوقت بسهولة ملحوظة.
الربيع قرب يخلص. حدث مهم حصل خلال الوقت ده.
في 21 يونيو 1813، معركة فيتوريا حصلت. فيكونت ويلينجتون، بيقود القوات البريطانية والبرتغالية والإسبانية المشتركة، هزم الجيش الفرنسي بشكل حاسم تحت قيادة أخو نابليون الذكي، جوزيف، اللي هرب في حالة فوضى.
الجيش البريطاني حقق انتصار مدوي، بيتقدم في مدريد وسط هتافات السكان المحليين، بيحرر كل إسبانيا.
فيكونت ويلينجتون اترقى من جنرال لـ قائد ميداني، بيطارد النصر.
إيرل بيرسي، بيخدم كمساعد معسكر لـ فيكونت، بينقل معلومات في ساحة المعركة، بيتحمل إصابات بالضرورة. هو هرب بصعوبة من الموت ورجع لإنجلترا عشان يستعيد صحته.
هو نضج جداً.
كافنديش، بعد ما ساب أحداث شهور كتير فاتوا، سامحهم. هو وأليسيا راحوا يزروه.
إيرل بيرسي كان محظوظ أنه متعملش تشويه، مع أنه تحمل جرح في وشه، اتقال أنه اتسبب بيه شظية قشرة بتعدي. هو كان قريب من الموت.
"علاقتكم بجد بتتحسد عليها" إيرل بيرسي قال، بيعرض بركاته من فراش مرضه.
أليسيا سمحتله أنه يبوس إيدها. ويليام كافنديش مابقاش بيغير. عشان هو عرف أن مفيش حاجة ممكن تهزهم.
هو كان لا يقدر بثمن في قلب أليسيا.
هما أخدوا إجازة صيف في برايتون، استراحة قصيرة.
هما اتفقوا أنه خلال الوقت ده، هما مش هيعملوا أي حاجة مهمة، هيشاركوا في أي حاجة، بس ببساطة يستمتعوا بإجازتهم.
كانها شهر عسل تاني، إلا أنهم دلوقتي على دراية ببعضهم كويس، وبيثقوا في بعض ضمنياً.
بينما هما بيتمشوا، هما شافوا فوج من الهوسار بيعدي.
وشوش جديدة، شبابية. مكنش الـ 10 هوسار، الفوج اللي هو كان بينتمي إليه زمان، اللي كان اتنشر من زمان لحرب شبه الجزيرة.
في معركة فيتوريا، بالرغم من النصر البريطاني، 426 ضابط بس ماتوا، مش بيتحسب اللي اتجرحوا، أو اتشوهوا، أو ماتوا بعدين من العدوى. القائمة احتوت أسماء كتير مألوفة ومعروفة، منهم اللي رقصوا مع أليسيا، سبب حزن مؤقت.
ده غير العدد الإجمالي للضحايا في الحرب دي الطويلة، اللي بتقطع، تقريباً 20 سنة. ده أدى لعدم توازن في عدد الشباب، الأشخاص الأقوياء في بريطانيا، وده سبب أن ستات كتير شباب بيفضلوا مش متجوزين عشان مفيش شركاء مناسبين.
الشباب، اللي لسه مشافوش معركة، وبيعتبروا أن الانضمام للجيش حاجة على الموضة، كانوا بيلبسوا يونيفورمات نص بليس على الطراز المجري، بيبانوا بشكل أنيق وروحهم عالية.
مع قبعاتهم العسكرية، هما ركبوا بيتباهوا كتير، بيعرضوا أشكالهم الرشيقة ومظهرهم الوسيم.
ويليام كافنديش زمان كان واحد منهم. مين كان يتخيل أنه هيكون كده دلوقتي؟
سنة واحدة بس ممكن تخلي الراجل يتكون، مع أنه، أكيد، مش تماماً.
على سبيل المثال، هو دلوقتي بيأخذ أليسيا للشاطئ عشان تحس هوا المحيط. هما وقفوا على الصخور، وبعد شوية، هو فجأة نزل، سايب أليسيا لوحدها، محبوسة على الأرض العالية. هو فتح دراعاته، مستنيها تخليه يمسكها.
كافنديش استنى أليسيا تتكلم. أليسيا، بتبص باستغراب، رفعت جيبها وأخدت طريقاً مختلفاً لتحت شوية درجات قريبة.
"انت بجد متغيرتش ولا حاجة" هي قالت، بعد ما هو واضح أنه اتمنع.
مع شكوى وهمية، هو خدها في دراعاته.
في برايتون، غير المباني الرائعة اللي اتبنت على حساب الأمير الوصي الواسع، معسكرات الضباط، وأكيد، رصيف البحر والاستحمام في البحر.
الدكاترة آمنوا أن كل ما كانت مياه البحر أبرد، كل ما كان التأثير أحسن. برايتون كانت لسه بعيدة جداً من الجنوب؛ هيكون مثالي أن تروح للشمال لـ ساوث إيند، قرب لندن.
بس مياه البحر في الجزء الجنوبي من إنجلترا كانت، أكيد، أبرد بكتير من مياه جنوب فرنسا.
أليسيا، بنت بتحب جداً الينابيع السخنة والحمامات السخنة، مكنتش متحمسة جداً للاستحمام في البحر. هي راحت بس كتحدي لنفسها، عشان تقوي إرادتها.
الستات كانوا بيستحموا في البحر بيلبسوا أردية طويلة خاصة، بيركبوا في نوع من العربيات اللي ممكن تروح لحد حافة البحر، بتنزل في خصوصية، منفصلة عن الرجالة.
هي رفعت جيبها ومشت حافية القدمين في الأمواج، بتغمض عينيها. الناس القريبة منها مسكوا حاويات، بيغرفوا مياه البحر ويرشوها على أجسامهم، بيقلبوا جلدهم أحمر نابض بالحياة.
هما شافوا النورس طاير خلال الأفق، بيسمعوا صراخه الرخيم بيرتفع وبينزل.
بيستمتعوا بالمنظر، نظرتهم وقعت على كوبل مسنين قريبين. الست كانت بتلبس قبعة، والراجل المسن جنبها ابتسم وهو بيصب مياه البحر عليها.
هما شكلوا زي أهل الريف، كوبل نموذجي، عالم مصغر لآلاف اللي جم في إجازة.
كافنديش وأليسيا بدلوا نظرة.
هو آمن تماماً أنهم هيكونوا كده في يوم من الأيام.
بعد ما قضوا بعد الظهر ممتع بيلعبوا في البحر، أليسيا غسلت نفسها بدقة، وهي بتكشر شوية.
هي آمنت أن مياه البحر الباردة بتخلي عقلها صافي. كافنديش شافها، مندهش. هو كان جهز الشاي السخن عشان يشربوه بعدين.
هو كان سعيد أنه شاف شكلها بتكبر سنة ورا سنة. هي لسه بتطول، امتلاء وشها بالتدريج بيقل، أكتر بيكشف عن ملامحها الرقيقة، الرائعة.
رموشها، شفايفها، أسنانها، وشها لسه عنده نعومة زغبية، ومع ذلك كان فيه هواء من البراءة الطفولية اللي بتنكرش.
هو افتكر منظرها في فستان فرحها، بتبقى مراته. هو شافها بتطلع، لابسة بشكل مذهل، حجاب جميل مغطي راسها.
قلبه كان طاير من الفرح، عقله فجأة فاضي. هو مد إيده، وهي مسكت دراعه، بتدخل في العربية.
وهي قاعدة وش لوش، هو كرر مراراً العود اللي هيعملها على المذبح، خايف من أنه يغلط، بيفحص الخواتم في جيبه مرة ورا مرة.
هو كان متوتر، مرتبك، صوته بيرتعش. هو عمره ما فهم ازاي، في حدث مهم زي الفرح، العريس ممكن يتعثر في كلامه أو يعمل غلط.
هو، اللي دايماً كان ذكي وشجاع، تقريباً بقى العريس ده، اللي عمل من نفسه أهبل.
هو كان قريب جداً من المستقبل اللي هو عرفه في أربعتاشر سنة، مستقبل هو زمان كان بيخافه وبيخاف منه، ودلوقتي بينتظره بشغف.
"هي مراتي". أيديهم كانت متشابكة مع بعض.
هو بص عليها بعمق، بيفكر في صمت.
في الصباح الباكر، أليسيا راحت تتمشى. هي لبست فستان أبيض، واقفة على الرصيف اللي بيمتد في البحر.
نور الشمس اللي بيطلع بيذهب شكلها.
هو جه يدور عليها، شايف الصورة الظلية قبل المنارة البيضاء، بتبص بثبات.
مراكب الشراع على البحر، بسبب المنظور، شكلها زي بتتحرك أقرب وأقرب للمنارة.
هو تساءل، هي هتلف وشها قبل ما المركب دي توصلها؟
زي ما هو كان بيفكر في ده، هي لفت راسها.
بعيدة جداً، ومع ذلك هو قدر يرسم وشها، لحد العدد الدقيق لرم